Сорвав первую магическую печать дрожащими руками, Лика начала перелистывать дело, посвященное загадочной смерти главы гильдии торговцев шелком. Достопочтенного сэра Вин Блада.
Бинго!!! Вот она детальная схема магических потоков используемого в преступлении заклинания! О, тут даже описание самого заклинания, вызывающего у жертвы мгновенный паралич. В описании подробно расписывались жесты и ключевые активаторы процесса. Даже слабо искушенной в магии Лике, было очевидно, что в своей животной ипостати она без труда сумеет его запустить. Энергии у нее на это хватит. Единственное, что пугало девушку, так это мгновенная смерть любого разумного, против которого будет использовано подобное заклинание.
- Нет, это перебор, надеюсь, в других папках встретится что-нибудь не такое убойное. - Листок с магической схемой и описанием заклинания был спрятан в сумку, а все остальное отправлено в жерло дезинтегратора офисного переносного. Прибор утробно крякнул, выпустил облачко белесого дыма, и от дела посвященного загадочной смерти главы гильдии торговцев шелком достопочтенного сэра Вин Блада ничего не осталось
- Вот и ладушки, - произнесла Лика. - Посмотрим, чем нас порадуют остальные дела.
Следующая папка, вскрытая девушкой, повергла её в полный ступор. Такого она не могла себе представить даже в самых смелых своих фантазиях.
- Юк, растерянным голосом обратилась Лика к щенку, похоже нам больше не придется давится Кус-Кусом. Мы богаты.
И тетю Джейн я, возможно, смогу вытащить на Эдем в ближайшее время.
Глава четвертая, Слово оборотня.
- Да, эти бумаги на вес золота, - промычала себе под нос Лика, разглаживая на коленях пять пожелтевших листков.
Конечно, это был просто такой оборот речи. Чтобы приобрести документы, которые обнаружила девушка, понадобилось бы золота гораздо больше. Даже больше, чем вес дезинтегратора офисного, переносного. Возможно, чтобы покрыть их стоимость, пришлось бы завалить золотом весь архив. К тому же, такие документы обычно изготавливают совсем не на бумаге. Чаще всего на пергаменте. И даже пергамент и чернила делают не обычным способом...
Потрясенная своей находкой девушка застыла возле стеллажа.
У нее в руках были магические свитки боевых заклинаний. Целых пять штук. Те самые свитки, которые в мгновение ока могли сделать из посредственного оборотня боевую машину. Достаточно было капнуть немного собственной крови на свиток, чтобы включить магию Высшего порядка. Уровень магии был так высок, что доступен был разве что с грандмастером. Свитки были одноразовые. После использования они рассыпались в прах. А магический всплеск полностью уходил в тело донора, приобретавшего новое мощное боевое заклинание как собственную способность. И все это без долгих мучительных лет, посвященных тренировкам, медитации и изучению магических структур. Самое потрясающее в свитках было то, что если у оборотня изначально не хватало энергии для активации подобного заклинания, то после использования свитка, его резерв вырастал до необходимого уровня.
Это делало свитки настоящим Граалем для двуликих. Особенно для тех, кто после обращения больше полагался на свой физический потенциал, нежели на внутреннюю энергетику. Другими словами, оборотень-Боец мог мгновенно стать оборотнем-Магом, ни капельки не растеряв мощь своего тела.
Лика теоретически знала о подобных свитках. На занятиях в академии было несколько занятий, посвященных возможностям двуликих применять магию. Для этого в клановых сокровищницах хранились разные магические предметы, в том числе и свитки однократного пользования. Применялись они исключительно редко, например, когда речь шла о выживании клана. Опознать их не представляло никакого труда. Достаточно было прочитать заголовки, золотым тиснением выбитые на пергаменте. Чем еще иным мог быть лист пергамента озаглавленный «Воздушное лезвие», густо покрытый тысячами замысловатых иероглифов? В самом низу пустой овал и пиктограмма указывающая, куда нужно капнуть кровь.
Лика растерялась и не знала как реагировать на свою находку. Неужели это правда? Неужели перед ней настоящие магические свитки оборотней? Она продолжала убеждать сама себя в том, что ей это все не почудится. «Выглядит, как утка. Плавает как утка. Крякает как утка, значит, этоутка. В крайнем случае, крокодил»
Лика не могла взять в толк, как подобное сокровище могло оказаться в Архиве Окружного Департамента Полиции. Ситуацию прояснило знакомство с самим расследованием под многозначительным названием: «Дело о вивисекции» . Судя по всему, следователь человек, который вел это дело более ста лет тому назад, особой толерантностью не грешил. Поскольку в расследовании речь шла о преступных экспериментах, которые проводил Человек маг над оборотнями. Именно над оборотнями, то есть существами разумными. Используя слово «вивисекция», следователь приравнивал оборотней к подопытным животным.
В нынешний просвещенной век ему, конечно, такое не спустили бы с рук.
По сути преступление сводилось к тому, что человеческий маг с помощью подручных выкрадывал оборотней. И переправлял к себе в поместье. Там, в огромном подвале своей усадьбы он оборудовал лабораторию, в которой и создавал из пленников идеальных солдат. Сильных, неуязвимых и, главное, совершенно покорных хозяину. Видимо, для усиления пленных оборотней маг и использовал свитки. И судя по тому, какое сопротивление он оказал во время захвата лаборатории, преступник был уровнем не меньше современного грандмастера. А количество грандмастеров в Империи исчислялось единицами. Такому магу вполне по плечу создание свитка силы. Правда, за каждый подобный экземпляр приходилось расплачиваться годами собственной жизни и напряженной работы. Каждый пергамент создавался от пяти до десяти лет. Но оно того стоило.
Что-то пошло не так. В ходе штурма пленные были освобождены. А сам маг вместе с помощниками погиб. И дело, похоже, приказали спустить на тормозах. Причем приказ пришел с самого верха. Как минимум, из Имперской канцелярии. Следователь, которому поручили вести это дело дураком не был. Спустя рукава он опросил немногочисленных выживших свидетелей, и, между делом, подшил в папку с расследованием несколько незначительных документов, опустив все детали расследования. И для солидности добавил несколько листов, уцелевших после разгрома лаборатории. Будучи человеком и даже не магом, следователь не мог представлять ценность приобщенных документов. Но выбрасовать или уничтожить их не рискнул. Так, это достояние неизвестного мага и пылилось десятки лет на полках государственного архива.
Лика в очередной раз перечитала титулы свитков: «Воздушное лезвие», «Каменная кожа», «Теневой плащь» , «Смертельный рывок» и... Она недоверчиво проверила еще раз название последнего свитка:
«Неутомимый инкуб». Однако! Этот маг был тот еще шутник.
- Извращенец, - усмехнулась Лика. И решила - Инкуба можно и продать. Подороже. Остальное оставлю, самой пригодится.
Мелькнувшая было мысль о том, что, по-хорошему, надо было бы доложить о своих находках начальству была убита в зародыше. А когда Лика сообразила, что опусти она папку с «Делом о вивисекции» сразу в дезинтегратор, то не то что от самой Лики, от всего Окружного Департамента Полиции остались бы в лучшем случае мелкие обломки. В свитках таилась колоссальная энергия, которая бы неминуемо выплеснулась при попытке их дезинтегрировать. Мысль о том, что она чудом, только что, избежала смерти настолько потрясла девушку, что ей понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. И непонятно, как долго Лика пребывала бы в отрешенном состоянии духа, если бы не щенок, который почувствовал неладное. Героически покинув свой наблюдательный пост, он подбежал к Лике и лизнул ее в нос.
Она крепко прижала к себе звереныша и поняла, что смерти избежала не только она сама, но и этот маленький ни в чем не повинный щенок. И ее куратор, пусть и тупой и заносчивый, но человек. И сотни знакомых и незнакомых парней и девушек, находящихся сейчас в здании Департамента. Да, что там, не факт, что сам Шеф после такого катаклизма смог бы уцелеть! Поглаживая и лаская своего питомца, она решила, что имеет полное право на все обнаруженное. К тому же она вообще считала, что Империя ей здорово задолжала по жизни. И девушка решительно решила востребовать этот долг.
За следующие два часа она пересмотрела оставшиеся папки с магическими делами помеченными грифом Секретно. Улов был беднее, чем в начале и, тем не менее, ее добычей стали еще четыре магические схемы с детальными описанием заклинаний. Кроме того, она получила информацию по трем уникальным алхимическим препаратам. И на этот раз в деле были расписаны не только необходимые ингредиенты, но и технология производства. Достойным внимания оказался и материал по изготовлению полумеханического, полумагического амулета, который позволял преступнику менять свой облик и, тем самым, годами избегать наказания.
Поскольку сумка, в качестве места хранения для таких ценностей, показалась Лике ненадежной, она тщательно свернула все материалы в небольшой рулон и уложила их в потайное отделение пояса. Туда, где хранились несколько денежных купюр, припрятанных на самый крайний случай. Чтобы были в безопасности пока Лика не сможет заняться их изучением вплотную .
Опустошив папки по магическим делам, Лика перешла к ликвидации обычных дел соответствующего периода. И не успел развеятся белесый дым от последней уничтожаемой в дезитегратор папки, как раздался сигнал амулета связи. Она даже подскочила от неожиданности.
Вампир Секретарь своим обычным бесстрастным голосом попросил: «Зайди, будь добра, в приемную и приготовь кофе. Свой фирменный». Но следующая фраза заставила ее насторожиться:
- И, пожалуйста, поторопись! - Для людей сведущих она означала, что сложилась чрезвычайная ситуация.
Поэтому она вскочила, сдвинула в сторону недоумевающего щенка, бросив ему на ходу:
- Юка, не дай себя обнаружить, - и хлопнула дверью
Лика примчалась в приемную и уже буквально через пару минут вошла в кабинет Шефа с чашкой ароматного кофе.
Именно так она себе и представляла кабинеты, в которых проходят секретные заседания и проводятся самые важные полицейские расследования. Во всяком случае, нечто подобное она видела в сериале «Полиция Нью Йорка».
Наглухо зашторенные окна. Сумеречный свет тусклых ламп. Огромный дубовый стол, за которым восседает Шеф вампир и тройка его доверенных сыскарей. Два оборотня и человек маг. На всю стену - карта города, утыканная цветными флажками. И, самое главное, огромная доска, в центре которой прикреплена фотография белобрысого пацаненка, показавшегося Лике смутно знакомым.
Вокруг этой фотографии по кругу располагались другие, которые в свою очередь были обрамлены фотографиями следующего круга. Все эти изображения были хаотично связаны между собой цветными нитками, которые крепились с помощью небрежно вколотых в фото булавок. Разглядев на одной из фотографий лицо Императора, во лбу которого торчала огромная желтая кнопка, Лика непроизвольно вздрогнула. При желании за такое могут и в государственной измене обвинить. Впрочем, разумных, расположившихся за столом такая перспектива беспокоила в последнюю очередь. Приняв из рук девушки чашку и, совершенно не обращая внимание на её присутствие, Шеф продолжал развивать свою мысль, прихлебывая кофе.
-если мы до вечера не выдадим убедительную версию произошедшего, подкрепленную неопровержимыми доказательствами, то лучший вариант, на который мы все можем рассчитывать - это позорное увольнение со службы. - Он обвел глазами присутствующих и остановился на девушке.
- кстати, отличный кофе. В худшем случае, могут и расстрелять как предательство интересов Короны, - продолжил он также невозмутимо.
- И почему это вдруг мы оказались крайними? - Возмутился глава следственной группы, - седой лис-оборотень. - В столице четыре Окружных Департамента. В конце концов, вся сволота базируется в Северном районе. Там искать и надо. Пусть отдуваются ребята из Северного.
-Ничего не выйдет, - прошелестел вампир свои сухим голосом и пододвинул пустую чашку девушке, - можешь повторить?
- Маги утверждают, что преступники прячут пацана где-то в нашем районе.
Это последнее, что услышала Лика, покидая кабинет Шефа. И рванула в архив.
Ах ты маленький гаденыш, - хмуро обратилась она щенку, - я к нему со всей душой, а он?! - и не обращая внимание на возмущенные повизгивания, сграбастала его за шкирку
- Немедленно полезай в сумку. То-то я смотрю, какой он умный не по годам. И не пищи мне там, - приказала девушка застегивая баул.
приемной удивленный секретарь поинтересовался:
- Ты что-то забыла? И зачем тебе здесь эта сумка?
- Бомба у меня там, - буркнула девушка, ногой открывая дверь в кабинет Шефа. Он что поверил про бомбу? Вон как с лица спал.
Присутствующие, в том числе и Шеф, на этот раз немедленно обратили внимание на вошедшую девушку. Наверное, таким способом нечасто открывают дверь в кабинет. Еще реже сопровождают появление криком: «Осторожно, шеф, у нее - бомба !»
«Удачно пошутила, - иронично подумала Лика. - Сейчас магией шарахнут для профилактики и всем планам конец». Она рывком водрузила сумку на стол и одним движением распахнула ее.
- Получите и распишитесь! - Торжествующе объявила она. - Принц, внук Императора. Из сумки опасливо выглянула голова щенка.
-А где же бомба? - Растерянно поинтересовался Дэн, который ворвался в кабинет вслед за Ликой.
- На складе, в безопасности и сохранности, - девушка решила на этот раз быть серьезной.
- а почему пес?
- Потому что ночь, - совершенно некстати ответила она, внезапно вспомнив своих любимых АБС. Хорошо хоть оборвала себя и не продолжила: «Опять ночьс тоской сказал отец Кабани и упал лицом в объедки». Наверняка бы решили, что у нее крыша поехала. Впрочем, терять ей уже было нечего
О Лике вспомнили только по прибытию в здание Окружного Департамента Полиции Белых Барсов. Внука Императора немедленно увезли во дворец, а после этого отважные вояки, под руководством безумно героического и совершенно тупого командира оцепили, обездвижили, арестовали всех, кто только попался им под руку. Печальной участи удалось избежать только Шефу, который матом выставил капитана гвардейца из своего кабинета.
Лика подверглась суровому допросу со стороны командира охраны наследного принца. Последний ни в грош не ставил рассказ Лики о том, как она спасла принца от гоблинов. Складывалось впечатление, что продлись допрос еще немного и девушку обвинили бы в покушении на наследного принца. И потом, тут же, на месте и расстреляли бы, чтобы долго не мучаться.
К счастью, через некоторое время в здании Департамента объявился сам глава Тайной канцелярии, который сумел взять расследование в свои руки.
Следователи и эксперты были отправлены по адресу скорняжной мастерской, рядом с которой Лика вступила в драку с гоблином. Ведьма домохозяйка, миссис Бри, была доставлена в департамент под конвоем и подверглась пристрастному допросу. Наверняка, были выполнены и другие следственные действия, о которых Лика могла только догадываться. Главное, что в итоге стажерка практикантка была официально объявлена самим начальником Тайной канцелярии невиновной. Более того - героиней, спасшей Внука Императора от страшной смерти.
Награждение непричастных и наказание невиновных должно было состояться через неделю. К этому времени Лике в Департаменте выплатили премию, чем она незамедлительно и воспользовалась: перебралась в другую квартиру. Теперь перед ней ребром вставал вопрос, где достать платье, в котором не стыдно будет появиться во дворце. Даже потратив на одежду большую часть своей премии, Лика вряд ли могла рассчитывать на что нибудь приличное.
Продавать свиток с «инкубом» она пока не решалась, не без основания полагая, что все еще находится под колпаком у Тайной Канцелярии. И даже активировать остальные свитки, своей кровью не стала, чтобы не привлекать к себе нездоровое внимание. Все-таки хороший маг сможет почувствовать резкое изменение её магического резерва.
Как ни странно, вопрос с платьем решился совершенно неожиданно и благополучно. Утром накануне торжественного приема, на котором Лику должны были наградить, к ее дому подъехала роскошная карета. Из кареты вышел убеленный сединами джентльмен с огромной коробкой в руках. Как оказалось, в коробке находилось и платье и шляпка и туфельки и даже белье, а также все другие необходимые аксессуары, включая скромное изумрудное колье и серьги под цвет зеленых Ликиных глаз. «Хорошо, что я свитки не использовала»,- порадовалась девушка, примеряя на себя нежное, бледно розовое белье. Белье было не просто по размеру, а тютелька в тютельку, и очень ей шло. Конечно, размеры её нижнего белья не могли быть секретом для Тайной канцелярия - это же местный вариант Большого Брата. Там все известно. Разве что за исключением того, где и по каким помойкам шляются Внуки императора». И она весело рассмеялась.