Ладно, мастер, комикты, неожиданно вставил свое слово Дени. Не тряси руками в воздухе, скоро спектакль, лучше дай парню совет. Может, это ему пригодится.
А то как завалю всё ко всем чертям! закончил Анри и заключил Альфонсо в объятья.
Против таких аргументов старому актеру было нечем возразить. Он махнул рукой и ушел за сцену.
Ничего, сказал Дени молодому человеку. Ты парень сообразительный и хочу, чтобы ты меня послушал. Запомни мои слова: ты сыграешь эту роль. Пошли расставлять декорации.
Пьеса, любимая публикой в незапамятные времена, была рассчитана всего на трех исполнителей и рассказывала о том, как несчастный юноша, влюбившись в знатную даму, ухаживает за нею, ничуть не подозревая о том, что у дамы есть богатый и знатный любовник, в дуэте с которым она любит подшутить над бедным воздыхателем. Спектакль был наполнен целым каскадом шуток, от которых публика обычно покатывалась со смеху. Кульминацией всех злоключений главного героя была свадьба со знатной дамой в церкви, где выяснилось, что молодой человек женится на свинье. Он со всех ног бежит из церкви к реке, решает утопиться, ибо не в силах снести такого позора. Но, упав с моста вниз, он поднимается весь в грязи и болотной траве: река обмелела, и утопиться не удалось. Тогда несчастный решается на более мужественный шаг: он хочет жениться на служанке своей дамы сердца. В брачную ночь дама подсовывает ему в постель поросенка, а ничего не подозревающий жених шепчет возлюбленной слова нежности и любви и клянется в вечной преданности
Альфонсо уже зазывал зрителей, когда мимо повозки проехала чья-то дорогая карета с гербом над дверью и опущенными шторами на окнах, которая, отъехав несколько дальше площадки для публики, остановилась.
Анри очень любопытно было увидеть, кто появится из этой кареты, но Карменсита бесцеремонно отвлекла его от наблюдения.
Посмотри, как я выгляжу! сказала она, поворачиваясь во все стороны.
Неотразимо! ответил Анри, не глядя в ее сторону, но его это не спасло.
А моя прическа? Похожа я на графиню?
И на графиню, и на графин
Что ты все время отворачиваешься? возмутилась девушка. Лучше взгляни на меня, я тебе нравлюсь?
Взглянул, нравишься!
Тогда поцелуй меня вот сюда, красавица подставила щечку.
Господи, как же ты мне надоела! скрипя зубами, воскликнул молодой человек и впился ей в губы.
Фу, какой ты слюнявый и противный! Весь грим мне испортил! воскликнула девушка, вырываясь.
Это все страсть, нашел объяснение Анри.
Это все ты, болван! сказала Карменсита и побежала к зеркалу поправлять свой туалет.
Тут же за кулисы заглянул Альфонсо.
Все готовы? Можно начинать?
Карменсита доводит себя до совершенства. А все остальные только ждут сигнала к началу представления, Анри на мгновение сбросил браваду. Не подскажешь, как мне выглядеть посмешнее?
Нарисуй себе усы, сказал Альфонсо. Это будет очень смешно.
Анри побежал к зеркалу, за которым царила Карменсита, и, зачерпнув сажи, провел в стороны от носа две длинные черные полосы.
Думаешь, так ты будешь выглядеть взрослее? не удержалась от колкости девушка.
Молодой человек проигнорировал ее замечание, потому что в этот момент Альфонсо возвестил о начале представления.
Вначале зрителей было немного, но потом люди начали прибывать, прибывать Приносили скамейки, садились на землю Все были захвачены незатейливой историей, разворачивающейся перед ними на подмостках нищего театра.
Альфонсо был «на подхвате»: изображал свинью, обливал Анри грязной водой. И все же кое-что увидеть ему удалось, и увиденное исторгло из его глаз слезы счастья.
От Анри невозможно было оторвать взора. Он овладевал вниманием зрителя сразу и навсегда, заставляя забывать обо всем. Он не просто играл, не просто дурачился, он проделывал головокружительные трюки, то свешиваясь сверху, как летучая мышь, то выделывая ногами такие чудеса, что даже Дени и Карменсита едва удерживались, чтобы не зааплодировать ему.
Альфонсо слышал живую реакцию публики и шептал себе под нос:
Он прав! Он совершенно прав! Они чувствуют разницу между пошлым и смешным! Театр может помочь им измениться
Он не знал, что где-то в Англии один его юный коллега уже не на словах, а на деле, закрутил земную ось в сторону Наивысшей Культуры
Спектакль закончился под восторженный рев публики и монеты полетели в исполнителей.
О! воскликнула Карменсита, увертываясь от града денег. Такого урожая я никогда не собирала!
Еще было бы хорошо, если бы все эти «плодов» не оказались фальшивками, скептически заметил Дени.
Ну что, Альфонсо, спросил Анри, переводя дыхание за кулисами. Я не очень провалил спектакль?
Альфонсо схватил хвастунишку за ухо и слегка потрепал его.
Если ты меня сейчас не отпустишь, я смогу зарабатывать себе на жизнь, показывая людям уши разной величины, хладнокровно заметил молодой человек.
Мальчик мой! воскликнул Альфонсо. Я никак не ожидал открыть в тебе такой талант!
Спасибо, дорогой друг!
Но я не понимаю, как тебе удалось?..
В каком смысле, Альфонсо?
Ты же не комик! Ты смешил не по правилам!
А это уже не важно! засмеялся молодой человек. И вообще, я жалею, что не заключил с тобой пари!
Неважно! Я признаю себя побежденным! Альфонсо принялся обнимать юношу.
Ну, вы тут тискайтесь, а я займусь деньгами, невинно сказала Карменсита.
Теперь я могу спокойно умереть, прошептал старый актер.
Что за глупости! возразил юноша. Рано сходить в могилу, мне еще нужно многому у тебя научиться!
Мужчины сворачивали балаган и складывали реквизит, Карменсита искала брошенные монеты и складывала их в мешочек. Занятый работой Анри не сразу заметил ЕГО: сутуловатого человека лет сорока пяти с густыми, тронутыми сединой волосами и двумя резкими морщинами на впалых на щеках. Одет он был в черный костюм лакея. Он ждал момента, пока Анри случайно не уронил на него свой взгляд. Тогда он сделал призывный жест рукой.
Анри подошел.
Господин актер, мой хозяин, герцог де Лонгвиль, хочет с вами поговорить. Подойдите к карете с гербом.
Анри вопросительно взглянул на Дени, тот ответил:
Иди, может, еще денег дадут.
И молодой человек последовал за лакеем.
Через опущенные шторы не было видно того, кто находился внутри кареты, но судя по голосу, это, вероятно, был пожилой мужчина.
Сколько вам лет? спросил он Анри.
Восемнадцать.
Да?..
Видимо, герцог был разочарован, он на мгновение умолк, но затем возобновил расспросы:
Вы давно играете в этомон замялся, подыскивая слово.
В театре я всю жизнь, сколько себя помню.
А вы бы не хотели сменить способ существования?
Простите, на этот раз трудности возникли у Анри. Я не понял вашего вопроса, господин герцог.
Ну одним словом я предлагаю вам поступить ко мне на службу.
На службу? К вам? молодой человек в отчаянии посмотрел в сторону своих друзей, надеясь на то, что кто-нибудь из них увидит, как юноша разговаривает с дворянином и хотя бы из любопытства присоединятся к беседе, но они занимались своими делами и не смотрели в его сторону.
У вас есть театр? выдавил юноша.
Я понимаю ваше беспокойство, ровный тон герцога завораживал. Мое предложение может показаться вам несколько необычным или даже в чем-то, возможно, оскорбительным, однако попробуйте воспринять его с позиции разумагерцог явно желал расположить к себе молодого человека.
Что же это за предложение? все внимание Анри было с его друзьями, он тянулся к ним, а они этого не замечали. Ему нужна была их помощь, черт возьми!
Дело в том, чтоголос герцога звучал иронично. Вы мне очень понравились, и я открою вам один секрет. Дело в том, что недавно меня постигла утрата
Я соболезную вам, со всей искренностью посочувствовал Анри. Но почему вы мне об этом рассказываете?
У меня умер один слуга. Более того, мой любимый слуга! Сами понимаете, нелегко расставаться с верными людьми
Анри кивнул, хотя не был уверен, видит ли его герцог через темные шторы кареты.
И вы понимаете, продолжал тот, насколько вы смогли мне сегодня понравиться, если я предлагаю вам служить у меня и заменить скончавшегося
Я польщен вашей благосклонностью, господин герцог.
Вы принимаете мое предложение?
Но я не знаю, что вы мне предлагаете не знаю, что вы от меня хотите кем вы видите меня в своих владениях. Я неплохо шью, сапожничаю, могу быть плотником, хотя
Да, я понимаю, что в вас множество талантов, дорогой мой юноша, но беспокойтесь об этом, герцог внутри кареты засмеялся. Я не хочу, чтобы вы шили или стучали молотком. Я предлагаю вам весьма непыльную должность, которая непременно должна вам понравиться. Вы любите быть на виду и то, что я смею вам предложить, польстит любому бродячему актеру.
И что же это за должность? терпение Анри подходило к концу, он то и дело поглядывал в сторону повозки, где его друзья уже заканчивали складывать вещи.
Герцог тихо засмеялся, затем выждал паузу и негромко уронил:
Идите ко мне шутом
Последнее слово прозвучало тише остальных, но Анри оно хлестнуло, как пощечина. На мгновение забывшись, молодой человек хотел наговорить знатному господину кучу дерзостей, но, сдержав свое самолюбие, он медленно, с кривой от обиды улыбкой, сказал:
Я польщен, господин герцог. Но я, пожалуй, недостоин подобного снисхождения вашей милости. Явсего лишь бродячий актер и быть шутом знатной особы мне раньше как-то не приходилось. Благодарю вас, но я не могу дать вам согласия
Откланявшись, он побежал к друзьям. Щеки его горели от волнения и стыда. Сердце хотело вырваться на свободу, потому что ему вдруг стало тесно в груди.
В это время лакей залез на подножку кареты и дал знак кучеру трогать, но тут из-за занавески показалась рука в перчатке с дорогим перстнем и сделала знак остановиться.
Посмотрим, что будет дальше, сказал за шторами бархатный голос господина де Лонгвиля.
Анри подошел к повозке и, пряча глаза, попытался перенести что-то вместе с Дени.
Ну что? настиг его вопрос Карменситы. Много денег дал тебе этот господин в черной карете?
Он не за этим меня звал, пробормотал молодой человек.
А зачем? Скажи-ка скорей! любопытство девушки было несносно.
Господин герцог хотел мне лично выразить свое восхищение. Я ему очень понравился, процедил Анри.
Это неправда! воскликнула та, и ее щечки вспыхнули ревнивым румянцем возбуждения. Лучше всех играла я!
Да, конечно, но у тебя не хватает этого как егоАнри даже сейчас не упускал момента, чтобы не кольнуть свою подругу. Обаяния! Вот чего тебе не хватает! А у меня его предостаточно!
Хвастун!
Да, и ваш покорный слуга!
Что, он совсем ничего тебе не заплатил? спросил подошедший Альфонсо.
Нет, ответил Анри и отвернулся.
Вот она, загадка мироздания: чем богаче человек, тем неохотнее он расстается со своими деньгами! Альфонсо вздохнул. Хотя за сегодняшнее представление не заплатитьэто смертный грех!
Альфонсо! воскликнула Карменсита. Мне не терпится узнать, сколько мы заработали!
Вот деньги, сама и посчитай.
Спасибо, ты ведь знаешь, что я это люблю! Нет ничего занятнее, чем перебирать эти маленькие кружочки. Анри, пойдем со мной.
Ты же не умеешь считать и все время сбиваешься! подал голос Дени.
А вот это не твое дело! отозвалась вежливая Карменсита и, схватив кошелек с деньгами в одну руку, а рукав Анрив другую, полезла в повозку.
Зажги фонарь! приказала девушка, когда они оказались внутри. Тут темно, как в аду.
К твоему сведению, в аду светлее, чем днемот огня, на котором мучаются грешники, молодой человек зажег лампу.
Перестань болтать, девушка высыпала на колени содержимое кошелька и принялась считать.
Анри следил за ее мучениями, за тем, как она старательно шепчет, выбирая из кучки очередную монету В конце концов это ему надоело, он разжал ладонь Карменситы, в которую та отсчитывала деньги, и бросил монеты в подол, где лежали остальные.
Девушка чуть не расплакалась от обиды: сколько сил потрачено впустую!
Но Анри сказал:
Отсчитываешь десятками и откладываешь в сторону кучкой. Сколько кучек наберется, посчитаешь. Я не думаю, чтобы тебе для этого счета не хватит пальцев.
Ты что, хочешь сказать, что я считаю по пальцам? Нахал! сказала девушка и принялась отсчитывать монетки новым способом, предложенным Анри.
Молодой человек покорно опустился на пол подле нее.
Девяносто семь! Потрясающе! провозгласила она.
Теперь я могу идти? спросил Анри, поднимаясь.
Погоди, я тебя сперва спрошу! Девушка прильнула к уху молодого человека и прошептала: Я всегда удивлялась, откуда ты так хорошо считаешь?
Альфонсо тебе все расскажет.
А о чем ты болтал с этим, из черной кареты?
Так пустяки.
Не хочешь говорить?
Не хочу.
Почему?
Потому что в мои планы не входит разлука с вами.
Что? Что?! Герцог предлагал тебе работать у него?!
Анри промолчал.
Счастливый! сказала Карменсита. Мне еще никто такого не предлагал.
Поверь мне, и не предложат! Один я удостоился такой великой чести!
Ты смеешься надо мной?
Мне не до веселья.
Глупый! На твоем месте любой бы радовался!
Я бы не был так уверен.
Тебя послушать, покажется, будто герцог предложил тебе нечто ужасное.
Для меня это действительно ужасно, даже еще хуже!
Ты кокетничаешь и только! Что могло тебя так встревожить? Что он тебе предложил?
Ну Какая тебе разница?.. Я же отказался, Анри проглотил комок, застрявший в горле, и сдавленным голосом добавил. Я не хочу изменять себе. Не хочу быть даже у самого короля
Да кем же?
Анри не хотел говорить, но вдруг услышал свой собственный голос:
Я актер, я не могу быть шутом! Даже у господа бога!
Кем? Шутом? глаза Карменситы расширились от удивления.
Анри кивнул. Ему показалось, что девушка сочувствует ему.
Но вдруг она засмеялась звонко и заразительно:
Шутом? И ты отказался, безумный?
Чему ты смеешься, никак не пойму!
Поистине, ты сам не знаешь себе цену! Она отсмеялась и продолжала вполне серьезно. Жаль видеть, как выдающийся шут тратит свой бесценный талант на сцене нищего бродячего театра.
Карменсита! Анри от негодования сжал кулаки. Ты что, издеваешься надо мной?
Вовсе нет! Подумай сам! Ты получаешь возможность остаться на одном месте, иметь свой дом, хозяйство
Какое хозяйство, черт возьми!
Неужели тебе не надоело разъезжать по городишкам и деревням, выступать перед всяким сбродом за жалкий кусок хлеба, а потом жевать этот хлеб пополам с дорожной пылью? Не мыться неделями?
Нет!!! Не надоело! Я всю жизнь в театре!
Ты болван!
Возможно! ответил Анри и с его ресниц сорвались и упали на пол кибитки две крупные соленые капли.
Конечно, ты болван! упрямо повторила Карменсита и вдруг воскликнула, обрадованная внезапной догадкой. Я поняла, почему ты не хочешь нас покинуть! она сделала театральную паузу и выпалила. Потому что ты безумно влюблен! В меня!!!
Что?! воскликнул молодой человек.
Да, да! Ты же не мог при своей природной скромности и деликатности сказать об этом герцогу. Вот ты и стал изображать из себя оскорбленного гения! Не отрицай очевидноготы любишь меня!
Ложь!!! Анри готов был кинуться на нее с кулаками.
Нет, это правда!
Правда? Ну так я тебе докажу!
Что ты мне докажешь?
Вот возьму и
Нет! снова засмеялась Карменсита, да так обидно, что сжалось сердце. Это снова твои шуточки! Ты не сделаешь этого хотя бы потому, что герцог твой давно уехал. Не станешь же он ждать того момента, когда ваша милость соблаговолит дать ему утвердительный ответ.
Ну посмотрим! и Анри стремглав выскочил из повозки.
Вот что, Альфонсо, задыхаясь, осведомился он. Сколько нужно денег, чтобы купить новых лошадей?
Не самых плохихпистолей пятьдесят-семьдесят
Они у вас будут! воскликнул Анри, краем глаза заметив, что, на счастье, черная карета еще не уехала. Я устраиваюсь на хорошую службу. Присутствие черной кареты подхлестнуло его самолюбие. Прощайте, дорогие мои! Надеюсь, вы сумеете найти мне достойную замену!