Я вспомнила о предсказании пророчицы, и вдоль позвоночника снова поползли мурашки.
Все в порядке?спросил Эштан, заметив, что мне стало не по себе.
Да,отозвалась я и первой вошла в порталтемный, как того требовали манеры, пропустил меня вперед. А стоило нам выйти из крошечной портальной станции, что находилось в горах, я ахнула. Все вокруг было белым-бело, а внизу, далеко-далеко, раскинулся город, горящий тысячами огней в темноте. Правда, холодно было ужасно! Дул пронзающий ветер, который то и дело норовил забраться под одежду. Даже я, огневик, это чувствовала! Поэтому обрадовалась, когда Эштан предложил пройти в странное круглое здание, увешанное переливающимися разными цветами гирляндами.
Это был ресторанчикнебольшой, но уютный и очень теплый. С огромным камином, в котором весело трещал огонь, и нарядной елью, украшенной звездами и бантами. Он был похож на гостиную в радушном доме.
Людей внутри было немного, лишь пара столов оказалась занятой, и улыбчивая хозяйка усадила нас у окна, с видом на город, заверив, что дуть не будет. Заказ Эштан сделал самсказал, что здесь удивительная кухня. И я благосклонно кивнула.
Как же красиво,зачарованно смотрела я на столицу, что раскинулась перед нами внизу, в долине. Мой взгляд переместился на Небесный дворец, который сейчас казался красивой елочной игрушкой.Эштан, скажи, ты ведь член императорской семьи. Но почему же ты без охраны?спросила я.
Об этом мало кто знает. А кто знает, тому на это плевать, Белль. Я же темный,ответил он, глядя не в окно, а на свои переплетенные перед лицом пальцы.
Звучит грустно,вздохнула я.
Звучит жизненно. Темных не любят. Поэтому скрывают, что в императорской семье есть темный. Даже отец отказался от меня, потому что во мне дурная кровь,вдруг под каким-то порывом признался Эштан.Тьму из нее не вытравить. Я чернокнижник.
Это не приговор.
Это больше, чем приговор, Белль. Это клеймо.
В его голосе звучала боль, которую он тщательно прятал, и мне стало не по себе.
Знаешь, я хотела извиниться,сказала я. Было тяжело, но я решилась.
За что?спокойно спросил темный.
Там, на Осеннем балу я Я перестала замечать тебя после танца, потому что мне сказали, что тытемный,призналась я.Сейчас понимаю, как это было глупо. А тогда я просто испугалась.
Эштан улыбнулся и откинулся на спинку кресла.
Все в порядке. Я привык к этому.
Мне стыдно,продолжила я.Я поддалась стереотипам, которые теперь рушатся один за другим. Идеальный принц оказался подделкой, а чернокнижникнеплохим человеком.
Я же сказалвсе хорошо, Белль. Признаюсья бы привлек твое внимание к себе, но меня вызвали во дворец,ответил Эштан.Иначе мы бы сходили на это свидание в туманный месяц. О, извини, я могу показаться неучтивым или нетерпеливым. Просто Ты действительно понравилась мне, Белль. Стояла на балконе с терновым венком на волосах, и рассматривала звезды.
Он улыбнулся воспоминаниям, а я снова смутилась. Надо же, он помнит, что на голове у меня был венок! А я Я не помню, во что он был одет. Помню лишь отрывками, как мы кружились по залу в танце. И я все боялась оттоптать ему ноги.
Наверное, я бы сквозь землю провалилась от нахлынувшего на меня смущения, однако нам принесли блюдазакуски, напитки, жаркое с клецками, ореховым соусом и овощами, я. А на десертмалиновый торт, мой любимый. Все было безумно вкусно, однако когда я случайно увидела счет в конце ужина, у меня глаза на лоб полезли. Однако Эштан закрыл счет ладонью и погрозил мне пальцем. Я лишь вздохнула.
* * *
К замку мы прибыли часам к девяти, но не спешили прощаться. Остановились у одной из лавок сквере Отличия, неподалеку от замка, и продолжили разговаривать. С Эштаном было легко и просто, даже несмотря на его слова о том, что я нравлюсь ему. Расходиться не хотелось, но я понимала, что время позднее, и ему все холоднее стоять на морозе. Эштан ведь не огневик.
Это было здорово, Эштан,искренне сказала я ему на прощение.Спасибо, что показал мне город с такой высоты.
Рад, что тебе понравилось. Надеюсь, я затмил все другие твои свидания?
Это было мое первое,призналась я.Глупо, да? Все девчонки в моем возрасте бегают по свиданиям, а я
Я замолчала, видя, что его темные глаза смеются.
Это не глупо, это мило. Все приходит в свое время, Белль. И любовь, и месть. Просто будь собой.
Ты такой хороший,вырвалось у меня. А Эштан вдруг нахмурился.
Нет. Я не такой хороший, как тебе могло показаться, Белль. Порою я отвратительный. Как и все темные.
Эштан вдруг закатал рукав почти по локотьвнешняя сторона предплечья была в тонких шрамах, старых и свежих. Шрамы виднелись и на внутренней стороне, где под светлой кожей прятались вены, но их было меньше.
Мы, чернокнижники, используем свою кровь для магии,ровным голосом продолжал он.Она нужна нам для каждого ритуала. Я не умею пользоваться простыми заклятиями, варить зелья или управлять стихиями. Я умею только использовать кровь.
Он приподнял вторую руку, и из черного неприметного перстня появилось тонкое лезвие, похожее на коготь хищной птицы.
Шрамы у меня везде. Обычно это отпугивает людей. Смотрится отвратительно. Но порою вещи, которые умеет делать чернокнижник, еще отвратительнее.
Подул ветер, и я, находясь под каким-то странным порывом, коснулась его лицаосторожно и почти невесомо. Откуда только смелости набралась? Я убрала выбившуюся пепельную прядь за ухо, в котором только сейчас, в ярком свете уличных фонарей разглядела серьгу-кольцо. А Эштан вдруг накрыл мою ладонь своею и прижал к прохладной щеке.
У тебя руки горячие,прошептал он.Греют
Я же огненная,улыбнулась я.Во мне живет пламя.
Мы стояли друг напротив друга, не сводя глаз. В животе словно стая бабочек запорхала. Я вдруг решила, что Эштан меня поцелует. Прямо сейчас. Даже губы вдруг закололо от предвкушения. И я потянулась к нему, привстав на носочки, но Нам помешали.
За моей спиной выросла тень. Взгляд темного изменилсястал жестким.
Как ты посмел сделать это,раздался хриплый голос, наполненный гневом. И я не сразу сообразила, что он принадлежит Даррелу. Но поняв это, резко обернулась. Принц, который явно не узнавал меня со спины, сощурился.
Ты. А ты что тут делаешь?спросил он, пронзая меня взглядом, словно мечом. Кажется, он тренировалсябыл в военной экипировке, которую носили на занятиях боевики. Удивительно, но она ему шлаподчеркивала стать. Как говорила тетя: «Подлецу все к лицу». Наглядный пример! Какой же он отвратительный. Трус.
Здравствуйте, ваше высочество,улыбнулась я ему холодно, но голос мой звучал безукоризненно вежливо.Гуляю перед сном.
С ним?усмехнулся принц.Отличная компания, Изабелль Бертейл. Вы далеко пойдете. Оба. Красиво получилось снять печать, Эштан. Мои аплодисменты.
О чем ты, кузен?нахально поднял бровь Эштан.Я не снимал никаких печатей.
Держишь меня за идиота?спросил принц, ближе подходя к Эштану. В его взгляде был вызов.
Удивительно, что ты понял это только много лет спустя,ничуть не испугался его темный. И как он только такой взгляд выдерживает Не каждый бы смог.
Тебе ведь нравится этоиграть с другими,продолжал Даррел.Смотреть, что получится, когда сталкиваешь одну свою пешку с другой, верно?
Думай, как хочешь. Я не понимаю, о чем ты говоришь. Но разговаривать с собой так не позволю,сквозь зубы сказал Эштан.
Я буду разговаривать с тобой так, как посчитаю нужным.
Тогда тебе придется ответить за это. Или снова прикроешься титулом?
А тыжалостью к себе?одарил кузена улыбкой принц.Или научился чему-то новому?
Может быть, вы научите меня чему-то, ваше высочество? Например, нападать на слабых? Говорят, у вас это хорошо получается.
Даррел сделал еще один шаг к Эштану.
Думаешь, у тебя снова получится вывести меня из себя?ласково спросил он у брата.Не зли меня, Эштан. Ты не знаешь, что с тобой будет, если я по-настоящему разозлюсь.
Продемонстрируй,ответил темный, облизав губы.Покажи мне, какой ты большой, злой и сильный. Ну же.
Напряжение между ними нарастало, в воздухе все буквально искрило. Глаза Даррела вспыхнули аквамарином, вокруг ладоней Эштана вдруг заклубилась тьма. Мне вдруг показалось, что еще немного, и они точно вцепятся друг в друга. Только принц сильнее.
Испугавшись за темного и повинуясь внутреннему зову, я вдруг встала между ними. Лицомк Даррелу, спинойк Эштану, закрывая его собой. Для этого решения мне потребовалась секунда.
Перестаньте,сказала я.Вы высокородные. Непозволительно себя так вести. Даже если вы из императорской семьи.
Мои слова, кажется, остудили их. Они оба сделали по шагу назад.
Тебя защищает женщина,улыбнулся Даррел.Думаю, это благодарность за печать. Ты нашла союзника себе под стать, Изабелль Бертейл.
Рада, что вы выучили мое имя, ваше высочество,тихо сказала я, ненавидя его всею душой.
Я хотела выдать ему все, что думаю, но он просто развернулся и пошел прочь.
Я не сдамся!крикнула я ему в спину с неожиданной злостью.Я не уйду из академии!
А он, не поворачиваясь, лишь засмеялся в ответ. Козел!
Глава 12
В общежитие я возвращалась в плохом настроении, громко топая по лестнице и мысленно проклиная Даррела. Все шло замечательно, и мое первое свидание было просто прекрасным до того самого момента, как этот королевский парнокопытный не помешал нам с Эштаном! Явился именно в тот момент, когда мы должны были поцеловаться. И устроил непонятно что. Еще и высказаться мне не далпросто развернулся и ушел, как будто бы меня не существовало. Отвратительный человек. За что боги послали его душонку в императорскую семью? И зачем он вообще пришел? Я спросила об этом у Эштана, и тот только плечами пожал. Настроение испортилось и у него тоже. Мы отправились в замок, попрощались в холле и разошлись. Вернее, ушла я, а он стоял и смотрел на меня.
Перед входом в общежитие я увидела четырех девушеквсе, как одна, скрестили руки на груди, и смотрели на меня с высокомерием. На груди у каждой виднелась брошь в виде лавровой веточки. Символ Клуба избранных. Интересно, что они тут делают? Их комнаты в другой башне. Здесь живут первокурсники.
Какой мерзкий запах,сказала высокая стройная девушка с рыжими волосами, кажется, она тоже училась на стихийном и была подружкой Евы. Я видела их вместе в библиотеке. Остальные захихикали и демонстративно зажали носы.
Мусором воняет,добавила ее темноволосая подружка с формами, нагло глядя прямо на меня. Видимо, все эти слова были обращены ко мне. Внутри все заклокотало. Хотелось запустить в нахалок файерболлом, но я сдержалась.
Не рассказывай всем о своем парфюме, дорогая,поравнявшись с темноволосой, сказала я, не поворачивая головы.Твои предпочтения нравятся не всем.
Воцарилось молчание. Они не думали, что я отвечу.
Стерва,прошипела девица.Я тебе сейчас все волосы вырву!
Наверное, она бы бросилась ко мне, но этого ей не дала сделать рыжеволосая подруга.
Успокойся, Кэррил,велел та.У нас слишком чистые руки, чтобы копаться в мусоре.
Ты права, Мэридит. Мы выше этого.
Перед тем, как войти в общежитие, я все-таки обернулась, и окинула всю четверку долгим взглядомони улыбались, глядя на меня, но их улыбки не были добрыми. А в их глазах было предостережение.
Рыжеволосая словно невзначай коснулась броши, словно давая понять, кто она, а кто я. Но я не стала засматриваться на нее. Распахнула дверь и вошла внутрь.
В огромном замке академии общежитий было несколько, но разделены они были не по факультетам, а по курсам. Кроме того, у парней и у девушек общежития были разными. Нам повезло заселиться в башнювиды из окон отсюда открывались просто великолепные. Отдельное общежитие было только у факультета темной магииофициально из-за ночного графика обучения, но на самом деле из-за страха и нелюбви остальных. Старосты факультетов и курсов, а также челны Клуба Избранных.
В общем холле было многолюдно и праздничнов самом центре стояла Лин с факультета иллюзий и веселила тем, что сотворила проекции Даррела и Евы, которые выглядели словно живые. Лишь изредка части их тел вдруг становились прозрачными, но Лин тотчас восстанавливала их.
Даже я остановилась, чтобы посмотреть на это представление.
Онуверенный, в темном костюме и с идеально уложенными волосами. Онанежная, в белоснежном свадебном платье, с распущенными волосами. Они стояли друг напротив друга, держась за руки.
Я люблю вас, мой принц,сказала Ева тихо.
И я люблю вас, моя принцесса,ответил Даррел, вернее, его иллюзия. Правда, голос у Лин не получился. У принца он был глубоким, бархатным, а не таким высоким. Однако это поняла только яостальные громко заохали и заахали в умилении. Несмотря на то, что отношения наследного принца и адептки академии магии были скандальными, многие сошлись во мнении, что Ева и Даррел подходят друг другу. Его поклонницы даже перестали желать Железной леди провалиться сквозь землюмол, если отдавать любимого, то хотя бы в приличные руки.
Я хочу поцеловать вас,продолжала иллюзия Даррела.Я мечтаю ощутить мягкость ваших губ
И я Так давно об этом мечтаю, ваше высочество,ответила Ева. Я тихо рассмеяласьхоть Лин и была мастером своего дела, но в этой парочке не было такой ванильности. Вспомнив, как страстно они целовались, я вдруг подумала, что у них были не только поцелуи, но и нечто большее. Светлая Тэйла, Ева просто сошла с умакак только она могла влюбиться в это чудовище?!
Иллюзии потянулись друг ко другу под общий восторженный писк, однако поцеловаться им было не сужденов гостиную вошла госпожа Кэлман, комендант нашего общежития, женщина строгая и не терпящая вольностей. За глаза ее называли Паучихой и побаивались.
Что происходит, адептки?ее громкий голос разнесся по гостиной, и все замолкли. Иллюзии тотчас исчезли, а сама Лин попыталась спрятаться за диваном, однако госпожа Кэлман все поняла.
Адептка Лин Сноуан, немедленно за мной. Вы понесете наказание за столь фривольные иллюзии.
Но я
Молчать. Вы проявляете неуважение к короне и демонстрируете отсутствие таких важных для девушки моральных качеств, как скромность и благопристойность. За мной, пожалуйста.
Госпожа Кэлман развернулась и направилась к двери, а Лин побрела за ней с понурым видом. Они ушли, а остальные разочарованно завздыхали. Представление было окончено.
Поболтав с девчонками, я пошла в комнату, однако стоило мне завернуть за угол, как увидела девушку, сидящую в коридоре на коленях перед грудой разбросанных вещей, которые пыталась собрать. Ее звали Хэлли, и она вместе со мной училась на стихийном факультете, только ее специализацией был воздух. Я считала ее неплохой девчонкой, улыбчивой и мягкой, правда, слегка избалованной. Мы познакомились еще будучи абитуриентами, и несколько раз вместе занимались проектами по введению в теорию стихий и элементоведениюэти занятия проводились для всех групп первого курса совместно.
Что случилось, Хэлли?спросила я.
О, привет, Белль!поднял на меня голову та.Получила посылку от родителей с платьем для бала, но они отправили еще кучу всего Я споткнулась, упала, и коробка просто развалилась.
Родители явно любили Хэллина полу перед ней лежали и обувь, и украшения, какие-то баночки, коробочки и шкатулки, а бальных платьев, судя по всему, было не меньше трех штук. Наверняка каждое было дорогущимродители Хэлли могли себе это позволить. Ее отцом был промышленник, имеющий несколько мануфактур в Лесной провинции на юго-востоке империи, и не трудно догадаться, что занимался он лесом. А мамаизвестной оперной дивой, которая ради семьи бросила блистательную карьеру в столице и переехала к мужу. Они оба гордились, что их дочь имеет магическую силу, хотя у Хэлли она была слабойнамного слабее, чем у меня.
Давай помогу,предложила я.Ты одна все не унесешь.
Спасибо большое, Белль!
Я помогла ей подняться, и мы вместе отнесли вещи в ее комнату.
Уже выбрала, какое платье наденешь?спросила я.
Выберу,махнула рукой Хэлли.Это вообще не главное! Главное, это серьги, которые прислала мама! Вот, смотри!
Она вытащила из вороха вещей круглую шкатулочку с балеринами, открыла ее и достала длинные серьги с камнями, которые заискрились в свете.