Ей снилась ее родная постель. Девушке было так тепло и мягко, что она с наслаждением обняла подушку ипроснулась. Она спала на руках князя Артура и крепко обнимала его за шею. Анжелика вскрикнула и скатилась на землю. Затем она схватила с веревки первую попавшуюся тряпку и обмотала ее вокруг бедер. Та была еще сырая, и Лика вздрогнула от неприятного холода.
Что вы тут делаете? срывающимся голосом спросила она.
Грею вас! совершенно спокойно сказал вампир. Это же надо было заснуть на холодной земле почти раздетой!
А вы откуда узнали, что я заснула, подсматривали, да?! с подозрением произнесла девушка. Ведь договаривались, что ятут, а вытам!
Камыши быстро прогорают, заметил князь. Пламя стало ниже, а когда мы с королем гоблинов не увидели вас за костром, то забеспокоились. Обнаружив, что вы умудрились заснуть прямо на земле, мы забеспокоились еще больше. Ведь одежда еще не высохла, земляхолодная, а костер почти догорел. Тогда мы и решили, что я останусь и согрею вас, поскольку во мне бушует адский огонь, а Свейн отправится и найдет хоть какие-нибудь дрова.
То-то я думаю, почему на вас одежда сухаяпробубнила Анжелика. Горячий очень?
Не представляетенасколько! прищурив глаза, сказал вампир. А вот вам не следует заматываться в сырые тряпки, заболеете.
А как же Свейн? Он тоже разгуливает в мокрой одежде!
Свейнгоблин, хоть и в человеческом обличии. А гоблины привыкли жить в сырых холодных пещерах. Это у них в крови. Вряд ли он простудится после небольшой холодной ванны. А вот люди очень зависимы от перепадов температур. Так что, выкидывайте тряпку и идите ко мне. Я согрею вас.
Лика замялась. Ей казалось очень неловким сидеть в одной кофточке и трусиках на коленях князя.
Неужели боитесь? усмехнулся Артур. Как же вы собирались выйти за меня замуж?
Не боюсь, произнесла Анжелика. Просто испытываю смущение от своего внешнего вида.
Вам нечего смущаться, вы очень красивы! Идите сюда!
Вампир протянул руку, и девушка, как завороженная, двинулась к нему. Она уронила тряпку и упала в объятия князя.
Артур крепко прижал ее к своей груди и прошептал:
Иногда я сожалею о том, что предоставил вам возможность выбирать. Теперь я очень боюсь, что вашим избранником стану не я!
У меня есть время до конца миссии, сказала Лика, чувствуя, как сильно начинает стучать сердце.
А я и не оспариваю ваше решение, томным голосом произнес князь.
Анжелика и сама не поняла, как ее губы слились в поцелуе с губами Артура. Вдруг что-то сильно кольнуло ее в палец. Девушка отстранилась от мужчины и взглянула на свою руку. Кольцо, подаренное Свейном, светилось ярко-желтым светом.
Простите меня за порыв, Артур! быстро проговорила Лика и вскочила на ноги. Я обещала никому не давать преимущества до конца путешествия. Поэтому лучше я погреюсь сама.
Она схватила свои джинсы, забежала за сохнущее на веревке белье и быстро оделась. Затем вышла и присела у догорающего костра. Ткань неприятно холодила тело, но все же, она была не такой мокрой, как сначала.
Удивительно, задумчиво произнес князь вампиров, когда вы сами хотели быть моей, я оттолкнул вас. А теперь вы словно от меня ускользаете
Неправда! с трудом сдерживаясь, чтобы снова не кинуться с объятиями к мужчине, сказала Анжелика. Просто сейчас у меня поменялись приоритеты. Прежде всего, я хочу выжить, а уж потом определиться с личной жизнью. И думаю, будет правильным не крутить романы ни с одним из вас за спиной у другого.
Ваше право!
Удивительный лес
В этот момент с холма спустился король гоблинов, который с трудом волок за собой практически целый ствол поваленного сухого дерева. Артур тут же взялся ему помогать. Вдвоем они быстро нарубили и наломали кучу дров, и принялись заново разжигать костер.
Вижу, вы уже проснулись? с улыбкой заметил Свейн, обращаясь к Лике. Надеюсь, князь не дал вам замерзнуть.
Нет, он был словно печка. Хотя я выразила недовольство по поводу мужского непостоянства! Вы даже не дождались, когда погаснет огонь, и тут же отправились на мою половину.
Зато спасли вас от простуды.
Скорее уж, поглазели на меня полураздетую
Одно другому не мешает!
Все мужчины одинаковые! в сердцах воскликнула девушка.
Князь и король рассмеялись
Когда огонь разгорелся, все трое уселись поближе к костру. Анжелика пристроилась как раз между Свейном и Артуром. Она взяла их обоих под руки и искренне сказала:
Не знаю, удастся ли мне обмануть смерть, поэтому скажу сейчас. Я бесконечно благодарна судьбе за то, что у меня есть такие надежные и верные друзья, такие сильные, благородные и красивые мужчины, как вы! Больше всего на свете я желаю вам счастья, и не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня. Прошу вас, возвращайтесь назадв Королевство Ночи! Мы уже почти достигли цели. Дальше я справлюсь сама.
Вот-те раз! удивился король гоблинов. Ожидал от вас чего угодно, только не этого.
Анжелика, неужели мы похожи на тех, кто разворачивает коней перед самым финишем? поинтересовался князь вампиров.
Нет, но
Тогда никаких «но»! строго произнес Артур. Мы с королем не из тех, возвращается назад.
Спасибо! неожиданно расплакалась Лика. У меня просто нет слов!
Вот-те два! еще более изумленно проговорил Свейн. Анжелика, вы всегда меня поражали своим умением смеяться и плакать в неожиданные моменты.
Вы для меня самые-самые близкие и родные, сквозь всхлипы продолжила откровенничать девушка. Благодарю
И она поцеловала в щеку сначала короля гоблинов, а затем князя вампиров.
Мужчины с удивлением посмотрели на свою подругу.
Пожалуй, Анжелика все-таки слегка переохладилась, заметил Свейн. Нужно ей согреться! Я, кстати, прихватил с собой бутылочку отличного красного вина. Помогает при любой хвори!
Не буду я пить! решительно проговорила Лика, вспоминая последствия недавнего алкогольного отравления. У меня нет столько золота, чтобы рассчитываться за все ваши испорченные костюмы.
Король расхохотался.
Я же не заставляю вас напиваться, сквозь смех произнес он. А пару глотков еще никогда и никому не вредили.
С этими словами он встал и принес небольшую бутылку с темно-красной жидкостью. Затем вытащил из нее пробку и протянул девушке.
Только после вас! ехидно произнесла Анжелика.
Свейн усмехнулся и отпил немного вина, затем присел и отдал бутылку Лике. Она понюхала содержимое, и почувствовала великолепный терпкий аромат.
Что ж, берегите костюм! язвительно заметила девушка и приложила горлышко к губам.
Она с наслаждением принялась пить очень вкусный напиток. В животе сразу стало тепло, а в голове почувствовалась необычайная легкость.
Неужели вы решили все выпить одна? с иронией спросил князь вампиров. А как же друзья?
Он ловко забрал бутылку из рук Анжелики и тоже сделал несколько глотков.
О! сказал он. Потрясающий вкус! Из чего вино, Свейн? Случайно не из цветков джао-джамбы?
В точку!
Очень люблю их аромат. А вы пробовали добавлять в вино зерна летуса? Получается незабываемый напиток!
Нужно будет попробовать.
Так, за непринужденной беседой друзья распили вино. Лика встала и проверила белье.
Мелкие вещи все высохли, сказала она. А вот плащи-накидки еще сыроваты.
Придется остаться на ночевку здесь, произнес Артур. Костер горит, так что вы вряд ли замерзнете. Сейчас принесем камышей и обустроим лежак.
Мужчины отправились к ближайшим зарослям, а девушка принялась раскладывать высохшие вещи по сумкам. Внезапно, она буквально лопатками почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Анжелика оглянулась, но ничего не увидела, кроме водной глади лабиринта. На всякий случай она взяла в руки мечи и стилет, которые отложила в сторону, когда сушила джинсы. В этот миг к ней метнулся какой-то огромный зверь с оскаленной мордой. Лика не успела ничего сообразить, но ее рука чисто автоматически рубанула по чудовищу мечом. Зверь взревел страшным голосом и вновь бросился на девушку. Он встал на задние лапы и со всего маху ударил Анжелику по плечу. Она взвизгнула и отлетела на несколько метров. Артур и Свейн услышали крики и шум борьбы и немедленно кинулись на помощь. Чудовище, заметив приближающихся мужчин, издало жуткий рык и бросилось наутек. Князь вампиров побежал к девушке, а король гоблинов помчался следом за зверем.
Вы ранены? спросил Артур у Лики.
Плечопоморщившись, произнесла она.
Вампир немедленно осмотрел плечо девушки и с облегчением произнес:
Сильный ушиб, только и всего. Но почему вы не позвали нас на помощь? И откуда появился этот монстр?
Не успела. Он словно из воздуха материализовался.
С какой стороны? С холма?
Нет, из лабиринта.
В таком случае, нам опасно здесь оставаться. Вероятно, оборотни используют водные тропки для перемещений.
В этот момент к друзьям подошел Свейн. Его меч был в крови.
Нужно немедленно уезжать, сказал он. Я убил зверя в долине, и его сородичи скоро почувствуют запах крови. Они придут, чтобы отомстить.
Тогда помогите мне собрать остатки вещей, попросила Анжелика. Рука плохо двигается.
Конечно, кивнули мужчины и принялись срочно собирать лагерь и седлать коней.
Король гоблинов помог Лике подняться на жеребца, а затем они с Артуром выхватили из костра по горящей коряге и кинулись к зарослям камышей, отделявшим водяную гладь от долины.
Что вы задумали?! воскликнула девушка.
Но мужчины ее не слышали. С двух сторон они подожгли широкую полосу, сплошь заросшую камышами, затем вернулись, поднялись в седла и пришпорили коней.
Скорее! крикнул Свейн. Сейчас здесь будет Ад!
Анжелика помчалась следом. Немного отъехав от места стоянки, она оглянулась и увидела жуткую картину, которая потрясла ее до глубины души! С темных дорожек лабиринта на берег выпрыгивали огромные волосатые чудовища. Они видели удаляющихся путников и кидались вслед за ними, но высокая стена огня не давала им этого сделать. От злобы и бессилия оборотни рычали, выли и рыли когтями землю.
Не задерживайтесь! воскликнул Артур. Камыш быстро прогорает. Нам нужно уехать, как можно дальше.
Всадники помчались под яркой луной прочь от водного лабиринта. Они пустили коней в галоп, и вскоре страшное место осталось далеко позади. Оранжевые отблески пожара все еще виднелись на горизонте, но вокруг было тихо и спокойно.
Хорошо еще, что мы не остались там на ночевку, произнесла испуганная Лика.
Да, с таким количеством оборотней мы бы вряд ли справились, задумчиво проговорил князь вампиров.
Не забывайте, что теперь они нас обнаружили, и мы стали, своего рода, приманкойобъектом охоты, заметил король гоблинов. Так что спокойная часть путешествия осталась позади. Насколько я знаю оборотней, теперь они будут все время нас преследовать.
Неприятносказал Артур. Я-тоеще ничего, а вот вам нужно есть и спать, а это проблема! К тому же теперь придется более внимательно искать места для укрытий.
Куда мы едем сейчас? поинтересовалась девушка.
У нее ужасно болела рука. Плечо распухло, и не было никакой возможности пошевелить даже пальцами. Но она решила не жаловаться.
Нам нужно где-то спрятаться и подлечить вас, произнес князь вампиров. С таким плечом вы не сможете фехтовать.
Это точно! кивнул Свейн.
Вдруг он притормозил коня и указал вперед:
Смотрите, а вам не кажется, что впереди лес?
Откуда в Землях Оборотней лес?.. начал, было, говорить Артур и осекся.
Перед путниками действительно раскинулся необычный лес. Состоял он из высоких и голых деревьев. На их ветках не было видно ни единого листа. При этом сами ветви переплетались и напоминали собой паутину какого-то гигантского паука.
Впервые вижу нечто подобное, заметил король гоблинов.
Возможно, деревья просто высохли? предположила Лика.
Она подъехала к ближайшему стволу и здоровой рукой попыталась надломить одну из веток. Дерево внезапно развернулось и хлестнуло девушку по лицу.
Ого! воскликнула Анжелика, ощупывая щеку, на которой выступила кровь. Теперь у меня еще и шрам останется!
Будьте осторожны! произнес князь вампиров. Мы здесь чужаки! Ничего не трогайте и ни к чему не прикасайтесь лишний раз. А от шрама я вас избавлю с позволения Свейна.
Он взглянул на короля гоблинов, и тот кивнул. Артур подъехал вплотную к Лике, наклонился и языком слизнул кровяную струйку на ее лице. Царапина тотчас затянулась, а через миг от нее не осталось и следа.
У вас невероятно вкусная кровь, с наслаждением закатывая глаза, прошептал вампир.
Благодарю, с облегчением сказала девушка, проведя рукой по щеке. Что же мы будем делать дальше?
Углубимся в лес, твердо произнес Свейн. На пустоши оборотни нас скоро догонят. А в лесу есть шанс затеряться.
Но тут деревья странные, заметила Анжелика. Дерутся!
А вы их не трогайте!
Свейн усмехнулся и первым заехал под переплетенные ветки деревьев. Князь и девушка направили своих коней следом. К их удивлению, они словно оказались в другом мире. В лесу стояла полнейшая тишина. Даже топот и фырканье коней сразу же растворялись в окружающем пространстве. Над головами всадников поднялась шапка из сплетенных вместе прутьев, которая, однако, не мешала луне освещать землю.
Глядите! тихо произнесла Лика. Корни деревьев расположены на поверхности земли. Как же держатся стволы? При такой высоте, они должны были упасть.
Вот поэтому ветки и переплелись, заметил король гоблинов. Деревья словно поддерживают друг друга. Это их руки! Теперь понятно, почему дерево залепило вам оплеуху
Девушка вспыхнула, но промолчала.
Свейн прав! произнес князь вампиров. Эти деревья живые. Это даже не лес, а колония поселенцев, имеющих форму деревьев. Похоже, при помощи корней они передвигаются.
Я за них рада! И все же, лупить по лицу нехорошо! в сердцах сказала Анжелика.
А когда на вас напал оборотень, вы что сделали? с усмешкой проговорил король. Попытались зарубить бедолагу! Здесьто же самое! Деревья просто защищаются.
Ваше Величество, выгений! вдруг воскликнул Артур. Вы абсолютно правы! Деревья просто защищаются! Это их свойство мы и используем для обороны от оборотней. Главноенам необходимо забраться как можно в более непроходимую чащу, не поранив при этом обитателей леса. Все остальное они сделают за нас сами! Так что, прошу вас спешиться и вести коней на поводу.
С этими словами князь первым спрыгнул на землю и взял своего жеребца под уздцы. Лика и Свейн последовали его примеру. Вампир отправился глубже в лес. При этом он старался так провести коня, чтобы тот ни коем образом не повредил ни одного ростка, ни одной ветки, отходящей от деревьев. Король гоблинов и девушка двигались так же. Наконец они забрели в такие дебри, что продраться сквозь них дальше было невозможно. Выбравшись на небольшую полянку, Артур отпустил коня и проговорил:
Отлично! Здесь мы можем быть в безопасности, по крайней мере, в эту ночь.
Но тут совсем нет места, разочарованно протянула Лика.
Вам со Свейном места хватит, а я могу и не ложиться.
И здесь холодно, а плащи еще влажные.
Мы с королем не дадим вам замерзнуть, усмехнулся князь.
Он уселся на землю, опершись спиной о ствол дерева, и поманил девушку к себе.
Поскольку всю ночь я не смогу держать вас на руках, то часть ночи вы спите на мне, частьна Свейне, произнес он. Сейчас король немного отдохнет и сменит меня на посту.
Анжелика не могла понять, шутит ли Артур или говорит серьезно. Но взглянув в насмешливые глаза Свейна, она поняла, что мужчины «посмеиваются» над ней.
Что ж, заявила она, ваше решение принимается! Только перевяжите, пожалуйста, мое плечо, а то я не смогу заснуть.
Она вытащила из сумки какую-то тряпку, разорвала ее на несколько длинных полос и сунула их в руки короля гоблинов. После этого она стянула с себя рукав кофты и обернулась к своему другу. Опешив от такого порыва, Свейн замер.
Так и будете на меня пялиться? язвительно поинтересовалась девушка.
Свейн слегка побледнел и принялся быстро перебинтовывать травмированное плечо. Закончив перевязку, он помог Лике натянуть рукав кофты.
Мерси, усмехнулась Анжелика, и спокойной ночи.
После этого она совершенно спокойно отправилась к Артуру и уселась к нему на колени.
«Пусть помучаются оба!» со злостью подумала она. Девушка опустила голову на грудь князю и закрыла глаза. Даже не глядя на короля гоблинов, она чувствовала, что в этот момент тот испытывает сильнейшее чувство ревности. Чтобы подлить масла в огонь, она еще и обняла вампира за шею.