- Их съели? - выдохнула я.
- У тебя бурная фантазия, девочка, - тихо и снисходительно.
- А что с ними сделали?
Где-то чуть выше по ярусам загрохотали шаги. Диего насторожился, прислушиваясь. Затем бросился в темный тупичок, который образовывали два шкафа. И через мгновение уже притискивал меня к боковине полки. Я почувствовала, как поддержка левой руки исчезает. Приходится буквально съезжать попой по телу лорда вниз, сминая легкую ткань юбки. Перед глазами мелькают книги, я упираюсь в них, чтобы еще раз не получить по челюсти. Что он собирается делать в библиотеке?! Пока я соображала что происходит, Фаворра освободившейся рукой дернул за стеллаж со своей стороны, практически приподнимая его и переставляя наискось. В итоге мы оказались в тесном, не повернуться, треугольнике между шкафов.
- За сегодня здесь много чего подвинули, - выдохнул лорд мне в затылок. - Не должны на эту мелочь обратить внимание. Ты как... плотно нас закрыла?
Эм. Он имеет в виду полностью ли спрятала наши мысли и эмоции?
- Не знаю даже как тебе сказать. Я ... еще не умею.
Скрыть какие-то мысли? Да пожалуйста. Перепутать эмоции, вытащить наружу любопытство вместо страха? Легко. Даже во время секса скрыть лишнее, оставив ровный невнятный фон - тоже способна. А вот сделать так, чтобы обученные коллеги-менталисты проходили в метре-полуметре по узкому балкону и не заподозрили.... где мне было такому научиться?
Да я на корабле, когда приходилось спасать свою жизнь, не смогла полностью спрятаться от сумасшедшего кузнечика.
- Не повезло мне, - озадаченно сказал Диего, теплое дыхание опалило кончик моего уха. - Но мы же работали вместе. Неужели я совсем ничему тебя не научил?
Я чуть не закашлялась. Кое-чему ты меня научил однозначно. Даже многому. Но - не тому! В смысле, не этому... ох, как же путаются мысли.
Я постаралась сдвинуть щиты, скрывая малейшую активность разумов. Но собственные эмоции мешали действовать хладнокровно. Чтоб меня! Срочно нужно полное хладнокровие. Ледяное.
Я замерла, вдруг вспомнив где могу получить вволю холода. И... потянулась к разуму Фаворры, к белой нечеловечески-отстраненной глади его магии.
Пару ударов сердца мне никак не удавалось пробиться к желаемому. От нахлынувшего разочарования я стиснула пальцами полку, но уже в следующее мгновение мою руку накрыла широкая мужская ладонь. И вслед за этим магия меня... впустила.
- Даже так, - фейри вздрогнул, обдав меня искрами флера. В обманчиво мягком голосе мелькнула легкая хрипотца и тут же пропала. - Мы были НАСТОЛЬКО дружны? Если учесть, что с коллегами я никогда не спал... постой, ты была девушкой моего брата или я ошибаюсь?
- Ну уж нет, - пытаясь успокоиться, я буквально искупалась в холоде его волшебства. Щиты с лязганьем сомкнулись, закрывая нас непроходимым барьером со всех сторон. Идеальное экранирование, ничего себе поворот... Неужели я смогла... - Мы с Алексом просто друзья. Ты что, вообще ничего не помнишь?
- Ну почему же. Ты - Ева Нитарока, проходила практику в моем отряде. Вместе мы раскрыли дело убийства морфа-нюхача по фамилии Павлини. Как показало расследование, его убил твой коллега-менталист, взяв под контроль разум одной из сотрудниц клуба. Трельяк не хотел, чтобы открылась его связь с любовницей босса волков. И убрал из игры того, кто мог назвать все контакты девицы начиная с первого... Эти свободные бесконтрольные менталисты необычайно опасны, не так ли? Но ты сработала отлично, я помню.
Информацию по работе он помнит.
По деревянному полу застучали ботинки. Несколько человек пробежали совсем рядом, буквально с другой стороны шкафа. И что радует - не затормозив, на полном ходу пронеслились дальше.
- У тебя получилось, - после секундной паузы прошептал Фаворра.
- Значит можно выходить? - осторожно спросила я. В принципе выходить в неизвестность совершенно не хотелось, но темнота закутка с каждой секундой казалась мне все опаснее. Я попробовала развернуться, но только безрезультатно побарахталась в темноте.
Моего уха коснулись теплые губы.
- Сначала поймем ушла ли Шей-ха. Не шуми.
- Ты мне даже взглянуть на нее не дал. Почему ее надо бояться?
- Шей-ха - дитя Холмов, оно любит эмоции как и все мы, но ко всему прочему еще и умеет ими питаться. Те, кого она поймала, некоторое время полежат без чувств. А значит, скорее всего, потеряют повязку и проиграют. Ты совсем не знаешь правил, девочка, как же ты попала на полигон? - мягкое модулирование у Фаворры всегда настораживает. Обычно это означает, что он собирает информацию.
Непривычное "девочка" царапало слух. Я никак не могла понять, рядом со мной немного офейрившийся Диего или какая-то уже совсем другая личность.
Ладно, не вижу смысла бродить вокруг да около. Я хотела прояснить что происходит с Фаворрой, так почему тяну?
- Я пришла с тобой встретиться, поговорить.
- Впечатлен, - проронил он после небольшой паузы, - проникнуть на закрытую локацию ради разговора, хотя просто могла бы прийти вечером в мои покои. Такая нетерпеливая или есть срочное дело?
Все это время его пальцы ласково поглаживали мою руку, опирающуюся на шкаф. Эти мерные, слишком интимные движения очень... очень отвлекали.
- Ты был серьезно ранен, - я старалась говорить ровно и не отвлекаться. - Наши ребята волнуются, когда узнали, что я отправилась на учебу, передавали приветы, спрашивали как ты, восстановилась ли рука.
- Пока не полностью, - Справа от моей головы поверх корешков ровного ряда книг легла ладонь, на первый взгляд обычная. Хотя... на упоре пальцы странно выглядят, похоже он их не до конца может согнуть, - Я передам парням весточку, сообщу, что служба в Секторе для меня позади. Командиром им я уже не буду. И тебе тоже. - По узкому пространству поплыл воздушный, легкий, едва заметный флер. Если бы у него были смысловые оттенки, я бы выбрала слово "намекающий". Он доплывал до прикрывающих нас щитов и растекался тонкими струйками. - Ты еще что-то хотела мне передать или на этом все? Если все, тогда моя очередь. После нашей встречи в холле я вспоминал, как ты красиво упала мне под ноги. Твое смешное платье и выглядывающие из под него круглые коленки. Глазищи серые, счастливые, когда обернулась. - Его пальцы здоровой руки переплелись с моими. Секундная пауза и... мужской смешок, все понимающий и снисходительный. - Девочка, ты же не для приветов спешила меня найти? Влюбилась еще в Секторе, ведь так?
Еще немного и меня станут воспринимать как сумасшедшую фанатку, везде таскающуюся за своим кумиром. Облизав пересохшие губы, я скрутила волю в кулак и... возмутилась:
- Как ты мог подумать, командир? Ну ладно Скайшоэль, он красавчик. Даже на нового преподавателя, светлейшего лорда Йонгара я могла бы засмотреться, тем более он явно ко мне небезразличен. Но ты мой начальник, и учил меня.... сдержанности. А насчет срочности... Мне прислали угрожающее письмо, крайне неприятное и, как мне кажется, связанное с нашим полицейским прошлым. Вот я по привычке и пришла к тебе за советом. Извини, что так не вовремя.
- В каком смысле "к тебе не безразличен"? - через долгую паузу спросил Диего, даже не пытаясь отстраниться. Из всего объема информации он почему-то выцепил именно эту не самую основную часть.
- По-моему, клеит, - честно сказала я. - Даже на экзамене за попу хватал. Но ты не обращай внимание, с этим я сама разберусь. Мне важнее с письмом разобраться.
В тесном закутке стало неожиданно жарко. Мне показалось или ладони лорда на долю мгновения сверкнули огненными бликами. И нас накрыла тяжелая, пригибающая волна властного, ледяного недовольства. Не знаю как он это сделал, но легкий заигрывающий флер вдруг сменился на сминающую ауру, явно обращенную не на меня. Потому что я ее чувствовала, даже испугалась, но при этом совершенно не пострадала.
- А ведь я тут почти заскучал, - холодно проронил Фаворра. - Все эти дворцовые мельтешения, дурацкие игры с менталистами. Хорошо, что ты приехала, будет чем заняться. Вопрос с угрозами, считай, закрыт. Будешь мне должна сходную услугу. И с ухажерами разберусь.
- Но... - начала я.
- Это бесплатно, не благодари, - пресек мои возражения щедрый лорд. - Я приду к тебе вечером и посмотрю что там за послание с угрозаии моему БЫВШЕМУ копперу.
На мои губы, все еще пытающиеся высказаться, легла теплая широкая ладонь.
Диего еще пару секунд постоял неподвижно о чем-то думая. Потом повел плечами, нехотя отстраняясь. Тяжелая аура колыхнулась вместе с ним.
- Выходим, я выведу тебя с полигона.
- Но... тогда ты останешься один, без менталиста.
- Слушай, я сейчас не в настроении, так что это будет не моей проблемой, - процедил он и сдвинул шкаф, открывая нам проход.
Глава 11. О встрече с великолепной четверкой и внезапно преумножающихся долгах
Фаворра шел первым.
Ладный, по-звериному мощный. Со спины удивительно похожий на себя прежнего. Лишь зубодробительный флер, яростно врезающийся в мои сомкнутые щиты, напоминал сейчас о его фейри-сущности.
Пару секторов балконного яруса мы проскочили за считанные секунды.
И почти нос к носу встретились такой же полностью закрытой парой. Игроки с синими повязками увидели загорающиеся огнем кулаки Диего и шарахнулась в боковой коридор, даже не пытаясь вступить с нами в противостояние.
- Сопляки, - недовольно буркнул лорд, лишившись желаемой разминки. - Одну Шей-ху и стоит опасаться.
- А как ты вообще попал в эту группу со студентами?
- Ма... Ее величество королева Цэсея распорядилась записать. Я когда-то недоучился, теперь должен добрать опыта общения с выпускниками-менталистами. Ну и Ская отправили со мной заодно.
- Скайшоэль? Ему-то зачем?
Диего остановился и внимательно посмотрел на меня. Не нашел ничего, кроме искреннего интереса, поднял бровь и соизволил ответить:
- Он сопровождает меня в счет долга. И менталист в пару ему точно не нужен, имей в виду. Одна Тень уже есть, вторую ему не разрешат взять до вступления в офицеры.
Оу, точно. Во время схватки на корабле второй Десятый проиграл Фаворре целую неделю услужения, вот почему противный лорд скромно стоял в холле за спиной Диего. Даже не знаю радоваться долгу или огорчаться из-за того, что пришлось увидеться. Знакомство с этим кадром оставило у меня самые неприятные воспоминания.
На площадке у лестницы, где произошла наша встреча лежали два молчаливых, но вполне целых тела. Лорд и его спутник-старшекурсник, еще недавно бодрые и самонадеянные, сейчас равнодушно смотрели куда-то мимо нас. Повязок на обоих не было.
- Через пол часа придут в себя, - Фаворра заметил мои косые взгляды, но сам пострадавшими нисколько не заинтересовался. Похоже, он считал, что смотреть мне нельзя было только на таинственную Шей-ху, а на нейтрализованных игроков - ничего страшного. - Не отвлекайся, держись за мной.
Плохое настроение Диего отчего-то привело в прекрасное расположение духа меня. Скорее всего из-за странного письма. Как говорит моя ба: "Ноша, сброшенная на другого, плечо не тянет". Теперь этой проблемой займется... бывший командир, а это значит, автору записки непоздоровится.
Главную свою задачу на сегодня я выполнила. Вечером мы опять встретимся, а значит появится возможность потихоньку выманивать Бродягу.
Едва не подпрыгивая от певшей во мне энергии, я влет преодолела витую лестницу, пересекла вслед за сидхэ пустующий читальный зал, отметив отсутствие в нем Скайшоэля. И остановилась у выхода.
- Вечером, - напомнили мне.
Диего легко распахнул ранее несговорчивую дверь, и зачем-то поправил ремешок сумки на моем плече.
- Какая прелесть, - сказал мелодичный голос со стороны открывшегося коридора.
Я подняла голову и, кажется, не очень учтиво открыла в удивлении рот. На пятачке перед библиотечной дверью стояла четверка разодетых в пух и прах, сияющих придворными мундирами сидхэ. Во главе с принцессой Квентариэль.
И все смотрели на нас.
Сильный, ничем не сдерживаемый флер летал свободно, душно оседая на коже. Я осознала, что со времен поединков на корабле, не встречала его в таком откровенном, подчеркнуто несдержанном виде.
Дышать стало тяжело, словно я плыла под водой. Выручали только плотно сомкнутые щиты, которые я замкнула на магии Диего и до сих пор не успела убрать.
- Прелестно, - еще раз повторил сидхэ с резкими чертами надменного лица с рыжевато-каштановыми волосами. Его пальцы выбили на эфесе подвешенной к поясу сабли пару тактов. - И почему, Риэль, ты отговаривала нас от посещения полигона? Ваши старшекурсники отлично держатся, а я давно ищу в ближний круг подходящего менталиста. Наши школы уже проверил - все не то.
- Да кто же тебе покажет лучших учеников до оценки на совместимость с изумрудами?
От говорившего высокого темноволосого фейри в черном колете веяло жутью. Волны его флера не гладили и даже не давили, а били наотмашь, словно он невольно вплетал боевые нити в обычную личную ауру. Наискось по лицу, через лоб, нос и щеку вился длинный белый шрам, не столько его портящий, сколько подчеркивающий крайне опасную внешность.
- Это не старшекурсница, - пропела принцесса. Кольца белокурых волос запрыгали по ее хрупким плечам. - Но, как все мы видим, несомненный талант. И, кстати, пока не связанный ничьими интересами и обязательствами. Ваши высочества вполне могут обратить на нее свое внимание и запросить у академии пробу на совместимость.
За моей спиной полыхнуло тяжелой аурой Фаворры, сила вырвалась вперед и сплелась с остальными вихревыми потоками.
- Не сказал бы, что свободна, - Диего отодвинул меня в сторону и занял весь проход. - Во-первых, у нее самое начало обучения, расти еще и расти. А во-вторых, девушка уже должна мне одно обязательство, которое приняла без возражений.
Я чуть не поперхнулась. Какие возражения, когда кое-кто закрывал мне рот и не давал слова сказать? От Диего я, конечно, не ждала беды или подлости. Его принципиальная чистоплотность вряд ли шла от звериной сути или фейри-крови. А скорее была неотделимой частью натуры. Но так ловко исказить факты - это надо уметь!
- Мы забыли самое главное, - принцесса посмотрела на меня и нежно, сочувствующе улыбнулась. - Не спросили у девушки, а что хочет она. Чуть не раздавили флером, бедняжку. Евочка, хочешь познакомиться с настоящими принцами?
Словно жука с оторванной лапкой рассматривает и ауру усилила. Неужели думает, что "человечка" растеряется и согласится от страха на все подряд?
Я поправила на плече продолжавшую сползать сумку, посмотрела прямо. Я, между прочим, потенциально сильный боевик-Защитник и к тому же много раз ментально травмированная. Так на провокации не поведусь.
- Хорошо, что спросили, леди. Я ценю столь щедрые предложения, но предпочту учебу. И по этому поводу вынуждена вас оставить - спешу. Боюсь, что на курсе меня совсем потеряли, к тому же я пропустила обед.
- Да? Тогда поторопись, - нежным голосом сказала принцесса. И от нее повеяло слабым привкусом недовольства.
Выпрямившись в струну, я выдержала шквал обрушившегося на меня интереса. Увы, вариантов у меня не было. Дать слабину и согласиться на что-то подозрительно-непонятное под названием "проба на совместимость" я не собиралась. Оставалось только держать удар, увы, демонстрируя часть реальной своей силы. Надеюсь, статус новичка и помощь Диего спасет меня от ненужного любопытства неизвестных лордов.
Прикусив губу, я решительно отрезала себя от магии Фаворры, и в следующие мгновения устояла только на пределе волевых усилий. Большая часть щитов тут же слетела, но парочка оставшихся все же послушно лязгнула, скрепляясь и не давая чужому влиянию прорваться в мое сознание.
- Жаль, что не обучена, - услышала я слова рыжеватого сидхэ, когда поворачивалась, чтобы обойти группу лордов. Практически негнущиеся одеревеневшие ноги слушались плохо, поэтому я изображала плавный неспешный шаг. - Сильная будет. И характерная. Из таких получаются самые преданные Тени. Но... мала еще.
- А я, - темноволосый поворачивался за мной, не отрывая взгляда. По щеке мазнуло болезненным холодом. - Подумаю...
Принцесса тут же сделала вперед несколько шажков на встречу насторожившемуся Фаворре и, к моему величайшему удивлению, положила маленькие ладошки на его широкую грудь. Приподнялась на цыпочки, заглядывая в глаза.
- Братец, - заворковала она, - я так рада, что ты вышел... Хотела вас представить! Познакомься...