Нам нужно написать о том, что случилось, говорю я однажды.
Воздух пока есть, но он уже становится едким и душным, у нас осталось мало времени. Миартис говорил о трех днях, возможно, о четырех. Мне кажется, что прошло уже несколько лет.
А кто это будет читать? спрашивает Шелет.
Не знаю, говорю я, но мы должны хоть что-то после себя оставить.
Я снова рыскаю по каютам, нахожу блокнот и ручку. Пишу, не отрывая ручку от бумаги, не делаю пропусков между словами. Где-то на середине я останавливаюсь и начинаю смеяться.
Все в порядке, господин? слышу я издалека голос Шелета.
Я не отвечаю. Не говорить же ему, что я упорно пишу свое послание, но совершенно не беру в расчет то, что ручка не пишет в невесомости.
Никто за нами не прилетит, рассуждает Зенфавор. Или они уже прилетали, но не заметили нас. И улетели. Сообщили, что весь экипаж погиб. На Альрате мы, наверное, уже герои.
Я не хочу разочаровывать его тем, что на Альрате никто об этом даже не узнает. Пытаюсь вспомнить, какой день недели был, когда нас подбили. Не могу. Смутная надежда на то, что Великий Царь Атиарн Ракс заметит отсутствие отчета от Командующего своим средним фронтом, умирает так же быстро, как и появляется. Ничего он не заметит. Я понимаю, что ни разу не думал ни о нем, ни об Имио, ни о Раах с тех пор, как все это произошло. Мне вдруг становится невыносимо горько. Вся моя дерзость, бравада, с которой я выходил из храма Гебет после пророчеств, теперь кажется мне смехотворной. Как я мог мечтать о таких глупостях? Как я мог возомнить, что я хитрее всех? Как я мог поверить Богам, которые оказались неспособны даже предсказать мою скорую смерть в темноте?
Холод приходит незаметно, сначала кажется, что он только подкрадывается, что до его полной власти еще далеко. Но вот наступает момент, когда ты уже не можешь шевелиться, пальцы скрючены, собственное дыхание обжигает кожу. Вода давно превратилась в лед, но воздух становится чище. Периодически мы зовем друг друга. Первым перестает отвечать Миартис, потом Зенфавор, потом Прентор. Остаемся только мы с Шелетом. Мы кое-как находим друг друга в темноте и крепко держимся за руки.
Господин, шепчет Шелет, у меня на Альрате осталась сестра. Обещайте, что позаботитесь о ней.
Я обещаю, говорю я, но я умру раньше тебя, Шелет.
Вы не умрете. Я видел Богов, я говорил с Богами, они сказали мне, что вы не умрете.
Странно, но в чем-то он оказывается прав. Когда я в очередной раз проваливаюсь в забытье, то, очнувшись, зову его, но он не отвечает. Наощупь нахожу его тело, уже совсем холодное, окоченевшее, безжизненное. Почему Боги до сих пор сохраняют мне жизнь? Почему эта пустая скорлупа до сих пор не промерзла насквозь и не разгерметизировалась? На это у меня нет ответов, да я и не хочу их искать. Теперь я остаюсь совсем один. Я пытаюсь вспомнить, где находился скафандр, плыву туда, несколько раз попадаю в какое-то другое помещение, соображаю плохо, перестаю ориентироваться. Наконец, я нахожу его, расстегиваю, проверяю, плотно ли закрыты вентили на баллонах, потом снимаю с себя одежду, протискиваюсь внутрь, включаю скафандр, и меня тут же ослепляет свет внутри шлема. Умом я понимаю, что индикаторы горят неярко, но сейчас для меня смотреть на них то же самое, что смотреть на солнце без темных очков. Я закрываю глаза, снова открываю, повторяю это несколько раз и наконец-то могу разглядеть индикаторы. Скафандр заряжен наполовину, это почти десять часов. Что ж, если останусь здесь, то я и столько не протяну. Я надеваю шлем, включаю герметизацию. Тепло. Чистый воздух. Я несколько минут жадно дышу, потом активирую магниты на подошвах. Наконец-то можно будет идти, а не лететь. Я включаю фонарик, он рассеивает мрак. Я вижу парящие предметы, свою собственную одежду, какие-то обломки, иду к переборке, которая загерметизировала нас, отделив от космической пустоты. Конечно, ни о каком автоматическом открытии не может идти и речи, но есть рычаг, который открывает ее в экстренных случаях. Что ж, можно считать, что экстренный случай как раз наступил. Пальцы покалывает от тепла внутри скафандра, я удивляюсь этому, мне казалось, что мои руки давно обморожены. Рычаг не поддается с первого раза, но я продолжаю дергать, пока он вдруг плавно не идет вверх. Переборка открывается, и чудовищная сила выбрасывает меня из корабля вместе со всем, что находилось внутри. Я бешено вращаюсь, вспоминаю, что нужно сгруппироваться, чтобы остановить вращение. Кое-как мне это удается. Свет. Как же здесь светло Я вижу холодные камни Радора, вижу яркие точки звезд, и самое главное ради чего я решил умереть именно такя вижу солнце. Оно меньше, чем на Альрате, не такое теплое, не такое манящее, но все-таки солнце. Внутри шлема летают капли, это мои слезы. Я оборачиваюсь и смотрю на останки корабля, теперь мне становится понятно, почему мы не замерзли сразу. Сохранилась вся передняя часть, рубка разбита, мы оказались где-то посередине, на второй палубе, а ниже, гораздо ниже, находится реактор. Так как он уцелел, то еще какое-то время продолжал работать и выделять тепло. Еще повезло, что он не взорвался. Или не повезлоэто с какой стороны посмотреть. Я разворачиваюсь к солнцу, затемняю шлем и смотрю на него, как на Бога. Я ощущаю удивительное спокойствие. Вдруг краем глаза я замечаю какое-то движение, сначала я не особенно этим интересуюсьскорее всего, это какой-то обломок корабля. Но движение становится назойливым, беспокоит меня. Я поворачиваю голову и вижу яркую точку, которая стремительно движется среди темноты. Это корабль. Скафандр оснащен простейшим аварийным маяком. Я включаю его, сигнал очень слабый и действует на небольшие расстояния. Я бы мог включить его сразу, как только нашел скафандр, но толку бы от этого не было. Сигнал не прошел бы сквозь оболочку корабля, так что совесть моя чиста. Через какое-то время от большой точки отделяется точка поменьше и движется в мою сторону. Странно, но Шелет был прав, и Боги были правы, когда сказали ему, что я не умру.
Меня подбирает корабль Инсонельма. Я успеваю назвать им свое имя, потом проваливаюсь в беспамятство. К тому времени, как я прихожу в себя, командир корабля уже движется к координатам встречи с нашим кораблем, который должен доставить меня на Альрат.
Перелета до Альрата я почти не помню, не помню, как мы приземлились, в памяти остается только перекошенное лицо Натоя. Кажется, я спрашиваю его, действительно ли все так плохо и, кажется, он отвечает, что все еще хуже, чем он себе представлял. Потом больница, где мне колют снотворное, пока лечат от обморожения, потом еще несколько дней я прихожу в себя. Когда рассудок ко мне окончательно возвращается, я наконец-то узнаю, что с момента атаки на мой корабль прошло три недели. Больше информации нет, я жду, когда ко мне как обычно придет Натой.
Он приходит вечером. Мне кажется, что он приходил каждый день, но мне сейчас сложно доверять самому себе.
Привет, я широко улыбаюсь.
Натой удивленно смотрит на меня.
Ваарг, да ты никак решил вернуться в наш мир?
Я киваю. Натой хлопает меня по плечу и придвигает стул к кровати. Мы молча смотрим друг на друга.
Что тебе сказали? спрашиваю я.
Мне сказали, что твой корабль взорвался, и тебя, единственного из всего экипажа, подобрали инсонельмцы. Была большая шумиха. Слепой Царь выразил свою личную благодарность Инсонельму за спасение Командующего своим средним фронтом.
Кто там кому выразил благодарность, меня волнует меньше всего.
Взорвался? переспрашиваю я.
Натой кивает.
После того, как тебя нашли, наши инженеры осмотрели обломки корабля и пришли к выводу, что ракеты сдетонировали сами, какая-то недоработка в конструкции.
Недоработка? Альрат выпускает такие корабли уже не одну сотню лет, и что-то до этого никаких недоработок не было.
Чушь собачья!
Натой прикладывает палец к губам.
Черт, Натой, полушепотом говорю я, в нас выстрелил какой-то корабль, и только после этого произошел взрыв ракет. Мы как раз в это время бодались с одним мирраерцем, думаю, что его прикрывал второй. Вот как все было!
Сейчас я уже почти в этом уверен. Не стал бы мой первый помощник Герон запускать НЕФИС просто так. Я вспоминаю, что убил Герона. Еще страшнее то, что я почти забыл об этом.
НЕФИС не взорвались. Они должны были вернуться, чтобы забрать их.
Натой качает головой.
Не понимаю, о чем ты.
Да так. Ни о чем. Сколько мне еще здесь валяться?
Пару недель, а потом тебя отпустят.
На следующий день ко мне приходит Имио, Стоящий по правую руку Царя.
Ваарг из храма Гебет, ну и заставил ты нас поволноваться!
Кого это «нас»? Я пытаюсь поклониться в постели.
Простите, господин.
Ну перестань
Слуги Имио заносят в палату кресло, Стоящий по правую руку Царя садится. Я с трудом сдерживаю кривую улыбку, настолько глупо этот предмет роскоши смотрится в убогом военном госпитале.
Как себя чувствуешь?
Благодарю, господин, врачи говорят, что скоро пойду на поправку.
Это хорошоИмио кивает. Это очень хорошо!
Зачем он пришел? Уж явно не о моем здоровье спросить. Имио делает знак слуге, тот закрывает дверь.
Видишь ли, ВааргИмио закусывает губу, то, что с тобой произошло я имею в виду, произошло на самом деле
Тут мое сердце начинает биться сильнее. Значит, мне все это не показалось, значит, действительно был еще один корабль, который стрелял в нас.
в общем, я хочу, чтобы это осталось нашим маленьким секретом. Ты согласен?
Секретом? То, что Мирраер напал на Альрат? Под простыней мои пальцы сжимаются в кулаки. Но сейчас нет смысла с этим спорить. С такими, как Имио, вообще нет смысла спорить.
Конечно, господин, я наклоняю голову. Это было бы самым разумным решением. Позвольте задать только один вопрос.
Да?
Нас подбил мирраерец?
Имио улыбается, но не отвечает. Значит, мирраерец.
А НЕФИС? Вы сняли их с корабля?
Имио снова улыбается. Сняли. Все, как я и предполагал.
Ты проявил отвагу, Ваарг из храма Гебет, до последнего боролся за жизнь своих солдат
Я вспоминаю, как выстрелил в Герона, как не сказал никому о скафандре. Да уж, боролся так боролся. Герой со всех сторон.
наш Великий Царь Атиарн Ракс дарует тебе аудиенцию, на которой лично отметит твои заслуги.
Имио как-то странно обрывает фразу и внимательно смотрит на меня.
Это высшая честь, господин. Великий Царь воистину щедр.
Мы ведь друзья, Ваарг?
Да, господин. И я очень ценю нашу дружбу.
Тогда будь так добр, когда Великий Царь будет задавать тебе вопросы, давай на них правильные ответы.
А какие ответы правильные?
Никакого второго мирраерского корабля не было. У вас сдетонировал оружейный отсек. Техническая уязвимость в конструкции. Все умерли мгновенно, а тебе просто повезло. Ты все понял?
Да, господин.
Вот и хорошо.
Имио устало поднимается. Я смотрю ему вслед и думаю о том, что он выглядит слишком старым для своих лет.
Нагиб, столица Атиарна, как мне кажется, нисколько не меняется. В этом городе все еще чувствуется какая-то временность, недоработка, как будто бы кто-то так и не разобрал вещи после переезда. Улицы утопают в зелени, фасады домов расписаны узорами, но все это выглядит небрежным, невыверенным, лишенным единого стиля и вкуса. Как будто бы хозяину столицы наплевать, как выглядит новое лицо Альрата. Меня встречает личная стража Царя, опять обыск, но на этот раз чересчур тщательный. Во дворце меня сопровождают двое стражников, они идут быстро и я, все еще ослабший, а заодно и дезориентированный гравитацией планеты, с трудом за ними поспеваю. Полупустые коридоры сливаются в единую безликую массу, только когда мы проходим галерею, мне удается мельком увидеть внутренний двор. На потолке дрожат отблески воды, слышен смех и плеск. Кто это смеется? Царевна Мериит? Фанна? Или сама Раах? От одного ее имени меня бросает в жар. Я с ужасом думаю о том, что она будет присутствовать при нашем разговоре с Атиарном. Слепой Царь сразу все поймет, и, кажется, на этот раз я точно останусь без головы.
Но мы все идем и идем, проходим почти весь дворец насквозь, и вдруг выходим на широкое открытое пространство. Площадка для каров. Опять встреча, на которой мы никуда не полетим? А вот и кар, медленно опускается на землю, поднимая столбы пыли. Мы поднимаемся по трапу, один из стражников указывает мне на пассажирское кресло, я сажусь, пристегиваю ремни. Взлет. На очень короткое мгновенье гравитация ослабевает, и у меня перед глазами возникает безумная по своей яркости картина: я на корабле, смотрю на приборы и вижу готовый к бою корабль Мирраера. Наваждение проходит. Рядом со мной нет иллюминатора, поэтому я могу только догадываться о том, куда мы летим. Летим недолго, не больше сорока минут. Все это время я просто сижу с закрытыми глазами, пытаюсь сосредоточиться, подготовиться к разговору. О чем он будет? Видел ли Атиарн мои доклады? Знает ли он о том, что на самом деле произошло с моим кораблем в поясе Радор? И если нет, то почему Имио не хочет, чтобы он об этом знал? Я вспоминаю о самом первом письме, которое прислал мне Стоящий по правую руку Царя. Там было имя. Страшное для меня имя, потому что тогда, шесть лет назад, только в результате невероятной удачи я не лишился головы и не стал вечным позором для всего храма Гебет. Учитывая, что Имио все знает, мне уже кажется, что никакой удачи тут и не было. Да, по большому счету я был не виноват в том, что произошло тогда в Ирале, но кто бы стал в этом разбираться? Вместо этого я вдруг получил повышение по службе, Эун Неарх сделал меня Командующим в том возрасте, когда многие еще только-только дослуживаются до первых чинов. Мне казалось, что все из-за моих талантов и моего упорства. Могло ли быть так, что все это время Имио готовил меня к тому, чтобы я стал заложником собственной тайны и послушной куклой в его руках? Почему бы и нет? Это он заговорил со мной на похоронах, это он представил меня Слепому Царю. Имио настойчиво проталкивал меня, зная, что я никогда не смогу пойти против него. Он уверен, что я сделаю все, о чем он попросит. А что Атиарн? ОнЦарь Альрата, молодой, слепой, ведомый матерью и своим главным и единственным министром. Но почему тогда Имио не знает о том, что я на самом деле писал в своих докладах? Так ли Атиарн наивен? Не знаю. Я ничего не знаю. Я чувствую, что смертельно устал, хотя день еще только начинается.
Кар садится, мы выходим, и я узнаю это место. Великий храм Аним. Он больше Гебет в несколько десятков раз, а уж во сколько раз богаче, и представить себе сложно. Это Царский храм, главный храм Альрата уже на протяжении многих веков. Здесь Богиэто не просто выдающиеся смертные, здесь Богиэто Цари Альрата.
Аним состоит из сотни зданий, каждый из Царей считал своим долгом сделать к нему пристройку, чтобы почтить Великих Богов. Мы проходим огромные золотые ворота и оказываемся в столь же огромном внутреннем дворе. Здесь стоят статуи Богов, огромные золотые колоссы, взгляды которых направлены поверх голов подданых, пришедших им поклониться. Около каждой статуи лежат богатые дары, поднимается дым курящихся благовоний. Откуда-то слышна тихая монотонная песня жрецов.
Великий Царь ждет тебя внутри, говорит стражник, и я с улыбкой замечаю, что, оказывается, он не немой.
Аним огромен, как мне найти его?
Он у Великого Бога Эуна Неарха.
Так Атиарн решил поговорить с отцом? Интересный поворот, учитывая, что он даже не удостоил его последних почестей. Меня оставляют одного, я захожу в колоннаду, в прохладу и полумрак. Летающие светильники то тут, то там выхватывают из темноты яркие барельефы, прославляющие Царей, как и любой житель Альрата, я знаю всех их по именам. Одиннадцать династий, сто тридцать восемь правителей. Сто тридцать девятыйАтиарн Ракс. Я иду на пение жрецов, прохожу колоннаду и оказываюсь в еще более темном проходе. Мрак в храмахэто одна из традиций Альрата, он готовит нас к свету, которым озарят нас наши Боги. Проход заканчивается полукруглой камерой, от которой словно лучи от солнца расходятся коридоры. В первый момент мне кажется, что я нахожусь в открытом космосе, потому что во тьме сияют яркие искры. Жардредкий минерал, искрящийся при появлении живого существа. Эта камера выточена в его огромной глыбе. Пение стихает. Я оказываюсь в полной тишине. Это и есть то место, откуда начинается беседа с Богами в Аниме. По сторонам коридоров идут двери в святилища, где можно соприкоснуться с великой мудростью правителей Альрата. Но где же здесь храм Эуна Неарха?
Чертшепчу я.
Атиарн, конечно же, не будет ждать меня вечно. И вдруг в одном из коридоров ярко вспыхивает свет. Уж не знаю как, но он указывает мне путь. Я иду в ту сторону, прохожу мимо дверей, на которых написаны имена, и невольно чувствую трепет. Я могу открыть любую дверь и вызвать сознание любого из древних правителей, спросить совета, рассказать про мою ошибку, про Имио, про Атиарна. И уж точно ответ, который мне дадут, будет лучше туманного пророчества старой безумной Гебет. Наконец, я нахожу святилище Эуна Неарха, стучу в дверь, потом прикасаюсь к панели и захожу внутрь.