Постой, ты куда? опешил Альфонсо.
Никак, нашел новую работу? спросил Дени, который вечно слышал все после всех.
О! Еще какую! Жалованье просто сказочное! Пропитание, крыша над головой! И все это только за то, чтобы я ходил колесом и говорил невпопад разные глупости! веселился Анри.
Слушай, мальчик мой, сказал Альфонсо. Если я тебя правильно понял, ты хочешь нас покинуть?
Да, дорогой друг! Ненадолго! Вот тынастоящий комик! усмехнулся молодой человек. А явсего-навсего шут, и больше ничего! Но я умею смешить!
Не болтай глупостей!
Анри увидел, как лакей машет ему рукой с запяток кареты и поспешил распрощаться со своими друзьями.
Анри, вернись! воскликнул Альфонсо. Если ты уходишь, мне хочется кое-что дать тебе в память о нас.
Старый комедиант порылся в шкатулке Карменситы, которая до этого принадлежала его покойной супруге, открыл двойное дно, и, к удивлению присутствующих, достал какой-то маленький предмет.
Возьми, протянул он его молодому человеку. На удачу! Когда-нибудь ты достанешь это, вспомнишь о нас и захочешь вернуться. Вернуться никогда не поздно. Мы, ты знай, всегда будем тебе рады, мальчик мой!
Анри принял из рук старого актера вещицу и мельком взглянул на ее. Это был кулон с нежно-фиолетовым камнем. Прекрасная безделушка. Юноша понимал, что если бы она хоть чего-то стоила, она бы не лежала в шкатулке. Ее давно бы прожили и проели.
Спасибо, дорогие мои! воскликнул юноша. Я обязательно вернусь к вам! Прощайте!
Затем он запрыгнул на запятки кареты, и она с мелодичным пощелкиванием покатила прочь.
Карменсита рыдала, уткнувшись в широкую грудь Альфонсо:
Это он из-за меня! Мне назло!
Ну что ты, девочка! успокаивал ее старик. Просто в каждой жизни бывает момент, когда приходится все начинать сначала. Наш Анри молод, пусть он все испытает сам. Может, это придаст ему мудрости. А мудростьох как необходима актеру!
Да вы хоть знаете, на какую службу он пошел? Вдруг спросила девушка.
Ну? выразил интерес Дени.
Шутом! выпалила Карменсита, и сама же испугалась собственного голоса.
Шутом? переспросил Альфонсо.
Эта весть прямо-таки подкосила его. Он присел и, уставившись в одну точку, каким-то чужим голосом сказал:
Надо его вернуть. Не годится актеру
А как ты его вернешь? со слезами воскликнула девушка. Я же не знаю имени этого проклятого герцога!
Но там, кажется, над дверью был какой-то герб?
Если бы я знала, что так получится, я непременно бы разглядела и запомнила его.
Его надо вернуть, еще тише пробормотал Альфонсо.
Я его верну! воскликнул Дени.
Он тут же распряг лошадей и поскакал в том направлении, куда уехала черная карета. Одна лошадь была под седлом, другая бежала рядом.
Не волнуйся, милый Альфонсо! успокаивала старика Карменсита. Все будет хорошо, вот увидишь!
Дай Бог!
Ведь так не бываетбыло хорошо и вдруг сразу стало плохо!
Да, ты права, моя дорогая, так не бывает Так не должно бытьответил бесцветный голос Альфонсо.
Его неподвижные глаза смотрели вслед удаляющемуся Дени.
Глава 3.
Слуга отворил дверь и жестом пригласил Анри войти.
Они очутились в небольшой комнате, плохо освещенной слабым потоком солнечных лучей, пробивающихся через маленькое окошко. С противоположной стороны находилась еще одна дверь.
Наружная, объяснил слуга.
Комната была обставлена более чем скромно: стол, скамья, маленькая кровать, и более всего напоминала собачью конуру. Низкий потолок нависал над головой, и Анри, подняв руку, легко дотянулся до него.
Это и есть моя комната? осведомился молодой человек.
Да, коротко ответил слуга и вышел.
Анри быстро осмотрел свои новые владения, сел на кровать и только теперь осознал, насколько она мала, будто была рассчитана на ребенка.
И вдруг, словно снежная лавина, обрушилась на него череда мыслей и воспоминаний.
«Что я выиграл из-за собственного упрямства? подумал он, Раньше хоть я был свободен и волен распоряжаться собой, как мне заблагорассудится, а что теперь? Кругомнезнакомые лица, и ни одного близкого человека. Пожалуй, я вскоре затоскую даже по дракам, которые устраивала мне эта глупышка Карменсита».
Он вытащил из кармана вещицу, подаренную ему Альфонсо, и подошел к свету, чтобы лучше ее рассмотреть. В солнечном столбике пылинок камень заиграл своими гранями, и Анри с удивлением заметил, насколько эта безделушка была похожа на настоящую драгоценность. Большой фиолетовый камень с отлично отшлифованными гранями был заключен в замечательную оправу. «Наверное, это все, что осталось у Альфонсо от его жены», решил Анри, Конечно, он очень любит меня, раз отдал такую вещь именно мне».
Затем он спрятал подарок обратно в карман. И вовремя.
Дверь отворилась, вошел слуга и равнодушным тоном сказал:
Господин герцог хочет вас видеть.
А зачем? спросил Анри.
Слуга ничего не ответил, поэтому молодой человек вынужден был проследовать за ним в полном неведении.
Они прошли по узкому коридору, поднялись по винтовой лестнице, преодолели несколько комнат и переходов, тускло освещенных маленькими окошками, и остановились перед тяжелой дверью из красного дерева. Слуга отворил ее и Анри вступил в незнакомый зал, так молодой человек назвал его про себя. «Незнакомый зал» оказался спальней герцога.
В просторной комнате, обставленной изысканной мебелью, на великолепном мягком ковре стояло кресло, в котором восседал сам владелец всей этой роскошигерцог де Лонгвиль.
Увидев его, Анри тут же склонился в глубоком поклоне.
Подойди ко мне, раздался властный бархатный голос.
Анри несмело приблизился.
Оставь нас одних, приказал герцог слуге, и тот послушно закрыл за собой дверь. Я очень рад, что ты воспользовался моим предложениемказалось, герцог был доволен не только собой, но и каждым словом, которое ронял на этот мягкий ковер. Теперь давай знакомиться ближе. Расскажи о себе.
Этот вопрос немного смутил молодого человека, но, несмотря на непонятно откуда взявшуюся робость, он ответил:
Мне известно о себе немного, разве только то, что все привыкли звать меня Анри, а родители мои были актерами.
Это уже кое-что. Но ты сказал «были». Их что, нет в живых?
Да, я их даже не помню.
Это прекрасно! по лицу герцога растеклась счастливая улыбка.
В этот миг он показался юноше каким-то хищным зверем, запускающим когти в жертву и получая от чужих мучений неслыханное удовольствие.
Дело в том, продолжал герцог, Что я собираюсь взять тебя к себе не на год, не на десять лет, а навсегда
Я не могу обещать вамАнри чувствовал, будто его окатывают с головы до ног ледяной водой: он вдруг осознал всю обреченность своего положения.
А мне не нужны твои обещания, голубок, улыбнулся герцог. У меня все поступают так, как я этого хочу. Да в конце концов, не истязать же я тебя здесь буду!
«Кто вас знает!» подумалось Анри.
Тебе понравилась твоя комната?
Да благодарю, но
У тебя есть возражения?
Только по поводу кровати
Ах да! Ты прав, герцог снова улыбнулся. Кровать будет заменена. А теперь взгляни, он указал на стену.
Анри посмотрел в указанном направлении и увидел небольшую картину, выполненную маслом и заключенную в овальную позолоченную раму. На картине был изображен горбатый человечек в пестром костюме, нелепых красных башмаках и в головном уборе, украшенном бубенцами. Всю безвкусную пестроту изображения дополняла поза горбуна: правая рука и нога подняты, а ужасное одноглазое лицо смотрело прямо на зрителя. Через немногочисленные желтые клыки из открытого рта свешивался на бок тонкий красный язык, по цвету совпадающий с алыми башмаками. Хищный нос непомерной величины, клочковатые брови и торчащие уши довершали ужасный облик. Казалось, что горбун вовсе не одноглаз, а просто подмигивает Анри.
Кто это? спросил молодой человек, хотя ответ был очевиден.
Мой прежний шут, молвил герцог. Его звали Шарль. Он скончался несколько дней назад. Нравится? По-моему, он получился великолепно. Как живой! Прекрасная работа!
«Да, подумал Анри. Если он нарисованный столь ужасен, то каким же тогда был на самом деле?»
Вот уже нет его со мной, но мне порой кажется, что сейчас мой старый шут оживет на этой картине, захохочет, как прежде и спрыгнет ко мне в комнату.
А вы не опасаетесь, что это может осуществиться, господин герцог? осторожно поинтересовался Анри. К примеру, во сне? Или в самый темный часперед рассветом
Ты фантазер, мой мальчик! герцог засмеялся. Впрочем, это хорошо Ты не обижаешься, что я тебя называю по-свойски на «ты»? Я всех слуг называю на «ты», и для тебя не буду делать исключения. Но ты получишь мое снисхождение в соответствии с твоей должностью: ты можешь отпускать колкости в мой адрес, придумывать каламбуры и шутки, но Я знаю, что ты парень неглупый, поэтому, принимая это во внимание, я порой буду и принимать некоторые меры наказания
Тогда зачем отпускать остроты на ваш счет, зная, что за это можно поплатиться? Не лучше ли выбрать другой объект для насмешек? спросил Анри
Тымой шут и будешь делать, как скажу я. Понял? герцог на мгновение задумался и сказал. Хочу открыть тебе еще один секрет, почему я выбрал именно тебя. У меня есть дочь, графиня. Сейчас она воспитывается в одним из монастырей Так вот, очень скоро она вернется сюда, и ей будет нелегко перенести потерю своего любимца, поэтому я хочу сделать ей подарок. Ты мне понравился, несмотря на то, что у тебя нет такой броскости, как у Шарля
Господин герцог, попробовал вставить Анри. Я, признаться, боюсь не оправдать вашего выбора Если такое случится, вы меня отпустите?
Конечно, мой хороший. Я и сейчас тебя не держу. Но тебе необходимо подготовиться к приезду графини. Она будет здесь дней через пять-шесть. Иди к себе. Если ты мне понадобишься, я тебя позову. Эй! герцог хлопнул в ладоши и в комнату вошел слуга. Отведи этого человека на кухню, пусть его накормят.
От герцога Анри уходил со странным осадком в душе. Личность его была ему несимпатична, он бы с радостью все бросил и убежал отсюда. Но непонятная ему сила, словно паук, уже втягивала его в свои железные сети, и молодой человек успокаивал себя мыслями о том, что он не успел еще ничего увидеть в этом величественном замке, почти что городе, окруженном рвом с водой. А еще Анри ощущал себя придавленным к земле собственным ничтожеством, словно на него сверху кто-то надел колпак и поймал как бабочку. Сердце в груди будто разделилось пополам, и одно стучало мелко и тревожно, а другое замедлило свой бег и отзывалось в ушах ровным гулким боем. Анри почти осязал, как неведомая сила подхватила его и понесла вперед, не разбирая дороги. «Сорвался в пучину!» услышал он в своей голове.
В это время они оказались на площади замка, пересекли ее и остановились перед лестницей, ведущей в подвал.
Сюда, коротко сказал слуга и удалился.
Добрый вечер! Анри шагнул внутрь подвального помещения и поначалу ничего не мог разобрать в сумраке среди густого пара, стелящегося сплошной завесой.
Добрый вечер, ответил женский голос. Проходи, мальчик.
Молодой человек силился различить дорогу среди гор котлов, горшков и кастрюль.
Ну, что же ты? спросила женщина.
И тут Анри увидел ее, в облаке пара стоящую около плиты, пожилую сухощавую и достаточно высокую.
Меня прислал господин герцогсказал юноша.
Зачем? быстро спросила кухарка.
НуАнри замялся. Я теперь буду служить у вас в замке
Чего? удивилась женщина.
Я теперь служу у господина герцога, повторил молодой человек.
Мы все у него служим, кухарка что-то пробормотала быстро и зло, а потом спросила. А ты, с позволения сказать, кем служить собираешься?.. Тощий какой! она бесцеремонно осматривала своего гостя. И зачем он набирает таких худосочных! Мальчишек на побегушках! Каждый день новых! Поручений, видать, много, вот и нанимает мальчишек А ты их корми!
Я не посыльный, хотя цель моего визита вы угадали правильно, у Анри от запахов начинали течь слюнки.
Кухарка, не спеша, продолжала разглядывать молодого человека:
Кто же ты тогда? Руки у тебя, вижу, не знают ни молотка, ни лома.
Неправда, возразил Анри. Гвозди я отлично забиваю!
Все равно это не твоя работа. Угадала?
Юноша кивнул.
Ладно, хватит зыркать по котлам, садись, кухарка усадила молодого человека на скамью и, взяв миску, отвернулась к плите, чтобы положить еду; заодно спросила. Как зовут тебя?
Анри.
Женщина поставила миску с едой, ложку и кусок хлеба на стол перед юношей, и тот с жадностью накинулся на угощение.
А я Фантина. Кормлю здесь всяких бездельников.
Я не бездельник, сообщил молодой человек. Я ваш новый шут.
Что?! кухарка чуть не уронила нож. Шут?
Было непонятно, что так взволновало ее.
Мальчик, наконец вымолвила она. Ты знаешь, что они с ним сделали?
С кем?
С бедным Шарлем! Онисущие звери, а не люди!
Кто звери?
Герцог наш и его покойный папаша, черт бы его взял, грешника проклятого! Спасибо, бог того наказал, да и нынешнего тоже накажет! И все отродье их помрет страшной смертью! Это я тебе говорю, потому что знаю.
Но почему? ложка замерла в руке Анри.
А вот ты послушай историю. Я сама все это помню, на моих глазах все происходило, хоть я и была маленькой девочкой. Такое не забывается! У старого герцога, отца нынешнего, в услужении был один молодой человек, у которого жена рано умерла, оставив ему младенчикасына. Вскоре и герцогиня принесла на свет дитя. Да только не выжила после этого. А я тебе скажу по секрету: тяжело рожать ядовитых детей!
Ядовитых? усмехнулся Анри.
Вот именно! Потому что из них вырастает всякое зверье, как наш теперешний господин де Лонгвиль, чтоб ему пусто было!.. Но ты на ус мотай, да помалкивай. Понял меня?
Понял, юноше было интересно дослушать до конца эту страшную историю, которая обычно бывает в каждом замкепро упырей, привидений и хозяев-кровососов, которые по ночам открывают фамильный склеп и грызут косточки предков.
Так вот, кухарка присела рядом с молодым человеком. Тому слуге было не с кем оставить своего сына, потому он порой просто привязывал его за ногу где-нибудь в отдаленной комнате, давал погремушку и уходил. Но ребенок рос!.. Вот уж не помню, сколько ему тогда было Одним словом, отвязался он и пошел по всему господскому дому. Забрел на детскую половину, а там наш нынешний хозяин спать изволили. Мальчонка взял какую-то из его игрушек, да уронил. Тот проснулся и заорал, словно его кипятком ошпарили! Все переполошились. Бедный ребенок тоже испугался, побежал, но споткнулся об игрушку эту проклятую. А наш герцог настиг его и стал бить по лицу, чем под руку попалось. Когда люди сбежались, увидели они, что маленький герцог весь в кровихотя это вовсе и не его кровь была, а рядом с нимчужой ребенок и тоже окровавленный. Папаша-герцог незамедлительно велел высечь, как он выразился, «наглого воришку». Ребенка высекли, да не рассчитали, детские косточки хрупкие, а они егопо хребту, по хребту Одним словом, был ребенок, стал урод. Горб у него расти начал, и в довершении ко всему он, когда на злополучную игрушку падал, глаза лишился и нос сломал. А может, и герцог постарался в драке. Как ты думаешь, каково было отцу мальчика?
Полагаю, несладко.
Верно! А потому он спрятал однажды большой кухонный нож и пошел к папаше нынешнего герцога. Но убить не успел. Тот сильный был, как дикий кабан. Да и похож он был на кабанакухарка вздохнула. Увезли несчастного куда-то в город, больше его мы и не видели. Наверное, расправились с ним там. Шутка липокушение на столь знатную особу!
А ребенок? спросил потрясенный Анри. Как он мог оставаться здесь после всего, что с ним сделали?
Ха! женщина гордо взглянула на молодого человека. Он остался, чтобы мстить! внезапно она понизила тон до шепота и продолжала. Когда Шарлю исполнилось пятнадцать, старый герцог умер. По непонятной причине! Этого безобразного буйвола, который мог выпить больше, чем целая рота солдат, нашли мертвым в собственной спальне. Он умер без покаяния, совершенно один!
Его отравили?