Внимайте моим словам, смертные. Передайте их тем остальным. Темный бог собирает армию. С Приграничья ползет тьма, которая сжирает свет. Ждите Гостя из Моря снов, презренные. И уповайте на милость богов, которые даровали ту, которая спасет всех вас.
Голос пророчицы становился все тише и тишесилы словно покидали богиню.
Гость все ближе. Он уже вышел из темных вод Моря снов. Он идет к вам, а следом за ним придет Темный бог и его армия Ищите спасения у дочери Артеса Она скоро взойдет... Взойдет...
Голос пророчицы совсем ослаб и, кажется, она потеряла сознание. Алтея медленно опустилась на помост, перестав светиться. Иллюминация и огни вспыхнули вновь, озаряя все вокруг огнями, а с пугающей луны схлынул алый цвет. Однако на площади Роз и Мечей царила тишина. Люди не смели подниматься с колен, несмотря на то, какой обжигающе-ледяной была мостовая. Молчали, не в силах поверить в увиденное и услышанное.
Тишину нарушил стук копытна площадь ворвался конный отряд гвардейцев, который, видимо, кто-то оповестил о том, что на площади Роз и Мечей происходит что-то необъяснимое. Думаю, гвардейцы ждали все, что угодно, но не тысячи людей, склонивших одно колено и молчавших в потрясении.
Постепенно площадь стала наполняться звуками. Кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то возбужденно разговаривал. Алтея, кажется, пришла в себяее закутали в голубую накидку и спешно куда-то увели. А мы с девчонками крепко взялись за руки, глядя друг на друга большими глазами. Элли была бледной, как снег, в глазах Дэйрил блестели слезы, однако она улыбалась.
Мне это не приснилось?шмыгнула она носом.Это действительно была богиня Шиану?
Элли кивнула и потерла щеки варежками.
Я читала о божественных схожденияхэто очень похоже на правду Хотя кто знает эту Алтеюможет быть, специально провернула такой фокус, чтобы привлечь новых клиентов
Она говорила о Темном боге и о Госте,вспомнила я, и по рукам снова побежали знакомые мурашки.Что богиня имела в виду?
Не знаю Ничего не знаю, девочки. Голова не работает. Идемте в кофейню!опомнилась Дэйрил.Нам нужно прийти в себя после всего этого. Светлые духи, родители не поверят, что я все это слышала и видела! Идемте, идемте!
Нам удалось сбежать с площади до того, как ее оцепили гвардейцы. Я при этом столкнулась с невысоким парнишкой в меховой шапке, надвинутой на глазада так, что сумка выпала из моих рук. Парнишка спешно поднял ее и вручил мне, странно улыбаясь.
Извините, госпожа.
Все в порядке,ответила я. Второй раз за день столкнуться с кем-тонастоящее достижение!
Он исчез в толпе, а я, опомнившись, проверила сумкувдруг воришка? Таких на площадях всегда пруд пруди. Но кошелек был на месте. А больше ничего ценного у меня с собой не было.
Глава 9
Спустя четверть часа мы втроем сидели за круглым столиком у окна, которое выходило на Большой Императорский проспектвдалеке за домами сиял Небесный замок, резиденция императорской семьи, парящая в воздухе. Прекрасное архитектурное сооружение, наполненное сильнейшей магией, которая уже несколько веков удерживала замок в воздухе. Где-то там, в прекрасных покоях жили император и императрица. Ну и конечно же, принц Даррел, с которым я имела несчастье быть знакомой лично.
Несмотря на уютный интерьер кофейни, прекрасный вид из окна и теплый воздух, в котором разливался аромат свежей выпечки, расслабиться мы не могли. Грели ладони о чашки с тягучим горячим белым шоколадом, и тихо разговаривали. Мы все еще находились под впечатлением от увиденного.
Поверить не могу, что это действительно была богиня Шиану,в который раз сказала Дэйрил. Обычно веселая и жизнерадостная, сейчас она была задумчивой и то и дело кусала пухлые губы. Да и молчаливо Элли куталась в пледони висели на спинках стульев, чтобы каждый гость мог согреться.
Я тоже,призналась я, дуя на горячий шоколад и глядя на замок вдали.
Что она говорила о темном боге?нахмурилась Дэйрил.Он собирает армию? Но этого просто не может быть. Темный бог слабэто все знают! Высший божественный круг не допустит его возвращения после свержения. Артес не допустит
Не допустит,эхом отозвалась я.
По древним легендам, Ночь Зимнего свершенияночь, когда Артес изгнал Кштари, решившего наполнить мир тьмой. Когда-то Кштари был светлым богом, родным братом Артеса и Калимидавтроем они сотворили наш мир. Они создали все живое на землеот крошечных насекомых до огромных драконов, и вдохнули в свои создания жизнь. Вместе с другими богами они долгое время правили на земле. Но однажды Кштари решил стать могущественнее своих братьев и направился к месту, откуда пришли богик Разлому Неизбежности. Он хотел подчерпнуть оттуда силу, но упал вниз. И изначальная тьма просочилась в его сущность. С тех пор он начал творить лишь зло на земле, насылая болезни и беды, убивая невинных и орошая их кровью землю. Искусив других богов, Кштари пошел войной на братьев. Коварно убив Калимида, он вступил в схватку с Артесомони бились в ночь, когда старый год превращался в новый. Кштари проиграл и был свержен под землю вместе со своим войском. Те, кто были светлыми богами, стали демонами. А сам Кштари стал Темным богомпроклятым богом, влачившим жалкое существование под землей, с армией нечисти. Время от времени он продолжал насылать беды, но на большее не был способенВысший божественный круг лишил его силы.
С той поры и празднуют Ночь Зимнего свершенияночь, когда свет победил тьму. Дарят друг другу подарки, наряжают дома и украшают деревья.
А ведь последние десять лет в Северной провинции увеличилось количество нечестии, что ползет с земель Пустоши и Проклятого архипелага,сказала я, задумчиво разглядывая узоры на чашке в своих руках.Количество приграничных отрядов растет. И кордонов становится больше. У нас это все знают. В прошлом году в наш городок пробрался голодный лич и напал на двух женщин. Было ранее утронесколько дней до Ночи зимнего свершения. Одна выжила, а другая Сама превратилась в лича. Боевые маги убили ее. Это была моя учительница, и она шла к нам на урок, уже перевоплотившись. Маги успели до того, как она вошла в школу.
Я вздохнула, вспоминая весь этот ужас. Дэйрил прижала ладонь к губам. А Элли со стуком опустила чашку с нетронутым горячим шоколадом на стол. Вернее уже холоднымон остыл.
Боги забыли о нас,резко сказала она.Мы поклоняемся богам, а им до нас дела нет. Поэтому нечисть ползет с севера.
Тогда что мы видели сегодня? Если бы Шиану не было до нас дела, она бы и не появилась,ответила я.Девочки, давайте не будем спорить. Не время для этого. Лучше скажите, про какого гостя из Моря снов говорила пророчица? То есть, богиня.
Я не знаю легенд про морского гостя,пожала плечами Дэйрил.
И я,отозвалась Элли.
Из кофейни мы выходили все так же обескураженные произошедшим, и город больше не казался нам веселым и праздничным, хоть и продолжал сиять всеми огнями. Мне казалось, что будет паника, и народ исчезнет с улицы, но все обстояло иначелюдей и не-людей было так же много. Все улыбались, смеялись, покупали подарки, рассматривали диковинные украшения и явно пребывали в неведении о том, что произошло на площади Роз и Мечей.
Портальная станция была переполнена, и из-за очереди, которая казалась едва ли не бесконечной, до академии мы добрались не скоро. Пару раз я слышала, как в толпе начинали шептаться о явлении богини Шиану, но делали это тихо, в пол голоса.
В замок мы вбежали без пятнадцати десятьнаказания за опоздание нам удалось избежать. И мы, уставшие и замерзшие, тотчас оказались в постелях, укрывшись пуховыми одеялами до подбородка. Поболтав и еще раз по пятому кругу обсудив произошедшее, мы, наконец, уснули. Только спала я недолгомне приснился кошмар.
Во сне я стояла на краю обрыва, держа в руке тонкий огненный меч, а мое белоснежное платье развивалось на ветру. Вверху сияли алые, словно капельки крови, звезды. Внизу с грохотом билось о скалы море. Неистовое, черное, ледяное. Безжалостное.
Я смотрела на него, словно ждала чего-то. Смотрела и улыбалась. Страха во мне не было, а почему, я и сама не знала.
В какой-то момент земля содрогнулась, море пошло рябью, вспучилось, и из его глубин стало подниматься что-то огромное, черное, страшное Только я все равно не боялась. Стояла и смотрела, крепче сжимая меч.
Раздался страшный рев, и на меня пошла огромная волна. Она вот-вот должна была настигнуть меня, когда я распахнула глаза и облегченно выдохнула. Это сон Всего лишь сон.
Если во сне я ничего не боялась, то наяву меня окутал липкий страх. Что за кошмар приснился? И что за морское чудовище это было? Во всем виновата Алтея со своими пророчествами о госте из Моря снов. Недаром бабушка нам с братьями говорила в детстве не читать страшных книжек перед сном. Мы ее не слушались, конечно, а потом, начитавшись, всю ночь сидели под одним одеялом, ожидая, что в комнату вот-вот прокрадется Похититель детей или сквозь стену вплывет приведение.
Я осторожно встала и, тихо ступая, чтобы не разбудить подруг, попила воды и взглянула в окнов воздухе были видны фигуры. Приглядевшись, я поняла, что это гвардейцы летающего полка на летающих ящерах. Они патрулировали пространство вокруг академии. Должно быть, из-за принца.
Утром я проснулась от громких голоск нам в комнату зашла одна из соседок, первая сплетница на этаже, и принесла невероятную новость, от которой у меня едва не случился приступ.
Вы знаете? Знаете?!выкрикнула она, не обращая внимания, что я еще в постели.
Что знаем?удивленно спросила Элли.
Раз спрашиваете, то точно еще не знаете! Это просто невероятно! Угадайте, с кем встречается Ева Шевер?!
С кем?спросила Дэйрил удивленно.
Вы никогда не догадаетесь! Ева встречается с принцем!заявила соседка.
Раздался грохоткажется, из рук Дэйрил выпала кружка, а у меня аж дыхание перехватило.
Что-о-о?!выдохнула она.Не верю! Быть не может!
Может-может! Я сама сначала не поверила, но это действительно так! В газете написали! Там даже фото есть! Ева и Даррелс ума сойти, да?! Кто бы мог подумать!
Я вскочила с постели. Сердце бешено застучало. Первой моей мыслью былоа вдруг я кому-то проболталась?! Однако почти сразу я успокоиласьоб отношениях принца и Евы мог узнать кто угодно и помимо меня. К тому же, если бы я нарушила клятву, мне стало бы плохо. А я чувствую себя великолепно! Значит, тайну принца рассказал кто-то другой. Ха, так ему и надо.
Покажи газету!хрипло потребовала я у соседки, и Дэйрил яростно закивала головой.
Откуда она у меня?!
Тогда откуда ты знаешь?скептически спросил Элли.
Я узнала от Тесс, онаНатали Лоборд, а той рассказала сестра, которая работает у нас на станции! Им завезли корреспонденцию на продажу, и теперь все только об этом и говорят! Ой,спохватилась соседка.Пойду рассказывать дальше!
Она убежала делиться потрясающей новостью дальше, а мы остались втроемпотрясенные с утра пораньше. Ну, самой потрясённой, разумеется, была я. Нет, я, конечно, знала о принце и Еве, но и подумать не могла, что уже назавтра о них узнает вся империя!
Я молчала, а вот Дэйрил и Ева спорили. Дэйрил верила в то, что Еваподружка принца, и если раньше, как и многие, равнялась на нее, то сейчас утверждала, что Ева не достойна принца. Она ведь раньше встречалась с такими придурками! А Элли не верила. Утверждала, что новостьфальшивка. Я всем сердцем хотела сказать ей, что это правда, но из-за печати не стала. Пусть все знают про Еву и Даррела, но клятву это не отменяет!
Приведя себя в порядок, мы отправились на завтрак, и разговоров всюду было только о принце и Еве. Эта новость буквально облетела весь замок от подвалов до самых высоких башен, и Столовый зал просто гудел, как улей. Все с удовольствием обсуждали их отношения. Многие девчонки были злыподумать только, сердце их любимого принца оказалось занятым!
Взяв еду и сев за длинный стол, мы узнали от других адептов новые подробности. Даже газету увидела со статьейее откуда-то взяла девочка с факультета зоомагии, что жила в комнате через три двери от нас.
Оказывается, о принце и Еве написали в «Ежедневной столице», газетенке не слишком хорошего качества, которая специализировалась на сплетнях и слухах. Несмотря на репутацию, тираж у нее был огромныйона выходила каждый день и успешно сметалась с прилавков, как горячие пирожки.
«Сенсация года! Наследный принц нашел свою любовь! Кто она, его женщина?» огромными буквами было выведено на первой полосе сразу под фотографией Даррела и рамкой со знаком вопроса рядом.
«Наша газета завладела поистине уникальными материалами, которые мы с радостью готовы вам предоставить! Ходили слухи, что его высочество наследный принц Даррел перевелся в академию Эверлейн из-за адептки, чье имя никто не знал. И это оказалось правдой! Благодаря личному источнику, сведения от которого мы получили только вчера, мы узнали правду»
Журналист, который благоразумно писал не под своим именем, а под псевдонимом Праведник, сообщил, что вчера получил важную информацию от личного источника в академии о связи принца и Евы Шевер. При этом Еву он не менее благоразумно называл старшекурсницей Евой Ш., которая несколько раз была во дворце и именно там могла познакомиться с принцем. Однако все прекрасно поняли, кого Праведник имел в видуне понять было очень сложно!
После того, как Праведник получил информацию, он тайно проник в академию и организовал за Евой слежку. Как назло, именно вчера вечером Ева и Даррел тайно встретились в лесу. Праведник успел сделать их фотокарточку, которую и приложил к статье.
Еву среди заснеженных елей было видно плохо, а вот Даррелаочень даже хорошо. Он погладил ее по лицу, обнял и прижал к себе, а она заключила его в объятия, уткнувшись лбом в грудь. Так могли обниматься только возлюбленные!
Позавтракав и наслушавшись всякого от других адептов, мы с Элли и Дэйрил направились обратно в комнату. Дэйрил картинно вздыхала, Элли расспрашивала у меня о Евемы ведь учились на одном факультете. А я мысленно ухмылялась, представляя, какое, должно быть, лицо у Даррела, который наверняка уже в курсе всего происходящего.
Мы не дошли до нашего этажа всего лишь один лестничный пролет, как нас остановили двое высоких гвардейцевиз тех, которые сопровождали Даррела. И я сразу поняла, что дело плохо.
Изабелла Бертейл?спросил один из гвардейцев. Лицо у него был каменным.
Верно,медленно ответила я, чувствуя, как к горлу подступает комок.А что?
Идемте,велел он мне.
Что? Куда?занервничала я.
Да, куда это вы ее потащить хотите?!возмутилась Дэйрил, а Элли сделала шаг вперед, закрывая меня плечом.
Идемте, госпожа Бертейл,повторил гвардеец.С вами хотят поговорить.
Кто?!выдохнула я, хотя вдруг поняла, кто. Принц. Эйховы панталоны, да что ему нужно-то?
Она никуда не пойдет!решительно заявила Дэйрил.
Не имеете права забирать адептку,поддержала ее Элли.
Нам применить силу?поинтересовался второй гвардеец. Лицо у него было таким же безэмоциональным. Прям не люди, а статуи.
Нет, не стоит. Я пойду. Девочки, не переживайте,повернулась я к подругам.Я скоро вернусь.
Я сообщу обо всем декану,заявила Элли.
Белль, что случилось?!воскликнула Дэйрил. Они ничего не понимали.
Ничего, все хорошо,улыбнулась я подруге.Просто ждите меня в комнате. Идемте,повернулась я к гвардейцам.
Пожалуйста, за мной,сказал один из них и первым начал спускаться по лестнице. Я пошла следом, чувствуя, как на меня смотрят девочки. Второй гвардеец замыкал нашу маленькую процессиюшел сзади, чтобы я не сбежала. Я почувствовала себя преступницей.
Несколько раз я пыталась узнать, куда меня ведут и для чего, однако гвардейцы отмалчивались. И меня все больше и больше охватывало беспокойство. Что же могло случиться? Если подумать, то объяснение всему этому лишь однопринц мог решить, что это я могла все рассказать журналисту.
Эта мысль заставила меня воспрянуть духомя не нарушила клятву, и мое тело не горит от боли, которую Даррел любезно пообещал мне в случае, если я открою рот.
Лестницы, коридоры, тайный проход по магическому паролю, о котором я даже не знала, снова лестницы. Взгляды адептов, проходящих мимо, которые не понимали, куда гвардейцы меня ведут. Гулкий пульс, стучащий в висках. Я докажу Даррелу, что сдержала клятву. Мне легко удастся сделать это! Только почему же так страшно?
Покои принца находились в той части замка, которую я ни разу не посещалаздесь жили преподаватели, и адептам вход сюда был воспрещен. Гвардейцы провели меня внутрь, заставили пройти длиннющий коридор, вдоль которого по стенам были развешаны картины, и остановились к двухстворчатой двери, больше похожей на ворота.