Надеюсь, мы не поссоримся с вами, Ваше Величество?! медленно произнес Артур.
Не сейчас! процедил сквозь зубы Свейн.
Лике стало смешно, но она удержалась от улыбки. Вино еще гуляло в ее крови, поэтому она не мерзла. К тому же от тела князя исходил такой жар, что можно было согреться даже зимой. Анжелика и сама не заметила, как заснула. Во сне она летала, как было когда-то в детстве. Проснулась девушка от того, что ее кто-то нежно поцеловал в лоб. Она открыла глаза и увидела, что находится в объятиях короля гоблинов.
Доброе утро, прошептал молодой человек. Как спалось? Не замерзли?
Нет. Прекрасно выспалась! А где Артур?
Не успели проснуться, сразу вспомнили князя? немного раздраженно произнес Свейн.
Просто удивляюсь, как я не почувствовала, что меня передали с рук на руки, улыбнулась Анжелика. Ощутила себя бревном, которым вы меня когда-то обозвали.
Пожалуй, с «бревном» я поторопилсязадумчиво пробормотал король. Скорее, мешок с картошкой. Да, именно! На него вы и были похожи!
Свейн, выгрубиян!
Спасибо, но комплименты потом! Кстати, Артур ушел осмотреться. Ночью в лесу было довольно шумно.
Странно, я ничего не слышала. Спала, как убитая Погодите, Свейн, получается, вы совсем не отдохнули? Тогда ложитесь сейчас, плащи, наверное, уже высохли. А я вас покараулю.
Как-нибудь обойдусь! попытался «отвертеться» молодой человек.
Но Лика решительно поднялась. Она ощупала свое плечо и обнаружила, что опухоль спала, а боли почти не чувствуется. Затем девушка прошла к своему коню и извлекла из закрепленной на седле сумки плащ. Тот был практически сухой.
Ура! обрадовалась Анжелика.
Она достала еще одну накидку и обернулась к королю гоблинов. Тот сидел, согнув ногу в колене, и с улыбкой наблюдал за подругой. Она подошла и набросила один из плащей ему на плечи.
Так лучше? спросила Лика.
Замечательно!
Девушка надела второй плащ, села рядом с молодым человеком и произнесла:
Облокачивайтесь на меня и спите!
Не могу, вы слишком хрупкая.
Помнится, когда-то вы заявляли, что я вешу гораздо больше нормы, усмехнулась Анжелика. Облокачивайтесь, говорю вам!
Она решительно притянула голову Свейна к своему здоровому плечу. Молодой человек усмехнулся, положил голову Лике на плечо и закрыл глаза. Сколько они так просидели, девушка не знала. Только вдруг до ее слуха донеслось ровное дыхание короля. «Наконец-то, заснул!» облегченно вздохнула она. Вскоре из-за деревьев появился князь вампиров. Он с удивлением взглянул на открывшуюся ему картину и тихо спросил:
И кто был инициатором сего действа?
Я, прошептала Анжелика. Пусть поспит, он устал за ночь.
Но ваше плечо долго не выдержит, давайте я сменю вас.
Ничего. Может, чуть позже. А где вы были?
Артур подошел ближе и сел рядом с Ликой.
Я прошелся по лесу и убедился в том, что был прав. Деревья не пропустили к нам оборотней. Несколько трупов валяются далеко от подступов к этой поляне.
Какое счастье!
Вам не холодно? Вы сидите на земле.
На мне теплый плащ.
И все-таки, лучше я вас согрею.
Князь подвинулся ближе и обнял девушку. Она слегка поморщилась, когда он задел больное плечо.
Простите, сказал вампир, зато теперь вам будет гораздо теплее.
Анжелика улыбнулась и облокотилась на Артура. Через несколько часов она поняла, что не чувствует собственного тела.
Князь! тихонько позвала она. Похоже, у меня нарушилось кровообращение. Я не чувствую ни рук, ни ног.
Я предупреждал. Придется разбудить Свейна.
Я сама!
Лика повернула голову к королю гоблинов и тихонько позвала:
Ваше Величество!
Но молодой человек спал сном младенца. Девушка немного повысила голос и произнесла:
Свейн, подъем!
Король гоблинов дернулся и проснулся.
Что случилось? ничего не понимая спросонок, спросил он.
Простите, но вы слегка отлежали мне плечо. Теперь я не чувствую своего тела.
Предупреждал же вас, потягиваясь, заметил молодой человек. А, Артур, вы уже здесь?!
Несколько часов, сказал князь. Пытался сменить Анжелику на посту, но она не позволила.
Болтать будете потом, произнесла девушка. Сейчас разотрите мне, пожалуйста, руки, а то они не двигаются. Артур, только не задевайте ушибленное плечо, оно еще болит.
Как скажете! улыбнулись король гоблинов и вампир.
Они аккуратно растерли Лике руки, после чего она кое-как поднялась на ноги и принялась делать гимнастические упражнения.
До чего же несовершенен человеческий организм! со вздохом проговорил Артур, наблюдая, как подруга приседает и размахивает руками и ногами. Анжелика, вы еще не надумали стать вампиром?
Нет, пока мое тело меня вполне устраивает.
Не сбивайте девушку с пути истинного, князь! усмехнулся король. Кстати, вам, Свейн, тоже не мешает подумать о бессмертии.
Зачем? Вечностьэто так скучно!
Как сказать
Тем временем Лика закончила с упражнениями и с удовлетворением произнесла:
Отлично! Я снова нормально себя чувствую. Свейн, давайте завтракать!
Давайте!
Князь, а вы еще не проголодались? обратилась Анжелика к вампиру.
Я уже не голоден! с усмешкой заявил Артур.
Оставьте его! махнул рукой король гоблинов. Не зря же он по лесу гулял
Девушка поежилась, но промолчала. Тем временем Свейн достал колбасу и сыр и принес напиток. Они с Ликой поели, после чего заново запаковали сумки.
Куда отправимся дальше? спросила Анжелика.
На север! ничуть не задумываясь, произнес князь. Оборотни уже знают, что мы в их землях, и не сегодня, завтрапостараются нас убить. Они очень сильны, и их много. Поэтому самым верным решением будет направиться к Оракулу.
Но вы же сами говорили, что нельзя туда ехать без сердечника!
Обстоятельства изменились. Вряд ли на нашем пути встретится много таких лесов, как этот. И где же вы будете отдыхать? А смертным всегда нужен сон.
Артур прав! поддержал вампира король гоблинов. По крайней мере, нам нужно отыскать Оракула. Зная, где он находится, мы сможем принять более верное решение.
Тогда отправляемся. Здесь нам больше делать нечего, сказала девушка.
Князь под уздцы своего коня и вывел его с поляны. За ним последовала Лика, а за нейСвейн. Они шли очень осторожно, стараясь не только не касаться деревьев, но даже и не подходить совсем близко к стволам. Казалось, деревья их понимали. Пару раз, когда наши герои просто не могли провести жеребцов из-за слишком густых зарослей, деревья поднимались на своих корнях и отходили в сторону. Таким образом путешественники двигались несколько часов. Наконец, лес поредел, а вскоре и вовсе остался позади.
Даже не верится! со вздохом облегчения произнесла Анжелика.
Друзья поднялись в седла, после чего король гоблинов определил по звездам, где находится Север, и троица отправилась дальше.
Как вы думаете, неожиданно спросила Лика, кому-нибудь из оборотней удастся пройти этот лес, чтобы последовать за нами?
Думаю, в этих землях есть что-то вроде зачарованных тропинок Королевства Ночи, сказал Свейн. И оборотни вполне могут материализоваться прямо перед нами.
Вы пугаете меня?!
Возможно, Его Величество прав, заметил князь вампиров. Никто из нас не знает, как устроен этот мир. То, что он материален, пока не вызывает сомнения. Но вот свойства материи здесь несколько иные, чем, к примеру, в мире людей или гоблинов.
Внезапно подул сильный ветер, и резко похолодало. Анжелика поежилась, затем притормозила коня, достала теплый плащ и облачилась в него. Свейн последовал ее примеру.
Похоже, мы приближаемся к северным областям, произнесла девушка.
Артур неопределенно пожал плечами. Всадники пришпорили лошадей и помчались дальше. С каждой минутой погода ухудшалась. Звездное небо затянулось тучами, заморосил мелкий холодный дождь.
Князь, немедленно оденьтесь, сказала Лика. Хоть вы и горячий, как печка, но лучше не рисковать.
Вампир улыбнулся, надел на себя плащ и накинул на голову капюшон.
Скоро станет совсем темно, заметил король гоблинов. Мы с Артуром прекрасно видим в темноте, но вот Анжелика и кони могут не справиться. Что будем делать?
Я бы предложил переждать непогоду, но вдруг здесь постоянно идет дождь? неуверенно произнес князь вампиров. Да и пережидать особо негде! Ни деревьев, ни холмов, ни пещер. Ровная, как блин, долина.
Тогда будем двигаться вперед, подытожила сказанное Лика.
Сделаем так, проговорил Артур. Свейн, пусть Анжелика сядет на коня вместе с вами, а ее жеребца я поведу на поводу. Вы прекрасно ориентируетесь в темноте, и сможете управлять своим конем. А я постараюсь проследить, чтобы конь Анжелики не сломал себе шею.
Девушка не стала возражать, поскольку очень боялась куда-нибудь провалиться в темноте. Она быстро перебралась к королю гоблинов, а князь вампиров взял ее жеребца под уздцы.
А теперь, Анжелика, попросите «Всевидящее Око» указать нам путь к Оракулу, сказал Артур.
Лика вытянула вперед руку и мысленно попросила камень дать им нужное направление. Несколько минут перстень молчал, затем перед лошадьми появились светящиеся следы, ведущие в темноту.
А «Око» может осветить нам путь? поинтересовалась девушка.
Да, но энергия камня быстро иссякнет, произнес вампир. Лучше сохраните ее на «черный день».
Всадники тронулись в путь. Светящиеся следы быстро бежали вперед, и путешественники едва поспевали за ними. Вскоре дождь прекратился. Вновь подул ветер, и тучи стали медленно освобождать небосклон. Появилась луна и звезды и сразу стало намного светлее. Анжелика поблагодарила своих друзей за помощь и пересела на своего коня. Когда она спешилась и шла по земле, ей показалось, что та несколько отличается от почвы, по которой они двигались раньше.
Здесь земля какая-то не такая! сказала она. Только не пойму, в чем разница.
Возможно, прошел дождь, поэтому и свойства почвы изменились, заметил Свейн.
Точно, дождь! хлопнула себя по лбу Лика. Земля под ногами стала липкой, как пластилин. Пока я шла, кроссовки все время в ней вязли. Всю обувь испортила!
В таком случае, лучше надолго не останавливаться, произнес Артур. Кони могут увязнуть в глине.
Он дернул поводья. Как оказалось, жеребцам действительно стало трудно двигаться. Они все время вытаскивали копыта из липкой грязи, что очень замедлило их скорость.
На Север!
Анжелика всячески ободряла своего коня, похлопывая его по крупу. В какой-то миг она случайно оглянулась назад и увидела нечто неординарное. Далеко за их спинами липкая жижа вдруг начала расти, превращаясь в небольшой холмик.
Что это? указала на него девушка.
Король и князь оглянулись, и вдруг оба произнесли в один голос:
Голем!
Голем?! с ужасом ахнула Лика. Земляной человек! Что же делать?! Немедленно убираться отсюда! мрачно сказал Артур.
Но кони не могут двигаться быстрее! в отчаянии воскликнула Анжелика. Князь, может, вы унесете нас отсюда, как тогдав Аду?!
Моя способность к полетам не проявляется в физическом мире, произнес вампир. Поэтому, нам лучше поторопиться.
Он хлестнул своего коня, и тот сделал рывок вперед. Девушке было очень жаль бить своего жеребца, но от страха она несколько раз стегнула его, что есть мочи. Конь взвился на дыбы и бросился вперед. Свейн последовал за своими друзьями. Тем временем глиняный холмик продолжал расти и постепенно превращался в огромную гору. По ней потоками стекала глина, формируя гигантскую голову, рот, глаза, нос и уши.
Мамочки! закричала от ужаса Лика. Он почти превратился!
Спокойнее! крикнул вампир. Впереди я вижу границу этих глиняных владений. Нужно немного поднажать!
От глиняной массы отделились две массивные руки и две ноги невероятных размеров. Теперь чудовище могло перемещаться. Оно издало зычный крик и двинулось следом за всадниками.
Он идет! взвизгнула Анжелика.
Голем может существовать только на глинных почвах! закричал король гоблинов. Через триста метров начинается обычная земля!
Я ничего не вижу! дрожа от ужаса, воскликнула девушка.
Она оглянулась и увидела, как за один шаг монстр вдвое сократил расстояние между ними.
Не смотрите назад! крикнул Артур. Правьте на тот холм!
Он указал рукой на возвышение впереди. Лика немного повернула коня, и помчалась как ураган в заданном направлении.
Свейн, а выналево! снова закричал князь вампиров. Попробуем сбить его с толку!
Король гоблинов немедленно свернул в сторону, а Артур помчался прямо. Голем немного растерялся. Его добыча внезапно стала разбегаться в разные стороны. Чудовище замерло, соображая, куда же лучше двинуться. Наконец, оно сделало выбор и шагнуло за князем вампиров.
Анжелика совсем перестала смотреть назад. Она, как завороженная, не отрывала глаз от холма. Вдруг она услышала крик Свейна:
Артур, сзади!
Девушка оглянулась и увидела, как огромная глиняная гора обрушивается на князя вампиров.
Нет! истошно закричала она. Артур!
Лика забыла про страх. Она развернула своего коня и помчалась назадк голему. Она надеялась, что из глины вот-вот покажется ее друг, но этого не происходило. «Неужели монстр раздавил Артура?!» с ужасом подумала Анжелика. Все ее существо захлестнула жуткая ненависть к чудовищу, которое погребло под собой князя.
Стойте! пытался остановить ее король гоблинов, но тщетно.
Анжелика его не слышала. Как ветер она приближалась к колышущейся массе.
Ты мне за все ответишь! злобно процедила она сквозь зубы.
Голем, казалось, услышал угрозу и стал поворачиваться в сторону девушки.
Я тебе покажу, как нападать на моих друзей! продолжала бубнить под нос Лика.
Она выхватила на ходу меч и рубанула им по ноге монстра. Огромный кусок глины отвалился, но на его место тут же «натек» новый. Голем заворчал и взмахнул рукой. Конь Анжелики шарахнулся в сторону, и она выпала из седла, уронив из рук меч.
Бегите! услышала она голос спешащего на помощь Свейна.
Девушка подняла голову и увидела, что на нее опускается гигантский палец чудовища. Она успела немного откатиться, но спиной прилипла к ладони монстра. Лика задергалась, как муха в паутине. В это время подоспел король гоблинов, который стал наносить удары по гигантским ногам Голема. Однако глиняный гигант не обращал на него никакого внимания. Он поднес руку к своим огромным глазам и принялся с интересом рассматривать извивающуюся Анжелику.
Ах ты, гад! закричала девушка.
Руками и ногами она пыталась хоть как-то зацепить монстра, но ей не удавалось дотянуться до его лица. Это настолько взбесило Лику, что она в дикой ярости плюнула в глаза Голему. Затем, выхватив из ножен стилет, она со всего маху метнула его в голову чудовища. Дальше Анжелика не поняла, что произошло. Она лишь увидела, как лезвие вонзается в один из глаз монстра, и из него начинают бить молнии. Глиняный человек заорал громоподобным голосом и стал рассыпаться на куски. Через несколько секунд его голова буквально разорвалась на части, а в руки девушки упал кусок с торчащим из него стилетом. Она взвизгнула от страха, увидев, что в ее ладонях оказался глаз Голема. Но в тот же миг лезвие вдруг превратилось в длинный серебристый стержень. Анжелика машинально ухватилась за него. Внезапно она почувствовала, что ладонь монстра, к которой она «прилипла», начинает разрушаться. Девушка вскрикнула и упала с большой высоты вниз. Непонятно как, но на земле ее успел подхватить король гоблинов. Правда он не удержался на ногах, и они оба повалились в липкую глину, смягчившую удар от падения. И Лика, и Свейн с головой измазались в грязи. Они барахтались, пытаясь выбраться на твердую почву, но это им никак не удавалось сделать. Было слишком скользко. Кроме того, в одной ладони Анжелика продолжала крепко сжимать стержень, опасаясь потерять его в «останках Голема». Вдруг, кто-то протянул им руки. Это был князь вампиров! Он тоже был с головы до ног облеплен глиной.
Артур, черт побери! радостно воскликнул Свейн. Вы как нельзя кстати!