Святилища в Анимеэто отдельные произведения искусства. Внутри храма стоит огромная статуя Эуна Неарха из белоснежного мрамора. На статуе золотая корона, на груди скрещены два Царских скипетра: Альрат и Желтая земля. У ног статуи священные сосуды, в которых, как утверждают жрецы, хранится нечто, что позволяет душам умерших правителей связываться с миром живых. Конечно, это не так, но когда перед глазами есть что-то осязаемое, в это всегда проще поверить.
Прямо перед статуей Эуна Неарха замер Великий Царь Атиарн Ракс. Одет он даже проще, чем я, правая рука опирается на трость.
Привет, Ваарг.
Я почему-то вздрагиваю от его голоса.
Великий Царья низко кланяюсь, почти касаясь головой земли.
Ты в первый раз в Аниме?
Да, мой Царь.
И как тебе?
Никогда не видел более прекрасного места, мой Царь.
Только договорив фразу, я понимаю, как она прозвучала. Внутри меня все холодеет.
Не стоит беспокоиться, ты всего лишь употребил традиционный речевой оборот, Атиарн улыбается. Я позвал тебя сюда, чтобы кое-что тебе показать.
Да, мой Царь.
Сейчас мы призовем Великого Бога Эуна Неарха.
Атиарн делает шаг вперед и прикладывает ладонь к груди статуи. Воздух внутри святилища начинает колебаться, никаких посторонних звуков. Яркая вспышка. Атиарн разворачивается, и между нами появляется фигура в длинной кроваво-красной тогелюбимый парадный костюм Царя Эуна Неарха.
Мой Царья снова падаю ниц.
Передо мной не тот Эун Неарх, которого я засталстареющий, почти лысый, обрюзгший от удовольствий, этомолодой Эун Неарх, каким он был когда-то, а, может быть, даже лучше того, каким он был на самом деле. Как бы то ни было, сейчас это двадцатилетний атлет с широкими плечами и утонченными чертами лица. Пожалуй, даже слишком утонченными. Эун Неарх осматривает святилище, останавливает взгляд на мне.
А кажется, тебя зовут Ваарг.
Да, мой Царья кланяюсь еще ниже, хотя ниже уже некуда.
Еще больше меня смущает то, что Эун обращается первым ко мне, а не к Атиарну.
Какой у тебя вопрос?
И опять он спрашивает меня, а не Атиарна. Я беспомощно смотрю на Слепого Царя, хотя и понимаю, что это бесполезно. Отвечаю первое, что приходит в голову.
Я пришел воздать вам хвалу, Великий Царь. Я пришел, чтобы сказать, что вы были величайшим из всех Царей, что ваша мудрость не знает границ, при вас Альрат
Ну хватит, Эун останавливает меня небрежным жестом. Все приходят, чтобы задать вопрос. Задавай свой.
Но это не я пришел задать вопрос. К вам пришел Великий Царь Атиарн Ракс.
Я смотрю на Атиарна.
Он здесь? спрашивает Эун.
Да, мой Царь, отвечаю я, и зачем-то добавляю. Он прямо у вас за спиной.
Я уверен, что Эун обернется, но он не делает этого.
Чего он хочет?
И снова я не могу понять, почему он не обращается к Атиарну напрямую.
Спроси его, что он хочет, приказывает Эун.
Я уже вообще ничего не понимаю. Что еще за глупость? Не могут сами поговорить друг с другом? Какая-то семейная ссора?
Великий Царь, сдавленно говорю я, Великий Царь Эун Неарх, спрашивает, чего вы хотите.
Атиарн не отвечает.
Ну? спрашивает Эун. Что он сказал?
Он молчит.
Спроси, он молчать сюда пришел что ли?
Великий Царь Эун Неарх спрашивает Великого Царя Атиарна Ракса, пришел ли он сюда, чтобы молчать.
Ерунда какая-то, честное слово
Атиарн кивает.
Он кивнул, мой Царь, говорю я.
Где он? спрашивает Эун.
У вас за спиной, мой Царь.
Эун Неарх оборачивается, я отступаю чуть в сторону. Они стоят лицом к лицу, Слепой Царь и проекция старого Царя. Взгляд Атиарна как всегда направлен в пустоту, но и Эун Неарх как будто бы смотрит сквозь него. Что это? Как это возможно?
Он не видит меня и не слышит, говорит Атиарн. А я не слышу его.
Фокус жрецов Анима? Они что решили сыграть такую шутку с самим Великим Царем?
Возможно, какие-то неполадки, может быть, мне позвать
Нет никаких неполадок, отвечает Эун Неарх.
Все в порядке, почти одновременно с ним говорит Атиарн Ракс. Передай Царю Эуну, что он может удалиться. Я показал тебе все, что хотел.
И как такое сказать Царю? Пусть даже и мертвому Царю?
Великий Царь Атиарн Ракс передает вам свое почтение, Великий Царь Эун Неарх, вместо этого говорю я.
Эун Неарх смотрит на меня и криво улыбается, а потом растворяется в воздухе. Мы снова одни со Слепым Царем. У меня в голове не укладывается то, что произошло.
Мой Царь, если это чья-то глупая шутка
Я не могу разговаривать с Богами, а они не могут разговаривать со мной, перебивает меня Атиарн.
Невозможно! возражаю я.
Еще как возможно. Я не просто слеп, я невосприимчив к иллюзиям, которые создают жрецы. Боги не видят и не слышат меня, а я не вижу и не слышу Богов.
Я вздрагиваю, когда до меня доходит смысл его слов.
Мой Царь, но вы всегда можете говорить с Богами через кого-то не обязательно, чтобы народ Альрата об этом знал
Это еще не все, Ваарг, Атиарн делает шаг ко мне, его трость с громким стуком касается мраморного пола. После смерти я не смогу стать Богом.
Но
Атиарн делает еще один шаг. Он выше меня почти на голову, он наклоняется ко мне и тихо говорит.
Поэтому я стану Богом при жизни. А ты станешь одним из тех, кто мне в этом поможет.
Этот момент для меня как взрыв мирраерского снаряда. Мне все вдруг становится ясно. Наш Царь не мечтатель или беззаботный романтик, наш Царьбезумец.
Но почему именно я?
Потому что ты идеальный кандидат. Иначе, думаешь, стал бы тебя вербовать Имио?
Кандидат для чего? сдавленно спрашиваю я.
Для новой эры. Пойдем, я все тебе объясню.
Ты получишь все от того, кто не видит Богов, сказала мне Богиня Гебет.
Атиарн ходит медленно, но уверенно, он всегда немного выставляет трость вперед, но делает это почти незаметно. Если не знать, что он слеп, то покажется, что перед тобой просто человек, который глубоко задумался. Мы покидаем Аним, но летим не в Нагиб, а в небольшой дворец на самом краю пустошей Рата.
Мой охотничий дом, как будто я когда-то мог охотиться, иронично замечает Атиарн.
Мой Царь
Оставь, отмахивается Атиарн. Я знаю о том, что я могу и чего не могу.
Внутри идеальный порядок, но снова то же ощущение, что и в Нагибекак будто в этом месте никто никогда не собирался жить. Атиарн ходит по обеденному залу, его трость стучит по полу, отбивая одному ему понятный ритм, я робко сижу на краю стула. Мне кажется неловким сидеть, когда Царь стоит, хотя он мне это и разрешил.
Мой дед Таал Нрат был восьмым сыном своего отца, он не должен был занять трон, но ему это удалось. Знаешь почему, Ваарг?
Я пожимаю плечами.
Потому что он был умнее остальных, мой Царь?
Не так, чтобы очень. Но он нашел сильного союзника. Это были жрецы Анима. Мой прапрадед Таал Ламит правил совместно со своей мачехой до сорока лет. А знаешь почему?
Потому что на ее стороне были жрецы Анима? на этот раз я знаю ответ.
Верно.
А Великий Царь Эун?
Сводный брат моего отцаИн, один из верховных жрецов Анима.
Но жрецы Анима всего лишь приводят людей к Великим Богам, мой Царь. Сами они ничего не решают.
Уверен? Атиарн останавливается и поворачивается ко мне. Боги-то не запоминают разговоров со смертными, так что кто угодно может выдать себя за них. Аним владеет монополией на самых великих из Боговна самих Царей, и они предоставляют возможность каждому жителю Альрата увидеть и пообщаться с ними. Аним баснословно богат, Аним много веков назначает Царей. Думаешь, они разрешают древним духам болтать все, что взбредет им в голову?
Не думаю. И, честно говоря, никогда не думал. Я, конечно, почитаю Богов, но, скажем так, не питаю по этому поводу иллюзий. Абсолютно любому, у кого в голове больше одной извилины, хоть раз приходила мысль, что жрецы умеют подделывать беседы с Богами.
Видимо, нет, мой Царь.
Атиарн наконец-то садится.
Аним правит Альратом, Ваарг, и они делают это уже много-много лет. Это они решают, строить нам корабли или нет, начинать нам войну или нет, и закрывать нам глаза на то, что мирраерский корабль взрывает наш, или нет.
Я замираю. Атиарн улыбается.
Ну вот, ты в курсе, что я все знаю. Думаю, теперь наша беседа пойдет в более непринужденном ключе.
Это не беседа, а сущее безумие.
Но чем я могу быть вам полезен, мой Царь?
Посмотри на меня внимательно.
Честно говоря, только этим я и занимаюсь.
Кого ты видишь перед собой?
Я вижу перед собой странного человека, и не могу понять, в своем он уме или нет.
Я вижу Царя.
Ты видишь слепца, Атиарн громко стучит тростью по полу. Народ поддержит слепца? Возможно. Армия поддержит слепца? Да никогда!
Как бы он ни был безумен, но он чертовски прав. Армия никогда не будет считать Слепого Царя своим героем. Впрочем, сейчас говорить о возможностях армии не имеет смысла, жалкие остатки, которые охраняют наши границы, и с этим-то с трудом справляются.
Тыидеальный кандидат для того, чтобы стать их лидером. Ты выжил в катастрофе, ты молод, у тебя хорошее происхождение, но твоя семья небогата. Ты герой нового времени, Ваарг.
Герой нового времени Что за чушь?
И ты станешь таким героем. Ты будешь олицетворять силу, которой я лишен.
Я несколько раз киваю. Силу, говоришь, Слепой Царь, а с чего ты взял, что эта сила не обернется против тебя? Зачем мне нужен слепец, если у меня будет сила?
Но армии нет, мой Царь, как я могу повести за вами то, чего нет?
Когда я получу сокровища Анима, все изменится. Этого осталось не так долго ждать, как ты думаешь.
Я вздыхаю.
Ты меня не предашь, Ваарг.
Вот уж, действительно, апофеоз безумия.
Почему вы так в этом уверены, мой Царь? я говорю прежде, чем понимаю, что говорю это вслух.
Я знаю, чем тебя шантажирует Имио.
Я открываю рот, чтобы ответить, но не нахожу слов. Я падаю на колени.
Мой Царь
Атиарн смеется.
Как же ты сможешь меня предать, когда я единственный, кто может тебя помиловать?
4 год правления Царя Атиарна Ракса
Ваарг
Время летит быстрее ветра. Кажется, только вчера Слепой Царь Атиарн Ракс открыл мне свой страшный секрет. С того дня случилось многое. Я стал его приближенным, я жил во дворце Нагиба и каждый день видел Царя и разговаривал с ним. Я улетал на средний фронт, проводил там с месяц, а потом возвращался обратно. Я видел, как Атиарн медленно, но верно идет к осуществлению своего замысла с той изобретательностью, которой никто от него не ожидал. Для простых жителей Альрата он все еще оставался странным Царем, который почти не покидает свой дворец, отказывается от роскоши и предается загадочным размышлениям. Но в Нагибе я понимал, что это не так. Маленькие шаги к великому свершению, подготовка к великой революции, незаметная, тайная, не привлекающая внимания.
Самую главную проблему представлял Имио. Именно он распоряжался Царской казной и фактически согласовывал каждое решение, которое принимал Атиарн. Его во всем поддерживала вдовствующая Царица Зиа. Мне было странно, но я ни разу не видел ее во дворце Атиарна, хотя она жила всего в сотне метров от него. Они со Слепым Царем состояли в переписке, и, по словам Атиарна, его мать заканчивала каждое свое письмо пожеланием благоразумия. О делах Альрата она никогда не писала. Но к Зие часто ездила Раах. С ней Царица-вдова была более откровенна, и именно Раах стала главным источником сведений о внешнем мире во дворце Нагиба.
Странно, чтобы свекровь так относилась к невестке, как-то заметил я.
Ты не знаком с Великой Царицей-вдовой, усмехнулся Атиарн, она считает, что Раах глубоко несчастна из-за того, что стала моей женой, а моя мать всегда благоволила несчастным. Это помогает ей чувствовать счастливой себя.
Раах присутствовала при этом разговоре, она не ответила ничего, только ее длинные ресницы чуть дрогнули на полуприкрытых веках. В то время она ждала второго ребенка.
Мне же выпало вести двойную игру с Имио, я рассказывал ему только то, что приказывал мне Атиарн, а все разговоры почти дословно передавал Слепому Царю. Имио был доволен тем, что я стал близок к Атиарну. Я был столь желанным для него источником знаний о том, что думает и чувствует Царь. В какой-то момент я понял, почему результат этой битвы предсказуем: как бы Имио ни пытался принимать все решения, как бы Зиа ни старалась представить своего сына безумным калекой, они оба прекрасно понималивласть по праву рождения принадлежит Атиарну. И то, что он не подпускал их слишком близко, вызывало их беспокойство. Царица-вдова и Стоящий по правую руку предчувствовали, что однажды наступит день, когда над Альратом взойдет новое солнце.
Царица Раах родила дочь, которую назвали Леерой. Рождение дочери в правящей семьеэто всегда неудача, но в тот раз все было не так.
Сейчас был бы самый неподходящий момент для рождения сына, говорила Раах.
То ли ее мысли предопределили пол ребенка, то ли так счастливо легли кости, но родилась именно дочь.
Моя счастливая звезда, сказал про нее Атиарн.
Рождение наследника в такой момент стало бы для него роковыму Зии и Имио появился бы законный кандидат, который может занять трон.
Леера всегда будет любимицей Атиарна. И окажется самой большой трагедией в жизни Раах.
Празднование рождения принцессы назначено на первое воскресенье месяца дождей.
Это еще что? спрашивает меня Имио, когда я показываю ему план торжества.
Поэтому я и решил показать это вам, господин.
Пустоши Рата? тонкие брови Имио взмывают вверх. И что мы будем там делать под проливным дождем?
Я пожимаю плечами.
И кого он собирается звать?
Я протягиваю еще один лист бумаги. Имио внимательно читает.
Пять сотен человек под дождем посреди поля, он отбрасывает бумагу, она скользит по столу из отполированного красного дерева. Праздник пройдет великолепно.
Я молчу. Имио вообще нужно отвечать только, когда он спрашивает.
А кроме поля там что-нибудь еще будет?
Похоже, что нет.
Имио откидывается в кресле.
Скажем так эксцентрично. Слишком эксцентрично даже для Атиарна. Ты пытался его переубедить?
К сожалению, это невозможно.
А что Раах?
Она всегда и во всем его поддерживает.
Ну естественно, фыркает Имио.
У Имио и Раах весьма натянутые отношения.
Не понимаю я этоИмио качает головой. Не могу понять.
Я тоже не понимаю Раах. Старый Бог сказал мне: посмотри на нее поближе, пойми, кто она такая, возможно, ты просто любишь мираж, который сам себе придумал. Я провел много времени рядом с ней. Понимаю ли я ее? Нет. Мы часто разговариваем, но стал ли я ее другом? Нет. Раах кажется мне даже более странной, чем Атиарн. Она невероятно красива, она обаятельна, часто смеется, шутит, как будто бы даже заигрывает, но иногда из-за всего этого появляется совершенно другой человек. Иногда ее лицо меняется, губы сжимаются, взгляд становится жестким и колючим. Она никогда не бывает такой, когда рядом Атиарн. Мне иногда кажется, что существуют две Раах: с Атиарном и без него.
Ладно, Ваарг, и когда нам полагается получить приглашение на это головокружительное торжество? вопрос Имио вырывает меня из размышлений.
Полагаю, что в ближайшие несколько дней, господин.
М да
Имио делает усталый жест рукой, разрешая мне идти.
На улице уже темно, сейчас дни короткие, а ночи длинные. Начинается зима, во время которой в этой части Альрата идут ливни. Атиарн неслучайно выбрал именно это время. Для того, чтобы совершить задуманное, ему нужно оказаться в условиях, в которых только он чувствует себя комфортнов темноте.
В назначенный день посреди пустошей Рата горит яркими огнями взлетно-посадочная полоса, чуть в отдалении расставлены пустые шатры. Прибывающие в недоумении, их встречают слуги из дворца Атиарна. Идет дождь, дует ветер, пытающийся сорвать брезентовые крыши. Пробираясь по грязи и мокрой траве, высший свет Альрата пачкает подолы платьев из дорогих тканей и безнадежно портит дорогую инсонельмскую обувь.
Безумие какое-то! восклицает одна из дам.
И она выражает общее мнение. Вообще, слово «безумие» звучит здесь слишком часто. Шепотом, вполголоса, потому что они все равно боятся произносить это громко, все эти люди говорят об очевидномСлепой Царь окончательно сошел с ума. Видел бы покойный Эун Неарх, кому он оставил свой мир! Впрочем, поговаривают, что Бог Эун прерывает все разговоры, когда ему пытаются жаловаться на Атиарна.
Для каждого гостя четко определен шатер, в который его проводят. Старых чиновников двора Эуна Неархав один, жрецов храмов, и, конечно же, храма Анимво второй. Третий, самый маленький по размерутолько для избранных, в основном тех, кто в последние годы вхож к Атиарну. Именно сюда провожают сначала Имио, а потом прибывших Зию и сестру Царя Арииль. Царевна кривится, Зия же хранит молчание, она уже давно перестала брить голову, но все еще носит траурный белый цвет по ушедшему мужу. Выглядит слишком лицемерно, учитывая, что с некоторых пор она живет в одном дворце с Имио. Я низко кланяюсь каждому из них. Имио кивает мне, Зиа делает вид, что даже не замечает, хотя прекрасно знает, кто я такой, Арииль смотрит на меня с интересом. Мы с ней незнакомы, она почти не поддерживает отношений с Атиарном, и единственный раз, когда я ее видел, был на похоронах Эуна Неарха. Как и в тот раз она кажется мне милой, но какой-то простоватой, недалекой, неинтересной. Уже после того, как они проходят мимо, она оборачивается и бросает на меня игривый взгляд. Заманчивое приглашение, конечно, но, увы, Царевна, ваш взгляд для меня ничего не значит.