Ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда ты меня так называешь.
Ну а почему я еще это делаю, как ты думаешь, но я встаю напротив него и отдаю честь. Легионер Скарлет Изобель Джонс в вашем распоряжении, сэр.
Тайлер отдает честь в ответ, и я закатываю глаза.
Самый высокоранговый Альфа в Академии Аврора, говорит он. Лучший Ас. Лицо отряда. Звучит как неплохое начало для отряда. Мы ведь часть элитной школы с лучшими учениками во всей галактике, верно? Насколько плохой окажется остальная часть команды, которую мне навязали?
Мы с Кэт обмениваемся тяжелыми взглядами.
Ах, да. Об этом..
***
Онапсихопатка, заявляет Тайлер.
Технически, она скорее социопатка, отвечаю я.
Посмотри на дисциплинарные взыскания, Скарлет.
Я прочла их, пока составляла для тебя досье, спасибо, что заметил.
Кэт, Тайлер и я идем по набережной Си-Променада сквозь раннюю утреннюю толпу. Здесь и в обычное время людно, но сегодня особенно: вокруг снуют новоиспеченные отряды Легиона, видимо, отправляются на свои первые задания. Все в этой толчеевоенные; по большей части Бетрасканцы и Земляне, трутся друг о друга в нашей невообразимо скучной униформе. Могу поспорить, что тот, кто создавал эти штуки, считал межзвездный спорт невероятно «скучным». Я бы лучше надела полотенце для ног Великого Ультрасавра Абрааксиса IV, чем эту униформу.
Ладно, покрой нормальный, довольно мягкий и покрытый позолотой. Но вот этот уродливый серо-голубой цвет, с блестящим логотипом Легиона Авроры на груди и единственной яркой полосой на плечах и манжетах, которая означает наши подразделения:
Синий цвет для лидерского корпуса.
Белый для Кэт и ее Асов.
Зеленый для Ученых из Научного Отдела.
Фиолетовый для Техников.
Красный для Танков.
И, хвала богам, у меня яркий, солнечный желтый, который соответствует дипломатическому корпусу, а также моему яркому солнечному характеру.
Я делаю всё, чтобы оживить обстановку: мой подол на пять сантиметров выше, чем технически позволяют правила, а мое бра бросает вызов всем законам Ньютона о всемирном тяготении. Но раздвинуть рамки чуть ширегрозит дисциплинарным взысканием от одного из наших инструкторов, а кому это нужно, честно говоря. У меня их уже целая коллекция.
Прошло уже двадцать четыре часа с тех пор, как Тайлер включил рыцаря на белом коне в Складке. Боевой командир де Стой и Адмирал Адамс допросили его, если не считать того элемента новизны, когда он вытащил со знаменитого заброшенного корабля двухсотлетнюю сироту, мы все снова вернулись к своим обязанностям.
Первые задания назначаются по часам, поэтому, чем скорее мы встретимся с членами нашего отряда, тем скорее нас уберут из чёрного списка. Мы пять лет пахали ради этого, и меня уже тошнит от этого места. Со школой определенно всё кончено.
Тайлер все еще просматривает цифровое досье на своем юнигласе.
Зила Мадран. Землянка. Восемнадцать лет. Научное подразделение.
Она очень умная, говорю я. Успеваемость безупречная.
За последние два года она получила тридцать два официальных выговора.
Ну, не все мы идеальные снежинки, братишка.
Говори за себя. Усмехается Кэт, шлепая себя по заднице. Я чертовски гениальна.
Тайлер смотрит на нас поверх юнигласа, качая головой.
Здесь сказано, что Кадет Мадран заперла двоих своих товарищей по комнате и испытала на них вирус Итрейя, чтобы затем проверить на них созданную ею сыворотку.
Ну, это же сработало, замечаю я. Они не ослепли.
Она стреляла в своего сожителя из дезинтегратора.
Он был установлен на оглушение.
Неоднократно.
Может, её оказалось не так-то легко оглушить? предполагает Кэт.
И ты туда же, Брэннок? Спрашивает Тайлер.
Мы отдаем честь проходящему мимо инструктору, уворачиваемся от стайки младших курсантов (которые в благоговейном страхе перешептываются при виде великого Тайлера Джонса) и входим в лифт, который опускает вниз, в комнаты для инструктажа отрядов. Пока станция вращается мимо прозрачного сталепласта, наряду с толчеей и суетой, которую могут обеспечить двадцать с лишним тысяч человек, Тайлер листает досье на следующего члена отряда.
Финиан де Карран де Сиил. Бетрасканец. Девятнадцать лет. Техническое подразделение.
Он умен, говорю я. В самом верху топовой десятки. Если ты понимаешь о чем я.
Сказано, он завалил Складную Динамику.
И, тем не менее, он на втором месте списка, говорю я. Видишь? Супер-умный.
Еще здесь сказано, что он носит экзоскелет, продолжает Тайлер.
Ага, киваю я. У него повреждение нервов, мышечная слабость и ограниченные физические возможности. В детстве он подхватил Лизергийскую чуму. Костюм всё компенсирует.
Справедливо, кивает Тайлер. Но если он так умён, почему он завалил Складную Динамику?
Последнее испытание было групповым.
И?
И ты сам всё увидишь, вздыхает Кэт.
Выходим из лифта, пробираемся сквозь толпу, и пару коридоров спустя, мы оказываемся в отведенной нам комнате для совещаний. На стенах сверкают дисплеи, звездные карты галактических территорий, а также ежедневные репортажи о гражданской войне Сильдрати, новостные кадры беженцев, скопившихся на краю земного пространства. Большую часть комнаты занимает стол со смарт-экранами, которые проецируют изображение Академии Авроры вместе со слоганом:
МыЛегион.
Мы луч света.
Луч света во мраке ночи.
В противоположном конце комнаты, очень далеко от друга, стоят два наших новых товарища по отряду. Землянка Зила Мадран. Она ниже Кэт, темная кожа, длинные тугие черные кудри. Зеленые полосы Научного отдела на плечах никак не влияют на цвет ее лица, но если бы эту милашку можно было использовать в качестве оружия, она стала бы неплохим кандидатом. Впрочем, есть нечто такое в её взгляде. Словно никого нет за этим тёмным взглядом.
Но. эй, по-крайней мере, у неё с собой нет дезинтегратора
Наш второй боецзеркальная противоположность первому, прислонился к самой дальней стене. Как у всех Бетрасканцев, кожа у него белая, словно кость. Единственный яркий цвет на немфиолетовая полоса Технического отдела на униформе. Его глаза больше человеческих, а защитные контактные линзы, что он носитабсолютно черные. У него длинные и тонкие кости, какие вырастают только в невесомости, что придает ему необычный вид. Бетрасканцы любят путешествовать, но почти все они рождаются на своей родной планетеТраск.
В досье Финиана говорится, что большую часть своего детства он провел на внеземных станциях. У него короткие взъерошенные волосы с таким количеством средства для укладки, что выглядит так, будто его так нет и вовсе. Но меня-то не обманешь. Самое примечательное в нёмлегкий экзоскелет, упомянутый в досье. н сделан из серебристого металла, наполовину закрывает его спину, руки и ноги снабжены шарнирными рукавами, перчатками и сапогами. Техника самая современная, поэтому его движения плавны и практически беззвучны. Но если бы я не читала его биографию, я бы все равно пришла к заключению, что костюм выполняет львиную долю тяжёлой работы вместо него.
Тайлер осматривает парочку и салютует, словно для идеальной фотографии.
Доброе утро, Легионеры.
Оба смотрят на него в ответ, Зила, кажется, мысленно расщепляет его на атомы: один за одним, а Финиан словно ему подали блюдо и оно совсем не похоже на картинку из меню. И, тем не менее, он первый сдвигается с места, отдав честь наполовину поднятой рукой.
Сэр. Почтительное обращение не похоже на комплимент.
Зила продолжает смотреть. Когда она, наконец, начинает говорить, ее голос тих. Даже вежлив.
Доброе утро.
Тайлер поворачивается ко мне.
Мы никого не потеряли?
Твоё предположение совпадает с моим, братишка.
Он наверняка опаздывает на инструктаж.
Хмм. Я делаю вид, что похлопываю себя по мундиру, заглядываю в карманы, подмышки. Похоже, та часть меня, которой не наплевать, осталась в других штанах.
Пожалуйста, обратите внимание: я очень люблю своего брата, и знаю, что у него выдался трудный денек, но я вчера легла очень поздно, собирая для него досье, а я еще не выпила свою дозу кофеина, и обычно я не так зла на него..
Погодите, кого я обманываю.
На лице Тая появляется гримаса и он возвращается к делам.
Ладно, во-первых, приношу свои извинения за столь необычные обстоятельства. Не уверен, слышали ли вы как закончился Призыв, но, похоже, в необозримом будущем мы будем работать вместе. Наше официальное назначение от командования Легиона АврорыОтряд 312. Меня зовут Тайлер Джонс, и я назначен Альфой этого отряда. Наш официальный представительСкарлет Джонс и наш АсКэт Брэннок.
Кэт садится и откидывается на стул.
Зовите меня Ноль.
Типо, «нулевые шансы на успех»? Интересуется Финиан, сама невинность.
Типо, большинство кадетов мажут от двенадцати до пятнадцати процентов целей на экзаменах по пилотажу, объясняет Тайлер.
Догадайся, сколько раз я промазала, Худышка. Улыбается Кэт.
Вышеуказанный Худышка потягивается, его костюм жужжит и издает серию тихих щелчков.
Финиан де Карран де Сиил. Просто Фин, если лень произносить все это. Техник. Сломаетепочиню. Стопроцентного успеха не гарантирую ни в чем, кроме своего остроумия.
Я приветственно киваю и поворачиваюсь к нашему второму бойцу. Она сгорбилась в кресле, подтянув колени к подбородку. У нее такой озадаченный вид, словно сама идея знакомства никак не укладывается у нее в голове. Оно и понятно: знакомство с новыми людьми может быть сложным. Особенно учесть, что она была ни первым, ни пятым или даже последним выбором Тайлера.
Зила Мадран, наконец, произносит она. Научный сотрудник.
Мне нравятся твои серьги, говорю я, пытаясь разрядить обстановку.
Что ж, это вызвало хоть какую-то реакцию. Зила бросает на меня взгляд, поднимая руку к украшению из бисера, словно желая спрятать его. Хммм. Серьги явно из тех, какими следует носить и восхищаться. Но ей не нравится, когда это подмечают другие люди.
Ииииинтересненько.
Итак, говорит Финиан, переводя свой черный пристальный взгляд на Тайлера. Должен признать, что я впечатлен, Золотой Мальчик. Была целая куча домыслов о том, сколько ты проплачешь лежа на кровати, прежде чем соберешься и произнесешь перед нами свою зажигательную речь. Честно говоря, ожидал тебя только завтра.
Прощупывает почву. Пытается вывести Тая из себя.
И сколько ты поставил? Интересуется мой брат.
Пятьдесят кредитов.
Азартные игры противоречат правилам академии, замечает Тайлер.
И только чертов идиот решит поставить против Тайлера Джона, добавляет Кэт.
Финиан моргает, глядя на Кэт, затем поочередно переводит взгляд с нее на Тая.
Кто он тебе, парень или кто похуже?
Охо-хо. Неверный ход.
Глаза Кэт широко распахиваются. Она медленно поднимается, хватая свой стул.
Полегче, Легионер Брэннок, предупреждает Тайлер.
На Финиана это не производит никакого впечатления. Не уверена, что он вполне понимает о том, какой вред частям тела может причинить Кэт при помощи одного только стула. Но Тайлер теперь ее командир, и его слова имею вес, по-крайней мере, для Кэт. Нахмурившись напоследок, она садится, бросая на нашего нового Технаря такой взгляд, который способен расплавить пласталь.
Фин усмехается Тайлеру.
Эй, это правда, что говорят о тебе?
Вероятно, нет, вздыхает Тайлер. А что говорят?
Что ты профукал свое место на Призыве, спасая какого-то гражданского в Складке?
Это секретная информация, отвечает Тайлер. Мне не позволено говорить об этом.
Так это правда, фыркает Фин. Ты просто обычныйкак вы земляне говорите Бойскаут? Обычный маленький Бойскаут?
Зила, кажется, сыта по горло разговорами. Она берет юниглас, проводя рукой по поверхности, и быстро набирает что-то кончиками пальцев. Зацените. Несмотря на недостаток сна и кофеина, мне жаль Тая. Что касается мечты, эти двое до неё не дотягивают. Но мой брат не унывает.
Теперь я тебя вспомнил, говорит Тайлер Фину. Ты тот самый кадет, который облучил лаборатории реактивного движения, чтобы выбраться с испытания по пространственной динамике.
Формально, оттуда выбрались все.
Боялся завалить, да?
Это у нас сейчас притирки такие? Спрашивает Фин. У меня такое чувство, что мы уже стали ближе.
А еще ты тот самый парень, что стоит в одиночестве в очереди на раздачу в столовке каждый день. Тайлер поворачивается к Зиле. А тебя я вообще не видел. Но нравится вам это или нет, теперь я ваш командир, и вместе нам придется провести следующие двенадцать месяцев. Так что пристегнитесь и наслаждайтесь поездкой, либо продолжайте строить из себя крутых ребят и весь следующий год будете чистить сортиры. Выбор за вами, Легионеры.
Ультиматум. Хороший ход, братишка.
Финиан выдерживает его взгляд. Но на самом деле, он знает, что другого выбора у него нет. Медленно и небрежно, он отдает честь.
Сэр, есть сэр.
Что насчет вас, Легионер Юнигласс? спрашивает Тайлер.
Зила поднимает взгляд с планшета в руках. Наклонив голову, моргает.
Понимаю сэр.
Тайлер кивает, весь такой из себя деловой.
Тогда ладно. Не знаю где наш Танк, но у меня есть на него досье. Завтра сбор в 8.00, если повезет, командование отравит нас туда, где мы сможем принести хоть какую-то пользу. Не опаздывайте. Отряд, вольно.
Тайлер поднимается, а я подмигиваю ему, в качестве одобрения. Он не слишком хорошо разбирается в людях, как я, но опять же, тут не так уж слишком много людей. Я пока не знаю, что думать о Зиле Мадран. Но с такими парнями, как Финиан де Сиил, я пересекалась тысячу раз. Чип на плече, словно приглашение всему Млечному Пути откусить от него большой кусок.
С ним будет трудно.
Мы друг за другом выходим из комнаты в коридор. Кэт болтает с Тайлером о завтрашнем совещании, гадая в какой сектор нас направят. Зила и Финиан молча следуют за ними. Я иду впереди, держа юниглас в руке и посылая запросы пропавшему бойцу нашего отряда. Так что я несколько застигнута врасплох, когда сотня килограммов чертовых мышц врезается в меня.
Скар! Кричит Тайлер.
Мы падаем на пол. Гора мышц распласталась на мне в совершенно неприличной позе, и я начинаю жалеть о том, что моя юбка на пять сантиметров выше положенного.
Оу?
Тайлер пытается сдернуть с меня эту гору, но парень вскакивает сам и бросается обратно в драку, из которой его вышибли.
Ты за это заплатишь, пикси, рычит Гора Мышц.
В конце коридора пятеро набрасываются на него с кулаками. Все совсем еще зелёные. Судя по красным полоскам на униформе, все ониТанки. Четверо Землян, просто здоровенные, таких и ожидаешь встретить в Боевом Подразделении. Пятый Танк выше. Ловкий и гибкий. У него оливковая кожа и длинные уши, аккуратно сужаются. Серебристые волосы, собранные в пять косичек, рассыпались по плечам. Фиолетовые глаза, о которых можно прочесть лишь в сказках; а скулы настолько острые, что о них, кажется, можно порезать кончики пальцев; и я понимаю, что он был бы невероятно красив, если бы не кровь на лице и кулаках. Опять же, таких в академии не часто встретишь, а значит он
Он Сильдрати.
Не`лада во эш, отвечает он спокойно, вскинув окровавленные руки.
Говори поземному, фея!
Один из Землян целится Сильдрати в голову и я понимаю, что бой идет четверо на одного. Сильдрати легко блокирует удар, и выворачивает руку нападающего с таким хрустом, который никому не захочется услышать, тем более от собственного локтя; отбрасывает его на девушку, похожую на бронетранспортер. Оба летят кувырком по коридору.
Эш, говорит он, отступая на шаг. Эш та.
Эй! Кричит Тайлер своим лучшим командным тоном. Прекратить!
Командный тон Тайлера очень хорош, но его никто не слушает. Сильдрати получает удар в челюсть, и кончиками пальцев бьет противника в кадык. Парень с бульканьем падает, даже Кэт морщится, Сильдрати пинком отравляет его в нокаут, вызывая пронзительный крик. Его лицо безмятежно, Сильдрати ныряет под ударом, и делает подсечку другому кадету. И, несмотря на то, что их четверо, я начинаю понимать, что..
Дыхание Творца, бормочет Кэт. Он выигрывает.
Сильдрати ударяют головой о перемычку и раскраивают ему лоб. Темнофиолетовая кровь заливает лицо. Он наносит ответный удар, двигаясь словно танцор, длинные серебристые косы развеваются за его спиной.