Да,Оли натянула перчатку и беспечно махнула рукой.Я собираюсь в Жардин. Мне нужно заехать в книжную лавку. Торговец обещал раздобыть для меня несколько весьма полезных и довольно редких книг. Нужно подготовиться к осени. Ари вернётся с родителями из путешествияи мы продолжим занятия.
Что ж, для весьма образованной бывшей магиссы работа гувернанкой в состоятельном домене так уж плохо. К тому же, как я успела узнать, в городке Хотпрейр, где она как раз и жила: недалеко от дома отцау неё уже довольно давно есть некая пассия. С довольно славными перспективами для замужества. Впрочем, сестра насчёт своих увлечений всегда была немногословна.
От воспоминаний о её рассказах про месье роковой-мужчина дознавателя у меня сразу испортилось настроение. Только представить, что их связывало! Нет лучше не представлять: в горле сразу становится мерзко. А треклятое заклятие привязки начинает выжигать мне всё в груди.
Ты ведь дашь мне экипаж?больше для вида спросила Оли.
Наверняка уже распорядилась его подавать, сославшись на моё согласие. Я только утвердительно промычала в ответ, читая первую полосу газеты. Оли убежала, а Лабьет, проводив её взглядом, ещё и к окну подбежал, чтобы пронаблюдать, как она садится в экипаж и покидает двор.
Что, к напарнику своему хочешь?я покосилась на него и вернулась к чтению.Знаешь, я тоже этого хочу.
Лабьет уставился на меня, явственно приподняв брови, а затем вдруг разулыбалсяименно так я расценила тот миг, когда он вывалил язык из пасти и жарко задышал.
Не обольщайся, это я про тебя,пришлось уточнить. Пёс чуть сник.Что-то не торопится месье дознаватель тебя забирать. Конечно! Я бы на его месте тоже отправила тебя в чужой дом, чтобы там тебя кормили. Одно разорение!
Лабьет тихо обиженно фыркнул. Подбежалсунул всю свою немаленькую морду в газету, словно что-то мог там разобрать. Его нос оставил на бумаге влажное пятно.
Вот и везде тебе нужно влезть!я увернулась от его настойчивых поползновений.
Но когда посмотрела на тот заголовок, куда тыкался шинакорн, так и осела на стуле.
Ренельд
Прекрасно! Просто прекрасно! Ренельд бросил на стол газету, которую Тибер принёс ему ещё утром, но до которой руки и глаза дошли только к полудню. А вот не зря у помощника был такой загадочный и разгильдяйский вид! Похоже, ознакомиться со свежими новостями он успел раньше. Вот теперь стала предельно понятна эта его фраза:
Если ещё нужно что-то сделать по расследованию, ваша светлость Куда-то съездить, то я готов. Вам теперь, наверное, теперь некогда будет этим заниматься.
Некогда заниматься! Вот за глумление стоит отправить Тибера в жандармейский архив. Пусть ищет там всё что сможет на Рауля Донжона и его знакомых, которые могли бы вывести на его след. Занятие как раз для успокоения нервов и снижения уровня весёлости в крови.
Ренельд снова взял газету в руки и перечитал заголовок.
Новая страсть герцога Энессийского? Или будущая супруга?
Возможного преемника короля теперь часто видят вместе с вдовой графа дАмрана Пара выказывает крайнюю заинтересованность друг другом Герцог оказывает графине всяческое содействие Их видели вместе Напарник королевского дознавателя явственно выражает самую искреннюю привязанность к молодой вдове.
И продолжение рассуждений в этом же духе. И это в издании, принадлежащем если и не короне, то одному из приближенных короля! Очень смахивает на очередной толчок от его величества: решайте поскорее!
И ко всему этому прилагается довольно умелый и приятный портрет Ренельда и Мариэтты в зале суда.
Кажется, ничего оскорбительногоавтор статьи подбирал самые осторожные выражения да и отобразил в ней, в общем-то, правду. Однако Ренельда всё равно не покидало ощущение, что кто-то тряхнул перед толпой его исподним. А молве только и дай пищу посвежее. Глазом не успеешь моргнуть, как сплетни превратят невинное совместное времяпрепровождение двух взрослых людей в прилюдную интрижку и выражение страсти.
Похоже, репутации почтенной мадам Конфетки грозит если не крах, то весьма болезненное падение. А ведь всё должно было быть представлено самым чинным образом. Официальная помолвка, разосланные на торжество приглашения...
Хотя чему тут удивляться, если с Мариэттой любые планы то и дело летят кувырком. Теперь придётся принимать ещё более быстрые решения. Пока все эти слухи не обрели опасного масштаба.
Тибер!рявкнул Ренельд, выходя из кабинета и на ходу накидывая фрак.Я отлучусь. Ненадолго. На сегодня у меня не запланировано встреч. Так что я по-прежнему жду от тебя самого подробного отчёта о поездке в Стеклянный угол.
Да, я как раз готовлю,заметно помрачнев, ответил Тибер.Но скажу сразу: там мне почти ничего не удалось разведать. По тому адресу живёт
Всё потом. Когда вернусь.
Конечно, все эти сведения очень важны: если по адресу, где когда-то обитал Рауль Донжон, до сих пор живут его родственники или хотя бы знакомые, то даже самые скупые сведения могут значительно продвинуть поиски.
Сейчас Ренельд собирался наведаться в лавку ювелира Поля Рейонанадо бы уточнить, сумеет ли он изготовить кольцо ещё быстрее указанного в договоре срока. А затем можно отправить главному редактору газеты Жарди Мето пылкое послание с предупреждением и рекомендацией спрашивать разрешения, прежде чем публиковать столь провокационные материалы.
Поль Рейон оказался весьма рад видеть Ренельда, проводил на уже знакомый кожаный диван и с интригующим выражением лица скрылся за дверью мастерской.
Я уже собирался отправлять вам послание, ваша светлость. Завтра,приглушённо раздался его голос.Хотел дать кольцу полежать, чтобы свежим взглядом, так сказать, оценить его и, может, отшлифовать линии Но оно готово.
Очень быстро. Удивительно,рассеянно ответил Ренельд, всё пытаясь сфокусировать собственное внимание на какой-то одной мысли.
Либо о расследовании, либо о том, как он в скором времени поедет к Мариэтте с самым официальным предложением. Вывести её в сад, что ливо избежание возможных травм?
Это всё вдохновение!мастер вернулся, держа в ладони строгую коробочку.
Протянул её Ренельду и замер в ожидании.
Вдохновение, говорите,тот покачал головой, приподнимая крышечку.
Солидная сумма в чеке, верно, может вдохновить кого угодно.
Простоювелир слегка замялся, как будто решал, стоит ли об этом говорить.Я как увидел вашу избранницу Меня просто оглушило! И невозможно было заставить выйти из-за стола, пока я всё не доделал. Она
Ренельд поднёс благородно посверкивающее кольцо ближе к глазам.
Да, она именно такая,улыбнулся невольно.
И кольцо идеально ей подходило. Простые чёткие линии, тёплый, но не жёлтый оттенок сплава. И лишь сдержанный орнамент охватывал камень, слегка закручиваясь спиралью вокруг него. Свет утопал в глубине сочного рубина и переливался в нём вишнёвыми бликами.
Вам нравится, ваша светлость?трепетно уточнил мастер.
Да, конечно!Ренельд захлопнул крышечку.Но прошу вас. О ваших измышлениях насчёт моей избранницы не распространяться. Что бы ни писали в газетах.
Разумеется, ваша светлость!округлил глаза Поль.
Поездка к ювелиру слегка помогла упорядочить мысли. Что бы ни говорила теперь Мариэтта, как бы ни злилась от новостей, которые наверняка тоже прочитала утром, а обратного пути у них, кажется, нет.
Ренельд вернулся в Марбр и, сжимая в ладони резную коробочку с кольцом, поднялся в свой кабинет. Тибер сидел подозрительно притихший, но как только увидел его, сразу приподнялся со своего места.
Ваша светлость Вас ожидают
Ренельд огляделся в приёмнойпусто.
Кто?
Там,помощник ткнул пером в сторону двери.Очень настойчивая мадемуазель. Она была тут недавно. Оли Паграйс. Сказала, что вы ждёте.
И ты поверил?тихо рыкнул Ренельд.Пожалуйста, в следующий раз применяй голову по назначению! Если дама говорит, что она моя хорошая знакомая, это вообще ничего не значит.
Помощник сник, но спорить не стал. Впрочем, его можно было понять. Оли Паграйс могла кого угодно убедить в чём угодно. А уж особеннозаставить мужчину думать, что он особенныйи это щекотание самолюбия тоже использовать в личных целях. Даже если это не так. Даже если он далеко не первый в её списке предпочтений. И похоже, лишившись магии, она развила в себе это умение до совершенно нового уровня.
Оли и правда была внутри. Стояла у окна и смотрела вниз, где по двору в жарком мареве сонно прохаживались придворные и гости Марбра.
Добрый день, мадемуазель Паграйс,Ренельд прошёл к несгораемому шкафу и, набрав на магически защищённом замке код, убрал в него кольцо.
Так безопаснее.
Мадемуазель Паграйс,хмыкнула Оли.Знаешь, а я готова поверить в то, что ты низвёл меня до уровня дальней знакомой.
Так и есть. Мы не виделись несколько лет.
Это верно. Но я поняла после нашей недавней встречи,она слегка повернула голову, отчего свет ясно очертил её профиль.Поняла, что снова не могу выбросить тебя из мыслей.
Ренельд, обходя стол, остановился, прислушиваясь к звучанию её слов. Тон спокойный. Без надрыва и подступающей истерикинекоторые дамы порой любят давить именно на это. Чтобы мужчина сразу впал в растерянность. В её голосе не было даже капли мольбысловно она просто высказала сложившийся факт.
Убедить себя можно в чём угодноответил он, передумав садиться в кресло.Если очень хочется.
Оли криво улыбнулась и подошла чуть ближено остановилась, разглядывая его издалека.
Это ты про себя говоришь?она дёрнула бровью.Мариэтта Зачем ты связался со вдовой? Да ещё и собираешься на ней жениться. Даже купил кольцоведь в той коробочке кольцо для неё, верно? Ты можешь поманить любую магиссу пальцем, и она бросит всё, чтобы только встать рядом с тобой. Ну или лечькому что больше нравится.
О, неужели ты считаешь, что все рассуждают так же, как ты?Ренельд чуть наклонился вперёд.Тебя тоже поманили пальцем, когда ты решила, что рядом с принцем теплее, чем рядом со мной? Что тебя вообще ещё держало в наших отношениях, когда ты вовсю крутила роман с Лорреном?
Мы всё выяснили,Оли пожала плечами.Да, я оказалась в трудном положении. И не могла понять, что чувствую на самом деле.
Ты не могла понять, что лучше: стать возможной женой маркиза или любовницей принца? И правда, тяжёлый выбор!
Любовницейхмыкнула девушка.
А кем же ещё?Ренельд развёл руками.Или ты думала, что Лоррен женится на тебе? На девушке, которая не имеет достаточно высокого титула, чтобы претендовать на это?
Он поддержал меня, когда я лишилась магии!повысила голос Оли. В отличие от тебя!
Да! Потому что ты бросилась искать утешения у него. А меня обвинила в том, что я просто таков, каким родился. Не с твоей ли руки по Санктуру пошли именно эти слухи?
Сколько раз повторять! Я не имею к этому отношения! Тем более, если бы я начала пускать как ты выразился, слухи твой отец стёр бы меня в порошок.
У тебя был неплохой защитник,прервал её Ренельд.Но Лоррен погиб. Наверное, тебе очень жаль.
Он усмехнулся, чувствуя, как неохотно внутри стихает волна гнева. Проклятье! Зачем она снова явилась и начала всё это ворошить? Казалось бы, давно уже прошло, а сейчас вся эта смесь чувствярких и отравляющих одновременно, вновь всколыхнулась в памяти, будто всё случилось вчера.
Наверное, он до сих пор многое не мог понять. Отследить тот момент, когда всё свернуло не туда.
А тебе? Хоть немного было жаль, что всё так закончилось?Оли всё продолжала распаляться. Как будто воспоминания до сих пор задевали и её тоже.Может, прояви ты чуть больше участия
Я не хотел того, что ты затеяла. И предупреждал тебя, что с тёмной аурой шутки плохиособенно при ограниченном резерве светлой энергии. Я сам толком не умел управлять потокамиРенельд усилием заставил себя прерваться.Зачем мы вообще снова об этом говорим? Что ещё ты не выяснила тогда? Я только отчасти виноват в том, что случилось. Виноват в том, что не был достаточно настойчив, чтобы тебя переубедить.
Ты виноват в том, что я любила тебя слишком сильно, чтобы остановиться. Не попытаться изменить баланс твоей ауры. Ведь так тебе было бы лучшеОли всё же потупилась. Подошла к столу и налила себе воды в стакан.
Выпила резким движением и замерла, почти касаясь локтем руки Ренельда.
Это ты так решила, что мне будет лучше. Но, поверь, что и с тёмной аурой я живу неплохо. И нашёл себя.
Да?Оли посмотрела на него искоса.Если бы ты оставил прошлое за спиной, то не решил бы жениться на Мари. Разве не потому ты с ней, что она напоминает меня?
Было бы обманом не признавать, что поначалу Мариэта и правда напоминала Ренельду её сестру. Он много раз ловил себя на этой мысли, на ощущении дежавюв отдельных жестах графини, словах, наклоне головы или тому, как она улыбается. Но со временем это прошло.
Вы совсем разные.
Ты так хорошо успел её узнать? Вы знакомы меньше месяца!воскликнула Оли.Она стала женой графа дАмрана. Как? А теперь у неё есть всё. Она словно я несколько лет назадидёт той дорогой, которую избрала, и не видит препятствий. Как будто движется по моему списку стремлений. Она даже с тобой встретилась. И сумела то, что не смогли многие другие женщины.
Оли осторожно провела ладонью по предплечью Ренельда вверхна грудь и остановилась, юркнув кончиками пальца под ворот жилета. Её плавные движения даже как-то завораживали. Заставляя ожидать, что будет дальше, как далеко она решит зайти.
Да, Оли это не Мари, которая пугается собственных порывов, чувств и эмоций, каждый раз выпуская колючки в тот миг, когда перестаёт себя понимать. Оли осознаёт, что делаети её желания ясно написаны на лице.
Ты ничего не знаешь. И лучше тебе в это не влезать, если ты и правда просто проходила мимо. Просто приезжала в гости к сестре. И просто останавливалась у неё на пару дней. Та часть жизни, что нас связывала, давно прошла. Теперь ты просто сестра той, кого я хочу защитить.
Я не могу это принять. Иначе не была бы здесь.
Ренельд прислушался к шагам и приглушённым голосам, что раздались за дверью. Повернул к ней головуи упустил тот миг, когда Оли потянулась вверх и прижалась губами к его губам. Поймала его лицо в ладонии на какое-то мгновение в голове ударило вспышкой разом возникших перед внутренним взором эпизодов. Самых разныхсвязанных с ней. Удивительно, как память может бережно хранить всё эточтобы подбросить в нужный миг.
Ренельд поймал запястья Оли и толкнул, пытаясь отстраниться, но она изогнулась, прижимаясь лишь теснеевсего одна короткая заминка перед тем, как оторвать её от себя. Лишний вдох.
Ваша светлость,проскрежетал войт на столе.К вам
Дверь едва не грохнула, отворившись так резко, что по кабинету пронёсся сквозняк.
Я сам доложу,хриплый голос Ксавье ударил в спину.
Поцелуй уже прервался, оставив на губах лёгкую горечь дыхания Оли. Девушка теперь стояла в стороне и мало кто мог бы сказать, что ещё мгновение назад она была к Ренельду так вопиюще близко.
Знаешь, а заставать тебя в провокационных ситуациях с женщинами становится моей привычкой,похоже, Ксавье всё же успел что-то увидеть.Однако, если вспомнить, что ты уже сделал предложение другой - моей женщине!всё это выглядит весьма паршиво.
По кабинету поплыл резковатый хмельной душок.
Разгар дня, а ты напился?Ренельд подошёл к брату, приглядываясь и пытаясь понять, насколько всё серьёзно.
Что ты!тот вытаращил глаза.Это я ещё не протрезвел.
Так пойди и проспись, пока спьяну не увидел здесь того, чего нет,Ренельд попытался подхватить его под локоть, но тот вырывался. Зачем ты вообще пришёл в таком состоянии?
В конце концов, боевые маги под хмелем могут быть опасны не только для окружающих, но и для самих себя. Но беспокоило ещё и не это. А то, что Ксавье вообще столько выпил: он никогда не славился тягой к хмельному. Сейчас же он выглядел так, словно не отрывался от бутылки уже несколько дней кряду.
Я в отличном состоянии! Как раз для разговора с тобой обо всём, что ты сделал. И, кажется, ещё собираешься сделать!
Ксавье обогнул его по неверной дуге. Окинул притихшую Оли подозрительным взглядом. Та всем своим видом теперь выражала чистейшую невинность.
Я не собираюсь разговаривать с тобой, пока ты пьян,уточнил Ренельд.
А придётся!
Братец повернулся к нему и с короткого замаха неожиданно ударил. Но хмель давал о себе знать. Движение вышло не слишком точным и быстрым. Ренельд успел отклонить его кулак, качнулся назад, усилием сдерживая напор разозлённого боевика.