Мари вздохнула. Казалось бы, шанс на спасение утерян, но она, наконец, свыклась с мыслью, что рассчитывать придется только на себя. Как ни странно, от этой мысли стало гораздо легче. Только вот пробираться через узкие ходы, таща за собой Генри, задачу отнюдь не облегчало. Парень не сопротивлялся, но то и дело начинал что-то бурчать, извиняться перед кем-то, обсуждать какие-то растения, деньги, болезни. Один раз даже начал вести диалог, в котором говорил, что надеется, что кто-то вернется. Создавалось впечатление, что Генри и вправду слышал ответы собеседника, от чего Мари стало не по себе. Ей не особо хотелось, чтобы Генри свихнулся.
На Мари приземлилась капелька воды. Она запрокинула голову, и увидела на потолке пещеры лориск. Ей показалось, что она уже это видела. И точно видела! Где-то на середине пути. Она опять вздохнула. С одной стороны, это хорошо. Они идут в нужную сторону. С другой стороныдо выхода еще шагать и шагать. Артефакт снова перегрелся, и Мари решила собрать кристалл и сделать привал.
Она отпустила руку Генри, и тот, видимо устав от ходьбы, все еще ни на что не реагируя, уселся на пол, оперившись о стену, как Мари до этого.
Сама же Мари взялась за сбор кристалла. Проблема не стояла в том, чтобы до него дотянутьсяпотолок в пещере был довольно низким, и добраться до кристалла можно было не напрягаясь. Но вот отковырять его. Мари достала из рюкзака маленький ножичек, с ручкой из самого крпекого в мире камня и гравировкой на лезвии. Она уже и не вспомнила бы, откуда он взялся, но Мари очень нравился его внешний вид и качестваножом, если приложить усилия, получится расколоть камень, не повредив при этом ни камень, ни нож. Она не была уверена, но подозревала, что на него наложили какое-то заклинанье.
Мари вручила артефакт с огнем в руку Генри, и тот, даже не моргнув, его взял. Вопрос со светом решился. Полупрозрачные сиреневые кристаллы шикарно поблескивали, отражая свет огня, выделяясь на фоне темного камня пещеры. Мари нашла самый тонкий и вытянутый кристалл и попыталась сделать хотя бы маленькую зарубку у его основания. Руки, поднятые к потолку, затекли, а вот лориск никак не поддавался. У Мари, подначиваемой злостью на себя, поведением Генри и общей атмосферой, сдали нервы, и она с силой стукнула по кристаллу ручкой ножа. Такого не выдержали ни хваленый нож, ни кристалл. Нож разломился на две аккуратные части: ручку и лезвие. Ручка осталась у Мари в руках, а вот лезвие отлетело куда-то в сторону и с грохотом приземлилось. Кристалл же полетел вниз, и приземлился прямо Мари на ногу.
Да что ж я такого сделала-то! Чтоб эту несчастную Андагару, пещеру, остров, лориск чертов Список затянулся на несколько минут, молнией накрыло. Маги чтоб повыводились, с заказами своими!
Эхо от ругательств Мари разносилось по всей пещере. И только успокоившись, и вдоволь нажалевши пострадавшею ногу, Мари услышала расходящийся по пещере шипящий шепот, который будто закрадывался внутрь головы: «Иди ко мне. Я раскрою тебе все тайны».
Спасибо, мне не надо, опешивши, ответила Мари.
Шепот утих, видимо, шокировавшийся таким отказом, но Мари хватило и одного зазывания. Она выкинула рукоятку ножа, и та все с тем же грохотом приземлилась где-то впереди. Быстро запихнула кристалл в рюкзак, не особо заботясь об упаковкевыдержал нож, выдержит и неаккуратное обращение. Она еще раз попыталась привести в чувство Генри, но тот пробубнил что-то про деньги и еду, так что она снова схватила его за руку и, как в прошлый раз, просто потащила за собой.
Эффект, произведенный голосом, возымел колоссальное влияние на Мари. До этого-то она была уверена, что на острове людей кроме них не было. В голове промелькнуло подозрение, что это мог быть вовсе и не человек, но Мари и его откинуланечего сейчас впадать в панику. Строить теории можно и потом, главное сначала выбраться из пещеры.
И снова все те же ходы один за другим. Теперь Мари приходилось еще и тащить за собой бубнящего Генри, который то и дело норовил завернуть куда-нибудь не туда.
Она и сама не поняла, как вышла к кругу, к которому выводили еще очень много туннелей. Стены повсюду утыканы арками-выходами. Из центра зала доносилось журчание текущей воды. Там же разлилась огромная лужа. Мари от неожиданностиона, вообще-то, пыталась выбраться, а не зайти еще глубже, отпустила руку Генри.
Что-то влекло вперед. Часть Мари смотрела на всю абсурдность ситуации, и не понимала, что она тут еще делает. Но вторая ее часть перевесила, и Мари осторожно, подсвечивая артефактом места, на которые наступала, пошла вперед. Эхом от стен пошел тихий звук, не то текущей воды, не то змеиное шипение.
Мари уже дошла до центра лужи, даже не обратив внимание на то, как в ее ботинки залилась обжигающая, ледяная вода. Все вокруг затянулось белой дымкой, через которую не выходило рассмотреть ничего дальше пары шагов. Мари начала крутиться, пытаясь высмотреть Генри, но смогла увидеть только каменный пол пещеры. Ей показалось, что кто-то кричал, очень похоже Генри, но она уже ни в чем не была уверена.
Вокруг будто добавилось света. Мари видела, как впереди нее, в водовороте пара, очертился силуэт девочки. Младше Эммы в раза два. Девочка шла к Мари. Чем ближе она подходила, тем больше Мари могла рассмотреть. Бедняжка была просто миниатюрной, и, смотря на ее движения, казалось, что от любого прикосновения она рассыплется. Ее каштановые волосы с легким рыжим отливом поблескивали, выделяясь в тумане. Мари до боли напряглась, пытаясь вспомнить, где она такие видела, пока, покосившись на кончик своей косы, не покрылась мурашками. Все вокруг начало напоминать замысловатый ночной кошмар.
Девочка продолжала идти, и Мари уже могла рассмотреть черты ее лица. Одного глаза у нее не было, а на его месте расползся длинный шрам. Подойдя поближе, девочка остановилась. Она наблюдала за Мари, но без особо интереса, отстраненно.
Теперь была очередь Мари присматриваться. И чем дольше она смотрела, тем больше ей хотелось выколоть себе глаза. Она видела в этом ребенке черты лица той женщины с дочерью, которые были на ярмарке. Она видела в девочке свои черты. Она видела на месте глаза ужасающий, не страшный, а пробирающий до костей шрам, телесно-розового цвета с фиолетовыми прожилками.
Мари хотелось прижать к себе эту несчастную девочку, пожалеть, защитить от всех. Забрать отсюда. Но она не сделала ни шагу в ту сторону. Девочка тоже стояла на месте, продолжая рассматривать Мари своим единственным глазом. Она смотрела, не обвиняя, а скорее даже сочувствуя. Но самой Мари казалось, что девочка смотрела с презрением, ей казалось, что этот тяжелый взгляд можно почувствовать кожей. Тут-то все и обвалилось. Мари начала рыдать, слезы градом покатились из ее глаз, а губа предательски подрагивала.
Прости меня. Прости, пожалуйста.
Вся вина, преследовавшая ее годы, вылезала наружу. А девочка все так же стояла, казалось, безразлично смотря на Мари.
Почти разразившись новой волной рыданий, Мари присмотрелась к девочке, и поняла, что у той на шее не было цепочки, а значит, не было и амулета. Оно и не удивительно, как у ребенка, который лишился глаза и оказался в сердце громадного лабиринта из пещер, сохранился амулет, данный при рождении? Но именно это отвлекло от переживаний. Мари осмотреласьтуман вокруг вдруг показался не таким уж и непроглядным. А то, что ребенок оказался один в лабиринте ходов внутри горы, еще и смог прожить там непонятно как долго, показалось несуразным.
Мари снова попыталась высмотреть Генри, но в этот раз удачно. Она разглядела его силуэт сквозь угасающую дымку. Тот смотрел вперед, но не на что-то конкретное, а куда-то в пустоту, и на лице у него был чистый ужас. Мари двинулась в сторону напарника, но потом повернулась обратно к девочке, когда той уже и след простыл.
По коже снова пробежали мурашки. Она не была уверена, было это видением, призраком или чем-то еще.
Она добралась до Генри. Тот все еще ни на что не реагировал, но стоило взять его за локоть, как выражение ужаса у того на лице сменилось отстранённостью. Мари казалось, что у нее прочистилась голова. Все эти ходы, по которым она прошла уже не один, и, наверное, даже не десяток раз, выложились в голове в карту.
Глава 9
Черная дыра осталась позади, и Мари от облегчения рассмеялась. Довольно нервно, надо сказать, рассмеялась.
Вечерело. Небо залилось оранжевыми, сиреневыми и розовыми красками, а вокруг солнца разлилось огромное желтое пятно. То тут, то там проглядывались золотые отблески. С плеч Мари будто свалилась огромная ноша. Она до этого и не замечала, как тяжело в пещере было думать. Даже дышать. Как будто из нее по чуть-чуть, но верно высасывали жизнь. А теперь, вместе с небом, и душа Мари снова заиграла яркими красками.
Она увидела недалеко от себя маленький ручеек. Странно, но когда она заходила в пещеру, на ручеек не обратила ни малейшего внимания. Вообще, с момента прибытия на остров, она почти ничего не замечала, кроме того странного ощущения. Мари вслух перечислила всех богов, которых только знала, и поблагодарила за вновь обретенную способность здраво мыслить.
Облегченно перевела дух и вспомнила про Генри. Он стоял там же, где Мари его оставила. Она метнула взгляд к ручейку. А что ей остается? Набрала полные ладони прозрачной, холодной воды, подавила желание ее выпить, и выплеснула в лицо Генри. А уже под возмущение напарника, принялась хлебать из ручья воду.
Ты что творишь? Генри ошарашенно смотрел на Мари.
Что-что, тебя к реальной жизни возвращаю, Мари с крайней неохотой оторвалась от питья, чтобы ответить, и сразу же вернулась к своему занятию.
Я, вообще-то, собирался тебя идти оттуда вытаскивать, он ткнул пальцем на пещеру.
Кто кого еще вытащил. Ты сам не свой был, вечно бурчал что-то, и как будто был в другом месте.
Вообще не помню, что бы я туда успел зайти, растерянно сказал он.
Все-таки, тут происходят чересчур странные вещи, пробормотала Мари в ответ.
В голове у нее опять заиграл шипящий голос из пещеры, и появилось неудержимое желание держаться подальше. У Мари появилась причина заглянуть в библиотеку опятьона собиралась снова, теперь уже внимательно, перечитать от корки до корки те две книги. Части про жертвоприношения, по крайней мере. Пришло время все-таки начать разбираться с тем, от чего она бежала последние года.
А где Ральф и Эмма?
На берегу. Они подождут там, пока мы найдем все остальное. Я думаю, тут слишком небезопасно для Эммы.
Мари мысленно добавила, что слишком нудно для Ральфа.
Кристалл ведь у тебя?
Мари порылась в рюкзаке, чтобы вытащить лориск. Если бы она не прочитала про ритуалы с кристаллом, то ни за что не поняла бы, почему в народе его мертвой душой называли. Кристалл полностью подходил под стиль Астораполупрозрачный, пастельный голубой цвет, он и без огранки выглядел чарующе. Никогда не подумаешь, что такая прекрасная вещь может служить таким целям.
Только теперь уже Мари аккуратно завернула его в ткань, чтобы он уж точно никаким образом не повредился, учитывая, как тяжело его было достать. Закрыв рюкзак, и бережно поставив его на землю, Мари с размахом плюхнулась на землю рядом с ручьем и закрыла глаза.
Ты что делаешь? оторопел Генри.
Мари не открывала глаз, но была почти уверенна, что Генри нависает над ней.
Я нас обоих вытаскивала, дай мне немного отдохнуть. Воздухом свежим спокойно подышать.
Не успелиГенри определиться с ответом, как Мари уже подскочила.
Куда? Это ты все, что ли, уже отдохнула?
Подальше от вот этого, Мари с опаской указала на пещеру, я все еще не понимаю, что это было. Там внутри
Она остановила саму себя. Нечего сейчас нервничать, выбрались и хорошо.
Но да ладно, пошли твои растючки искать.
Напарники шли обратно уже известной дорогой. Или им так казалось. Когда впереди начала вырисовываться старая полуразрушенная лестница, Мари выразила общую мысль:
Мы точно идем куда-то не туда.
Мы же ищем растения, так? Пошли, вполне уверенно ответил Генри.
Лестница явно выложили очень давно, в некоторых местах не хватало громадных кусков камня, а то и целых ступеней. И не удивительно, если вспомнить, как давно этот остров был обитаем. Генри начал взбираться вверх. Мари неуверенно пошла следом.
Ступеньки кое-где осыпались до безобразия, почти в песок. Из него попроростали фиолетовые цветки. Мари захотелось наклониться и понюхать один из бутонов, но отказалась от этой затеи, ведь никогда не знаешь, что окажется ядовитым. Она подняла голову и поняла, что уже не видит Генри.
Эй!
Иди сюда, быстрее! откуда-то сверху откликнулся он.
Лестница под ногами начала осыпаться. Мари чертыхнулась. Она заметила корягу, торчавшую из земли парой-тройкой высоченных ступеней выше, подпрыгнула и ухватилась за нее. С трудом подтянувшись, оказалась на вершине.
Вдалеке, рядом с обрывом на другой стороны холма, склонившись, стоял Генри.
Вот вам и возвышенность, пробормотал он.
Мари подошла поближе, чтобы рассмотреть, что же так заинтересовало ее напарника, что он заставил ее залезть наверх. Генри крутился вокруг растения с маленькими вытянутыми побегами, на вершине которых красовалось по три светло-зеленых листка. Мари присела рядом.
Я так понимаю, это трилистник пылающий?
Генри в ответ кивнул, не отвлекаясь от созерцания такого, на первый взгляд, неприглядного растения.
А почему пылающий-то?
А как ты думаешь, почему я просто сижу и смотрю на него, а не срываю? отозвался Генри. Он обжигает, если до него дотрагиваешься. Я пытаюсь найти место, с которого я смогу сорвать один побег, не задев другие.
Мари отошла в сторону. Растениядело Генри, она все равно понятия не имеет, как ему помочь. Ее сейчас гораздо больше волновало, где искать сердце воина. Все, что удалось узнатьэто артефакт. Кольцо это, амулет, браслет, кусок метала, корона, в конце концовникакой информации.
Спустя непонятно сколько временисолнце еще не успело полностью уйти за горизонт, и то радовало, ноги у Мари затекли от стояния на одном месте, а смотреть на то, как Генри крутиться вокруг куста, пытаясь просунуть в ветки руку, порядком поднадоело. Мари рассматривала цветные линии заката, которые уже начали темнеть и пропадать. Генри зашипел. К моменту, когда Мари перевела взгляд на напарника, тот уже держал в руках пагон трилистника пылающего. Он кинул его на землю, но на ладони уже красовался свежий ожог.
Ты в порядке? глупо спросила Мари.
Да, Генри присмотрелся к ожогу, и, достав чистую ткань из своей сумки, начал обматывать ее вокруг ладони. Пустяки. Обычно все гораздо хуже, этот быстро зарастет.
С земли Генри поднимал росток уже через ткань.
А почему нельзя было срезать крайний?
Так принято. Генри пожал плечами, упаковывая цветок. Нужно выбирать одну из центральных веток, и срывать голой кожей, своего рода ритуал.
Генри был воодушевлен своими находками, тогда как Мари совершенно сбита с толку. Искать информацию про сердце воина, а найти про электрические клетки, и спасти десяток рабовпожалуйста! А как найти один несчастный артефакттак нет, тяжело.
Пока Генри возился с трилистником, успело окончательно потемнеть.
Выйдя на берег, Мари хлюпнулась на песок. Светало. Напарники пробродили по зарослям все это время, сначала ища артефакт и второе растение. Потом искали хотя бы берег.
Небо снова заливалось красками. Мари подумала, что давненько не спала нормально, с комфортом и долго. Не критично, конечно, но после таких злоключений хотелось бы.
Мысли о сне мигом вылетели, когда она увидела приближающуюся Эмму. Где-то за ней волочился Ральф, но Мари больше интересовал металлический амулет, болтающийся у Эммы на шее. Она нехотя подтянулась, и пошла догонять Генри. Добравшись до Эммы, первым делом стянула с нее амулет.
Это у тебя откуда?
Дожидаясь ответа, Мари пыталась как можно лучше его рассмотреть.
А, я в песке отрыла, пока мы вас ждали.
Мари покосилась на песок. И как она не додумалась? Если амулет был потерян на острове, то очевидно, что стоило хотя бы попробовать поискать его на берегу.
Кому очевидно? с искренним удивлением спросил Ральф. Тут же песка, ройне перероешься.
Мари поняла, что думала вслух. Она помахала головой, что бы Ральф отстал, и принялась отдирать налипшую грязь с амулета. По центру находился череп, вокруг проглядывались очертания вьющейся лозы.
Точно он! Всё! Всё! Мари повернулась к Генри. Всё! Можем наконец-то уходить отсюда, всё есть.