Вычудовище, свихнувшееся на деньгах! воскликнул Снейп, не скрывая своего потрясения.
Я просто ответственно подхожу к своей работе! спокойно возразила Барби. И потом, посмотрела бы я, как бы вы себя повели, если бы у вас был выбор: вести обыденную, скучную жизнь или сделать головокружительную карьеру и обеспечить себе и своей семье безбедное существование на долгие годы!
Как ваша семья это допускает?!
Ну, я не особенно стремлюсь ставить родителей в известность о своих трудностях. Конечно, десять лет назад, когда я только начинала, это было не так просто, в меня постоянно пытались впихнуть какую-то еду, удержаться фигуру было почти невозможно.
Вы работаете десять лет? А мне-то казалось, вы недавно вышли из подросткового возраста. Сколько вам сейчас?
Не слишком прилично задавать такие вопросы девушке.
Он посмотрел на нее долгим внимательным взглядом.
Двадцать три.
Не может быть! он уже потерял счет тому, сколько раз за время их разговора она приводила его в ужас своими ответами. За свою жизнь он привык и к жестокости, и несправедливости, и к ужасам, которые могут случиться с человеком, но сейчас перед ним сидела молодая девушка, которая самостоятельно, без какого-либо принуждения превращала свою жизнь в ад, делая вид при этом, что ничего страшного не происходит. Это было чудовищно. Вы варитесь в этом болоте с тринадцати лет? Тогда меня не удивляет полное отсутствие здравого смысла вашей голове. Чудо, что там вообще что-то имеется!
Конечно! не выдержала она, начиная терять самообладание, в ее голосе послышались плаксивые нотки. Только полное отсутствие здравого смысла могло заставить меня помогать вам, придумать план, чтобы избежать множества трудностей, о которых вы не имели понятия! Именно моя пустая голова, додумалась до того, чтобы делать что-то для такого самодовольного типа, как вы! Да, взглянув на ситуацию с этой точки зрения, я признаюя полная идиотка. Довольны? она почти плакала.
Простите, ему впервые стало по-настоящему стыдно, за то, что он ей наговорил. В конце концов, без ее помощи он действительно мог попасть в очень неприятную ситуацию. Я не это хотел сказать.
А что вы хотели сказать? горячо воскликнула она, продолжая всхлипывать. Вы оскорбляете меня с первой минуты нашего общения. Возможно, я не очень бережно отношусь к своему здоровью, но знаете, что я вам скажу, многие люди готовы пожертвовать не только телом, но и душой ради вещей гораздо менее значимых, чем благосостояние своей семьи! Хотя, вам, в ее тоне появилась ирония, рыцарь в сверкающих доспехах, идеальный герой, спасающий страну от волшебника-монстра, вам этого не понять. Хотите, чтобы все вокруг были так же идеально умны и логичны, как вы? Но мир несовершенен! она замолчала на несколько секунд, затем продолжила. Если я и причиняю вред, то причиняю его только себе! Я никого не предаю, никого не обманываю! Так что, мистер Супер Совершенство, приберегите свои нравоучения для кого-нибудь другого, если не хотите остаться без моей помощи.
Я не считаю себя совершенным, сухо сказал он, отворачиваясь от нее. Барби поняла, что ее последние фразы задели его, и задели глубоко.
Он пытался скрыть нечто, что ее слова пробудили в нем. Что это значит? Разве он предавал кого-то? Он обманывал? Разумеется, он обманывает этих «плохих ребят», против которых работает как двойной агент, но это же во благо, так что, не считается. Что скрывается за этими черными, гипнотизирующими глазами? Почему он с такой болью смотрел на мостовую сегодня утром, что мучает его? Она продолжала задаваться этими вопросами, в то время, как он встал, вышел из комнаты и вернулся несколько минут спустя, держа в руках нечто вроде плотного бинта и пузырек с темной жидкостью.
Сядьте на пол, пожалуйста, сказал он безразличным ровным, голосом, и вытяните вперед вашу травмированную ногу. Надеюсь, пары часов хватит, чтобы привести ее в порядок.
Пары часов? Барби с сомнением скривила губы, но все же подчинилась и села на каминный коврик, вытянув вперед больную ногу.
Он опустился на колени рядом с ней, взялся за ее щиколотку и положил ее ступню себе на колено. Участок кожи, откуда недавно Барби выдернула волосы, покраснел и выглядел ужасно, но в остальном кожа на ноге была гладкая и тонкая, волоски, там, где они остались, маленькие и золотистые.
Часто вы это делаете? поинтересовался он как бы между прочим. Я имею в виду этот ваш варварский способ избавляться от волос?
Не реже чем два раза в месяц, ответила она рассеянно, чувствуя, как тепло, никоим образом не связанное с камином, заполнило все ее существо, в момент, когда Северус прикоснулся к ее коже.
Все же зачем? Ведь их не видно совсем.
Так принято. Это стандартные требования при моей работе.
Он только покачал головой, и принялся разматывать странный широкий и плотный бинт. Обернув им ее щиколотку один раз, он открыл стоящий рядом пузырек и вылил немного густой темно-зеленой жидкости на ткань. Барби почувствовала, как по ее ноге, там, куда попало зелье, словно побежали мелкие муравьи, которые принялись вгрызаться в нее.
Ай! воскликнула она. Ваше лекарство кусается!
Вы могли терпеть адскую боль, чтобы заработать себе эту травму, и не можете чуть-чуть потерпеть, чтобы вылечиться? криво усмехнулся он.
Могу. Просто это было очень неожиданно.
Он ничего не сказал, продолжая обертывать ее ногу бинтом и наносить зелье. Сделав три слоя с исцеляющей жидкостью, он крепко замотал остаток бинта на ее ноге, так, чтобы ни капли не пролилось из-под повязки.
Затем, потянувшись за ее штаниной, завернутой до колена, он провел ладонью по ее коже. Мгновенная дрожь пробежала по его телу. Вспышкой в его мозгу пронеслось желание, притянуть Барби к себе и Но это длилось не долее миллисекунды. Он прекрасно умел владеть собой, и взял себя в руки раньше, чем коснулся края джинсовой ткани.
Он медленно потянул штанину, закрывая щиколотку и повязку на ней, и бережно переложил ногу девушки на ковер. Затем поднял глаза на Барби, на секунду встретился с ней взглядом и тут же в испуге отвел егов глазах Барби он прочитал то же желание, что только что испытал сам. Вторую вспышку подавить было гораздо сложнее, он понял, что маленький взрыв в камине был вызван вовсе не особенностями сгоравшей древесины, а его собственным пристальным взглядом на огонь. Он быстро поднялся на ноги.
Вы, кажется, просили чаю, сказал он, разворачиваясь так резко, что край его плаща накрыл Барби с головой и скользнул по ее лицу. Быстрыми шагами Снейп прошел к двери и скрылся на лестнице. Ей хотелось схватиться за эту черную ткань и не отпустить его. Хотелось заставить его вернуться, заставить снова встать на колени перед ней, хотелось Она сама не понимала, вернее, не допускала до своего сознания, то, что с ней происходило. Как только он вышел, она вытянулась на полу, глядя в потолок, затем закрыла лицо руками.
Что это, что это, что это? еле слышно повторяла она. Затем глубоко вдохнула и приложила все силы к тому, чтобы успокоиться.
Внизу, на кухне, Снейпу понадобилось несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя. «Это ничего не значит, думал он. Глупый человеческий инстинкт. Она же просто уродливая, откровенно страшная. Я забуду о ее существовании сразу, как только план будет приведен в исполнение. Сразу же!».
Он очень боялся признаться себе, что теперь, когда девушка перестала быть тощей и вызывать ассоциации с фестралом, она стала вполне недурна собой, даже красива. Он старательно напоминал себе о ее проблемах с волосами, искусственных ногтях и ресницах Но, в глубине души он понимал, что тому, кто несколько минут назад хотел прижать Барби к себе, было абсолютно безразлично, как она выглядит. Существо, которое проснулось в нем, когда он прикоснулся к коже девушки, не интересовала ни ее внешность, ни происхождение, ни другие характеристики, которые он мог дать ей. Это существо стремилось к Барби, к тому теплу, которое она излучала, к ее огромным синим глазам. Он чувствовал, как это новорожденное существо изнутри разрывает его, чувствовал боль в груди, ему становилось трудно дышать. Он остановился, вцепившись руками в спинку стула.
Что бы ты сказал на это, Дамблдор? Что бы ты сказал? Ты сказал бы, все это трогательно, Северус, но ты должен помнить, что тебе предстоит сделать, а потому не позволяй взять верх эмоциям, которые могут ослабить твою защиту от Темного Лорда.
Воспоминание о том, что ему предстоит сделать, о том, ради чего он живет, заставило его окончательно прийти в себя. Он взмахнул палочкой, и поднос с двумя чашками и чайником поплыл по воздуху к лестнице.
Наверху Барби тоже взяла себя в руки.
Последние полчаса обсуждения они провели, общаясь друг с другом подчеркнуто корректно, вежливо и прохладно. План был доведен до совершенства, пришло время покинуть Паучий тупик.
*** Шампанское! Какого черта глупая девчонка не предупредила его об этом?! Наблюдая из темного коридора за бальным залом, в котором были расставлены фуршетные столики, Северус Снейп все больше приходил в ярость. Как можно подлить темно-синюю жидкость в бокал главе правительства, если Кингсли ни на секунду не отходит от премьер-министра, а премьер-министр проявляет поразительное безразличие к соку, налегая на шампанское!? И куда подевалось это безмозглое создание, которое обещало помогать? Сейчас он был зол на Барби даже больше, чем в тот момент, когда она у себя в квартире выдавала ему одежду для приема. В конце концов, ему удалось ее убедить, что нижнее белье с рисунком в виде розовых сердечек не предел его мечтаний, даже если никто этого не увидит.
«Нужно сосредоточиться!»говорил он себе, но сосредоточиться не получалось. Ноги начали болеть, как только он надел эти ужасные туфли. Хоть Барби и сказала, что это «са-амые удобные ее туфли на са-амом низком каблуке», Снейп все еще не мог понять, как в этом можно передвигаться. Голова чесалась и болелаволосы были стянуты в высокую прическу, закрепленную для верности лаком. Снейп начинал подозревать, что этот самый лак может вызывать аллергию и удушье, во всяком случае, при воспоминании о насыщенно-химическом запахе этого средства хотелось дышать через раз. Кожа на лице тоже чесалась под толстым слоем макияжа, Северус еле сдерживался, чтобы не начать соскребать его новыми накладными ногтями. Серебристо-серое вечернее платье длиной до пола было удобным, его шелковая ткань ласково струилась по телу, но было одно «но»невероятных размеров декольте, на которое с восхищением заглядывались все проходящие мимо особи мужского пола и с завистьюженские. Северус Снейп находил это очень неприятным. Сам он едва взглянул, переодеваясь дома у Барби, на то, что представляет собой его новое тело и тут же, зажмурившись на всякий случай, натянул одежду. Воспоминание об этом и теперь заставило его вздрогнуть. Удивительно, но человек, не привыкший стесняться в выборе средств для достижения своей цели, он в глубине души находил это нечестным по отношению к Барби пялиться на копию ее тела, даже учитывая обстоятельства.
Снейп старался игнорировать ноющую боль в ступнях, раздражение на коже головы, некоторые неудобные детали нижнего белья, особенно его верхней части, и пытался сосредоточить взгляд на премьер-министре, когда внезапно ощутил сильный толчок в спину. В следующую секунду у него на шее повисла Барби.
Спасибо! Спасибо! Спасибо! Спасибо! она прыгала от радости, не выпуская при этом Северуса из объятий. С трудом отстраняясь и едва удерживая равновесие на каблуках он отступил для большей безопасности на два шага и раздраженно прошипел:
Я знал, что вы ненормальная, но не представлял, что вы желаете это афишировать! Что вы вытворяете?!
Барби глубоко вздохнула, и, сияя радостью, принялась объяснять. Я получила контракт! Лучший контракт, контракт о котором только можно мечтать! И все благодаря вам!
Простите? Вы ничего не напутали? Я не имею склонности рядиться в канарейку, так что вряд ли мог бы быть полезен в вашей работе.
Эй, не пытайтесь казаться таким суровым! Вы мне здорово помогли. Видите этого коротышку, там, справа? она махнула рукой, указывая направление, и Снейп заметил за одним из столиков веселого джентльмена в смокинге, сильно напоминавшего своей комплекцией Слагхорна.
Это, продолжала Барби, владелец всемирно известной сети отелей. Они собираются проводить новую рекламную кампанию, используя стиль эпохи Регентства. Я мечтала попасть к ним на съемки, даже не из-за денег, а просто потому, что мне очень нравится идея. Неделю назад, когда мне сообщили, что возьмут меня в массовку, для одной из больших фотографии, я была на седьмом небе от счастья. И вот сейчас меня представили этому супер-боссу, а он говорит: «Модель? Но это же прекрасно! Мы никак не можем найти лицо рекламной кампании, а вы как раз подойдете!»
При чем здесь я? холодно прервал Снейп.
Дослушайте! «а вы как раз подойдете!»говорит он мне, а потом поворачивается к своему помощнику и добавляет:«Вы мне кого предлагали? Высушенных мумий каких-то! Вот, посмотрите на девушкуу нее все в порядке с фигурой. Вы представьте, дорогая Барби, он мне приносил фотографии каких-то больных девиц! Люди посмотрят, и подумают, что в моем отеле можно с голоду помереть! Я очень рад, что среди моделей наконец-то нашлась девушка, у которой кости не торчат во все стороны! Завтра же мои представители свяжутся с вами по поводу контракта!». Вот! Теперь Мэри Браун может повеситься на своем сантиметре! Я со своими нестандартными размерами принесу агентству столько денег, что ее заставят встречать меня поклонами и осыпать мою дорогу лепестками роз. И самое главное, я получу работу, которую мечтала сделать, и все благодаря вам. Спасибо! она предприняла новую попытку заключить его в объятия, но Снейп вовремя выставил руки вперед.
Не стоит благодарности! прошипел он. Рад, что до вас, наконец, дошло, то, что я пытался вам объяснить в течение нескольких часов, и, раз уж вы так мне благодарны, не будете ли вы столь любезны помочь мне осуществить план, из-за которого я здесь?
Конечно! она подпрыгивала на месте от переполнявшей ее радости и желания помочь. Что нужно сделать?
Для начала придумайте, как заставить вашего министра выпить что-нибудь кроме этой прозрачной жидкости! Или, по-вашему, он настолько глуп, что не заметит разницы? он поднял флакон с темно-синим зельем до уровня ее глаз. Не говоря о том, что я не могу так вот запросто подойти к главе правительства, не будучи представлен!
А что, собственно мешает вам на несколько секунд наложить на него этот ваш Империус? Он выпьет, и заклятие спадет, смотрите, рядом с ним почти никого нет!
Ключевое словопочти! Человек, который не отходит от министраодин из лучших сотрудников Министерства магии. Он почувствует волшебство, даже если я, стоя здесь, превращу спичку в иголку. Если бы я мог использовать магию в этом здании, мне не нужна была бы ваша помощь!
Кингсли?! Кингсли волшебник? Никогда бы не подумала, мы столько раз встречались на подобных мероприятиях. Что ж, во всяком случае, он достаточно образован, чтобы не рассказывать байки об оконных щелях! Пойдемте. Попрошу его, наконец, представить меня премьер-министру.
Она решительно схватила Снейпа за руку и потащила через весь зал.
Барби! Кнгсли радостно улыбнулся, когда они приблизились к столику премьер-министра. Кто твоя спутница, тоже модель?
Здравствуй, Кингсли! Нет, это моя сестра. Она совсем не говорит по-английски.
Жаль, как ее зовут? Сев Барби похолодела. Как можно было упустить этот, один из самых важных моментов плана!? Сивилла! быстро нашлась она. Теперь похолодел Снейп. Если бы они не были так близки к цели, он придушил бы Барби в ту же секунду. Сивилла! Надо же такое придумать!
Добро пожаловать, Сивилла! радостно протянул ему руку Кингсли. Снейп, пытаясь улыбаться как ни в чем не бывало, протянул руку в ответ. Оставалось только молиться, чтобы Кингсли НИКОГДА не узнал правду.
Несколько минут Барби потратила на бесполезную светскую болтовню, затем перешла к сути и была успешно представлена премьер-министру. Еще некоторое время понадобилось ей, чтобы завязать разговор с главой правительства. Наконец, речь зашла об организации приема.
Безобразие! воскликнул премьер-министр, поднимая бокал с шампанским. Я понимаю, что благотворительные организации должны экономить средства, но не до такой же степени. Это просто скандал! У них всего три вида сока, на каждый из которых у меня аллергия, приходится пить шампанское, а я его не слишком люблю.