Я нет, снова приуныл Оливер.
Придётся мне, опустилась к воняющему трупу стражница.
Добрый день! Аргус к обеду снова явился к арене.
Добрый, жрец, но придётся тебя огорчить. Посланница снова на задании, и когда вернётся, я не знаю. Она с соратниками в пещере огненных скал, а такой поход может сильно затянуться.
Ничего. Спасибо ещё раз, Аргус немного расстроился, снова разминувшись с избранной.
Других дел в городе у него не было, и как скоротать время он совсем не знал. Проходя по площади, он услышал восторженные крики толпы, а подойдя ближе, увидел генерала Сиэля со своими капитанами, что вернулись с победой отбив у бездушных лагерь водопада всего за два дня. В честь этого события народ устроил праздник.
Почему бы и не поучаствовать, подумал Аргус. Надо только себе костюм купить, наверное.
Ого, генерал вернулся, пока мы по пещеркам лазили! Праздник! с блеском в глазах размечталась Алерия. Устрою бал! Всегда хотела. Тем более дом у меня теперь прекрасный, а сад такой ухоженный. Дагона, ты как? Придёшь? Ты обязана! Тем более в том платье, что мы тебе прикупили. Всё, я убежала! Жду всех вечером!
Мне бы в ванну сначала, а уж потом о балах думать, пробубнила стражница, стряхивая с себя остатки зелёной слизи.
Вы как хотите, а я лучше на алею поцелуев, обожаю её в праздники! расплылся в улыбке Оливер.
Хорошо, бегите, а я мыться. К вечеру видно будет, Дагона пошла домой пешком, коня призывать не стала, не хотела и его запачкать.
На улицах гудел народ, всюду взрывались фейерверки, сыпались цветы, предлагались угощения. Всё вокруг так воодушевило Дагону, что она бегом добралась до дома. Приняв ванну, она достала прекрасное платье нежно голубого цвета. Убрав волосы в высокий хвост, Дагона примерила платье и туфельки. Довольная своим отражением в зеркале, стражница отправилась к Алерии в гости. По пути к телепорту на улицах уже красовались яркие листовки с приглашениями на эту встречу.
Быстро же она, засмеялась стражница.
Войдя в дом к подруге, Дагона была приятно удивлена. И без того красивый дом стал ещё чудеснее. В небо взмывали скалы с водопадами, росли деревья любых разновидностей и оттенков, цветы завораживали взгляд и горели всеми цветами радуги. Хозяйка стояла у пруда, где расположились каменные столики.
Ты пришла! Проходи, присаживайся, ждём ещё гостей, Алерия усадила подругу, и отправилась встречать других.
Немного посидев в одиночестве, посланница задумалась и совсем не заметила того, кто подошёл и встал рядом с ней.
Здравствуй Дагона. Рад снова тебя видеть, произнёс всё тот же спокойный и ровный голос.
Душу стражницы снова окутало чувство нежности и безмятежности от одной только его фразы.
Аргус! поднялась она. Я тоже, очень рада
Только сейчас рассмотрев жреца, Дагона потеряла дар речи. На нём не было его чёрного плаща и капюшона. Перед ней стоял мужчина в красивом костюме, такого же голубого цвета, что и её платье. Брюки и жилетка красовались на прекрасно сложенном теле сида, белоснежные волосы и тёмные глубокие глаза завораживали. Он стоял и смотрел всё так же невозмутимо.
А ты тут как? наконец спросила она.
Да я, на самом деле, случайно. Дела в городе затянулись, я увидел листовку, и решил скоротать время, объяснил Аргус.
Вдвоём они уселись за столик, и, не успев допить и по кружечке чая, гостей начало значительно прибавляться. К столику подошла Алерия, и ещё незнакомые люди, и даже панда. Точнее оборотень, из расы зооморфов. За поеданием сладостей и распитием чая, все общались и рассказывали разные истории их приключений. Дагона тихо сидела и слушала, чувствуя себя не в своей тарелке.
Какой бал без танцев? Алерия вдруг встала из-за стола. Мужчины, приглашаем милых дам, пока они совсем не заскучали!
Хозяйка открыла свиток, и из него магией полилась прекрасная музыка. Самые решительные кавалеры уже танцевали у пруда приобнимая симпатичных девушек. Дагона, всё ещё сидевшая за столом, опустила глаза и, краснея, умоляла всех Богов, чтобы её никто не трогал. Но Боги либо не услышали её молитв, либо решили сделать по-своему.
Позвольте вашу руку? нежно попросил Аргус, протягивая девушке свою.
Раскрасневшись ещё сильнее, Дагона невольно согласно кивнула, и подала ладонь. Легко подхватив свободной рукой девушку за талию, Аргус закружил её в танце. На Авроре танцы оказались простыми, Дагоне ничего не приходилось делать, лишь довериться сильным рукам жреца, что вели её.
После нескольких мелодий, хозяйка пригласила всех к столу, чтобы угостить присутствующих аппетитным пирогом с ягодами белой сливы. Аргус проводил спутницу на её место и сел напротив.
Неплохо танцуешь! похвалил жрец Дагону.
Правда? Это мой первый танец в этом мире, скромно ответила стражница.
В этом? Ты не из не успел переспросить удивлённый Аргус как гости вокруг зашумели.
Народ встал с мест и зааплодировал, Дагона обернулась, чтобы посмотреть на происходящее. Алерия шла с новым гостем, которому и были адресованы овации. Это был Белранд, именно его дивизия освободила заставу. Удивлению Дагоны не было предела, она совсем не ожидала увидеть стража. В груди тут же зажгло болью, а на глаза накатили слёзы. Аргус, почувствовав напряжение, что начало исходить от спутницы, взял её за руку и повёл за собой, подальше от источника её страданий. Дагона лишь вяло плелась следом, с головой погрузившись в себя. Дойдя до другого конца сада, где было тихо, Аргус остановился.
Неужели он настолько тебя огорчает? стоял жрец спиной.
Дагона лишь молчала и смотрела на землю.
Сердце юной девушки непредсказуемо и полно тайн, даже от неё самой.
Аргус подошёл ближе к Дагоне, и, нежно коснувшись её подбородка, заглянул ей в глаза.
Не стоит такой девушке как ты огорчаться, какой бы ни была причина, успокаивающий голос жреца заполнил голову Дагоны и вытеснил неприятные мысли.
Как насчёт ещё одного танца? предложил Аргус.
Почему бы и нет, немного приободрилась Дагона.
Вернувшись ко всем, Дагона попросила Алерию о музыке, и танцы продолжились. До позднего вечера стражница не отходила от жреца. Они танцевали, попробовали все предложенные напитки. Осмотрели сад, Аргус рассказал о каждом растении, будучи лекарем, он знал о них всё. Посидели у пруда, разглядывая рыбок, чуть в него не упали, пытаясь поймать бабочку, что пролетала рядом. На закате Аргус предложил проводить Дагону. Шумная компания ещё продолжала веселье, когда Дагона, попрощавшись с подругой, отправилась домой. Войдя в телепорт, они оказались на юге города Драконов, путь оставался совсем короткий, на этой улице и жила стражница.
Спасибо. Только благодаря тебе этот вечер не был испорчен, поблагодарила Дагона Аргуса.
Это тебе спасибо, первый раз за долгое время я отвлёкся от своих дел и того, что происходит вокруг. Уже и забыл, что такое веселье. Спокойно ночи, Дагона.
Спокойной ночи, Аргус.
Стражница вошла в дом, а жрец расправил крылья, и поднялся в небо. Дагона уселась на кровать, спать совсем не хотелось. Яркая и тёплая ночь так и манила прогуляться. Переодевшись в более удобный наряд, посланница вышла на улицу, но не успела она сделать шаг, как увидела Белранда. Он стоял, опершись плечом о край дома, и точно ждал её.
На балу ты была великолепна!
Белранд? Что ты здесь делаешь? сухо спросила Дагона.
У меня для тебя подарок, начал он медленно подходить ближе. Знаешь, во время похода я не мог не думать о тебе. Никакие толпы бездушных не смогли отвлечь меня от мыслей о тебе, страж протянул алую розу, что сверкала на золотом стебле.
Что это? заворожено, смотрела на неё Дагона.
Эта розаоружие. Она может заменить любой клинок, нужно лишь поместить его внутрь цветка. Очень удобно, и красиво. Я подумал, тебе понравится.
Она прекрасна.
Прошу, дай мне ещё один шанс, Белранд подошёл ближе. Я не могу позволить кому-то другому покорить твоё сердце.
Грудь девушки сдавило и дыхание перехватило. В голове бушевали противоречия, но спустя несколько минут Дагона сдалась.
Мне тебя тоже не хватало, её улыбка всё ещё была наполнена грустью.
Белранд бережно обнял Дагону. Девушка попыталась ощутить то тепло, что грело её раньше, когда страж был рядом, но не смогла. Простояв так некоторое время, Дагона прошептала:
Мне пора идти.
Буду ждать нашей следующей встречи, посланница, Белранд поцеловал Дагону, легонько коснувшись её губ.
Оказавшись дома одна, стражница тихо заплакала.
Глава 10
На рассвете Дагона с собранными сумками осторожно выглянула за дверь своего дома, боясь снова встретить нежданных гостей. Лёгким бегом она как можно скорее направилась к наставнице.
Ты рано, заметила учитель.
Я хочу задание на несколько дней, твёрдо заявила стражница.
Ну, раз хочешь. В деревне Рыбаков жителям всегда требуется помощь. Посёлок на севере на берегу океана. Я сообщу Фэну о твоём прибытии. Кстати, тебя уже дважды искал какой-то жрец.
Жрец? вариантов кто это было несколько. Если он вернётся, скажите ему, что я приеду через пару дней, попросила Дагона наставницу и почти шёпотом добавила, не хочу сейчас никого видеть.
Учитель понимающе кивнула.
Дагона призвала коня и, удобно усевшись верхом, направилась к северным воротам города. По дороге она заглянула в несколько лавок. Прикупила себе сумку для зелий, наточила меч и закупилась провизией. Выехав из столицы, Дагона остановилась и, обернувшись, со вздохом произнесла:
Мне нужно время.
Мысленно махнув на всё рукой, стражница отправилась в путь. Резвый конь летел словно ветер, и уже через десять минут Дагона была у храма Орхидей. Ей очень захотелось осмотреть его, так мало она видела пока в новом мире. Посланница вошла внутрь через врата из красного камня. Здесь, всё из того же материала, находились три невысоких домика и колокольня. В центре храма стоял монах.
Проходи, путник, и будь осторожнее. В последнее время мы часто наблюдаем странное явление, подобного которому не было со времён сотворения Идеального мира. Несомненно, над нами нависла большая угроза. А если мы вовремя не разберёмся в причинах, последствия могут быть ещё ужаснее.
Это вы точно заметили, за стену выйти страшно. Как вы тут живёте?
Светлые боги оберегают нас. Присоединяйся к утренней молитве, возможно и тебе они пошлют благословение, ответил монах.
Да, спасибо, с интересом согласилась девушка.
Дагона встала на колени.
А что нужно говорить? вдруг спохватилась стражница.
Закрой глаза и выскажи свою просьбу самыми добрыми мыслями и чувствами.
Дагона послушалась и замерла, пытаясь что-нибудь представить, но чем больше она старалась, тем хуже у неё получалось. Через минуту она прекратила эти бесполезные попытки и тяжело вздохнула.
Почему со мной всё это происходит? слёзы пеленой застелили глаза. Что мне делать? в никуда прошептала она.
Тебе нужно спасти Аврору! прозвучал голос отовсюду сразу.
Дагона раскрыла глаза и испуганно осмотрелась, рядом был лишь молящийся монах.
Боги выбрали тебя и поручили великое дело, повторил женский голос.
Кто ты?
Я поведаю тебе всё. Отправляйся в заповедный лес, ты найдёшь меня там. Помни, светлые боги всегда с тобой.
Слова провалились в пустоту.
Что-то сегодня иначе, поднялся с колен монах, наши молитвы были услышаны.
Да, вы правы. Мне пора ехать, благодарю вас за помощь!
Встревоженная произошедшим в храме, Дагона немедленно продолжила путь в деревню Рыбаков. Ей хотелось как можно быстрее закончить с делами и найти загадочное место.
Интересно, заповедный лес, это где? в географии нового мира девушка разбиралась ещё плохо.
После часа пути Дагона попала под сильный дождь. Туман лёг на землю пушистым одеялом. Двигаться приходилось пешком и только благодаря компасу. Плутать пришлось долго, пока стражница почти в упор не подошла к небольшому деревянному домику. Обойдя его, она поняла, что оказалась в нужной деревне. Океан шумел совсем рядом, дома жителей строились высоко, чтобы их не смыло волнами. Тучи почти развеялись, и лишь лёгкий дождик моросил, почти не мешая.
Ты, наверное, Дагона? вышел из дома мужчина средних лет.
Да, это я.
Меня зовут Фэн. Мы ждали тебя. Не обращай внимания на погоду, она почти всегда такая. Пойдём в дом, ты, верно, устала с дороги. У меня замечательный чай на траве эмменагога, снимает усталость с души и прекрасно согревает тело.
Дагона поднялась в дом главы деревни. В центре гостевой комнаты стоял низкий стол для чаепитий. Фэн жестом пригласил стражницу сесть и разлил чай по чашкам. Аромат напитка наполнил комнату приятными нотками трав.
С чем вам нужно помочь? спросила Дагона.
Есть несколько просьб от жителей. Аптекарь просит собрать редких трав, что растут западнее и окружены чудовищными пауками. Торговец умолял очистить ему путь к крепости-компас от механических крабов, чтобы он мог спокойно продолжить торговлю. И ещё просьба от меня. На берегу яшмовой отмели поселился злобный дух бывшего генерала. Он бродит там по ночам и рыбаки не могут выходить на ночной улов, который для нашей деревни очень важен.
Я приступлю немедленно. Спасибо вам за чай.
Допив остатки вкусного напитка, Дагона вышла из дома и пошла к аптекарю, расспросить, какие же травы тому необходимы. В местной флоре она пока разбиралась плохо, хотя Аргус много чего поведал о ней.
Здравствуйте! Вы здесь аптекарь? Я пришла помочь вам с травами. Не могли бы вы рассказать, как они выглядят?
Слава Богам! Мне нужен водный каштан. Из-за дождей жители часто простужаются, а лучшее лекарство готовиться именно из этой травы. А выглядит она как палочка зелёного цвета, с распушёнными прямыми-веточками наверху и мелкими голубыми цветочками. Мне требуется штук сорок, этого хватит надолго.
Я поняла.
Дагона вышла на край деревни и подняла голову к небу. Серые тучи затянули его сплошным ковром, не давая солнцу кинуть на землю хоть один единственный луч. Дождь уже успел надоесть.
С чего начнём? сама у себя спросила стражница.
На горизонте она увидела крабов, из спин которых торчали заводные ключи. Точно игрушки те бродили по отмели и клешнями перерубали всё, что попадалось им. Дагона взяла в руки розу, что подарил ей Белранд. Утром она поместила в неё свой меч, но опробовать, не успела. Закончить хотелось быстрее, и, недолго раздумывая, Дагона атаковала ближайшего краба. Те пытались хватать стражницу за ноги, и приходилось отскакивать от мощных клешней, что могли перерубить ствол дерева. Продвигаясь по тропе и уничтожая бездушных тварей, Дагона добралась до небольшой речки, за которой была видна крепость.
С этим всё. Так, трава. А вот и пауки подняла глаза Дагона, чтобы разглядеть чудовище целиком.
Два метра высотой с огромными лапами и оружием в передних конечностях. Они наводили ужас. Подходить к ним намеренно стражнице не хотелось, и она осторожно кралась между, ища траву. Первый куст рос совсем рядом, Дагона осторожно выкопала его с корнем и положила в сумку. Продолжая искать растения среди толпы пауков, она наткнулась на целую поляну! Присев на колени, Дагона быстро, но аккуратно копала куст за кустом. Но когда она почти закончила, в спину ей прилетел комок чего-то зелёного и липкого. Почувствовав слабость и головокружение, Дагона обернулась и увидела рядом одного из чудовищ. Он прыснул в неё ядом и стоял, дожидаясь пока жертва упадёт без сил. Дагона достала из сумки бутыль с лечебным зельем и выпила до дна, стало немного легче, но оно не излечило её полностью. Пока ещё были силы, она встала с колен и пошла прямиком на врага. Направляя вперёд меч, Дагона посылала на паука все заклинания, что знала. В глазах двоилось, и часть атак прошли мимо. Упав на одно колено, стражница использовала последнее умение и свалилась на землю, проваливаясь в густой туман.
Через пару часов, с трудом открыв глаза, Дагона потянулась за новым бутылем, но не смогла нащупать свою сумку.
Яда в теле уже нет, не переживай, скоро оклемаешься.
Рядом сидел черноволосый молодой парень и бесцеремонно рылся в вещах Дагоны.
А ты ещё кто? Верни, это моё! возмутилась посланница.
Она попыталась подняться, но встать не смогла, всё тело охватила слабость, а в голове шумело.