Я удалилась на несколько шагов, а потом не выдержала и оглянулась. В надежде, что командир скинул с себя руки липнувшей к нему леди. Увы, принцесса все еще стояла рядом, касалась уже одной рукой и продолжая щебетать колокольчиком. Фаворра внимательно ее слушал... и да! да! да! смотрел мне вслед тяжелым нечитаемым взглядом.
Неожиданно я увидела четвертого из пришедших сидхэ. Все это время я его совершенно не замечала, да и держался он у самой стены, поодаль от остальных. Недвижимый и молчаливый - лорд Нилимар Шеа, официальный фаворит принцессы, которого я запомнила по визиту в полицейский участок. Помнится, он попытался навязать мне долг и потерпел поражение. Несложно догадаться ради кого он старался. И почему сейчас его тонкие губы были так злобно изогнуты. Не только меня обеспокоили нежные порывы прекрасной Квентариэль...
Глава 12. О вечном выборе, рисках и репутационных последствиях
Приближаясь к выходу из учебного корпуса, я заметила, что за мной идет... кот. С поникшими ушами, сероватой запыленной шерстью и вялым, волочащимся по полу хвостом.
Ох, ничего себя увлеклась встречей с Диего... Я же совершенно забыла про Кусаку!
Бедняга. Представляю, как тяжело ему пришлось на полигоне, кишащем менталистами. В мысли кота они, конечно, не догадаются залезть, но эмоции-то ничем не прикрыты. Ориентируясь на них, игроки могут напасть на любую подозрительную цель. Не говоря уже о таинственной Шей-хе.
- Тяжело пришлось? - неловко начала я разговор. - Переживаешь?
- А ты как думаешь? - грустно спросил кот. И вдруг принялся голосить. - Еще как, Евка! Ладно ты своей жизнью не дорожишь, но обо ты подумала? Один я, горемыка, останусь, когда тебя поймают и в казематы утащат! Зачем... зачем, скажи мне, ты выпендривалась перед лордами? Чем я прогневал судьбинушку, получив тебя в хозяйки, а?
- Эм, - от такого напора я несколько стушевалась, - ну, если ты все слышал... так у меня вариантов не было. Они мне странные вещи предлагали. Не могла же я согласиться на свидание с незнакомыми лордами?
- Могла! Отличненько могла! Не убыло бы от тебя. Поулыбалась глупенько пару часов и все! Тьфу, да там не факт, что о тебе завтра и вспомнили бы. Поболтали и забыли бы, передумали. У них забот и без тебя много. А вот отказ принцам... эх, отказ они точно запомнят. - Кусака говорил уже без горестных вскриков, но по-прежнему несколько нервно.
- Там... Диего стоял, ну не могла я при нем. Пойми, пожалуйста, - прошептала я. И осторожно оглянулась. Мы вышли во двор. На первый взгляд никого не наблюдалось, но цветными росчерками в небе летали местные яркие птички, да стайками куда-то носились юркие крохотные феи. После того, как эта "мелочь" разбила мне балконное стекло, доверия им не было.
Некоторое время Кусака молча трусил рядом со мной. Уже не ругался, не трясся нервно. Даже хвост понемногу поднялся и к спальному крылу он донес его гордой трубой. Значит, что-то придумал.
- А в чем беда-то? - не выдержав, спросила я, перед тем как шагнуть в коридор. - Ну, увидели лорды, что я флер их держу, не падаю от страха. Сделают официальный запрос, а я там - третьего, проверенного уровня. Все, сразу неинтересна.
Кусака посмотрел на меня с явной жалостью в голубых глазах.
- Не лорды, а высшая знать. Чей свободный флер не всякий опытный специалист выдерживает. А ты даже не покачнулась, стояла и пялилась на них хамски, как равная. И для чего? Ась?! Чтобы произвести впечатление на хахаля, который вспоминает-то тебя с трудом! Здесь помнит, а вот тут не, не было, не помнит. Евка, где твои стальные яйца, которые боевые марши отзванивали, когда мы с тобой первый раз встретились? Я ж не просто так тебя выбрал!
- Хватит издеваться, - прервала его я, нахмурившись. - По-другому в ситуации с лордами я не могла поступить. Что случилось, то случилось. Считай, что тоже звенела, но другую мелодию. Балладу о дружбе и самоотверженности. Лучше скажи, чего теперь мне ждать?
- Чего-чего... Жди королевских нюхачей - рано или поздно твоя подозрительная выдержка их заинтересует. Но! Пара дней у нас есть. Праздник на носу, поэтому они не сразу о тебе узнают. И я кое-что придумал...
Дальше он рассказывать не захотел, явно погрузившись мыслями в неведомые мне планы. Да и меня отвлекли.
Я подходила к своей комнате, когда почувствовала накатывающие сзади чужие и весьма неприязненные эмоции. С тех пор как я пережила подлый удар в спину от волков Крейга и последующее весьма печальное пленение, я особенно нежно начала относиться к своему тылу и старательно удерживала в "слепой зоне" хотя бы один щуп. В академии, среди высокоуровневых менталистов такая настороженность не очень-то мне помогала, но сейчас неожиданно сработала.
Двое. Оба люди. Приближаются неспешно.
- Мисс Нитарока и в одиночестве? Глазам не верю!
Обернувшись, я увидела уже знакомых мне Анну и Николаса. Второй был ощутимо крупнее и выше блондинки, но держался на шаг позади, признавая негласное лидерство. Они выглядели словно перевернутые искажения друг друга. Девушка, решительно изображающая мальчика. И парень, старательно копирующий плавность женских движений.
Худышка ухмыльнулась и театрально принялась вертеть головой.
- А где же... мужчины? Неужели ты по доброй воле зашла в пустое помещение, где совсем-совсем нет лордов? - она прошла мимо своей комнаты, приближаясь ко мне. Значительно обогнав более медленного и явно нежелающего скандалить дружка. - Броситься под ноги некому? Сесть рядом и напеть о себе в ушко - тоже объекты отсутствуют?
- И чем я тебе так насолила? Первый день учебы, а ты уже на однокурсников бросаешься? - удивилась я.
- Ты меня бесишь! Ведешь себя как королева. На обед не пришла. Сытая уже, да? И на собрание не соизволила явиться. Куратор тебя оштрафовала!
- Ясно, буду исправляться, - пробурчала я и собралась улизнуть к себе в комнату, чем, видимо, окончательно взбесила девицу.
Подскочив ко мне, она схватила меня за локоть, больно поцарапав ногтями.
- Слушай сюда, продажная подстилка! Ты...
И вот тут меня сорвало.
Я могла согласиться с Кусакой, что фейри для меня по-прежнему предельно опасны. И с ними надо вести себя аккуратно. Но терпеть хамство распоясавшейся, случайной в моей жизни девицы не было ни малейшего желания.
Одним слитным движением я сорвала с Николаса испуг и набросила его на Анну, затянув так, что ленты зазвенели. Стащила оторопь с Кусаки и добавила туда же. Обмотав от души. До тонкого, полуобморочного визга жертвы.
- И чем мне платят, если я продажная? - сквозь зубы процедила я, приблизившись вплотную, лицом к лицу, подтянув к себе Анну за петли страха. - Едой? Поэтому я не была на обеде? Так ты думаешь? - Не услышав ответа, я отпустила завистливую дуру. В глубине души уже начав сожалеть, что сорвалась. Один раз я навесила эмоций на Вито, коппера из Отряда, и порядком испортила ему жизнь. - Просто не лезьте ко мне, понятно? Забудьте, что я учусь вместе с вами, если не хотите проблем.
Сорвала рывком навязанные ленты с шеи Анны и ткнула пальцем в удивленного Николаса:
- Будь добр, забери ее от моей двери. И чтобы я больше не слышала вранья!
- Но... - он облизнул губы, покосился на свою приятельницу, начавшую приходить в себя, - это же правда. В мемо-кристаллах видны профили всех в группе.
О чем он говорит?
Ввалившись в комнату, я дождалась кота, закрыла за ним дверь и приложила руку к кристаллу.
Так, так, расписание, списки... Евангелина Нитарока.
Рядом с моим именем вместо скромной суммы в 150 баллов, которые достались мне после урока с Видящими, сейчас стояло совсем другое число...
2250
И целый перечень от кого пришли средства. Открытый. Все желающие могли посмотреть.
Однокурсники прочитали, домыслили и сделали вывод. Отвратительный и позорный...
- Эй, Кусака, - окликнула я севшим голосом, - а если мне прислали местных денег, я обязана буду отдарить или еще как-нибудь...?
- С чего? Вы же не договаривались, и ты ничего не просила. Значит ничего не должна. А ты точно не просила, может намеком?
- Нет-нет! - я отрицательно замотала головой.
- Тогда это знак интереса и внимания. Дескать, готов на многое. Безвозмездно и щедро. Принять дар ты по-любому обязана, иначе смертельно обидишь. А вот как отреагируешь дальше, уже твое дело. Если после того, как поступил подарок, ты согласилась на что-нибудь типа прогулки, значит - ответно заинтересована.
- А если хочу деликатно отказать?
- А чо тут неясного? Не реагируй, не ходи никуда, а потом, эдак через неделю, верни все до мелочевки.
Весело я первый день отмечаю. С огоньком. Если бы не мой ходячий путеводитель по Холмам, который поклялся меня больше не обманывать и не утаивать информацию, я бросилась бы возвращать баллы, выслала бы их отправителям. И влетела бы в неприятности из-за человеческой привычки не задерживать подозрительные подарки.
Отодвинув кота, пытающегося когтями вскрыть сумку с едой, я аккуратно ее расстегнула и вытащила пакеты с пирожками.
- Держи, проглот....
- Не жадничай на доброе дело! Лучше подумай как денежки от своего кавалера правильно потратить.
От "кавалерА"... Если бы все было так просто. Отправителями числились - целых три лорда. Три! Мать их. Когда я с одним никак разобраться не успеваю.
Например, Йонгар кари Эль, младший принц и Видящий Звездной ветви, одаривший меня пятисотбалльным даром. От этого странного сидхэ я точно постараюсь держаться подальше. И надо придумать как вернуть внезапный дар, не попав при этом в зависимость.
Следующий приславший.... Тайрен квенто Фаворра, Десятый Берилловой ветви. Ну, тут ладно. Тысяча в качестве поддержки с сопутствующей записью: "На первое время" - это я могу принять.
А третьим стал неизвестный.... И вот здесь загвоздка. Не помню этого имени и все.
Еще одна тысяча пришла от Саваона, Савана Трона, принца Слуа.
Про "саван" мне заранее не понравилось, у лордов всегда "говорящие" имена. И от этого веяло неприятностями, совершенно для меня лишними. Кроме того, я впервые встречала странное слово "слуа". При случае спрошу у Диего кто такой Савиан и конкретно каких земель он принц.
Вместе со ста пятьюдесятью баллами, которые я заработала ранее, общая сумма должна была составить 2650. Но! Сначала сто, а потом, совсем недавно, вдруг еще целых триста баллов списалось на штрафы, заявленные куратором. Причем первый вычет сопровождался комментарием "За пропуск обеда", а рядом со вторым сияла красным более многословная угрожающая надпись: "Предупреждение! Студентка отсутствовала на собрании".
Неприятный холодок скользнул по спине. Если бы у меня не оказалось внезапно подаренных средств, с такими списаниями я оказалась бы по уши должна. Я, конечно, не права, но не крутовато ли сразу?
Ладно, пока все не отобрали, надо срочно потратить!
Так-так, где-то в закладках я видела переносные мемо-кристаллы, точно такие как носят все старшекурсники. Нашла!... Стоимостью в двести баллов, позволяют скрывать информацию профиля, делать личные записи, и... вот это поворот! - есть возможность внутренней переписки. Прямо как у коммуникатора, который бездыханно лежит в сумке и отказывается работать в Холме.
Решено. Заказываю себе и Диане с Зигмундом. Иначе кому я буду писать?
Смелым выбором я оплатила тройную покупку и отметила в какие комнаты доставить. Прямо сейчас весь наш курс может посмотреть, что именно я приобретаю. Но плевать. Зато скоро все мои данные закроются, а имена оказавших внимание лордов исчезнут с профиля.
Размышления прервал короткий сдвоенный стук в дверь. Кот едва не выронил пирожок, над которым он только что нежно ворковал и готовился сделать первый укус. Зато я облегченно выдохнула. Знакомый сигнал означал - "свои", его обычно отстукивали друг другу парни из Ночного Отряда. Диего! На ловца и зверь бежит. Только не пойму почему так рано. Вроде бы мы договаривались встретиться вечером....
Глава 13. О письме, его авторе и лезущем не в свое дело белом нахале
В дверях стоял Фаворра. Серебристый легкий пиджак подчеркивал широкую линию гордо развернутых плеч, мягкие серые брюки смягчали образ, убирая лишний официоз. Эдакий местный вариант одежды для дружеских визитов.
- Почему хмурая, Нитарока?в голосе ленивые нотки, но взгляд цепкий, все подмечающий.
- Трудности первого дня в Холме, - хмыкнула я.Сплошные неожиданности и пропущенный обед. А почему ты так рано, хотел же вечером прийти?
Я посторонилась, позволяя лорду войти в комнату. И с трудом заставила себя не потянуться следом, почуяв легкий знакомый аромат. Эй-эй, остынь, глупышка. Он евдва тебя помнит.
- Предчувствовал, что без меня ты останешься голодной.- Смешок и быстрое дуновения флера тут же остановленного флера. Он удерживал рвущуюся ко мне ауру, словно любопытного щенка на поводке. - Закажу нам перекусить, я тоже еще не ел.
Взгляд лорда снисходительно прошелся по комнате. Меня-то она приводила в восторг, а вот на его лице читалось снисходительное "Скромно, но сойдет". Сел на диван, где к моему изумлению не наблюдалось и следа еще недавно нежившегося там кошака. Проведя пальцем по камню на одном из колец, он негромко сказал:
- В покои мисс Евангелины Нитароки жду обед на двоих. На мой обычный вкус. - подумал и добавил: - Быстро.
- Не стоило бескоиться, - пробормотала я, пытаясь понять было ли мое сообщение об отсутствии обеда косвенной просьбой. И поесть - это то же самое, что погулять или согласием на обязательство не считается? Да чтоб этот Холм разнесло по кочкам, я скоро буду бояться слово сказать. Может быть спросить прямо? Раньше это была лучшая стратегия общения с Диего. - Слушай, зачем ты мне баллы прислал?
Почти минуту он молчал, изучая меня нечеловеческими сияющими зеленью глазами. И никогда еще в моей жизни столь короткое время не тянулось бесконечно. Я успела расстроиться, проклясть себя за неумение формулировать более деликатно, а потом и разозлиться на Фаворру за слишком длинную паузу.
- Ответ с твоей стороны необязателен. Потрать на необходимые вещи, учебу, одежду. Считай, это жест гостеприимства от бывшего коллеги,- наконец сказал он. И под мой облегченный выдох ровно добавил: - Ты мне обещала показать письмо и рассказать как оно к тебе попало.
Хм, мне показалось или на сам мой вопрос он так и не ответил? Но самое главное подтвердил - долгов за мной не будет, ура!
Письмо я вытаскивала из шкафа уже в хорошем настроении. Но не успела вручить, как явились брауни. Осторожно постучали в дверь, а потом споро втащили несколько низеньких столиков, занесли многочисленные подносы с едой и исчезли также молниеносно как появились.
- Значит, гостеприимство Холмов, - пробормотала я, не понимая куда лучше сесть. Кресла в комнате не было, а рядом на диване с лордом не слишком ли будет интимно? Может стул подтащить?
Фаворра смущал меня. Своей новой, изменившейся грацией тела, ранее весьма тяжеловесной, а сейчас воздушной, словно двухметровое тело весило легче пушинки. Беспокоил властными повадками, которые раньше воспринимались естественно и вызывали чувство защищенности, а сейчас добавляли настороженности, густо замешанной на ощущении приближающейся на всех парах опасности. После событий в библиотеке я перестала воспринимать его только привычным Фаворрой. Вроде бы он и одновременно - незнакомец.
- Фруктовый салат попробуй, - предложил он, пододвигая белый поднос с золоченым ободком, заполненный благоухающими блюдами на небольших тарелочках.
Ладно, хватит придумывать. Я решительно села рядом на диван, передала Фаворре письмо, а сама принялась за салат. Необычайного вкуса, кстати. Просто фантастического.
- Очень интересно, - пробормотал он, рассматривая листок. - Почерк мне неизвестный. Но писал не фейри. Посмотри.
Я повернулась и наши предплечья соприкоснулись. Потом края ладоней. Прижались друг к другу. Ни он, ни я не поменяли положения рук. Так и остались, словно приклееные.
- ... Формулировки человеческие, но автор долго жил в Холме. Легко называет его Изумрудом, - он говорил, а я плыла на волнах тревожного, лихорадочного волнения. Смотрела как мизинец Фаворры отклоняется и начинает поглаживать по моим пальцам. Теплый, ласковый флер коснулся моей кожи, рассыпаясь покалывающими искрами.
- МЯУ! - вдруг отчетливо прозвучало от балконной двери. - МЯУ-МЯУ!
- Кхм, и правда..., - я отстранилась. Щеки залило горячей волной. Надеюсь, он не заметил как я покраснела. - Тоже думаю, что писал не сидхэ. Но принесли послание две феи, лезли напролом, выбили при этом балконное стекло. То есть действовали нагло. И одна другую называла Кейха.
- Даже так? Подожди-ка немного.