А что? Без магии и лечения не бывает? Не вредничай, подвигайся ближе.
Герет, сопя и хрипя, с трудом добрался до меня. Я же дальше двух шагов двинуться не могла. Потому что меня, в отличии от Герета, привязали к столбику в основании юрты.
Склонив голову и вывернув шею, чтобы мне было удобнее, Герет терпеливо ждал пока я прощупаю шишку на его затылке. Открытой раны, слава богам, не было. Но шишка была здоровая. Есть, конечно, травы и мази, способные рассасывать такие гематомы, но вряд ли здесь они найдутся. Однако, кто мне мешает спросить у орчанок. Лечат же они своих орков как-то. А пока, единственное, что я могу посоветоватьэто покой и сон. Мозги они покой любят.
Машинально поглаживаю Герета по голове. И под мои ритмичные и плавные движения, он засыпает, уложив голову мне на колени. Это хорошо. Пусть спит и восстанавливается. Силы нам ещё пригодятся.
Вспомнили о нас только к вечеру. Та же орчанка, но уже с другой помощницей, вошла в юрту и, коверкая слова велела идти мыться, а потом есть. Да неужели?! А то я уже с трудом сдерживала желание расчесать свою голову, во-первых. И не описаться, во-вторых. Нас повели куда-то, но по дороге завернули к ямке с характерным запахом. Самое интересное, что никакого ограждения вокруг неё и в помине не было. Но орков это похоже совсем не смущало. Куда деваться. И нам пришлось воспользоваться местными удобствами. При этом Герет стал буквально пунцовым и не смел поднять глаза. Я отнеслась к происходящему более философски. Всё-таки, некоторые наши земные общественные устройства почти не отличаются от увиденного здесь. Тем более, что орчанки отвернулись и не обращали внимания на процесс.
Затем нас подвели к ещё одной юрте. Но это было не жилое помещение, а своеобразная душевая. В ней стояла огромная деревянная кадка, наполненная водой на треть. А сверху висело деревянное ведро (ушат). Когда надо смыть пену, достаточно было потянуть за верёвку. Ушат наклонялся и тебя обдавало потоком воды. Но даже такое примитивное мытьё я посчитала благом, после почти трёхдневного (считая от времени выхода из лагеря) пребывания в степи и в седле. Тем более, что о нас даже позаботились, бросив нам чистую одежду.
О том, что нас с Геретом может ждать, я старалась не думать. Сразу не убили, значит, нужны. Если моют и кормят, значит, убьют не сейчас. А за это время мы что-нибудь придумаем. Тем более вождь говорил, что меня хотят видеть шаманы. Зачем-то же я им нужна. Посмотрим Эти повседневные заботы и беспокойство за Герета немного сглаживали горестные переживания о Бренне. Но с каждым днём я всё яснее понимала, как была слепа, и сама не понимала, что значил для меня этот парень.
Глава 6
Урсина.
Прошло две недели, как я осталась за главную в нашем агентстве. И скажу, что это та ещё морока. Как-то я не задумывалась раньше о том, как Илиния всё успевает. И, главное, как находит общий язык с клиентами?! Меня так, некоторые из них раздражали неимоверно. Вот сегодня рэя Молинери полчаса мурыжила меня вопросами: как мы будем работать, кто придёт к ней, можно ли доверять этому человеку, кто будет отвечать, если что-то случится
Гр-р, я не выдержала и буквально зарычала:
Что может случится с вашим подвалом в результате магической уборки?! Он только станет чище и лучше. Специалист достаточно опытен для такой работы. Она, хоть и молодая, новедьма. Договор вы заключаете с агентством, поэтому можете ей доверять. Все наши работники давали клятву служения. Что-то ещё, рэя?
Заказчица, видимо, поняла, что я уже на пределе. Поджав губы, она качнула головой и процедила:
Нет, благодарю, вас. Мне всё ясно.
Дама поднялась и, не прощаясь, вышла из кабинета. А я подошла к окну и, присев на низкий широкий подоконник, стала бездумно наблюдать за улицей. В последнее время это место в кабинете стало моим любимым. Скоро весна. А от Илинии уже неделю нет никаких известий. И Герет молчит. Значит, или нет возможности отправить вестника, или очень заняты. Я скучаю по ним очень. Но агентство бросить нельзя. Этонаша возможность жить достойно. Поэтому, сколько бы Илиния не отсутствовала, я должна сделать всё, чтобы здесь был порядок. Хорошо, что повезло с артефакторами. Парни были с последнего курса и им хватало умений на изготовление практически любых амулетов. Но до таланта и интуиции Герета им было далеко. Но они старались. Видно было, что им понравилось у нас и они хотели бы здесь работать. Ну, ещё бы! Тут и королевские заказы. И выдающиеся персоны время от времени появляются. И известность у нас уже серьёзная.
А ведьмочка, которая сегодня на заказ пойдёт, вообще уникальная. Я её случайно в ковене встретила. Сразу после инициации. Вижу, стоит пигалица растерянная. Себя сразу же вспомнила. Подхожу, спрашиваю в чём дело. Выясняется, что её после инициации должны были отправить в маленькую крепость на юге. А местная ведьма заявила протест, объясняя, что ей и одной там нечего делать. Вот девчонке и велели подождать, пока определяться с её направлением. А у неё дарвидеть историю вещей. Я даже думать не стала. Поговорила со старшей ведьмой и забрала девчонку к нам. Негоже такими кадрами разбрасываться. Уверена, что Илиния, когда узнает её, будет только рада.
Задумавшись, не сразу услышала, что Трина пригласила кого-то в кабинет. Быстро поправив платье и волосы, вернулась к столу. В кабинет вошёл верховный маг. Вот уж кого не ожидала увидеть. Устало пройдя к столу, он медленно опустился в гостевое кресло и только потом обратился ко мне:
Урсина, у меня плохие новости. И я предпочёл рассказать их тебе сам.
Я медленно опустилась на стул, судорожно сжимая пальцы в кулаки, чтобы скрыть сильную дрожь. Понимая уже, что если маг пришёл с этими известиями к нам, то касаются они Илинии и Герета.
Что случилось? еле выговорила я непослушными губами.
Илинию и Герета захватили орки. Где они неизвестно, не стал тянуть маг. А Бренна с трудом удалось спасти. Сейчас его выхаживают в поместье родителей.
Я не знала, что сказать. Хотелось требовать, куда-то бежать и что-то немедленно делать.
Почему все так спокойны? Почему их не спасают? Кто лечит Бренна?! Мне надо немедленно туда!
Сама не заметила, что последние фразы я выкрикиваю в лицо мага и трясу его за грудки. Лорд встал и сразу оказался намного выше меня. Тянуть за грудки уже не получалось. Он аккуратно освободился из моих рук и усадил на стул.
Успокойся, ведьма. На, выпей воды. Всё, что нужно уже делается. Но это ещё не все наши проблемы. Нам нужна проклятийница. И в ковене мне указали на тебя, как самую сильную на данный момент.
Лорд вернулся в кресло и, помолчав, продолжил:
Всё сплелось одновременно и не вовремя. Но ты не волнуйся. Илинию и Герета ищут. Отряд увеличен и поиски идут ежедневно. А с Бренном сейчас хороший лекарь. Она его и вытащила из лап смерти. Так что бежать никуда не надо. Но я ещё раз убедился, что Илиния умеет подбирать людей.
Он опять замолчал. А я к этому моменту немного успокоилась.
Зачем вам проклятийница? Учтите, служить к вам не пойду. А заставить вы меня не можете.
Проклятийница нужна не на службу. Хотя, я и не отказался бы от такой ведьмы. Зачем нужна скажу только после клятвы молчания.
Клятва молчанияэто серьёзно. И такое требование говорит о том, что дело важное.
Я помогу тебе, маг. Хотя я терпеть ненавижу ваше племя. Но Илиния бы не одобрила отказ. Я помогу. Но и ты сделаешь всё, чтобы найти их. Даже если Илиния не станет твоей невестой.
С ума сошла, ведьма! О чём ты говоришь?! Да, дороже Илинии у меня никого нет! Я сам только что из степи. И ещё туда поеду. И пока не найдубуду искать. И она не будет, она есть моя невеста. И этого никто не изменит! Да, она вернула мне кольцо, но это не изменило моего отношения. Илиния поймёт, что поторопилась и всё наладится. Ладно, хватит ругаться. Давай клятву, дело королевской важности.
Я молча нанесла порез и произнесла клятву сохранения тайны. Маг удовлетворённо кивнул и начал рассказ.
Десять лет назад на короля Арвидера было совершено магическое покушение. Это было проклятье на медленную смерть в течение двух-трёх лет. Кто это сделал и за что установить так и не удалось. Король вместе с женой был в это время на прогулке в королевском парке. А Вирессаведьма, правда не такая сильная, как ты. Но ей удалось приостановить действие проклятья и сдерживать его до прибытия ведьм из ковена. Так же, она поняла, что покушение произошло некоторое время назад и в этот момент только началось проявляться.
Я кивнула головой, соглашаясь. Что наша королева Вирессаведьма, я знала.
Они смогли нейтрализовать большую часть. А затем в течение месяца удалось убрать его полностью. Так им показалось. Но через год, следы проклятья обнаружились вновь. С того времени регулярно один раз в год ведьмы работают над этим проклятьем, но убрать его полностью не могут. Сейчас проклятье опять резко активизировалось, и король с каждым днём чувствует себя всё хуже.
А вот это меня удивило. В ковене, тем более в верхушке ковена, слабых ведьм нет. В чём тогда причина неудачи? Лорд, отвечая на мой вопрос, сказал:
Оно активизируется само неизвестно по какой причине, всегда в разное время и быстро распространяется по организму. Король начинает болеть и стремительно стареть. Теряет интерес к делам королевства. А ведь по меркам магов, он ещё молод. Ему только 130 лет. А мы живём 350400 лет.
Я задумалась. Проклятьеэто серьёзно. А такое проклятье, которое не могут убрать ведьмы ковенатем более. Правда, у меня есть небольшое преимущество: я из рода ведьм-проклятийниц. И семейные и родовые тайны нашей магии дают мне преимущество перед другими ведьмами. Однако, прежде чем браться за дело, неплохо бы узнать подробности.
В тот период, десять лет назад, у короля или его семьи были какие-нибудь конфликты с ведьмами? Женщинами? Любовницами своими и любовницами сыновей?
Урсина, ты задаёшь неприятные и странные вопросы, раздражённо заметил маг, но ответил:
Нет, или я такого не помню.
Я задаю нормальные вопросы. Мне надо знать причину, тогда я смогу определить характер проклятья. И нечего тут. Ты просил помощипринимай её, такую какая есть. Ещё вопрос: десять лет назад не случилось никаких конфликтов с соседями, со степью? Никого ненароком не обидели?
Лорд задумался, а я вышла в холл, чтобы попросить Трину принести чай. В холле, кроме Трины находился ещё Торрен, этот невыносимо занудный маг. Но он был другом Илинии, и я не собиралась обижать её друзей.
Трина, принеси нам чай и что-нибудь к чаю. И не забудь про рэя Торрена тоже.
Вернулась в кабинет и застала мага в том же положении: думающим. Но вот он вскинул голову и, глядя на меня сказал:
Знаешь, а ведь никто не связывал проклятье с внешними соседями. Все, так же ты в первый раз, интересовались его женщинами. А я сейчас вспомнил, что действительно был такой случай. Тогда к нам впервые приехала делегация из степи. Несколько орочьих кланов объединились, выбрали общего вождя и хотели договориться с нами о границе. Но переговоры тогда не удались. На границе опять случился прорыв орков. Несколько наших деревень сожгли. Женщин угнали. Король вскипел и прервал переговоры. Да ещё и обвинил переговорщиков во лжи. Их шаман и крикнул в ответ, что он ещё пожалеет. Но поскольку сразу никаких следов магии не нашли, решили, что это пустая угроза. А теперь я думаю, не спрятали ли там это проклятье?
Или кто-то воспользовался ситуацией с орками, добавила я.
Маг посмотрел на меня с уважением заметил, что очень может быть и это. Тем более, что сразу после отъезда орков, обнаружили пропажу нескольких документов. И опять всё списали на степняков. Но, кто выдвинул идею виновности орков, он не знал. И вспоминая сейчас эти события, маг понял, что это действительно похоже на подставу. У прямолинейных орков просто не хватило бы умения закрутить такую сложную интригу.
Затем мы отвлеклись на чай, который принесла Трина. А затем я отставила пустую чашку и поднимаясь с места сказала:
Поехали, посмотрим на короля и его проклятье. Потом определимся, что дальше делать.
Маг, ни слова не говоря, вышел из кабинета вперёд меня и, отдав помощнику приказ следовать за нами, вышел из агентства. У калитки нас ждала пролётка с поднятым верхом, и кучер тронул лошадей, как только мы сели.
Во дворце мы сразу прошли в зону личных королевских покоев и остановились у кабинета короля. Маг приказал доложить о нас и пригласить в кабинет королеву.
Ты же понимаешь, что в этом вопросе лучше, если королева будет изначально на нашей стороне и будет знать всё с самого начала. Доверие трудно завоевать и очень легко потерять. А я хочу, чтобы королева была нам поддержкой, а не препятствием.
Я понимаю и абсолютно согласна. Тем более, что она ведьма. Жаль, только, что я с ней лично не знакома.
В это время секретарь пригласил нас в кабинет. Нет, я думаю, что сам верховный маг давно вошёл бы и без доклада, но он подождал, когда пригласят и меня. Это было приятно.
Его величество, король Арвидер стоял у большого письменного стола и с интересом рассматривал меня. Ну, правильно: мага он каждый день видит, что на него смотреть. А меня впервые. Я тоже видела короля впервые. Из рассказа лорда я почему-то представила короля совсем немощным и больным. Но передо мной стоял высокий, статный мужчина без видимых признаков болезни и измождения. Правда, седина, которая была уже хорошо заметна, совсем не соответствовала возрасту короля-мага. Длинные и тонкие пальцы слегка дрожали и этого тоже не должно было быть.
Король пригласил нас к столу и вопросительно взглянул на верховного мага.
Ваше величество, начал тот, разрешите представить вам ведьму-проклятийницуУрсину Ваде. Она сотрудница агентства «Блеск», которое принадлежит моей невесте. Клятва молчания с ведьмы взята, и она добровольно согласилась осмотреть ваше величество.
Кто там собрался осматривать короля? раздалось от дверей.
И в кабинет вошла королева Виресса, внеся с собой запахи раннего лета и свежести. Мы встали, приветствуя королеву, а я вспомнила, что встречала её в ковене у главной ведьмы.
Разреши представить тебе, дорогая, твою коллегуведьму-проклятийницу, Урсину Ваде.
Я склонила голову. Никаких придворных книксенов я никогда не делала. Королева кивнула мне в ответ. Король помог жене сесть и обратился к нам:
Вы будете проводить осмотр сейчас?
Да, ваше величество, вступила я, Если можно, то лучше сейчас, чтобы я могла иметь время обдумать и предложить меры. Если смогу, скромно добавила я. Желательно, чтобы её величество стояла рядом и комментировала для вас мои действия. Потому что мне самой будет не до этого. А вам ведь нужны подробности.
Король и маг одновременно кивнули, а королева внимательно посмотрела на меня.
Сколько тебе лет, девочка? спросила она.
Скоро 23, но это не имеет значения. Я из рода проклятийниц, а у нас свои секреты.
Ты права. Ну, что ж приступай. Встань, дорогой, ей будет легче, если она сможет обходить тебя по кругу.
Король, повинуясь жене, встал посередине, а я начала осмотр. Вначале общий осмотр обычным взглядом. Ничего особенного. Внешних признаков смертельного проклятья я не обнаружила.
Ваше величество, снимите амулеты и артефакты, пожалуйста.
Они мешают рассмотреть ауру, объяснила за меня королева.
Так, вот теперь видно. Перейдя на магическое зрение, я шаг за шагом, буквально по крохам, разбирала участки ауры. Она, хотя и сохраняла ещё целостный контур, но была тусклой, местами рваной, местами с грязными клочковатыми участками. Но центр этого непорядка я найти не могла.
Вернулась к обычному зрению и спросила у королевы:
Ваше величество, вы не помните, где был центр поражения, когда вы впервые оказывали помощь королю?
Она ненадолго задумалась, вспоминая, и ответила:
А знаешь, девочка, его не было. Да, его не было, это точно.
Теперь задумалась я. Если центра не было сразу, то получается, что проклятье попало в короля не броском. При броске остаётся отпечаток на аурецентр, из которого оно и расползается.
А вот если центра нет, то это значит, что проклятье попало в организм с пищей или водой, возможно с одеждой, надетой на голое тело. С таким проклятьем бороться труднее, так как оно везде. Но! Это же говорит и о том, что оно постоянно подпитывается. Потому что даже организм простых людей обновляется, хотя и очень медленно. А маги регенерируют довольно быстро. Но раз после очищения от проклятья, оно регулярно возвращается, значит, его регулярно обновляют.
Выложила все эти соображения всем присутствующим. Реакция была разной, но сходилась в одном: как они сами об этом не подумали. Это же очевидно! Сразу возник вопрос: как проклятье ежегодно попадает к королю? И этот вопрос тянул за собой другой: кто имел возможность это делать?