О чём вы говорите?
Не строй из себя дурочку, Алисия, улыбнулся он и вдруг впился в мой рот.
Я забилась, сама не понимая, почему. А его рука, немало не смущаясь, рванула подол, который послушно треснул и разошёлся по швам.
Отпустите меня! Немедленно! выдохнула я, ещё пытаясь сохранять остатки самообладания.
Тебя, красавицаникогда, усмехнулся Армэль, принявшись покрывать мою шею поцелуями, а его пальцы между тем коснулись того места к которому я и сама-то никогда не решалась притрагиваться. Тем более так.
Странно, но это придало мне сил. Мне был неприятен этот человек, безумно, ужасно. Меня выворачивало от его прикосновений. И я его ударила. Сильно, зло. Совсем не так, как когда-то била во время наших потасовок Макса.
Армэль, захохотав, перехватил мои руки и, не обращая внимания на расплывающийся по скуле синяк, швырнул меня на кровать.
Тебе так нравится? шепнул он, выворачивая мне руки и разрывая подол. Думаешь, я не знаю, как вы "играли" с моим братом? Думаешь, мне не рассказывали? Маленькая ведьма, знаешь, что я с тобой сделаю?
И он в подробностях, гнусных, выворачивающих и наполовину непонятных рассказывал, что он со мной сделает.
У меня кружилась голова и подкатывала к горлу тошнота. Очень сильно болели руки. Кажется, я повторяла, что он должен оставить меня в покое. Он смеялся мне в лицо, беззастенчиво щупал грудь и слюнявил оборки корсета.
Я не трону твоё хорошенькое личико, шептал он, и твою нежную кожу, только потому, что она мне нравится. Но ты принадлежишь мне, маленькая потаскушка, поняла?
У меня зазвенело в ушах, когда он потянулся к пряжке на своём поясе. Перед глазами потемнело, потом неожиданно головокружение прошло, и я увидела, что он корчится тут же, на полу, у меня в ногах.
Я впервые увидела, как это происходит, как я это делаю. А, может, раньше это было иначе. Но сейчас я смотрела очень внимательно за каждым его движением, внимала каждому стону, каждому крику.
Не надо! Прекрати! Хватит! молил он, пока кровь не хлынула у него изо рта.
Теперь я знала, почему меня боятся. Я могу делать это эффектней солдат, намного. И красивей. Потому что в этом зрелище была странная эстетика, безумная, страшная но была!
Я почувствовала удовлетворение, когда у него вскипели и выплеснулись из орбит глаза. А потом, когда он затих, меня всё-таки вывернуло. И перед глазами снова потемнело.
Когда я очнулась, было утро, и радостное солнце заглядывало в мою комнату.
У меня всё ещё кружилась голова, когда я проковыляла к окну и распахнула егов комнате отвратно пахло.
Служанок я так и не дозвалась. Ну и чёрт с ними. Я сама нашла платье, переоделась и спустилась вниз. И ничуть не удивилась, увидев по дороге трупы. Не такие, как принц, не изуродованные. Новсе: слуги, стражники, солдаты в чёрно-золотом
Когда, подбадривая себя криками, Алый Водопад окружили солдаты в сине-золотой форме моего отца, я сидела в библиотеке и преспокойно читала труд мудрого Фариефти.
Следующие дни я плохо помню. Только отдельные картинки-сценки и ощущения. Помню, была разочарованамало что поняла у этого Фариефти. Билась, как бабочка о стекло, а к свету попасть всё равно не могла. Большая половина фолианта была написана на том же дурацком языке, на котором мне читали книги монахи. Я никогда нормально его не понимала, даже если, как с Фариефти, очень хотела. Но книгу всё равно забрала. И ещё несколько фолиантовбоялась, что больше мне в Алом Водопаде побывать не придётся. Было какое-то не знаю, предчувствие, что ли?
Ещё помню солдата в сине-золотой формекапитана? деревянным голосом сообщившего, что меня увозят из Водопада нет, не в мой замок, как я думала. К отцу в столицу. Его Величество обо мне всё-таки вспомнил. Хм, что это он?
Впрочем, мне абсолютно всё равно было, куда ехать. Я сама себе напоминала куклу, которую переставляют с места на места, а она ничего не чувствует. Я и правда ничего не чувствовала, даже раздражение из-за шарахающихся от меня солдат. Или дрожащей руки капитана в сине-золотом, которую он вынужден был мне подать (снова какие-то взрослые игры? Боже, как я от них устала!). Или от вида тела капитана в чёрно-золотомАлэра.
Чужой, странный, непонятный мири я в нём. Так какое мне дело до чужаков, коль им до меня дела нет?
Солдаты отца обшарили весь Водопад. Нашли принца Армэля. Впечатлились и теперь боялись на меня даже смотреть. Зато вежливые очень стали. Меня это устраивало. Помню, я поймала себя на мысли, что, в сущности, мне не нужен рядом никтолишь бы меня не трогали, лишь бы не мешали. Это странно, потому что раньшеа особенно после Максимилианая мечтала о друге. Мечтала, что когда-нибудь одиночество закончится и рядом снова будет кто-то понимающий, добрый и неопасный. Родной.
Но мир оказался полон чужаков. И легче оставаться одной, чем ждать от них зла. Или лучше убивать их? Последняя мысль меня рассмешила. Я до сих пор наслаждалась необычным ощущением собственной силы. То, как просто я смогла избавиться от человека, который был старше меня, сильнее меня, умнее, удивляло и радовало одновременно.
Я не знала предел своих возможностей и была очень молода. Я часто думала тогда, хватит ли у меня сил, чтобы уничтожить всех людей в мире, если они меня обидят. Мне нравилось думать, что хватит.
Тем временем меня везли в столицу. Очень вежливо и очень заботливо. Старались исполнять все мои желания, порой, даже не высказанныетак что путешествовала я с большим комфортом.
Солдаты хотели жить. Я очень чётко это понимала.
В столице первым делом меня отправили в монастырь. Это ещё столицей как таковой не былотак, пригород. Но угрюмые монахи должны были принять у меня исповедь, провести ритуал очищения и сменить браслеты. Наверное, чтобы я ненароком не убила папу.
Ну не смешно?
Идея исповеди от меня ускользнулакак и ритуал очищения. Залезть в купель, окунуться Нет, я залезла. Раз так надо. Что мне, сложно? Я старалась не спорить, если это не противоречило моим интересам. А с монахами вообще лучше не спорить. Монахов лучше убивать, это я уже хорошо усвоила. Но зачем, если пока они мне не мешают? Вот если бы меня решили отправить в монастырь навсегда
И я покорно позволила поменять браслеты на якобы более сильные (они же и более тяжёлые и вообще напоминавшие кандалы. Ну ладно, пусть).
И только после этогото есть на следующий день, когда я отдохнула, "очистилась" и "обраслетилась" меня, наряженную, как монашку, повезли к отцу.
С супругой, моей мачехой, у короля в то время случилась размолвка. Королева была в очередной раз беременна (но так и не подарила пока наследника, и все с напряжением ждали очередного выкидыша) и не склонна принимать мужа на супружеском ложе. Говорят, она больше была склонна кушать сладкое в огромных количествахи перепелиные яйца. Сладкое я тоже уважала, что до яицу всех свои вкусы. Ну а отец, не выдержав то ли капризную беременную женщину, то ли перепелиные яйца, отправил супругу в летний дворец на озёрахотдохнуть и поправить здоровье. Но очень скоро заскучал и вдруг вспомнил про меня. А если не говорить о сентиментальных чувствах отца, то у нас намечалась очередная война и меня просто хотели выдать замуж за наследного принца этой чёрт, всё время забываю название страны. В общем, какого-то наследного принца. Думаю, отец хотел убедиться, что я хотя бы на церемонии помолвки буду вести себя соответствующе. А то слухи, говорят, из Утёса доходили, прямо скажем, леденящие кровь
Отец оказался усталым мужчиной лет сорока, с забавной бородкой клинышком и тёмными, почти чёрными глазами. Ещё у него вились волосы и усы щекотали, когда он меня обнял.
Да, он меня обнял и даже поцеловал в щёку. Кажется, это тоже было частью взрослой игры. Мне, например, полагалось делать реверансы и улыбаться, пока губы не устанут.
Но что меня действительно удивило, что немного выделило отца из сонма остальных чужаковвзгляд. Тоскливый, алчный и неожиданно добрыйтаким был взгляд отца, когда он впервые на меня посмотрел. Когда я вышла из толпы придворных и склонилась в реверансе, почти сев на пол у ножек его трона.
Ты так похожа на мать. Господи, как ты похожа на мать! шептал отец, обнимая меняхриплым от слёз голосом. Алисия!
Я улыбалась. Слово "мать" для меня не значило ничего. Я её не знала, как не знала и отца. Так что я всего лишь играла по непонятным правилами ждала то же от него.
Отец официально "принял" меня при дворе, выделил мне шикарные апартаменты во дворце, толпу слуг и фрейлин. О возвращении в Утёс и речи не шло.
Мой статус круто поменялся с "чудовища", до "несчастной проклятой принцессы". "Бедная девочка, шептались служанки. Сколько она натерпелась! А ведь такая красавица".
И всё из-за моего внешнего вида.
Отец не отрывал от меня глаз, как пылкий влюблённый. Мы даже провели несколько вечеров вместеон как это "придавался ностальгии". А на делезабрасывал меня обрывочными историями про маму, которые были мне совершенно не интересны. Но я слушала, вежливо улыбалась и пыталась быть очаровательной. Потому что таковы правила. Я только позже поняла, что расположение короля равно комфортному жилью и куче денег. Забавно.
Король даже пытался обо мне по-своему заботиться. Но я помнилао, я очень хорошо помнила, чей приказ забрал у меня Макса. А, значит, может забрать и все эти красивые одежды, и тёплые комнаты, и предупредительных слуг. Отец оставался для меня таким же чужаком, как и прочие. Разве что чуть более опасным. Так что я старалась быть осторожной и сохранять его расположение, как только можно. Я могла быть очень милойесли хотела.
В награду за труды у отца оказалась чудесная библиотека. Большая часть книг там, правда, была на том же странном языке, что и книги клириков, и я уже подумывала попросить Его Величество нанять мне учителя. Нормального, который смог бы вдолбить в меня этот бесовский язык. Но тут произошёл один весёлый случай. М-м-м, казус, по-придворному.
Меня украл дракон.
Мне о драконах даже в сказках не рассказывали. Начать с того, что сказками меня вообще не баловали. Так что о доблестных рыцарях, самоотверженно машущих платочками дамах и злых драконах я узнала только во дворцыиз баллад. Долго удивлялась, кто эту чепуху придумал и зачем. Но слушать было приятно. И куда как приятно смотреть на лица фрейлин, когда менестрель описывал рыцаря или его же поединок с драконом. Максимилиан в таких случаях говорил: "Глупость вот такенными буквами на лице написана" и разводил руками. Ага. Вот "такенными".
Но баллады оказались на удивление полезной штукой. Потому что когда на тебя с неба спускается нечто чешуйчатое, крылато-хвостатое и громадное, хватает за шкирку когтями и взмывает в небо, ты сразу понимаешьэто дракон. А кто ж ещё?
Забавно, что я раньше во всех этих рыцарей-драконов не верила. Уж кто-кто, а я С моим-то уникальным проклятьем
Ну так вот, больше всего удовольствия получили, кажется, фрейлины, которые в момент похищения со мной по саду гуляли. Вопили они знатно. Хлеще сквозняков в моём Утёсе. Дракона это, правда не смутило, меня, впрочем, тоже: я была занятапыталась устроиться в когтях поудобнее. А ещё какое-то время спустя, когда мы высоту набрали, пожалела, что не захватила с собой накидку. Или даже зимний меховой плащ. Жуть как холодно в облаках! До костей пробирает. И мокро. А ещё от ветра уши заложило, потом голова разболелась, так что красотами внизу я даже не наслаждалась. Хотя, думаю, было на что посмотреть: когда ещё так над родным королевством полетаешь. Но я пыталась скукожиться за громадным когтем и укрыться от ветра, и даже не сразу сообразила, что мы вообще-то спускаемся. И только когда когти неожиданно разжались, и я кубарем покатилась по чему-то твёрдому и холодному, оказавшемуся каменным полом, догадалась, что полёт неожиданно (и не очень мягко) кончился.
И тут же услышала восторженное:
Па-а-ап! Смотри! Я принцессу принёс!
Уж насколько я была не в себе и вообще уставшая, но обернуться получилось.
Дракона как не бывало. Вместо него стоял мальчишкаподросток моего возраста. Худощавый, вихрастый, рыжеволосый и с алыми (даже показалось сначала, что светятся) глазами.
Па-а-ап! тыкая в меня пальцем, вопил подросток. Ну гляди же, я летал за принцессой!
!!!
Но апофеоз этому абсурду наступил, когда в ответ раздалось:
Идиот! Ты кого, дьявол тебя забери, притащил?! Это ж демонолог!
Демо чего?
Нет, пап, у неё даже корона была, возражал мальчишка. Серьёзно, я же знаю, я же за ней следил!
За короной?!
Я с трудом села.
Невысокий, тоже худощавый, вихрастый и красноглазый мужчина, отчаянно жестикулируя, надвигался на подростка.
Я говорил сидеть дома? Говорил?! Улетел чёрт знает куда, даже гороскоп не составил, мать с ума сходит! И что?! Принёс вместо принцессы какую-то..!
После "какой-то" шло непечатное слово, которое я прослушала, потому что на меня вдруг накинули тёплый плащ.
Вставай, девочка, произнёс на ухо мягкий женский голос. О, боже, ты же вся синяя. Идём, я приготовлю тебе глинтвейн.
Я была настолько изумлена, что молча повиновалась.
Женщина в тёмном домашнем платьесовершенно обычная светлокожая брюнеткаповела меня куда-то по тёмному коридору. И дальше в какой-то зал через анфиладу комнат
Но крики папы-дракона и дракона-сына ещё долго преследовали нас, эхом отдаваясь от каменных стен.
Женщина оказалось мамой-драконом. Но единственной её внешней странностью были только вертикальные зрачки, да отливающая серебром чешуи кожа. Всё это я не сразу заметила, так что сначала приняла её за служанку. Но слуг, похоже, в этомм-м-м замке не имелось вообще. По крайней мере, я их не видела. Хотя мне, конечно, было совсем не до них. Я старалась согретьсяпосле глинтвейна дело пошло на лад.
Брюнетка, представившаяся Сициллой, провела меня в какую-то тёмную, но жарко натопленную спальню, где я буквально рухнула на кровать и тут же уснула.
Утромтуманным и сумрачнымстоило мне встать и попытаться взяться за книжку на непонятном языке, обнаружившуюся в спальне, в комнату без стука вошёл папа-дракон. Хмуро меня оглядел и угрюмо поинтересовался:
Ты Алисия?
Я кивнула, не отрываясь от книги.
Мой сын унёс тебя по ошибке, после паузы продолжил дракон. Он извиняется.
Я снова кивнула.
Дракон помолчал. Потом ещё угрюмей произнёс:
Я отнесу тебя обратно. Через месяц.
Я вскинула бровь и покосилась на него.
За окно выгляни, окрысился мужчина. В это время грозы стенойне пролететь. Появись ты здесь хотя бы на денёк раньше
Я пожала плечами и впилась глазами в очередную фразу книги. Смысла она не несла ни малейшего.
Дракон хмуро глянул на меня. На окно. Снова на меня.
Что ты читаешь?
Я опять пожала плечами. И, не выдержав, ткнула во фразу.
Как это переводится?
Nemo debet bis puniri pro uno delicto, озвучил дракон. "Никто не должен быть наказан за одно преступление дважды". Ты что, ромульского не знаешь?
Какого? буркнула я, пытаясь совместить перевод с собственно фразой. Вообще не совпадал.
Тебя монахи ордена Чистоты учили? помолчав, поинтересовался дракон.
Я покосилась на него. Чёрт его знает, как этот орден называется.
Да. И что?
Они боятся таких, как ты, спокойно отозвался дракон, без труда выдержав мой взгляд. И тут я поняла, что в его поведении меня смущает. Ему не страшно. Совершенно. Твоего дара.
Я отбросила книгу.
Дара?! Моего проклятья, вы хотите сказать?!
Дракон улыбнулсянеожиданно мягко.
Ты проклята так же, как и я, девочка. Каждый проклят, кто отличается от большинства. Это лишь в твоих силах сделать проклятье даром.
Я глубоко вдохнула. Выдохнула, успокаиваясь.
Как?
Дракон пожал плечами.
Я похож на демонолога? Выучи ромульский, засядь за книги. Насколько я знаю, такие как ты рождаются хорошо если раз в столетие. Так что пользоваться твоей силой тебя никто не научит.
За окном вспыхнула молния. И тут же зловеще громыхнуло.
Научите меня. Языку, тихо попросила я под аккомпанемент дождя.
Дракон посмотрел на меня. Внимательно, глаза в глаза.
Пожалуй, если я это не сделаю, ты будешь слоняться по замку и путаться под ногами. Хорошо. Идём в библиотеку.
Вы меня не боитесь, произнесла я, пока мы шли (блуждали?) по тёмным мрачным коридорам.
Видишь ли, девочка, улыбнулся дракон. Ты только учишься контролировать свой дар. И, хоть ты и могущественна, сейчас ты так же опасна, как улитка, еле ползущая под тяжестью раковины. Это ты меня боишься. Нет? Ну и хорошо. Но на всякий случай: даже не пытайся кого-то убить в моём замке. У нас, драконов, своя магия. Тебе она не понравится. Так что давай лучше будем друзьями.