Усмехнулась. Ну, правильно, теперь очевидно. А десять лет не замечали. Не замечали? Снова мелькнула мысль. Если не замечали, то может быть этому «не замечанию» помогали? Например, наложив на комнату, где осматривают короля чары забвения. Они не только помогают забыть, но и приглушают значение событий, рисуя их в памяти людей второстепенными и неважными.
Ваше величество, скажите, а осмотр на предмет проклятья всегда в одном помещении происходил?
Да, ответила королева. Всегда в будуаре его величества. В присутствии целителей и ведьмы из ковена. Осмотр в кабинетеэто впервые, улыбнулась королева.
Я бы посоветовала посмотреть помещение будуара на предмет ведьменских заклятий и магических артефактов, которые стирают и приглушают память и восприятие. Если они найдутся, то по крайней мере станет понятно, почему никто не придавал серьёзного значения удалению проклятья.
Урсина, ты подала сейчас здравую идею. И указала сразу на несколько ошибок в безопасности короля. Но мы просто и подумать не могли, что у кого-то может хватить наглости разбрасывать заклятья в королевских покоях. Ведь во дворце ежедневно присутствует много магов и ведьмы тоже не редкость.
Маг отошёл в сторону и о чём-то начал переговариваться с секретарём. А я обратилась к королеве:
Ваше величество, я попробую приготовить специальное зелье. Если мне не хватит каких-то компонентов, я могу рассчитывать на помощь ваших магов и ведьм?
Конечно, девочка, ответила королева и доверительно добавила, я сама прослежу, чтобы тебе доставили всё необходимое. Или, может, сделаешь всё в нашей лаборатории?
Нет, спасибо, но мне дома привычней. Зелье готовится два дня, ещё сутки настаивается. Так что, через три дня попробуем снять ваше проклятье. Но нужно исключить все пути его повторного занесения. Кто-то же знает о том, что королю снимают проклятье и имеет возможность обновить его. И этот кто-то довольно близок к вам, ваше величество.
Я устала, потому что такая диагностика требует много сил. Привалилась спиной к креслу и даже кажется задремала под негромкий разговор королевской четы и мага, которые горячо обсуждали вопросы безопасности. Очнулась от того, что меня взяли на руки и несут. Открыла глазаТоррен.
Куда вы меня несёте?! Отпустите немедленно! Я сама могу идти.
Приказ верховного: доставить ведьму Урсину домой и обеспечить охрану. Торрен улыбнулся, не беспокойся, ведьма. Мне не тяжело. Провожу тебя до дома и удостоверюсь, что всё в порядке.
А ты знаешь, где мой дом?
Знаю, ведьма. Я много о тебе знаю.
И этот наглец хитро подмигнул мне. Вот же ж Я замолчала и до самой пролётки не сказала ни слова. И в дороге тоже молчала. И только на пороге моего дома сказала:
Завтра с утра жду тебя, маг, в нашем агентстве. Проверю необходимые ингредиенты и, если чего-то не будет хватать, составлю список. Твоё дело будет привезти недостающее.
Слушаюсь, госпожа ведьма, с показным рвением ответил этот Этот Маг-переросток. И послал мне воздушный поцелуй. Ну, сразу видно, чей друг! Этот жест Илиния показала. У них так выражают симпатию, иногда.
Несмотря на сильную усталость и колдовское истощение, я была довольна собой и проделанной работой. Проклятье, конечно, было сложным и на самом деле смертельным, но в то же время обычным, часто применяемым. И снять его при наличии всех ингредиентов будет несложно.
***
Через три дня меня опять везли во дворец, но теперь уже Торрен. Он, вообще, все три дня буквально жил в агентстве с утра до вечера, охраняя то ли меня, то ли готовящееся зелье. Все необходимые и недостающие части были найдены и доставлены. И поскольку Торрен был постоянно рядом, то мы невольно сблизились и уже говорили друг с другом, как давние знакомые.
Из рассказов Торрена я знала, что эти три дня верховный маг и младший принц были заняты поисками того, кто мог обновлять проклятье короля. Этот человек должен был иметь доступ в королевские покои. И они нашли. Это оказалась магесса, которая работала в секретариате короля. Незаметная, скромная, тихая рэя Линара Докери была уже старожилкой дворца. Служила здесь пятнадцать лет. Её купили за возможность приобрести поместье и титул в центральной части королевства. Главным условием сделки было постоянное присутствие рэи возле короля. За эти годы она подделала множество документов, неоднократно ставила подпись короля под пустыми бланками, передавала секретные сведения.
Но вершиной её «карьеры» стало обновление проклятья короля. Причём, это именно она посоветовала использовать случай с орками в качестве прикрытия, и сама распустила слухи о шаманском проклятье. Рэя была уже не молода. Её было около двухсот лет. И она никогда не вызывала никаких подозрений. Выйти на неё сейчас получилось лишь потому, что проверять и следить решили за каждым человеком, не обращая внимания на титулы, заслуги и возраст. Поэтому и удалось увидеть, как рэя пыталась пройти в покои короля, предполагая, что на тот момент там никого не было.
Но, кто является нанимателем этой талантливой рэи узнать не удалось. На её памяти стоял мощнейший блок на такие воспоминания. И при попытке взломать его, рэя просто сошла с ума. И дальнейшие разговоры с ней стали бессмысленны.
Теперь верховный маг и отдел безопасности были заняты изучением изъятых материалов и поисками этого нанимателя. У рэи в столе, в секретном ящике, обнаружились копии нескольких указов короля, распоряжения из Тайного отдела и несколько амулетов забвения. Так за разговором мы доехали до дворца. Торрен проводил меня к кабинету короля и остался у дверей. А меня сразу пригласила войти.
Их величества ждали меня в кабинете. Причём, королева сразу подошла ко мне и ласково взяла за руку:
Здравствуй, девочка моя. Что же ты сразу не сказала, чья ты дочь? Ведь у нас, ведьм, род называется по имени первой ведьмы. А фамилии у всех разные. И только вчера мне главная ведьма сказала, что ты из рода Найры. Конечно, её саму я не застала, но я хорошо знаю твою бабку. Знатная ведьма. Жаль, что твои старшие родичи решили жить вдали от столицы. Ну, пойдём. Расскажи о своём зелье.
Да, ваше величество. Конечно. Зелье от проклятия на смерть. Главные компонентыживая вода и прах вампира. Всего компонентовдвадцать пять. Вот список. Здесь указаны названия и доли.
Король с интересом взял список и после прочтения осторожно положил его на стол.
Ты уверена, дорогая, что мне это надо выпить? обратился он к королеве.
Она улыбнулась и ответила:
Только в том случае, если хочешь избавиться от проклятья.
Король взял фиал, с отмеренным мною зельем и, жалобно взглянув на нас, быстро выпил содержимое. Я посоветовала ему прилечь на кушетку у окна.
Через два часа, ваше величество, мне необходимо будет снова осмотреть вас.
Конечно, дитя моё. Можешь пока выйти. Тебя проводят в твои покои.
Действительно. Меня ожидали и проводили. Рэй Торрен Лидерен, собственной персоной.
Тори, обратилась я к нему, посиди со мной, пожалуйста. Очень не хочу сейчас оставаться одна.
Конечно, Урсина. С удовольствием составлю тебе компанию сейчас и в любое другое время, широко улыбнулся этот наглый маг.
Но я не стала сейчас пререкаться. Мне на самом деле было тяжело и надо было успокоиться перед проверкой королевского здоровья.
Эти два часа я полулежала на узком диванчике в гостиной моих покоев, а Торрен развлекал меня разговорами, заставляя временами не только улыбаться, но даже смеяться в голос.
А потом меня вновь пригласили в королевский кабинет. Его величество был на ногах и, судя по всему, чувствовал себя бодро. Я вновь обошла короля и осмотрела его магическим зрением. Королева опять комментировала мои действия, но теперь уже с улыбкой и доброжелательно. Как ведьма, она уже видела результат, пусть и не сама его добилась.
Я протянула ей амулет, который сделала сама и посоветовала проверять всё, что ест, пьёт и надевает король ежедневно. Амулет настроен распознавать следы даже самых слабых ведьменских и магических воздействий. Он просто выделяет их из ауры носителя или из ауры предметов и предупреждает глазком красного цвета.
На данный момент на короле не было никаких следов проклятья, и глазок амулета горел ровным зелёным цветом. Аура, хотя ещё и ненасыщенная, но уже искрилась здоровьем. Верховный маг благодарно склонил голову и обещал выполнить любую мою просьбу. И я не стала скромничать. Жильё я снимала у почтенной вдовы сапожника. А хотелось иметь свой дом. Об этом и сообщила, глядя магу в глаза. Верховный по-доброму улыбнулся, а король рассмеялся.
Молодец, ведьма! Не пропадёшь! И это не самая высокая плата за здоровье. Кроме этого получишь титул рэи и права аристократов. И награду в пять тысяч динов. Реджи, пусть ведьмочку проводят и помогут с покупкой дома.
Да, ваше величество, всё сделаем как положено.
На этом мы покинули дворец. Завтра я собиралась навестить Бренна. Хотя бы просто повидать ненадолго, потому что оставлять агентство было нельзя. Ещё я очень беспокоилась об Илинии и Герете. Но здесь я сделать ничего не могла. Оставалось только ждать известий от верховного мага. Он обещал выехать в степь через день. А мне оставлял Торрена для решения всех проблем. Очень благородно с его стороны. Я оценила. Не скажу, что мы с верховным стали друзьями, но после того, как я увидела его общение с королевской семьёй, я изменила мнение о маге в лучшую сторону.
Глава 7
Илиния.
После помывки нам с Геретом сунули местную одежду. Не новую, но чистую. На мне оказалась длинная холщовая рубаха с завязками под горло и такие же свободные штаны. На Геретештаны и рубаха до середины бедра. Поверх этой одежды нам выдали короткие шерстяные куртки, а на ногишерстяные полусапожки с толстой кожаной подошвой. Та же пожилая орчанка привела нас в большую юрту и, усадив недалеко от входа, выдала миски с едой. Еда была полужидкой, а никаких ложек близко не видно. Я покрутила головой, но и на низком столике, который я увидела у стены напротив, ложек не было. Герет тоже не начинал есть, соображая, как это сделать. По ухмылкам женщины я поняла, что она просто насмехается над нами. Пусть, решила я. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. И, наклонив миску, начала пить через край. Герет, глядя на меня, повторил мои действия. Всё это действие происходило в абсолютном молчании. Я не стала ни возмущаться, ни требовать нормального обращения. Не дождутся.
Но мы даже не успели доесть. Как в юрту вошёл высокий, мощный орк, в котором я узнала одного из наших похитителей. Окинув нас взглядом, он что-то спросил у женщины. Та заторопилась отвечать, взмахивая руками и оправдываясь. Орк подошёл к нам ближе и, глядя на меня спросил на свободном всеобщем:
Леди не умеет есть ложкой?
Я, не смущаясь, ответила:
Леди её не предоставили, а есть пальцами, даже для ледимоветон, и отвернулась в сторону, продолжая отхлёбывать варево из миски.
Орк развернулся вновь к женщине, и она уже громко, мешая орочий и всеобщий заверещала:
Она сама она чужой они белый, но под взглядом мужчины стихла и пролепеталаЯ не хотела, это Унна велела.
Иди, велел ей орк, и когда она вышла обратился к нам:
Миски на стол и слушайте меня.
Герет взял наши миски и, поставив их на место, вернулся ко мне. Я встала, потому что вождь садиться не собирался. Герет встал чуть впереди, пытаясь прикрыть меня плечом. Я благодарно улыбнулась ему, прекрасно понимая, что здесь защитить себя я смогу только сама. Если смогу.
Меня зовут Гаррон. Я вождь союза племён. До этого момента мы не воевали с людьми. Но вы вошли на нашу территорию без спроса. Что-то ищите в степи. Наши шаманы высказывают тревогу. Они потребовали женщину не воина из вашего отряда. Такая там была только однавы. Все другие женщины были воинами. Теперь мы подождём, что скажут шаманы и потом решим вашу судьбу. Они прибудут в наше стойбище через несколько дней. Шаманы считают, что белая женщина несёт в степь перемены. Но также им открылось, что орки выбирают неправильный путь. Мы подождём, что ещё скажут наши духи и тогда решим. Вы до этого момента будите жить в отдельной юрте, чтобы не осквернять наши жилища. Хала будет помогать вам. Никаких выходок больше не будет.
Вождь вышел из юрты. Но зато тут же вошла молодая девушка и повела нас обратно. Мы вернулись в ту же маленькую, отдельно стоящую юрту. Но теперь здесь были брошены тюфяки, старые шкуры и различная бытовая утварь. За юртой красовалась свежевырытая ямка, а перед юртой появился шест с красной тряпкой наверху.
Девушка остановилась перед нами и ткнув себя рукой в грудь сказала:
Хала.
Мы повторили её жест:
Герет
Илиния.
Герт, Илни по-своему переиначила она и направилась в сторону кучки женщин, рассматривающих нас издалека.
Ну, что, Герет, придётся нам побыть экспонатами на выставке, усмехнулась я. Такое бесплатное представление, как чужаки в степи, никто не пропустит.
Да, уж, вздохнул Герет, и мы вошли в наше временное жилище.
Чтобы не думать лишний раз о несбыточном, решила занять себя и Герета бытовыми проблемами. Отправила его к ручью, который протекал невдалеке, с просьбой нарезать молодого тальника побольше. Хотела соорудить подобие высоких лежанок, потому что спать практически на земле, как это делали орки, мне не улыбалось.
Сама же принялась перетряхивать шкуры, выметать сор и хоть как-то облагораживать наше жилище. Когда вернулся Герет, приволокший за собой небольшой такой стожок из тальника, мы занялись связыванием его в большие пучки. Затем эти пучки сложили плотно в четыре ряда, настилая каждый следующий в шахматном порядке. Полученную высокую лежанку, обвязали верёвками, чтобы не рассыпалась. Верх я застелила травяными снопами, на которые кинула по две воловьи шкуры. Ну, вот. Более-менее готово.
Такую же лежанку соорудили для Герета у противоположенной стены. А между ними поставили небольшой столик с домашней утварью: несколько мисок, парой котелков, парой кружек и несколько ложек. В центре юрты было место для очага. Мы его только обновили: почистили, обложили камнями, найденными Геретом у ручья, и которые я тщательно вымыла. Очаг я обустраивала особенно старательно. Поскольку здесь не было плиты и готовить надо было на открытом огне, то необходимо было продумать, как крепить котелки для варки и надо было ещё положить большой плоский камень рядом с огнём, чтобы на нём оставлять горячие котелки и миски.
Кстати, посуда была разной: металлической, чаще всего медной, и глиняной. Но, судя по форме и рисункам, её изготавливали люди. Похоже сами орки таким ремеслом не занимались. Да, это и понятно: при кочевом образе жизни такой промысел невозможен.
Всё это время Хала находилась рядом с нами и молчаливо наблюдала за нашим обустройством, никак не комментируя и не помогая.
К вечеру мы здорово устали и уже хотелось есть. Без особой надежды я обратилась к нашему сторожу:
Хала, надо еда. Кушать. Принеси я сама готовить. как можно коротко попыталась я ей объяснить, даже показывая жестами, что собираюсь делать.
Девушка по-прежнему молча кивнула и убежала к юртам. И потому как она бегает, я вдруг поняла, что это совсем ещё девчонка. Просто молчит настороженно, поэтому и выглядит старше. Пока её не было, Герет установил над очагом треногу для котелков и принёс из ручья два деревянных ведра воды. У вёдер вместо ручек были кожаные ремни. Один котелок я тотчас поставила на треногу, чтобы вскипятить чай с ветками смородины, обнаруженной на берегу ручья. Ещё один оставила для приготовления пищи. А одинподумалаи приспособила в качестве умывальника, пробив сбоку с помощью колышка и камня, небольшую дырку и заткнув её этим же заточенным колышком.
Свою постель отгородила от входа и от Герета с помощью шкуры, которую привязала к ребру юрты и двум шестам. Шесты установил Герет просто уперев их основанием в землю, а верхушкойв перекрытие юрты. Получилось даже уютно. Такая личная территория среди общественного бытия.
Хала вернулась нескоро. Но зато с продуктами: небольшой мешочек крупы (с крупами, кстати, здесь совсем плохо), мешочек тёмной муки грубого помола, приличный мешок вяленого мяса и горшочек жира, немного соли и несколько кусочков сахара. Негусто. Чай в котелке уже вскипел, и я отставила его в сторону. Но сразу поставила второй котелок, закинув в него мелко порезанное мясо и горсть крупы. Жалко, что нет специй и для черемши ещё рано. Набрала в миску две пригоршни муки и развела тесто на лепёшки. Лепёшки решила испечь на камнях очага, которые перед этим тщательно вымыла кипячёной водой. Просто сделала некрутое тесто и сформировав лепёшки приложила их на самые горячие места очажных камней. Получилось неровно: где-то подрумянилось, где-то осталось белым, но всё равно это былхлеб. Готовы они были одновременно с кашей. Каша с мясом, смородиновый чай и лепёшкинормальная еда.