Да ты просто корова, ходить не можешь нормально, вот и все,заявила блондинка.
Я извинилась. Не думаю, что стоит продолжать себя так вести.
Как хочу, так и буду себя вести. Ты мне не указ!
Скромностьглавная добродетель девушки.Спорить с блондинкой не хотелось, но она не давала мне возможности уйти. Зачем-то открыла свой рот снова:
Ты смеешь что-то говорить о скромности? Ты ведь невысокородная, верно? Учишься бесплатно. А стипендию тебе платят за счет высокородных. Так что сама будь скромнее, пока такие как я содержат таких, как ты.
Да что за день такой! Что им всем от меня нужно?! Грудь внутри опалило об обиды и злости.
Закрой рот,тихо сказала я.
Не то что?прищурилась блондинка.
Ответить я не успела. Ибо в этот момент вспыхнула ее юбка. Ну, не совсем юбка, не вся сразу, а подол.
Помогите!заверещала девица.Она подожгла меня! Подожгла!
На нас тотчас уставились все, кто находился рядом. А я, не растерявшись, погасила пламя до того, как оно успело причинить блондинке вред. Но это не я подожгла ей платье! Я даже не думала о таком!
К блондинке, юбка которой дымилась, подскочили подружки, и она громко зарыдала:
Ненормальная! Решила меня поджечь! Сначала толкнула, потом натравила огонь!
Это не я,растерянно ответила я, видя, как осуждающе смотрят на меня адепты, собравшиеся вокруг. Как на какого-то монстра. И повторила, но уже громче:Это не я! Почему вы мне не верите?
Потому что тыогневик!раздалось из толпы насмешливое.
Вместо того, чтобы решить спор словами, подожгла юбку!
Сумасшедшая!
Извинись!потребовал кто-то, и меня словно холодной водой окатило. Это Даррел. Это его рук дело!
Да, извинись,пристально взглянула на меня блондинка. Глаза ее были мокрыми от слез, но сколько в них было самодовольства!
За то, чего не делала, извиняться не буду!громко сказала я. Из холла я выходила, гордо расправив плечи, но внутри все продолжало пылать. Мой огонь рвался наружу. И слезыслезы тоже рвались, но плакать себя я не позволяла.
Быстрым шагом я направилась не к портальной станции, а к сосновому лесузаснеженному и дружелюбному. Мы часто гуляли в лесу на выходных, бродили по его дорожкам тропинкам и даже устраивали пикники в теплые осенние денечки на берегу лесного озера.
Я шла, шла, шла, и сама не поняла, как сорвалась на бегпонеслась по протоптанной дорожке, даже не зная, куда. Изо всех сил работал руками и ногами, чувствуя, как не хватает дыхания в легких. В какой-то момент я выдохлась и, раскинув руки и ноги, звездочкой упала в сугроб, глядя в высокое голубое небо.
Стало немного легче. Мороз, щиплющий щеки, помог внутреннему огню остыть, а бег снял напряжение. Я часто так делала дома, в Северной провинциив самой холодной провинции империи, где полярная ночь длилась несколько месяцев. Когда одолевали эмоции, когда внутри разгоралось пламя, мне помогал снег. Как огневик, замерзнуть я не могла, и холод лишь отрезвлял.
Даррел сдержал слово. Он сделает мою жизнь в академии невыносимой.
Я не сдамся!крикнула я громко и поднялась, полная решимости сражаться хоть с принцем, хоть с Темным богом. И вдруг услышала, как хрустнула веткагде-то за заснеженными пушистыми елями.
Кто здесь?настороженно спросила я, снова подумав о его козлином высочестве. Мало ли что от него можно еще ожидать?
Однако за елями находился не Даррел, а Эштан. Он смотрел на меня, прикусив губу, и его пепельные длинные волосы свободно спадали на плечишапки на нем не было, несмотря на холод.
Ты?удивилась я.Что ты тут делаешь? Или ты следил за мной?
Я просто увидел, что ты побежала в лес и пошел следом,ответил темный и добавил:Я знаю, что произошло в холле. Видел мельком. Хотел подойти к тебе, но ты слишком быстро покинула замок.
Это не я! Я ничего не делала той девушке, не поджигала ее юбку.Мой голос был высоким и слегка подрагивал. Почему-то мне не хотелось, чтобы Эштан думал, что я виновата в этом. Что могу поджечь одежду на живом человеке.
Я тебе верю,просто сказал Эштан.
Веришь?повторила я удивленно.
Да, Белль, верю.
Стало легче дышатьпросто от того, что мне верили.
Спасибо, что веришь,от всего сердца поблагодарила его я.Остальные не верилитам, в той толпе. Кричали, что я ненормальная. Что должна извиниться. А эта девушка смотрела на меня так самодовольно, будто я попалась в ее ловушку.
Давай прогуляемся? Не против?неожиданно спросил темный.
Давай,кивнула я. Мы вышли на тропинку и неспешно направились к замку.
У тебя есть враги, Белль?спросил Эштан, держа руки в карманах.
До недавнего временине было,со смешком ответила я.
А сейчас?продолжал он.
Принц,не задумываясь, ответила я.
Ого, а ты невероятная девушка,тепло улыбнулся Эштан.Иметь во врагах самого принцамногого стоит. Как говорит моя матьлюдей судят не по одежде, а по их врагам. Значит, ты очень сильная.
Слабая,вздохнула я, вспомнив свой магический потенциал.
Ты просто еще не осознаешь всей своей силы, Белль,странно ответил темный.Полагаю, все началось с того инцидента в аудитории по темной магии, где я встретил вас с моим нелюбезным братцем?
Я осторожно кивнула.
Я должна была извиниться за то, чего не совершала. Взять на себя чужую вину. Даррел обещал, что сделает мою жизнь в академии невыносимой, если я не признаюсь сегодня. И, кажется, свое слово он держит.
Держит,задумчиво подтвердил Эштан.Знаешь, я уверен, это связано с той газетной статьей. Но расспрашивать тебя не буду. Просто знай, что я на твоей стороне, Белль.
Спасибо
Если у тебя будут проблемы, скажи мне. И я помогу. Хорошо? Даррел не всегда знает, что нужно остановиться, особенно когда дело касается близких. Несдержанный дракон. Но я надеюсь на его благоразумие. Поговорю с ним.
Но
Я не дам тебя в обиду, Белль.
Его слова поразили меня. А в голове боролись недоверие и благодарность.
«Темным нельзя верить»,вот что вдалбливали в нас с самого детства. Однако Эштану верить хотелось.
Спасибо еще раз. Я и сама себя в обиду не дам. Даже принцу.
Я же сказалты сильная.
Я заметила, что он все так же держит руки в карманах, и понялау него замерзли пальцы. Поэтому остановилась и открыла сумку. Вытащила белоснежные пуховые варежки, связанные бабушкой, которые сама носила редко. И протянула ему.
Надень,сказала я.Они очень теплые. И большие!
Эштан удивленно на меня взглянул, но отказываться не стал. Надел их и вдруг улыбнулсятак, что на щеках появились ямочки. Меховые варежки на темном маге смотрелись забавно.
Спасибо, Белль,ответил он.
Жаль, у меня нет запасной шапки нет,вздохнула я.Ты всегда так ходишь зимой?
Так вышло,пожал он плечами. Я от всей души предложила ему свою собственную шапку, зная, что не заболею, но Эштан отказался. И повел меня к замку. А мне почему-то хотелось улыбатьсянесмотря ни на что. С темным было легко и просто. Жаль, что я поддалась предрассудкам и не стала общаться с ним после Осеннего бала.
Пообещай мне две вещи,сказал мне на прощание Эштан, когда мы уже были у замка
Какие?удивилась я.
Что будешь осторожной. И что сходишь со мной на свидание.
Мои щеки порозовели.
На свидание?
Да. Может быть, завтра в четыре? Встретимся в холле, около фонтана.
Еще одна улыбка, и он ушел, забыв мне отдать варежки. А я смотрела ему в спину и улыбалась.
Глава 11
Я открыла глаза от того, что меня тормошила Дэйрил:
Соня, подъем! Хватит спать! Пора завтракать!
Я нехотя разлепила один глаз, потом второй, нехотя села и потянулась. Комнату заливал прохладный солнечный свет, пахло свежезаваренным какао, а из коридора слышалась праздничная музыка. Вчера мы болтали до самой ночи и уснули поздно. Дэйрил рассказывала про нового парня, который ей понравился, Эллипро то, что вместо поездки домой на каникулах отправится к тете в Облачной провинции, а япро инцидент с блондинкой и Эштана. Потом мне снился странный сон, где я гуляла по ночному замку, проходя сквозь стены, и сидела на кровати какого-то человека, чьего лица не могла разглядеть. Нас окружала тьма, и мне приходилось ее отгонять. Теперь же мне очень хотелось спать.
Вставай, вставай,взлохматила мне волосы Элли.Тебе надо позавтракать и привести себя в порядок. У тебя свидание с темным.
Упоминание об Эштане заставило мое сердце наполниться теплом.
Я разрешаю тебе с ним встречаться,благосклонно кивнула Дэйрил.Пусть он темный, зато, как оказалось, из императорской семьи. Знаешь, они там все ужасно богатые
Тебе бы только о деньгах думать,отмахнулась я.
Если из нас троих мы все будем думать о высоком, то останемся с носом,парировала Дэйрил.
Мы оделись и побежали в Столовый зал. Несмотря на все то, что произошло со мной, настроение было хорошим, и я снова чувствовала наступление праздника. За завтраком я несколько раз ловила на себе пристальные и насмешливые взглядытак смотрели на меня адепты из высокородных, которые, видимо, были в курсе того, что затеял принц. Я в который раз напомнила себе, что должна быть осторожной.
Ничего не происходилоесли не считать, что когда мы выходили из Столового зала, какой-то парень прошептал мне на ухо мерзкое:
Ты не задержишься здесь долго, малышка.
И исчез, прежде чем я успела ответить. Проклятый Даррел. Решил натравить на меня своих шестерок.
На лестнице я услышала в спину: «Эта она, та самая, которая» Какая, я так и не узналачьи-то крики и смех не дали мне этого сделать. Эллис и Дэйрил тоже услышали, но решили, что эти слова связаны с поджогом платья у той беловолосой истерички.
На встречу с Эштаном я собиралась долго и под тщательным руководством моих девчонок. Дэйрил считала себя знатоком свиданий, а потому командовала мною, как генерал.
Так, надень это платье. Нет, это Нет, вот это Как-то все простенько Что у тебя еще есть?
Это последнее,отозвалась я, стоя перед зеркалом в шерстяном кофейном платье с тоненьким пояском.И больше переодеваться не буду.
На пару с Элли они завили мне волосы, надушили духами с нотками нежной карамели и огненными пряностями и накрасили губы нежной помадой, которая смешно называлась «Персиковый рассвет». После чего я, получив дюжину советов, отправилась в холл.
Светлая Тэйла, пусть наше свиданиемое первое настоящее свидание в жизни!пройдет отлично. Пусть никто нам не помешает.
Ровно в четыре я подошла к фонтану, и Эштан был уже там. Снова во всем черном, снова без шапки и с заплетенными волосами. Он стоял у стены, подпирая ее спиной и засунув руки в карманыспокойный и в то же время сосредоточенный. Я загляделась на него со сторонывсе-таки есть в нем что-то статное, горделивое и таинственное. Гордая линия подбородка, высокие скулы, выразительные темные глаза, в которых застыла невозмутимая уверенность. Мягкость в каждом жесте.
Я вдруг поняла, что они очень похожи с Даррелом, только раньше я этого не замечала. Один брюнет, другойблондин. У одного голубые глаза, у другогокарие. И козел из них только один.
Эштан увидел меня и помахал рукой. Я подошла к нему и улыбнулась. Он тотчас вернул мне улыбку.
Здравствуй.
Здравствуй. Отлично выглядишь, Белль.
Ты тоже. Только шапка где?вздохнула я. Замерзнет жемороз на дворе!
-У меня капюшон,ответил Эштан.Идем?
Идем.
Мы направились к дверям, и я кусала губы, не зная, что говорить и как вообще себя вести. Вчера, когда мы встретились в лесу, я совсем не чувствовала волнения, зато сегодня все было иначе. Мне не хотелось выглядеть перед Эштаном глупой или неинтересной, и из-за этого я терялась еще больше.
Мы вышли во двор, заснеженный после ночи. Ослепительно-белый хрустящий снег был всюду и сверкал на солнце, словно был усыпал алмазной крошкой. Воздух был наполнен морозной свежестью, а сердцепредвкушением. Но, разумеется, все испортили.
Эй, невысокородная дрянь! Эй, обернись!раздалось вдруг позади нас. У меня расширились глаза от злости и обидывыглядеть слабой перед Эштаном не хотелось. А он вдруг резко обернулся. Его глазадо этого спокойные, опасно сузились.
Это ты мне?спросил Эштан с затаенной угрозой в голосе, глядя на крепко сбитого паренька с круглыми розовыми щеками. Судя по дорогой верхней одежде, он как раз-таки был высокородным.
Паренек, кажется, узнал Эштана. Улыбочка спала с его лица. И он даже назад попятился.
Н-нет.
Тогда кому же? Неужели моей спутнице?сделал к нему шаг Эштан.
Ну Я
Ответь, пожалуйста.Еще один шаг.
Так вышло,пробормотал паренек и почему-то стал оглядываться по сторонам. Эштан аккуратно похлопал его по плечу и смахнул с мехового ворота полушубка несуществующие снежинки.
Так вышло,задумчиво повторил за ним темный.У тебя явно выходит оскорблять людей, приятель. А как думаешь, что же выходит у меня?
Н-не знаю,сглотнул паренек.
Сегодня у меня хорошо выходит быть добрым. Извинись перед девушкой и проваливай.
И-извините!в панике выкрикнул мне несостоявшийся обидчик, кинул на Эштана испуганный взгляд и убежал.
Выгодно быть темным,улыбнулся мне Эштан.Правда?
Правда,признала я.
Что это было? Снова Даррел?
Я пожала плечами.
Может быть. Он сказал, что если я не извинюсь, он заставит меня уйти из академии,призналась я.Только мне извиняться не за что.
Тебе не страшно?вдруг спросил Эштан.
Я пожала плечами. С ним хотелось быть честной.
Страшно. Конечно, страшно. Ты бы знал, каких усилий мне стоило поступление! Если я вернусь домой всего лишь семестр спустя, мои тетя и бабушка разочаруются. Они не покажут вида, но очень расстроятся.
То есть. Ты боишься не принца, а того, что разочаруешь родных?В глубоком спокойном голосе Эштана послышалось удивление.
Не хочу казаться смелой и глупой, но Даррела я не боюсь,призналась я.Не могу это объяснить, но не боюсь. Не чувствую в нем опасности. Как будто бы он ничего не сможет мне сделатьсам. Я боюсь его власти и того, что могут сделать мне другие по его наущению. Я задела его гордость, и для него дело чести избавиться от меня. Он не станет открывать на меня охоту во всеуслышаниеэто может стать пятном на его репутации. Не большим, конечно, а так, крохотным и едва заметным, но все же. Его высочество будет действовать исподтишка, через кого-то.
Как трус,улыбнулся вдруг темный.Удивительно, но ты мыслишь здраво для своего возраста, Белль. Думаю, так и есть. Не бойся власти Даррела, она небезгранична. И я помогу тебе, чем смогу. Что ж, давай не будем говорить о моем кузене, в конце концов, это мое свидание.
Идет?
Идет.
Я немного смутилась от его пристального взгляда, но уверенно кивнула, и мы направились к заснеженному лесу. Былая уверенность мало помалу вернулась ко мне, и, гуляя, мы разговаривали обо всем на свете. Нам нравились одни и те же книги и спектакли, мы оба любили шоколадную пасту, обожали кататься на коньках и были в восторге от дирижаблей и высоты. Эштан больше не был для меня опасным темным, с которыми не нужно было общаться во имя собственной безопасности. Он стал обычным парнем. Хотя, если честно, не совсем обычным. Время от времени я с интересом поглядывала на его лицо, и часто мой взгляд останавливался на его губахтонких, четко очерченных и насмешливых. Когда я вдруг подумала, что этими самыми губами он мог поцеловать меня, щеки вспыхнули, как от жара. Раньше я никогда не целовалась с парнями.
После прогулки, когда стало совсем темно, Эштан решительно повел меня на портальную станциюрешил, по его словам, сделать сюрприз. Правда, я сначала отказываласьденег у меня не было, а за счет Эштана телепортироваться не хотелось. В конце концов, недавно мне пришлось телепортироваться за счет Дэйрил! Однако я успокаивала себя, что наша помощь взаимнав конце концов, я помогала ей со многими предметами весь семестр. А вот как отблагодарить Эштана, понятия не имела.
Выслушав меня, он почему-то рассмеялся и сказал, что слишком самостоятельные девушки, конечно, в его вкусе, но я обижу его, если откажусь от предложения.
В конце концов, это я пригласил тебя, Белль,добил меня Эштан, и я со вздохом согласилась. Со вздохом и замиранием сердца, конечно же!
Мы направились не в не столицу, а в горыих называли Северо-Западными, и они обступали Тайлерис с одной из сторон, издревле защищая от ветра и набегов орков-кочевников. Орки давным-давно кочевниками быть перестали, отбросили варварские обычаи и счастливо жили в республике Орк-горрд. А ветер становился с годами все сильнее и сильнее, словно предвещая беду, идущую с моря.