Мари перестала катиться и улеглась в воде, уперевшись на локти и задрав вверх голову.
Все, вот теперь я точно никуда не встану.
А если я скажу, что к тебе плывет земля?
К воде подходил Ральф. Мари скосила на него глаза и помотала головой.
Мари, там правда змея, за Ральфом спускался Генри.
Она пискнула, выпрыгнула из воды и со скоростью укушенного кисторога отбежала подальше от озера.
Все! Получу деньги за эту работу и ухожу на пенсию, чтоб их всех! Мари почувствовала, как по мокрому телу пробежали мурашки и поежилась.
Через пару недель умрешь со скуки, критично добавил Генри.
Ты что, змей боишься? а вот и Эмма решилась подойти.
Конечно, Мари посмотрела на Эмму, страшно расширив глаза, как будто та спросила самую элементарную вещь на свете. А ты оглянись вокруг, и представь, какие только твари тут могут водиться. А теперь, сколько из них ядовитые? Эмма не успела ответить, как Мари сама ответила. Много. Мно-го.
Мари, стоя поодаль, косилась на воду, но потом не выдержала и опять залезла в озеро. В этот раз отплыла подальше, чтобы постирать одежду и сполоснуться.
Теперь они вернулись к своей первоочередной задачепоискам двух растений, минерала и артефакта. Проблема с грязью решилась, Мари даже кое-как приноровилась не так сильно скользить, только штаны никак не хотели высыхать, что порядком ее раздражало. Вокруг стояла жара, но иногда повевало ветром с океанав такие моменты холод пробирал до костей.
Никаких пещер или возвышенностей с трилистником пока видно не было, к тому же, у Мари так и не появились идеи о том, где искать сердце воина. Древние артефакты просто так, к ее сожалению, под ногами не валялись. Маков цвет рос в воде, так что его решили доставать последним.
Вся компания безрезультатно бродила по джунглям до вечера, а когда потемнело, пришлось остановиться на месте, которое больше остальных могло сойти за полянку. Генри предложил поискать веток помягче, чтобы слепить какие-нибудь лежанки, а Ральфа Мари отправила собирать хворост для костра. Сама она чистила и резала фрукты и съедобные листья растений. Потом Мари почистила рыбу, которую Генри предусмотрительно захватил с корабля. По крайней мере, Мари очень надеялась, что это Генри ее купил, а не Ральф позаимствовал. Плыть обратно своим ходом уж сильно не хотелось.
Мари? Эмма, собиравшая еще ягод, вернулась.
Да?
А ты уверена, что на ветках можно спать? Вдруг туда кто-то заползет, на Эмму слова Мари про ядовитых обитателей острова, видимо, произвели неизгладимое впечатление.
Ну, вообще это идея Генри, у него и спрашивай. Но, ты думаешь, если ты ляжешь на землюбудет безопаснее? Так и заболеть можно, в завершение диалога Мари сладко зевнула, предвкушая сон после целого дня лазанья по грязи.
Ужин съеден, подобия кроватей слеплены, а вот сон никак не шел.
Мари бесконечно долго ворочалась, пытаясь найти удобное положение, попробовала считать прыгавших через забор овечек или вообще ни о чем не думать. Но как не ляг, было неудобно, овцы то и дело противно мекали или Мари сбивалась со счета. А ни о чем не думать просто не получалась: мешало взявшееся ниоткуда чувство тревоги и какое-то непонятное предвкушение. От нечего делать, Мари начала анализировать их.
С тревогой все ясно, кому не будет не по себе на отдаленном от цивилизации острове, полном опасных и неизвестных животных и растений? К тому же, ей вот-вот предстояло залезть в первую попавшуюся пещеру. А вот откуда взялось предвкушение, не ясно. Такое чувство возникало перед особо интересными заданиями и работой, когда намечался отдых не потому, что работы не нашлось, а потому что она могла себе его позволить. Мари понимала, что сейчас ничего такого не предвиделось, но никак не могла избавиться от этого странного предвкушения.
Она перекатилась на другой бок и зевнула. Похоже, сна все-таки ей не видать. С неохотой она подтянулась и села на своем лежаке. Генри и Ральф дрыхли, как убитые, а вот Эмме тоже не спалось. Мари подсела поближе к ней.
Не спится? спросила шепотом.
Да, так же тихо ответила Эмма, я за змеей наблюдаю.
Мари встрепенулась и испуганно заозиралась по сторонам, выискивая змею. Рептилия обнаружилась совсем рядом, крутилась на месте, иногда поднимая голову и, как Мари, оглядываясь по сторонам. Та облегченно вздохнула, когда рассмотрела змею получше.
А, это не ядовитая, таких полно в столице ползает. Они ими кормят своих ненаглядных птиц.
В отблесках угасающего костра Мари заметила, как Эмма выгнула бровь.
Андагарцы очень любят хищных птиц. На охоту с ними таскаются в пустыню, новые виды пытаются выводить, хвастаются друг перед другом. В общем, развлекаются, как могут. Так они такими змеями подкармливали свои игрушки в периоды между охотой. Иногда змеи сбегали, вот их и развелось куча.
У столицы Андагары вообще есть название? Почему все называют ее просто столицей? Эмма говорила уже куда более сонным голосом.
Есть, Ангротрец. Понятия не имею, почему название редко используют.
Мари усмехнулась.
Но есть у меня одно предположение, что в этот раз любовь Адагарцев к тяжело произносимым названиям сыграла с ними злую шутку.
Эмма дослушивала с медленно закрывающимися глазами, а когда Мари договорила, смело погрузилась в сон.
Мари вернулась на свою лежанку. Чувство тревоги и предвкушение никуда не делись, но заснуть в этот раз, почему-то, оказалось легче. К этим ощущениям прибавилось чувство легкости и комфорта, как будто Мари сидела возле камина, вместе с семьей, в полной безопасности. Она заснула, когда последние искры от костра полностью погасли.
Утром ее разбудили птицы. Песнями это тяжело назвать, скорее уж воем. Мари оглянулась, и увидела, что все остальные перепугались и подскочили, как будто на них напала армия аборигенов. Коих на острове не водилось.
Нормально, Мари говорила так, как будто вчера перебрала с алкоголем. Она с грустью поняла, что совсем не выспалась. «Лучше б уж это было похмелье»проскочила мысль. Они тут как местные петухи.
Петухи, по сравнению с ними, очень сладкозвучны, буркнула Эмма.
По сравнению со всей компанией этим утром даже сонные мухи казались очень активными. Лежанки решили оставить как естьесли что, можно будет вернуться сюда же, а если не получится, то все равно остров необитаемый и никто их следы не найдет.
План оставался все тем же. Пустяки. Но неопределенность все больше начинала раздражать. Где и как искать пещеру? Что значит возвышенность? Где найти еще одно растение и артефакт? Как они выглядят? И Мари, в кой-то веке, заинтересовало, зачем же заказчикам понадобился такой внушительный список. Чертов Ральф с его расспросами.
Куча вопросов и отсутствие ответов раздражали все больше. Все проблемы превратились в огромный снежный ком, который продолжал катиться и катиться. Мари пыталась разобраться с одним, сразу же все валилось, и градус напряженности повышался. Через утро, полное ходьбы, прошедшей в бесплодных поисках, она не выдержала.
Хватит! Хватит! Прекрати! Мари резко развернулась и начала кричать на Ральфа, который до этого шел, присвистывая. Невыносимо же просто!
Она развернулась и пошла в противоположную сторону от той, куда изначально планировалось идти. Ее раздражал не столько свист, сколько Ральф в целом. Своим поведением, своими вопросами, манерой врываться в разговоры, и, больше всего, то, что он вел себя, как будто ничего не произошло. Как будто он не был очередным подставившим ее человеком. Мари злобно вышагивала все дальше и дальше в заросли, пока не вышла к огромной скале, которая перегораживала проход.
Камень весь зарос мхом, а уже сверху по нему обвязались ползучие лианы. Мари краем глаза увидела резкое движение, но убедила себя, что это колышется ветром лиана.
Послышалось, что где-то в далеко ее кто-то звал, но это все было таким незначительным. Из самых потаенных уголков сознания как будто выныривало то предвкушение, что мучило ее прошлой ночью. Вот! Вот там, совсем близко, именно то, что тебе нужно! была мысль, захватившая Мари. На секунду промелькнула светлая идея о том, что стоило бы дождаться остальных. В том, что Мари ищут, она не сомневалась, кто же еще будет звать ее на необитаемом острове?
Мари решила обойти скалу, потому что была уверенатам, где-то совсем рядом, кроется что-то, что ей обязательно нужно. С чего она взяла? Если бы сейчас кто-то об этом спросил, может до нее и дошел бы весь абсурд ситуации, но никого рядом не оказалось.
Через пару шагов, которые Мари с трудом пролезла, несколько раз застряв в кустах и запутавшись в колючем растении, камень начал уходить внутрь, образуя в скале пещеру. Будто сквозь туман пробивалась адекватная мысль, что лезть туда однойплохая идея. Однако Мари к ней не прислушалась. Она потянулась за рюкзаком, и достала оттуда маленький металлический артефакт идеальной овальной формы. Нажала на нем кнопку, и возник огонь, как от свечи.
Держа его в руках, Мари пересекла порог пещеры. Пламя танцующими бликами отражалось на каменных, поблескивающих стенах. С потолка свисали вытянутые кристаллы, а на стенах прижился мох и какое-то странное растение с маленькими листьями.
Может эти кристаллы и были лориском? А какая Мари была уже разница, когда там, где-то в глубине ждало что-то прекрасное, гораздо более значительное, чем какой-то там кристалл! И опять откуда-то из глубины создания пробивалась здравая мысль: Мари ведь приехала сюда за минералом.
Та, что тот минерал, там где-тосамое важно! Она шагнула вглубь пещеры.
Ходы всё чаще раздваивались, а то и троились, но чем дальше вглубь проходила Мари, тем меньше ее это волновало. Спустя какое-то время ее перестало волновать и то, что должно ждать ее внутри пещеры. Теперь важно только идти, идти вглубь. Поворот за поворотом, ход за ходом.
Казалось, что она идет уже целую вечность. Все громче звучал тот адекватный голос, но Мари теперь понятия не имела, где остался выход. Ей показалось, что одну особо сильно обросшую мхом стену она проходит уже в седьмой раз. Сначала разум и та ниоткуда появившаяся навязчивая идея вступили в конфликтМари, уже не думая ни про то, что ждало внутри пещеры, просто ходила, куда глаза глядят. В один момент за шиворот с потолка упал большой мохнатый паук, и она вступила ногой в настолько глубокую лужу, что вода затекла в ботинок.
С Мари слетело наваждение.
С прошлого вечера и посейчас, она будто бы ходила с прикрытыми глазами, закрытыми ушами и носом, ничего не ощущая и спя на ходу, и в один миг вся пелена слетела, и к ней вернулись все ощущения. Что-то мягкое на спине, холодная вода в ботинке, мурашки по коже от прохлады пещеры и нагретый от огня артефакт в руках.
Дальше нахлынула паникапаук под рубахой! И как отсюда выйти?! Следом шло чувство виныона ведь не с того ни с сего бросила Генри и Эмму, и смылась непонятно куда. И даже немного стыда перед Ральфом. Возможно, не стоило не него кричать. Потом дикая усталость в ногах, в руке, которая держала зажатой кнопку на артефакте, в глазах, высохших из-за такого освещения, и во всем теле. Последней пришла злость на саму себя.
Мари не понимала, почему она сюда потащилась, какое ей вообще было дело до того жалкого предвкушения? Научилась сдерживать гнев, жажду мести, а тут провалилась. И вот так просто. Сил идти дальше не оставалось, а артефакт нагрелся настолько, что удерживать кнопку становилось больно. Мари оперлась о холодную, влажную стену и сползла на пол, расслабляя руку и погружаясь в полный мрак. Палец, удерживающий кнопку, застыл и не хотел разгибаться. Пришлось помогать второй рукой. Где-то в далеко было слышно, как капает вода, и ползет, похоже, что змея. Все, что Мари хотелосьне шевелиться, замереть, а желательно вообще отключиться. Она знала, что сама загнала себя в такое положение, и это убивало ее еще больше. Сделав над собой огромное усилие, она медленно поднялась. Что-то было не так.
Поразмыслив, Мари вспомнила, что убрала огонь, и снова его зажгла. «Славно, усмехнулась она про себя, я тут всего ничего, а уже туго соображаю». Понадеявшись, что артефакт будет подолговечнее свечи, и не затухнет в любой момент, Мари выдвинулась в ту сторону, с которой пришла. Идти вперед не хотелосьименно оттуда доносились отзвуки капель и шорох ползущей змеи. Большой, на слух, змеи. Мари попыталась вспомнить, сколько раз она проходила эти развилки и поворотыничего. Время, которое она потратила, бродя по пещере, будто стерлось из головы.
Уже на первой развилке возникли трудности. Держа в руках огонь, Мари обшарила стену, перегораживающую дорогу. Три полноценных хода и один, в который она могла бы пролезть, очень сильно согнувшись. Она, вроде как, через такой не пробиралась. Или пробиралась? Дела были плохи. Мари тщательнее осмотрела каждый, и поняла, что все три крупных прохода ведут в один широкий тунель. Туда она и свернула, не руководствуюсь, на самом деле, ничем, кроме нежелания ползти по земле.
Идя по длинному ходу, Мари задумалась, где сейчас Генри и Эмма. Ральф, она не сомневалась, уже точно вернулся к берегу и прохлаждается на пляже. Вряд ли они особо продвинулись бы без нее. Рано или поздно Мари бы начали искать, но вопрос в том, насколько поздно?
В покровах души затаилась мысль, что, возможно, они и без нее смогут справиться, но Мари откинула ее подальше. Она знала, что если скатится в истерию, то останется гнить где-нибудь в одном из ходов этой пещеры.
Помимо прочего, Мари ужасно волновало, как ее сюда занесло. Чего стоило просто пройти мимо, зачем нужно было пробираться сквозь колючие кустыцарапины от которых до сих пор неприятно жгли, а потом еще и лезть в непонятную дыру в камне?
Мари бесконечно долго бродила, но ни намека на выход не было. Ее сильно раздражала собственная потеря во времени. Сначала она думала, что прошло совсем ничего, но по ощущениям как будто бродила тут несколько дней. В один момент Мари поняла, что сил идти дальше у нее не было. Снова оперлась о стену и сползла вниз, но в этот раз хотя бы посветив артефактом и проверив, чтобы на стене не оказалось ничего опасного. Гася огонь, подумала, что будет, если во сне ее укусит какая-нибудь змея. Ответ сам собой всплыл в головелучше уж закончить все быстро, чем бесцельно бродить здесь, умирая от голода.
Проснулась Мари с противным сосущим чувством в желудке и сухостью во рту. Конечности затекли, а пальцы были ледяными. «Какая ирония, замерзнуть рядом с Андагарой», подумалось ей. Но все мысли выбил один лишь единственный звук. Мари прислушалась, и подскочила, как ужаленная. Недалеко от нее проходил человек. Она уж было хотела броситься навстречу шагам, но потом подумалаа вдруг это не человек, а какая-нибудь обитающая в пещерах человекоядная обезьяна? От Андагары можно ожидать всего. Мысль о том, что в одиночку она может отсюда и не вылезти, победила, и Мари с обреченным видом попыталась выйти к источнику звука. Пока она шла, исследовательский интерес взял свое, хотелось посмотреть, кто же туда осмелился полезть.
Все размышления прервал появившийся впереди силуэт человека. Мари вздрогнула. Собравшись с силами, и порадовавшись, что это все-таки человек, она протянула вперед руку с огнем и пошла навстречу. Подойдя ближе, уже точно могла сказать, что силуэт принадлежал мужчине. Чем ближе она подходила, тем более знакомым он казался.
Мари подошла вплотную и ткнула артефактом почти что в лицо незнакомцу. Незнакомцем оказался Генри.
Мари не поверила своему счастью. Она уж было хотела в порыве радости наброситься на напарника, когда заметила, что тот никак не отреагировал ни на нее, ни на свет в лицо. Мари щелкнула у него перед носом пальцаминикакой реакции.
Но я не хочу! эхо от голоса Генри разнеслось по пещере.
Мари вздрогнула от неожиданности. Таким отчаявшимся она Генри еще никогда не видела. Через пару секунд парень развернулся на пятках и с самым невозмутимым видом побрел внутрь пещеры. Мари раздраженно зашипела и схватила его за плечо. Генри остановился, но никак не отреагировал.
Эээй! Мари помахала перед ним рукой. Ты помнишь, с какой стороны пришел?
Генри ничего не ответил, но предпринял попытку опять пойти вглубь пещеры. Мари его удержала.
Прекрасно. Очаровательно, едко прокомментировала она.
Мари снова поводила огнем перед лицом напарника, и тот снова никак не отреагировал. Он смотрел прямо перед собой, не обращая ни на что внимание. Мари чертыхнулась, схватила Генри за руку и потащила в ту сторону, где, как она думала, мог быть выход. Надежда на стороннюю помощь отпала: Ральф сюда точно не полезет, и, хотелось надеяться, что у Эммы тоже хватит ума сидеть себе спокойно. На острове никакие люди не жили, а ближайший корабль будет через несколько дней, но моряки вряд ли искали бы каких-то потерявшихся идиотов.