Йоланта коротко вздохнула: разгневанная, видно, открытой угрозой в его словах. Но Эмил явно правильно все понял и оценил. Он слегка приподнял брови, словно бы удивившись новым обстоятельствам, но невозмутимости не потерял.
Я все понимаю, унбар,кивнул снова.
Тогда можете идти.
Эмил бросил последний протяжный взгляд на Йоланту и направился прочь по слегка заросшей тропинке. Скоро его шаги стихли, и осталась только тишина вокруг, что нарушалась лишь легким шелестом ветвей, травы на ветру и взволнованным дыханием аманты.
Зачем вы угрожаете ему?наконец заговорила Йоланта, так и стоя на месте с зажатым в руке тренировочным кинжалом.Это всего лишь занятия.
Правда?Альдор встал.А мне показалось, что он не прочь был сунуть руку вам под юбку. Не сейчас. Но вскоре.
Даже если.аманта сжала губы на миг, но продолжила:Я смогла бы его остановить. Я уже говорила вам, что он.
Вы могли бы попросить об уроках боя на кинжалах меня,Альдор обошел девушку сбоку и коротким движением забрал из ее пальцев оружие.Это было бы... уместнее.
Он подбросил клинок и поймал его за рукоять. Отец с самого детства нанимал для сыновей самых лучших мастеров меча. Многие умения вплавились в тело намертвои уж в том, что Маноле в схватке вполне мог уступить, Альдор не сомневался. Он долгое время не задумывался о своих навыках владения оружием. Больше его занимала другая, трудная в подчинении сила. А вот теперь, глядя на чуть встрепанную Йоланту с заткнутым сбоку за пояс подолом, сплетенными в небрежную косу волосами и слегка раскрасневшимся лицомон вдруг задумался. Странно.
Я слышала, из вас плохой учитель,Йоланта чему-то едко улыбнулась.
Да? И где же?Альдор остановился напротив.
Конечно же, такое о нем мог сказать только Маркуш. Но аманта, видно, решила его не выдавать.
Не помню,она чуть вскинула подбородок.
Альдор протянул ей кинжал обратно. Она попыталась схватиться за рукоять. Но качнулась вперед, когда та ускользнула. Бездумно девушка попыталась забрать клинок другой рукойАльдор сковал ее запястье пальцами. Дернул, развернул и притиснул спиной к себе. Она вздохнула тихо и сдавленно, чуть осела в его хватке, будто растеряла все силы. Вспыхнуло ярким пятном воспоминание о недавнем снеи в голове качнулась волна сладкого хмеля. Альдор поднялся ладонью по животу девушки, остановился под часто вздымающейся грудью. Он чувствовал, как раздвигаются ее тонкие ребра при каждом вдохе, как она слегка ерзает, пытаясь освободиться. Альдор прижал ее к себе еще крепче и приставил к горлу холодное тупое лезвие.
Вы мертвы,шепнул, коснувшись губами теплого ушка.Я знаю, что амантыкошки. Кто приласкает, к тому и ластятся. Надеюсь, ваших жизней хватит, чтобы успеть чему-то научиться у унбара Маноле.
Альдор отпустил ее и всунул в руку оружие. Повернулся и направился вглубь сада. Йоланта рассерженно пыхтела позади, словно раздумывала, не ударить ли его этим самым клинком между лопаток. Если сделать это с достаточной силой, то можно и убить.
Мне нужны измененные камни, которые вы забрали у Маркуша,внезапно бросила она вслед.Думаю, они не просто вредили ему. А тянули силы по некоему каналу. И выводили их куда-то.
Альдор повернулся к ней резко. Вперился в ее лицо с таким напором, будто так мог вскрыть все мысли, что таились в этой белокурой голове.
Вы считаете, что сможете найти противоположный конец этого канала?сразу позабылись все недоразумения проходящего утра.
Думаю, смогу,она кивнула, вновь опуская взгляд.
Рассветная Матерь, она когда-нибудь перестанет бояться просто смотреть на него прямо? У нее дивные голубые глаза, но он до сих пор точно не знал их оттенок, потому что не успевал уловить его.
Самый сильный Собиратель-артефактор Сингурула не смог, а вы сможете?не удержался Альдор от сомнений.
Порой ему думалось: какая в этом хрупком, изящном теле может быть сила? Как она вообще удерживается там и не разрывает его на куски? И сейчас он вновь пытался увидеть в Йоланте сильного Собирателя, а не девчонку, что макушкой едва доставала ему до подбородка. И понемногу замечал, что на самом деле наполняет ее. Какая решимость и возрастающая уверенность в собственных способностях.
В отличие от Альдора, из Маркуша выходит отличный учитель.
Я смогу. Дайте возможность и время,процедила Йоланта.
Тогда зайдите сегодня ко мне в кабинет. Как только отдохнете и приведете себя в порядок после... тренировки.
Он вновь направился к замку. Только краем слуха успел уловить, как звякнул о камни брошенный Йолантой в сторону фонтана кинжал. Как она всхлипнула и затихла.
На душе было паршиво, но невероятная злость глушила даже это чувство. Кипеть Альдору сегодня в каменном ящике, опаляя себя с ног до головы. И снова возрождаться опустошенным.
Незаметно приблизился и день приема. Альдор за это время едва ли пару раз выезжал за пределы замка: настолько крепко держала его необходимость оставаться дома. Он нарочно не ходил к Маркушу, не сомневаясь даже, что тот теперь уж точно не решится сотворить что-то важное без него. А Йоланта скрывалась от него любыми путями: благо в огромном замке было достаточно переходов, чтобы долго не пересекаться. Правда, несколько раз они все же сталкивались взглядами, когда она пробегала где-то вдалеке по двору или по краю сада. И тогда девушка неизменно заливалась краской, которую можно было разглядеть даже не приближаясь. С чего бы это? Не тот же почти невинный случай у фонтана тому виной?
Накануне помолвки вечером в Анделналт начали съезжаться гости, из отдаленных окрестностей Сингурула. Вако Брадиспримар небольшого городка Падирдена, что лежал чуть южнее Анделналта, в густо заросшей сосновыми лесами долине. Его отец был вассалом отца Альдора. Дедыего дедов. И так до незапамятных времен, что терялись где-то за чертой Десятилетней войны. Прибыл он с женой инепременнодочерью, которая только в этом году, кажется, вступила в годный для замужества возраст. Альдор догадывался, зачем унбар Брадис захватил ее: не только из необходимости выводить девушку в свет. Но и явно за тем, чтобы она попалась на глаза Маркушу. Однако вряд ли невысокая напуганная девчонка с невыразительно русыми волосами, уложенными мягкими локонами вокруг еще по-детски круглого лица, затмит Йоланту, которая занимала сейчас большую часть жизни младшего. Ради которой он мог и хотел использовать все свои силычтобы защитить.
Приехал и крупный попритер Артур Ланц, давний вдовец, который не торопился брать в дом другую женщину, хоть без стеснения появлялся на людях с любовницами. Они менялись у него не так уж часто, но все же не задерживались на опасное время, по истечение которого любая женщина начнет задумываться о возможности выйти замуж. Его зычный голос огласил прихожую, как только мужчина вошел внутрь, и мгновенно взвился кажется, до самой вершины лестницы.
Приехали еще несколько более мелких аристократовиз небольших городков и имений вдоль реки Аргинты, что спускала свои воды с Некларских гор. Собрались они почти к самой ночи: Альдор не стал их встречать. Увидятся за завтраком. Остальные же прибудут уже на сам прием, который развернется с самого раннего утра.
На центральном дворе уже собрали подмостки для артистов, расставили скамьи для гостей. До самого позднего часа весь Анделналт гудел, как испещренный птичьими гнездами обрыв. По переходам носились запахи уже приготовленных яств и голоса приехавших с родителями детей. Под лестницами у выходов к заднему двору стояли выкаченные из погребов бочки с вином и элем. Альдор слегка злился от царящей кругом суматохи, но и понимал, что только сейчас его дом вновь наполнился жизнью по-настоящему, как было до гибели родителей.
Наутро, когда все приготовления были окончены и все гости наконец собрались вместе, Альдор поднялся в покои Йоланты, зная, что она сейчас, скорей всего со служанкой: прихорашивается и наверняка волнуется. Сегодня ей придется ненадолго отойти от Маркуша в сторону. Им с Альдором надлежит изобразить если не влюбленную пару, то хотя бы тех, кто и правда желает создать семью. Ничто в жизни не казалось сейчас таким сложным. И ничтонастолько простым, потому как сны с ней все никак не желали прекращаться.
Каждую проклятую ночь, независимо от того, виделись ли они днем, Альдор ощущал под ладонями трепет ее тела и влажное тепло кожи. Останавливался на самой грани и просыпался, так и не ступив за нее.
Он постучал, прислушиваясь к тихой возне, звуки которой доносились изнутри комнаты. Тонкий женский голос, что словно бы задевал в груди какую-то струну, разрешил войти. Покои Йоланты были озарены ярким дымчатым светом, в котором девушки терялись, как в тумане. Ослепительное облако белокурых волос окутывало голову аманты, сияли тонкие прядки, слегка подрагивая от сквозняка. Легкая льняная ткань ее платья словно бы клубилась, скрывая, конечно, все изгибы тела, но давая простор для фантазии, которая метнулась в известную сторону от одного только вида девушки. И только подойдя ближе, Альдор узнал ту самую сорочку, что неизменно видел во снах разорванной на Йоланте. Ту самую, которую он, казалось бы, уничтожил в ту ночь, когда выгнал девушку в грозу. Похоже, как раз из нее вместе со служанкой они сделали платье. Там, где ткань была разорвана, спина оставалась слегка открытой до самой поясницы. Прореха теперь была аккуратно оторочена тесьмой и скреплена чуть ослабленной серебристой шнуровкой. Тонкая полоска кожи, что виднелась в ней, мягкая ложбинка позвоночникаи в голове мягкими молоточками заколотились совсем не отвлеченные от красоты девушки мысли. Испорченный пламенем ворот был теперь обрезан и слегка открывал плечи, завитые мягкими локонами волосы Йоланты падали на них, скользя и переплетаясь при каждом ее движении.
Альдор даже остановился чуть в стороне, сжимая зубы. Она нашла, чем его задеть, хоть наверняка не знала о сновидениях, что вспыхивали перед ним каждую ночь. Посмотрела через плечо и тут же отвернулась, слегка поджав губы.
Доброе утро, унбар.
Ее служанка присела в торопливом реверансе и поспешила к двери.
Останься,бросил ей Альдор.
Он нарочно не хотел оставаться с Йолантой наедине. Не хотел дать повод прислуге шептаться, а девушкеупрекать его в том, что он нарочно ставит ее в двусмысленное положение. Не хотел дать себе повода шагнуть за тонкую грань дозволенного.
Сегодня нам лучше появиться перед гостями вместе,сухо проговорил Альдор, когда Йоланта вновь на него взглянуласлегка удивленно.Потому я провожу вас во двор.
Он опустил ладонь на рукоять кинжала, что висел на поясе только для солидности, сообразно случаю. Кончиками пальцев другой руки он задел и небольшой кошель, что был пристегнут к поясу с противоположного бока. Там дожидался своего часа подарок. И чем дольше Альдор смотрел на Йоланту, тем яснее понимал, что момент настал.
Он подошел ближе, наблюдая, как девушка небрежными взмахами руки приглаживает волосы и остановился позади. Как будто легкой каплей ударился в висок сгусток качнувшегося в голове дурмана, когда он почувствовал тонкий травяной аромат, что исходил то ли от кожи Йоланты, то ли от платья, которое удивительным образом казалось уместным, пусть и было перешито из обычной сорочки. Разве может быть что-то другое надето на Йоланте, чтобы подчеркнуть ее легкость и... невинность? Пусть она и не невинна уже давно. И отчего-то не хотелось, чтобы все кому не лень видели ее такой. Словно касались ее взглядами.
Йоланта заметно напряглась от того, как близко подошел Альдор. Выжидательно, с легким вопросом во взоре посмотрела на него через отражение. А он быстро распустил шнурок на кошеле и нащупал в нем тонкую серебряную цепочку.
У меня кое-что есть для вас,почти прижался к спине Йоланты и медленно опустил ей на грудь подвеску в виде миниатюрного собирающего сосуда из припыленно-синего апа-альбастра, редкого драгоценного камня, который добывали в копях семьи де ла Фиер. Он служил телом для раскинувшего в стороны крылья серебряного феникса и мгновенно принял оттенок глаз Йоланты, едва коснувшись ее.
Девушка вздрогнула заметно: видно от того, что прохладное серебро соприкоснулось с ее разгоряченной кожей. Альдор сомкнул застежку и опустил руки на плечи аманты, чтобы она вдруг не вздумала отшатнуться.
Но разве мне положен собирающий сосуд?она медленно провела кончиками пальцев по крошечному флакону вниз и снова вверх.Я ведь не Хранитель.
От этого простого движения что-то в груди словно натянулось тонкой нитью.
Тихо шелестела под порывами ветра листва шиповника, что рос у стен замка. Играла струнная музыка: приглашенный из Сингурула трубадур в лихо сдвинутой набок шапочке с отворотами приятным голосом напевал о любви принцессы и воина, явно желая тем угодить хозяевам. История славного предка рода де ла Фиер в его стихах читалась очень уж хорошо.
Рэзван уже успел подготовить гостей к появлению хозяина. Стоило только выйти из темной арки прохода между дворами на свет, как все так и повытягивали шеи, чтобы рассмотреть все лучше. Альдор вел Йоланту по старой, чуть неровной дорожке, и вокруг становилось тише, когда людские взгляды один за другим цеплялись за нее. Она, резко ощутив всеобщее внимание, трепыхнулась, как воробышек, но замерла, крепче вцепившись в руку Альдора, а он ободряюще накрыл ее ладонь своей.
Все хорошо...
Никому и ничего не нужно было объяснять: гости и без того видели все по лицу девушки. По ее тронутым розоватым румянцем скулам, по вздернутомукак Альдор училподбородку. И по блестящей на солнце подвеске в виде знака де ла Фиер на ее груди. Альдор не любил нарочито торжественных обращений и бесконечных витиеватых объяснений, почему случилось именно так. Почему так неожиданно: эти вопросы все равно будут сыпаться на голову целый день из разных уст.
Он просто привел с собой девушку, которую волею судьбы и собственным решением назвал своей невестой. Вечером, еще до заката, он проведет ее вокруг короны Рассветной Матери в домашней часовнена глазах у всех. И первый шаг к тому, что случится дальше, по истечение необходимого после помолвки срока, будет сделан.
Альдор вежливо, но сдержанно отвечал на приветствия только сегодня прибывших гостей, зная, что среди них есть те, кто, покинув Анделналт, сразу обо всем доложат принцу. Вместе с Йолантой они ходили от одного стола к другому, чтобы никого не обделить вниманием. На глаза то и дело попался Маркуш, которого уже пыталась взять в оборот та самая русоволосая дочка Вако Брадиса. Поклясться можно чем угодно: она не отлипнет от него весь день. Младший откровенно раздражался от ее внимания, но терпел и слушал, зная, что сегодня Йоланта не будет принадлежать ему. Сегодня она не его помощница, а невеста брата.
Первая часть празднества уже заканчивалась. Гости понемногу начали отходить от порядком опустошенных столов и рассаживаться по местам, ожидая представления бродячих артистов. Альдор вместе с Йолантой сели на отдельную скамью с высокой спинкой, где их уже ждали Маркуш и Рэзван. Первый раз удалось оказаться с ними рядом: кто-то постоянно вставал на пути.
Вы чудесно выглядите,слегка склонившись в сторону Йоланты, неприкрыто шепнул младший.
Спасибо,ответил Альдор.Ты тоже сегодня молодцом.
Аманта прыснула, наконец улыбнувшись, кажется первый раз с утра. Но в следующий миг она прижала палец к губам, не позволив Маркушу ответить очередной колкостью, и указала взглядом в сторону подмостков.
Гости тоже притихли, обратив взоры к сцене. Что-то зашуршало, вновь заиграла ненавязчивая музыка, а из-за плотного бордового занавеса вышел тот самый молодой смазливый актер, которого уже довелось видеть вместе с Юдит.
Альдор пригляделся к нему лучше, пытаясь увидеть хоть что-нибудь необычное, помимо весьма привлекательной внешности, которая, наверняка, сразила немало девиц. И что-то при виде его кололо внутри, как будто предчувствие, что он совсем не тот, кем кажется. Слишком прост для кузины принца. Слишком зазывен для той, которая никогда не велась на красавцев, что крутились поблизости с самой ее юности.
Кто он такой?показалось, этот вопрос раздался в голове Альдора, но его, оказывается, задала Йоланта.
Ее неподвижный взгляд был устремлен на актера, будто она смотрела не на оболочку красивого мужчины, а куда-то глубже, под нее.
Что вы видите?Альдор склонился к ней, почти коснулся губами ушка.
И на миг забыл о собственном вопросе, вновь уловив ее аромат. Что это? Какая-то душистая вода? Или этот запах источает ее кожа? Он приблизился еще, тронул носом витую прядку у виска Йоланты, пытаясь убрать ее, чтобы не мешала. И спохватился только когда девушка чуть отклонилась, косясь на него с легким недоумением во взоре. Она обернулась гостей, будто проверить хотела, заметили они что-то или нет.