Я сыт, ответил король гоблинов. На свадьбе наелся на несколько дней вперед.
А я могу не есть и не пить неделями, заметил князь вампиров. Кроме того, мне не нужен сон, поэтому я буду охранять вас, пока вы отдыхаете.
Отлично! обрадовался Свейн. Сонэто как раз то, что мне сейчас необходимее всего!
Он вынул из ножен меч и нарубил хворосту, затем разложил его на траве, подальше от воды, соорудив некое подобие лежака. После этого, он отвязал от седел коней теплые плащи-накидки. Один надел сам, а два других отдал Анжелике и Артуру.
Одевайтесь, ночь обещает быть прохладной, сказал король гоблинов.
Лика благодарно улыбнулась и накинула на себя плащ. Князь вампиров протянул свою накидку девушке.
Держите! произнес он. Земля довольно сырая, рискуете простыть.
А вы?
Холод и жара опасны для меня только в одном случае, когда они могут повредить кожу. А так, я легко переношу перепады температуры.
Спасибо, не откажусь! У меня еще не выработалась привычка спать на земле, на одних камышах.
Анжелика поела и убрала провизию. Тем временем Свейн устроился на лежаке, попросив Артура, будить его при малейшем намеке на опасность. Лика также решила устроиться на ночлег. Она расстелила на камышах один из плащей, в другойзакуталась сама и легла рядом с королем гоблинов.
Не вздумайте брыкаться во сне, полушутливополусерьезно сказала она Свейну. А то я за себя не отвечаю.
Король гоблинов рассмеялся и заверил, что будет вести себя спокойно. Князь вампиров улыбнулся и присел неподалеку на камень.
Спите уже! произнес он. Обещаю не спускать с вас глаз.
Вы лучше с оборотней глаз не спускайте! заметила девушка.
Свейн опять начал смеяться.
О, мой Господин, с кем я связался?! притворно вздохнув, пробормотал Артур. Этим детям еще в игрушки играть
Он встал, срубил мечом камыш и принялся его очищать. Король гоблинов, наконец, успокоился и сказал:
Анжелика, больше ничего не говорите, прошу вас! Завтра нам предстоит нелегкий день. Лучше спите!
Согласна, спокойной ночи!
Девушка буквально с носом закрылась плащом, и, согретая его теплом, вскоре уснула.
Когда она проснулась, мужчины уже седлали коней.
Доброе утро! сказала Лика. Долго я спала?
Девять часов, заметил князь вампиров.
Не может быть! ахнула Анжелика. Надо же, столько времени потеряла!
Да, по работоспособности человеческий организм весьма несовершенен, заметил Артур.
А когда вы проснулись, Свейн?
Два часа назад.
Тогда нужно было и меня разбудить!
Но вы же сказали, что не ручаетесь за себя! усмехнулся король гоблинов. Мне моя жизнь пока дорога.
Мужчины рассмеялись, а девушка встала и принялась сворачивать плащи.
Спасибо, Артур, сказала она, протягивая накидку князю. Выспалась, как дома на перине.
Завтракать будете? поинтересовался Свейн.
Пока не хочу. Поехали, перекушу по дороге, если что
Друзья поднялись в седла и направили коней прочь от болота. Они проехали сквозь камыши и вновь оказались в холмистой долине. Высоко над их головами горела яркая луна.
Странно как-тотихо произнесла Анжелика. Едем мы с вами, едем, а вокруг полнейшая пустота. Ни оборотней, ни чудовищ. Даже настораживает!
Не расслабляйтесь, заметил Артур. Земли оборотнейнеизученная территория. Кто его знает, как и что здесь должно быть
Не успел он договорить, как впереди что-то блеснуло.
Что это? указала туда Лика.
Друзья направились дальше и подъехали к обширной водяной глади, четко разделенной квадратными островками цветущих лилий. Создавалось впечатление, что водяные дорожки словно специально обрамлены растениями. Более того, в каждой такой «дорожке» отражалась луна. И этих отражений было так много, что невольно начинала кружиться голова.
Похоже на лабиринт, только водяной, произнесла девушка.
Очень интересно, скептически заметил князь вампиров. И как нам передвигаться по воде? Коням вряд ли удастся пересечь такую обширную водную территорию.
Возможно, где-то есть лодка? не очень уверенным тоном сказал Свейн.
Он спешился и подошел к водной дорожке, которая словно открывала вход в лабиринт. Король опустился на корточки и коснулся рукой воды. К его удивлению, вместо жидкости он ощутил твердую поверхность.
Вероятно, я удивлю вас, проговорил он, но вода отчего-то твердая.
Вы уверены? опешила Анжелика. Но я четко вижу воду! Артур, возможно, это иллюзия?
В физическом мире?! удивленно произнес князь вампиров.
Он также спешился и подошел к воде. Удостоверившись, что поверхность дорожки твердая, князь встал на нее и даже попрыгал. Затем развел руками и сказал:
Не могу ничего утверждать, но сейчас эта тропинка выдержит и нас, и наших животных. Сколько это продлитсяизвестно либо Дьяволу, либо Богу. Однако, это настоящая вода!
Первый раз вижу твердую, но не замороженную, воду, заметил король гоблинов. Что будем делать?
Другой дороги, похоже, нет, произнесла Лика. Лабиринт протянулся на громадную территорию. Посмотрите, ни слева, ни справа нет ни малейшего намека на твердую почву. Предлагаю ехать прямо.
Но что мы будем делать, если вода вновь станет обычной? спросил Свейн. Лошади не смогут плыть очень долго. Они нагружены. Да и наша одежда потянет нас на дно, как только намокнет.
Хорошо, согласилась девушка. Давайте поедем вдоль берега. Быть может, нам удастся обнаружить брод, мост или объездную дорогу. Но в какую сторону ехать?
Разницы нет, заметил Артур. Чтобы попасть в северную часть земель, нам, в любом случае, нужно пересечь или объехать этот водный барьер.
Тогда поехали налево, сказала Анжелика и направила коня вдоль кромки воды.
Мужчины поднялись в седла и последовали за ней. Они двигались около двух часов, но никакого изменения пейзажа не последовало.
Что-то мы делаем не так! произнес князь вампиров. Не зря же нам на пути встретился этот лабиринт.
Погодите! вдруг сказал король гоблинов. Взгляните туда!
Он указал на водную гладь. Лика попыталась что-то рассмотреть, но ровным счетом ничего не увидела.
Заметили? продолжил говорить Свейн.
Несколько секунд Артур молча глядел вперед, а затем воскликнул:
А ведь вы чертовски правы!
Он немедленно спрыгнул на землю и бросился к очередной водной дорожке. Подбежав к ней, он опустил руку в воду, и она легко в нее погрузилась.
Вот оно! радостно произнес князь, вынимая руку из воды и отряхивая капли.
Что, что это?! стала спрашивать девушка. Я ничего не заметила.
В этой водной дорожке не отражается луна, сказал король гоблинов. А лилии вдоль нее закрыты в бутоны.
Только сейчас Анжелика заметила, что на фоне остальных освещенных тропинок, та, у которой стоял князь Артур, выделялась более темным цветом воды. А растения, обрамляющие ее, не цвели.
Значит, произнес Свейн, можно ехать по тем дорожкам, в которых отражается луна. У нихтвердая поверхность. Остается неясным один вопрос: постоянны ли эти свойства или они изменяются с течением времени.
У нас будет возможность это проверить, с усмешкой заметил князь вампиров. Сейчас мы с вами свернем на первую устойчивую тропинку.
Он поднялся в седло и, проехав немного вдоль кромки воды, сказал:
А вот и вход, господа! Добро пожаловать!
В самом деле, перед друзьями простиралась ярко освещенная луной дорожка. От остального водного пространства ее отделяли островки с прекрасными цветущими лилиями. Артур направил своего коня на эту «тропинку», и тот благополучно прошел по ней несколько метров.
Очень любопытное ощущение, произнес вампир. Кажется, что вы можете свернуть куда угодно или просто пересечь эти островки с лилиями, но какие-то невидимые стены словно сдерживают вас. Я не могу никуда съехать с этой дорожки.
Свейн и Анжелика также последовали за князем.
Удивительно, пробормотала девушка, ощутив действие невидимых стен на себе. Это и впрямь лабиринт! Вроде бы и видишь соседнюю тропку, а свернуть на нее не можешь
В этот момент король гоблинов, который ехал позади всех, внезапно оглянулся и воскликнул:
Посмотрите назад!
Артур и Лика притормозили коней и взглянули туда, куда указывал их друг. То, что они увидели, привело их в шок! Часть тропинки, по которой они уже проехали, перестала отражать луну, а лилии вокруг закрылись в бутоны.
Получается, по дорожке нельзя пройти дважды, с ужасом пробормотала девушка. Как только мы минуем ту или иную тропку, вода станет жидкой, и если мы рискнем вернуться, то провалимся.
Значит, нам нужно все время двигаться вперед, произнес князь вампиров.
Все бы хорошо, но это пространство очень напоминает собой лабиринт, заметил король гоблинов. А в лабиринтах частенько встречаются тупики, и нужно искать новый путь.
Погодите! вдруг громко сказала Анжелика. У нас же есть «Всевидящее Око»! Сейчас я проверю, правильный ли путь мы избрали.
Она вытянула руку с камнем вперед и мысленно пожелала, чтобы камень указал ей дорогу через лабиринт. Перстень запульсировал, и от него отошел узкий светлый луч, который через несколько шагов словно растаял в воздухе.
Что такое? заволновалась Лика.
Очевидно, что-то блокирует работу «Ока», произнес Артур.
Друзья, вдруг проговорил Свейн, не хочу вас прерывать, но мой конь начал погружаться в воду.
Вампир и девушка посмотрели вниз и заметили, что тропинка под ними словно проседает, и ноги животных начинают уходить под воду.
Вероятно, на этих дорожках нельзя долго стоять, заметила Анжелика. Как только ступил на нее, вода тотчас начинает превращаться в жидкость.
Медлить нельзя, сказал князь вампиров. Вперед!
Он дернул поводья, и его конь помчался по тропке. Лика и король гоблинов поспешили следом. Но не прошло и десяти минут, как конь Артура уперся в невидимую преграду.
Дьявол! воскликнул князь. Почему мы не направились по нужному пути?!
Сзади есть развилка, заметил Свейн. Это не так далеко метров десять. Кони могут преодолеть такое расстояние по воде. Предлагаю вернуться!
Яза! кивнула девушка. Тем более, через несколько минут мы все равно провалимся в воду.
Действительно, ноги животных неумолимо опускались под поверхность дорожки.
Быстрее! произнес вампир. Возможно, нам еще удастся доскакать до развилки!
Король гоблинов развернул своего коня и помчался назад. За ним двинулась Анжелика, а за нейАртур.
Животные уже мчались по колено в воде, но это было лучше, чем плыть. Впереди показался островокразвилка.
Куда? Направо или налево? крикнул Свейн.
«Око», куда?! воскликнула Лика и вытянула руку вперед. От камня отошел узкий луч, который явно указал налево.
Отлично! сказал король и повернул жеребца налево.
В ту же секунду и конь, и всадник оказались под водой. Жеребец вынырнул, вытаскивая за собой Свейна. Однако от страха животное начало громко ржать и биться о невидимые преграды.
Тпру! пытался успокоить его король, отплевываясь от воды.
Ловушка?! удивленно произнесла девушка, едва успев притормозить своего коня.
Не думаю, заметил подоспевший князь вампиров. «Всевидящее Око» всегда указывает нужное направление. Просто кто-то успел воспользоваться этим путем до нас. Очевидно, отсюда можно выбраться, только свернув налево. Свейн, правьте коня вперед! Там видна новая дорожка.
Король гоблинов, наконец, успокоил жеребца и заставил его плыть в указанном направлении. Через десять минут тот уже выбрался на новую твердую тропку.
Поторопитесь! крикнул с нее Свейн. Скоро и она станет обычной водной гладью.
Анжелика не стала медлить и направила своего жеребца в воду. Поскольку тот уже и так погрузился в нее почти по брюхо, то все прошло довольно гладко, и вскоре девушка уже выбиралась на устойчивую поверхность очередной водной дорожки. Князь вампиров тоже не заставил себя ждать.
После этого всадники отправились дальше. Теперь, у каждой развилки Лика обращалась к «Всевидящему Оку». И хотя луч, испускаемый им, был коротким и блеклым, но и этого было достаточно, чтобы выбрать направление. Несколько раз друзьям приходилось вновь оказываться в воде, чтобы добраться до нужной тропки. Но выбранная ими тактика передвижения с помощью «Ока» имела успех, и часа через три они вышли из лабиринта на твердую землю. Все трое были мокрыми насквозь, поэтому было решено сделать привал и обсушиться. Свейн немедленно отправился за сухими камышами, росшими неподалеку, а Артур и Анжелика принялись расседлывать лошадей. Король гоблинов вскоре появился с большой охапкой сушняка. Он сложил его у подножия ближайшего холма и сказал:
Князь, без вашей помощи не обойтись! Все промокло, и вряд ли мне удастся извлечь огонь традиционным способом. Поделитесь искрой адского пламени, пожалуйста.
Вампир кивнул, подошел к камышам и присел возле них. Дальнейшее напоминало сцену из какого-то фантастического фильма
Артур сильно зажмурился, а когда открыл глаза, они у него стали ярко-красными. Из них, буквально, летели искры. Затем он щелкнул пальцами правой руки, и на указательном появился небольшой огонек, как у зажигалки. Этим огоньком князь легко поджег охапку камышей. После этого он вновь щелкнул пальцами и зажмурился. А когда открыл глаза, его внешний облик стал прежним.
Вынезаменимый спутник в путешествии! заметил Свейн. Благодарю!
Он вновь отправился собирать сухие камыши и ветки. Тем временем Лика стала распаковывать сумки. К своему ужасу она обнаружила, что практически вся провизия пришла в негодность. Девушка немедленно стала доставать и раскладывать поближе к костру то, что уцелело. Но большая часть хлеба превратилась в клейстер, сухари развалились и расплылись по сумкам, а печенья попросту растворились в воде.
Из еды у нас остался только сыр, колбаса и напитки, печально сказала Анжелика. Все хлебобулочные изделия пропали.
Ничего! произнес король гоблинов. Сыр и колбаса довольно питательны и без хлеба!
Как хорошо, что явампир, и мне не нужно задумываться над подобными вещами, усмехнулся Артур. Свейн, где лежат полотенца?
В черной сумке.
Они сейчас все черные
Погодите, сказала Лика, я буду доставать вещи, чтобы просушить. Заодно найдем и полотенца.
Князь кивнул, прошелся по долине и принес к костру несколько длинных палок. Затем он воткнул их в землю, извлек откуда-то моток веревки и завязал ее между палками. Только теперь девушка догадалась, для чего он это сделал. Она быстро стала распаковывать сумки и вешать на веревку мокрые вещи. Вскоре ей попались и полотенца. Одно она отдала Артуру. Вампир хорошенько его отжал и отправился вытирать лошадей. Затем он подвел животных ближе к костру.
Здесь намного теплее, заметил он. Надеюсь, ни мы, ни животные не заболеем.
Король гоблинов уже успел натаскать к костру большую кучу всяких сухих веток и камышей.
Холодает, сказал он. Придется раздеться, чтобы просушить одежду, иначе рискуем простыть.
Нет! решительно заявила Анжелика. Я сяду поближе к огню и просохну.
Джинсы, надетые на вас, высохнут только в одном случае, произнес Свейн, если вас в них не будет! Говорю это со всей ответственностью, поскольку сам носил подобную рогожу.
Когда это вы успели, Ваше Величество? насмешливо поинтересовался Артур.
Долгая история, отмахнулся король гоблинов.
Что ж, Анжелика, я согласен со Свейном! Вы должны высушить одежду. А чтобы вас не смущало присутствие мужчин, сделаем так Вы останетесь здесь с лошадьми, а мы с Его Величеством уйдем на другую сторону костра. Пламя довольно высокое, так что можете спокойно раздеваться и сушиться. Но, при малейшем намеке на опасность, немедленно зовите нас.
Хорошо, кивнула девушка.
Она уже и сама стала ощущать неприятный холод по всему телу. Мужчины удалились, а Лика разделась до трусиков. Мокрые вещи она разместила на палках ближе к огню. Сама же уселась на таком расстоянии, чтобы ее не было видно с другой стороны костра, но при этом, чтобы пламя не обжигало кожу. Постепенно Анжелика разогрелась и сомлела. Ее начало клонить ко сну. Она потрогала свои вещи и пришла к выводу, что кофта совершенно высохла, а вот джинсы и кроссовки еще влажные. Лика надела кофточку и вновь придвинулась к пламени. Постепенно ее глаза закрылись, и она не заметила, как упала на землю и заснула.