Сильно испугались, да? участливо спросил он. Ничего не болит?
Душа болит, Людмила громко вздохнула, потёрла лицо руками и брезгливо, двумя пальцами, оттянула от ледяного запястья мокрый рукав пуховика.
В каком смысле? веера добела выгоревших на кончиках ресниц недоумённо вспорхнули, и Люда даже на минуточку позавидовала порождению своей галлюцинации: за такие ресницы можно и дьяволу душу продать.
Чёрт! Тьфу-тьфу-тьфу!
В том смысле, пояснила, зверея просто от всей ситуации и своей непонятной реакции на неё, в первую очередь, что мне самое время в больницу для душевнобольных. Или где там держат тех, кто разговаривает с незнакомцами.
СебАстьян я, торопливо представился он, тем самым дав понять Людмиле, что Булгакова он не читал. И намёк на своё демоническое происхождение в словах женщины не уловил.
А я читала, что демоны и разные там монстры ада вот так вот просто своих имен незнакомцам не называют, протянула она, а Себастьян обиделся.
Зачем вы так? насупился и почесал пальцем с обгрызенным ногтем веснушчатый нос. Ну, забыл я поставить экранку, с кем не бывает? Папаня мне, само собой, всыпет за это упущение, но вы же не пострадали. Не пострадали же?..
Людмила с интересом подумала о том, что незнакомый ей папаня только и занимается тем, что всыпает неугомонному чаду по тому или иному поводу. (А чадо эти самые поводы предоставляет, судя по всему, весьма регулярно). Нелегкий труд, это женщина знала по себе. Четверо детей дома и ещё маленькая толпа троглодитов на работетут хочешь не хочешь, а воспылаешь сочувствием к каждому «всыпателю», даже к тому, кто породил демона ада. Или не ада?
Не пострадала, Люда нащупала глазами мусорный бак, стоявший слегка в стороне от дорожки, на которой они остановились, и побрела выбрасывать сигареты. По крайней мере, одно слово, которое она дала себе и Богу этим безумным утром, женщина собиралась сдержать.
Ну, вот, мальчишка с удивлением посмотрел на странное животное, похожее на собаку, которое смешно на него скалилось, и потащился за женщиной. Сами говорите, что не пострадали, и сами же обзываетесь. Видите же, что я не из ада. Разве вы бы сейчас могли говорить, если бы я вырвался из подвала? Сомневаюсь И вообще, за оскорбление членов правящей фамилии, согласно Всемирным правам человека и демона, положен весьма нешуточный штраф.
Какие всё-таки интересные, а главное, наглые нынче глюки! Люда с тоской посмотрела на урну, в которой сгинули её сигареты, и перевела мрачный взор на парня.
Вот что я тебя скажу, член правящей фамилии
Себастьян высокомерно приподнял брови, а Люда открыла рот, чтобы сказать что-нибудь едкое и обязательно обидное, да так и застыла с открытым ртом. В который раз за утро!
На этот раз внимание женщины отвлекло странное украшение на шее мальчика. Кулон в виде шестиконечной звезды с огромным рубиновым глазом в центре. И в тот момент, когда Люда произнесла «член правящей фамилии», это око полыхнуло красным, моргнуло и пристально посмотрело на женщину. «Мне показалось!»подумала Людмила, но на всякий случай попятилась.
Себастьян, не меняя выражения лица, шагнул следом и высокопарно произнёс:
Мой родэто то, чем я горжусь, от чего не отрекусь никогда, и я не позволю ни одному смертному
И тут рубиновый глаз вдруг налился чёрным и над оврагом грохнуло:
Баська, ты где?
Тяпа коротко взвизгнул и совершил то, за что его в его собачьем детстве не раз унизительно тыкали носом в неприятное. И, надо сказать, Людмила едва не совершила то же самое, что в её почтенном возрасте было бы совсем не комильфо. А с другой стороны голос был поистине ужасен. До костей пробирало.
Что это? выдохнула несчастная перепуганная женщина и огляделась по сторонам, ожидая увидеть, как минимум, ещё один пугающий сгусток тьмы, как максимум, фигуру в капюшоне, надвинутом на глаза, и с косой на плече.
Папа, мальчишка вздрогнул и вороватым движением спрятал кулон. Чёр-р-рт! Ну и влетит же мне теперь
Люда почему-то подумала, что влетит не только ему, и осторожно поинтересовалась:
А кто у нас папа?
Демонёнок вздохнул и уныло махнул рукой.
Да ладно вам, проворчал расстроенно, давно же уже догадались
Но заметив хмурый взгляд, промямлил.
Император, кто ж ещё? Будто у кого-то другого есть ключ от лифта.
Действительно, кто ж ещё Император, демон, лифтёр. Люда вдруг почувствовала, что замёрзла. В грязном пуховике, в промокших до трусов джинсах и в мужниных кроксахв кроксах!!! в феврале на улице всё-таки было дискомфортно.
Нам просто необходим специалист! заявила она и кивнула в сторону спящей десятиэтажки, которую вот уже шестнадцать лет называла своим домом. Идём.
К-какой специалист?
По демонам. По императорам. По прочей лабуде, и добавила неожиданно зло:
Лучше б Гоголя с Тургеневым читала, коза такая. Ну, что встал? Шевелись. Наташке к восьми на тренировку, а так можем успеть.
И конечно, ни на какую тренировку Наташка в то воскресенье не пошла. Какая тренировка? Увидев мальчишку, похожего на помесь безумного Шляпника с героем любой из книг Жюля Верна, она впала в состояние, которое лучше всего могло бы охарактеризовать словосочетание «кататоническая истерия». Потому что Наташка застыла столбом, но глаза у неё при этом горели яростным пламенем, а живая мимика без труда позволяла прочитать восторженные мысли: «Ма-ам!! Ты где его нашла? А как его зовут? Он настоящий? А можно его потрогать?»
Мальчишка залился кирпично-красной краской, польщённый таким вниманием со стороны прекрасной дамы двенадцати лет от роду, и представился:
Себастьян Бьёри. Первородный сын Красного Императора.
В последовавшей за его словами тишине отчётливо слышен был лишь хруст собачьего печенья. Тяпа плевать хотел на титулы и прочую, как любила говорить Людмила, лабуду и лабудень. Какие императоры, когда ещё не все печенье съедено!
Кстати, о печенье! Люда клацнула по кнопке на чайнике и, стараясь не думать о том, как звучат её слова, произнесла:
Полагаю, ваше демоническое первородное высочество не откажется откушать с нами чаю?
Не отказался. Да и вообще, демонёнок ничем не отличался от обычного подростка. Немного стеснительный, закономерно грубоватый, с претензией на взрослость и самостоятельность. «И со зверским аппетитом», мысленно улыбнулась хозяйка квартиры, глядя на своего удивительного гостя.
Себастьян лопал печенье не хуже Тяпы. С той лишь разницей, что Тяпа ел свои собачьи вкусняшки, а принц-демон вкусняшки, приготовленные ею, Людмилой. Лопал, запивал чаем, в котором плавали маленькие ягоды лесной земляники, и хохотал, как безумный, слушая о Солнечной системе, о том, что Земля круглая, о Луне, о материках и океанах. Он рыдал, когда оторвавшаяся от компьютера Сашка принесла гостю атлас звёздного неба, стучал пальцем то по созвездию Стрельца, то по Козерогу. Икал над созвездием Волосы Вероники и неустанно повторял:
Нет, это же офигеть просто!!
Не вижу ничего смешного, насупилась Сашка, которая тайно мечтала стать космонавткой.
Я объясню, подорвался рыжий и ухватился за карандаш и бумагу. Смотрите.
Очень ловко он изобразил полосатую кеглю и радостно посмотрел на Людмилу.
Вот!
«Это шляпа», сразу вспомнила Людмила с детства любимого Экзюпери. И памятуя о том, чем шляпа известного лётчика была на самом деле, спросила:
И что это?
Истинная модель мира, ясное дело, ответил Себастьян. Схематически. Вот тут ядро, он постучал по кривоватому кружку, который был вершиной кегли. Это Дом Солнца, Создателя, Творца, Бога У него тысячи имён. В моём мире считают, что там живёт Онса, что в переводе означает Крылатый творец с чёрным лицом.
Почему с чёрным? прошептала Сашка. Он что, нег афроамериканец?
Сама ты афроамериканец! возмутился член правящей фамилии. Он Бог! Чёрный, как и положено тому, кто родился из хаоса. Что непонятного?
Всё понятно! поспешила успокоить своего кумира Наташка и бросила на сестру сердитый взгляд. Ты дальше рассказывай!
Дальше, Себастьян кивнул. У Онсы есть брат, рождённый из созданной Творцом звезды, Серебряный жнец, Урса.
Люда мысленно усмехнулась. В свои студенческие годы она страшно увлекалась мифологией, поэтому ничего нового она пока не услышала. Классика всегда остаётся классикой, и неважно, где происходят действия: в Африке ли, в Скандинавии, в Египте или в другом мире. Всегда есть жизнь и смерть. И неизменная борьба между ними.
Дом Онсы наверху, дом Урсывнизу. Он обитает в мрачном Подвале, до которого не долетает свет Солнца, окружённый кровожадными чудовищами и свирепыми тварями.
Себастьян склонился над листком бумаги и написал внизу латинскими буквами «PODVAL» (тут Люда впервые задумалась над тем, что мальчишка-то пришёл из другого мира, а шпарит по-нашему, как по-родномуволшебство, не иначе) и нарисовал рядом кривую зубастую рожу. Ну, чистый ребёнок!
Ой, Сашка испуганно зажмурилась.
А Себастьян важно махнул рукой:
Не бойся. Прорывов с тех пор, как построили Лифт, не случалось. Говорю же, ключи только у правящих семей находятся. Сильный медиум, конечно, сможет вытянуть автобус даже до туда, но какой же дурак захочет в Подвал по своей воле?
А не по своей? Сашка даже вперёд наклонилась, и Люда умилилась, заметив, как сильно младшенькая похожа на старшенькую, когда нетерпеливо дёргает курносым носиком и вопросительно приподнимает брови.
Не по своей, пояснил Себастьян, это по приговору суда. Вместо смертной казни Чёрт! Не понимаю всё-таки, как так получилось, что вы ни о чём не знаете! Я думал, что истории про закрытые этажиэто всё байки, сказки для малышни, а оно вон как оказывается
Ты не отвлекайся, Людмила подтолкнула к парню его рисунок, и Себастьян вздохнул.
Да, собственно, я почти уже всё, пробормотал он и быстро пробежался кончиком карандаша по полоскам «кегли». Вот это всёэтажи Мироздания. Другие миры, если хотите.
Провёл жирную линию от центра кружка до «Подвала» и пояснил:
Ну, и Лифт, ключи от которого хранятся у каждого правителя каждого мира.
У вас что же, на весь мир только один правитель? изумилась Людмила.
А у вас не так? демон моргнул. А что, можно по-другому?
Получается, что можно
А кому тогда Совет правителей ключи-то вручать будет? растерялся Себастьян, а Люда подумала о том, что, по ходу, грядёт третья мировая война. Возможно, даже атомная Ну, если о проклятом Лифте узнают властные структуры. И что-то подсказывало женщине, что в этом предложении слово «если» надо заменить на слово «когда».
Вот пусть они и решают, внесла конструктивное предложение Наташка, которую политика не интересовала ни в каком виде, и тут же спросила:
А что же, обычные люди и демоны тоже могут путешествовать между мирами?
Сами по себелишь единицы, важно кивнул Себастьян. А на автобусекто угодно. Только билет купить надои в путь.
На автобусе? разочарованно выдохнула старшая дочь. Билет?
Вы что же, двигатель внутреннего сгорания тоже изобрели? в противовес сестре Сашка едва не пищала от восторга, технарь. Что с неё возьмёшь! Извечное противостояние физиков и лириков
Нет, Себастьян поёжился, словно ему холодно стало. Не изобрели. Но звучит это пугающе.
Они ещё немного пообсуждали средства передвижения, и Александра даже подорвалась в комнату мальчиков, чтобы найти Большой технический атлас, загоревшись идеей показать демоническому гостю паровую машину и прочая. Там её и обнаружил вернувшийся с пробежки Серёжка, после чего на кухне стало на одного восторженного слушателя больше.
К тому моменту, когда в пищеблок выполз заспанный Славка, история о том, что привело первородного сына Красного Императора в квартиру номер сто восемнадцать, где проживала семья Ивановых, прозвучала уже трижды. И самое ужасное, что Люда даже почти уверовала в то, что ничего экстраординарного не происходит. Ну, путешествует мальчик между мирами. Что такого?
В то раннее воскресное утро, сидя на собственной кухне и лениво попивая домашний земляничный чай, Людмила вполуха слушала заливающегося восторгом демонического принца. Слушала о других мирах, о лифте, об этажах, о том, что батя ему непременно всыпет за то, что он, наследник Императора, сражаясь с Охотником, не поставил щит, чтобы защитить от возможного проклятия смертную. Слушала о загадочных автобусах, созданных для того, чтобы те, кто не принадлежал к правящим фамилиям, тоже могли путешествовать между мирами. Слушала и улыбалась, глядя на восхищённых дочерей.
А думала при этом о том, что завтра на уроке чтения неплохо бы было почитать что-нибудь этакое. Может, наплевать на программу и повеселить детей О'Генри? Или вообще «Гарри Поттера» по ролям? Её третьеклашки уписаются от радости и перебьются за право читать за Гарри.
Ещё Люда думала, что сын Императора активно налегает на печенье, а значит, уже сегодня придётся снова заниматься выпечкой, чтобы младшим детям было чем позавтракать Думала, что надо бы отправить Славку в магазин, потому что Себастьян, который милостиво позволил называть себя Басом, однозначно дал понять, что раз третий глазта самая загадочная пентаграмма на цепочкеоткрылся, значит, с минуты на минуту стоит ждать отца.
Императора! Ёхарный бабай! Чем его кормить? Земляничным чаем с позавчерашним печеньем?
Глава 1, в которой появляется героиня, а герой играет в футбол и выигрывает
Почти всю свою жизнь Василиса прожила в Луках. Здесь она родилась. Здесь её бабка обучила всему, что умела, а умела и знала Ядвига Всеволодовна Лиходеева много. Как избавиться от сглаза, как зашептать болезнь, как заговорить несчастье, насмерть заговорить, чтобы не вернулось уже никогда. Ребёнка ли вылечить от испуга, молодуху ли закружить на свадьбу, бабе ли облегчить тягость, а временами на эту тягость наговорить
Всё умела, всё знала. Научила всему.
Кто-то бабку величал почтительно Ядвигой Всеволодовной, кто-то шептухой, знахаркой. Иные так просто плевали ей вслед презрительное «ведьма». Это в те времена «ведьм» не любили и боялись, сейчас, когда они все состояли на строгом учёте у Правительства (почти все), их тоже боялись, но уже завидовали. И защищаться от этой злой зависти пришлось учиться на собственном горьком опыте. Однако это было позже, много позже. Тогда же, когда в Луках ещё жила Ядвига Всеволодовна, маленькая Васька обо всём этом не думала даже, не замечала злых взглядов, не слышала свистящего шёпота, она бежала за любимой бабушкой, тревожа босыми ногами дорожную пыль, и думала только о том, что в Дроздке, поди, уже давно поспела ежевика, что Петька Мошкин звал её кататься вечером на лошадях, что каникулы скоро кончатся, а возвращаться в город к маме так не хочется. Ноги заранее ныли, стоило только вспомнить о туфлях на обязательном маленьком каблучке, о всегда шёлковых чулочках, о юбках до середины колена и бесконечных пиджаках с тяжёлыми костяными пуговицами.
Ох, давно это было.
Василиса тревожно выглянула в окно просторной кухни, задёрнула шторку и привычно, бездумно, почти автоматически перекрестилась на немодную нынче иконку, всегда висевшую в углу старенького дома.
Господи, пронеси! шепнула, сама не зная, о чём просит бабкиного бога, и, словно извиняясь, добавила:
Неспокойно мне.
А беспокоиться Василиса Игнатьевна могла только об одном человеке, о дочери своей безголовой, о Лизавете. За окном была глубокая лунная ночь, и глиняно-кирпичный тракт казался в свете луны почти белым. Белым и пугающе пустынным: ни демонов, ни людей. Вообще ни души.
Неспокойно. Ох, Лизка, Лизка! вздыхала потомственная ведьма, глядя на щербато ухмыляющуюся луну. Об одном прошу: только не наделай глупостей, которые даже я исправить не смогу
Выдохнула протяжно и резко оглянулась на замершую у камина кошку. Чёрная, как ночь Бригитта подняла аккуратную лапку, задумалась, умыться ли, внимательно осмотрела розовые, обманчиво ласковые подушечки, а затем вдруг широко зевнула. И именно в этот момент чья-то нетерпеливая рука воспользовалась стильным дверным молоточком.
Василиса выдохнула, вытерла о юбку неожиданно вспотевшие ладони и вышла на высокое крыльцо (ночных гостей в дом она не пускала никогда, да и дневных-то нечасто).
За порогом стояли двое. Мужчина и юноша. Оба высокие и худощавые. В одинаковых дорогих куртках, в джинсах, в высоких горных ботинках, с огромными рюкзаками за широкими спинами. Светлые волосы обоих были заплетены в длинные косы. Василиса скользнула взглядом по рубиновой серьге в ухе старшего и торопливо отвела глаза, негостеприимно проворчав: