Я молча пожала плечами.
Ну давай.
Ученица из меня оказалась никудышная. Впрочем, учитель тоже был далёк от идеала. Драконтак и не представившийсяобъяснял сумбурно, использовал странные слова вроде "флексии", "агглютинации" и "инкорпорирования", а ещё с завидной периодичностью выходил из себя. Совсем выходил, абсолютното замрёт, как неживой, одни глаза сверкают. То вдруг частично обернётсялапа чешуйчатая когтями по столу застучит или, там, морда драконья паром дыхнёт. В итоге мы пришли к тому, что я сейчас возьму эту! книгу и засуну её себе в! голову.
После чего дракон сбежал, сославшись на дела.
"Дела" бежали за ним со скалкой и криками: "Когда уже дверь на кухне починишь?!".
Книгу я взяла и даже открыла. Забавно, но она стала чуть-чуть понятней. Дальше я работала сама и удивительное дело, к вечеру смогла разобраться в простеньком стишке-молитве, чей перевод отлично знала.
Спустя ещё парочку дней дело пошло на лад. Меня не беспокоили: я сидела над книгами, не замечая, как мама-драконица приносит еду и уносит пустые миски и кубки. Чистая одежда появлялась, словно по волшебствуда и не следила я особенно за своим видом. Ромульской захватил с головой, и выныривать в реальный мир я не собиралась.
Но реальный мир иногда бывает очень настойчивым. Сначала он отвесил мне подзатыльник, а потом заорал в ухо: "Чего расселась?! Это моё место!".
Я подняла голову и встретилась взглядом с юным драконом. Мальчишка стоял, подбоченясь и гневно сверкая алыми глазками.
А ну уйди, девчонка!
Я смерила егодовольно низенькуюфигуру долгим взглядом и фыркнула.
Сам иди.
Чего?! на грани рыка завопил мальчишка.
Что слышал! отозвалась я, инстинктивно замахиваясь книгой.
Фолиант приземлился точно на чешуйчатую макушку. Раздался гулкийо-о-очень гулкийзвук, мы с драконом снова переглянулись. И с дружным визгом бросились друг на друга.
Я уже говорила про хорошую потасовку, да? Это была чрезвычайно хорошей. Когда нас разняли, мы катались почему-то по кухне и пытались (по крайней мере, я пыталась) выцарапать друг дружке глаза. Получилось только разбить губу, нос и подбить скулу. А ещё хорошенько порвать одежду.
Но самое забавное было после. Мама-драконица под крики папы-дракона толкнула нас в какую-то пустую комнату и поставила в угол. Углы. Разные.
И ушла, закрыв дверь.
Я всё пыталась поймать смысл стояния в углу, когда мальчишка неожиданно "тихо" прохрипел:
Слышь, девчонка, а слетаешь со мной в бухту?
Я потрогала разбитую губу. И буркнула.
Ну, слетаю. И вообще, яАлисия.
Да знаю я, отмахнулся мальчик, сверкая здоровенным фингалом (моя работа). И вдруг добавил. А я Арман.
Очень приятно, пропыхтела я, одёргивая разорванное платье. Слушай, а как же мы полетим, когда у вас грозы.
А! залихватски махнул рукой мальчишка. Там лететь-то! Что я, не справлюсь?
В когтях не полечу, предупредила я на всякий случай. Мне одного раза хватило.
Арман скорчил забавную (особенно из-за фингала) рожицу и покосился на окно.
Вечером.
Вечером Вечером я летела на спине, как лихая драконья наездница. Прокляла всё на светеа ведь была в специальном непромокаемом плаще, который Арман невесть откуда притащил. В одной из баллад, помнится, воспевали полёт на драконе!! (у Армана подцепила), чтоб эти менестрели сами так полетали. Держаться не за что, скользко, мокро, холодноа рядом молнии сверкают, молнии, молнии!
К деревушке в бухте у подножия Драконьих скал я прилетела уже слегка не в себе. А когда, для поправки здоровья и прихода в себя, выпила местной сливовой настойки бутыль мне та-а-ак похорошело!
Арман тоже пил. В итоге ближе к полуночи нас, пьяно-хихикающих и танцующих в обнимку на столе на чьей-то свадьбе забрал папа-дракон, прикинувшийся местным жителем.
И теперь углом мы уже не отделались. Но всё равно
Было здорово, да? восхищённо шепнул Арман, почёсывая зад, по которому пришлось с десяток ударов драконьими розгами. Ещё полетим?
Я тоже почесалась, непроизвольно морщась. Больно, конечно, но
А ты сомневался? Конечно, полетим!
Слушай, а ты ничего, неожиданно сообщил Арман, когда мы оба сидели в библиотеке. Я переводила, а этот чудик просто сиделот нечего делать. Хоть и принцесса.
Ну спасибо, фыркнула я. Кстати, поделись, зачем ты меня украл?
А тебе-то что?! тут же вспылил мальчишка. Тебе, что ли, досталось? Я сидеть два дня не мог. Из-за тебя!
Ничего себе!
А что ты меня унёс чёрт знает кудаэто не в счёт?! отозвалась я.
Слово за слово И получил дракон. Позже, отдуваясь и лёжа рядом со мной на ковре у камина, Арман неожиданно поделился:
Я с рыцарем сразиться хотел. Знаешь, как в балладахкрадёшь принцессу, а тут рыцарь: тут как тут.
Ты с катушек съехал? буркнула я. Балладам верить.
Да уж, в них проклятых принцесс не бывает. Только капризные, подхватил Арман.
Бывают, важно сообщила я. Во многих. Некоторые даже в драконов превращаются.
Ты не превращаешься, убеждённо произнёс мальчишка.
Твоё счастье.
Ой, да ла-а-адно, начал было Арман, но вдруг вздохнул. За тобой не приедут. И сражаться мне не дадут. Отец говорит, драконы уже больше сотни лет не сражаются и не похищают. А я не хочу так жить. Я хочу подвигов! Приключений!
Дурак, хмыкнула я.
Арман покосился на меня.
А ты чего хочешь?
Я задумалась.
Не знаю. Хочу понять своё проклятье дар. Хочу друга.
Будем дружить? тут же предложил Арман.
Я прикусила губу, недоверчиво глядя на него.
Что, вот так сразу?
А чего тянуть? простодушно произнёс драконыш и протянул мне руку.
Потом был ритуал какой-то считалочки вроде "мирись-мирись-мирись". И ещё один полёт в бухту. Для укрепления дружбы. Пить мы на этот раз не сталипосле прошлого зад о-го-го как чесался. Но на спор, кто дальше доплюнет, Арман нечестно обернулся драконом и выплюнул огонь. Из загоревшейся рощи нас снова вытащил папа-дракон. Розг на этот раз не было, хуженам читали нотацию. Что-то про эко-систему и нанесённый ей непоправимый ущербпока я шёпотом говорила Арману, что он, конечно, выиграл, но это несправедливо, а потому не считается.
В общем, когда месяц подошёл к концу и грозы прекратились, папа-дракон со счастливым вздохом схватил меня за шкирку и поволок на крышу, пока Арман, пытаясь за нами поспеть, кричал, что он меня обязательно найдёт и "мы ещё полетаем!".
Слава богу, на этот раз меня несли не в когтях, а на спине, и выдали тёплый плащ. А ещё все мои переводы, конспекты и пару книжек. Так что прилетели мы к отцу-королю очень эффектно: громадная тень скрыла солнце, потом перед отцовским конём грохнулась я, а сверху довескомкниги. И трубный глас возопил: "Заберите свою!"
Отец потом в лучших традициях отправил рыцарейпрочесать окрестность (он наивно полагал, что дракон там прячется?), а меня, истерично хихикающую, вместе с книгами увели в апартаментыотмокать в ванне и слушать причитания фрейлин.
Я отсутствовала всего месяц, ну, плюс два-три дня. А за это время очень многое успело измениться.
Вернулась мачеха. С ребёнком. Сыном. Наследником.
Моё положение при дворе здорово пошатнулось. Меня отодвинули от трона, и отец больше не относился ко мне с прежней заботой. Он меня теперь вовсе не замечал. Нет, он, конечно, узнал, как я себя чувствую в первый день по возвращении от драконов. Поинтересовался, не нужно ли мне что. Я тут же сказала, что нужно: книги. Отец махнул рукой, канцлер, всюду следовавший за ним, записал названия. На том всё и закончилось.
Не то чтобы меня это огорчило. Скорее, наоборотбольше не было нужды постоянно помнить про "взрослые правила". Ну, я так решила. И, действительно, с неделю меня никто не беспокоил, даже фрейлины, чьё количество заметно поубавилось (будь моя воля, я бы их всех прогнала. Здорово мешали, когда я пыталась тексты переводить).
А потом меня позвала к себе королева. Я удивилась: по дворцовым правилам, если она так уж хотела меня увидеть, могла бы явиться сама. Но, видимо, Её Величество решила, что раз она теперь королева-мать, ей закон не писан.
Ладно. Я пошла. Мимо шепчущихся придворных и слугвсё, как обычно (наконец-то!): проклятая принцесса, урод в королевской семье, теперь ещё и наверняка обесчещенная драконом, кто ж её такую замуж возьмёт? О свадьбе я и не думала, остальное уже не раз слышала, так что особенно и не удивилась. Только показалось странным то, как быстро люди меняют своё мнение. Прямо как ветер, который то в лицо, то в спину.
Мачеху мне сразу увидеть не дали. Заставили ждать. Посадили у камина, зачем-то выдали пяльцы. С таким же успехом они могли бы дать мечни им, ни иголкой я не владела совершенно. Так что от нечего делать я задремала в кресле. А проснулась под голос:
Да-а-а, ничего ничего особенного. Твоя внешность оставляет желать лучшего, милочка. А уж вкус Встань!
Я зевнула и, щурясь со сна, поднялась.
Мачеха оказалась очень молодой (я сначала даже решила, что она мне ровесница), рыжеволосой, зеленоглазой и тоненькой.
Но взгляд у неё оказалсябудь здоров. На меня она точно на таракана смотрела. И, кстати, не боялась. Совсем.
Запомни, милочка, угрожающе сообщила она. Приблизишься к моему сыну, и пожалеешь, что родилась на свет.
После она долго обсуждала мою внешность: я не поняла тогда, почему она её так задела. А под конец заявила:
Не думай, что ты здесь надолго задержишься. Очень скоро Его Величество отправит тебя обратно в ту дыру, из которой вытащил, и уставилась на меня, явно в ожидании реакции.
Я поинтересовалась, умеет ли она читать мысли короля, что говорит с такой уверенностью.
Я - мысли короля, рассмеялась мачеха.
На этом аудиенция закончилась.
Если королева и думала меня испугать, она, наверное, здорово просчиталась. Мне было абсолютно всё равно, где жить: в столице или Утёсе. Никакой особенной разницы я не видела. Разве что в столице приходилось иногда участвовать в развлечениях короля. Охоте, например.
На охоте это, кстати, и случилось. Я влюбилась. В первый раз.
Он прекрасно держался в седле. Намного лучше всех этих тупоголовых франтов. И он был красив ну, во всяком случае, в моём вкусе. Мне и позже будут нравиться именно такие: стройные, невысокие, с изящными чертами лица и волнистыми тёмными волосами. Этот был как раз такой и, как я уже говорила, он прекрасно держался в седле, чем выделялся из всей толпы рыцарей. И стрелял он чудесно: один из убитых оленей совершенно точно был его добычей.
А ещё после ритуального обеда-пикника, когда все засобирались обратно во дворец, именно этот юноша подал мне руку, помогая сесть в седло. Ничего особенного, просто вежливость: он протянул руку, я осторожно коснулась её пальчиками, конечно же, в перчатке. И мы встретились взглядами.
Тогда мне на мгновение показалось, что на меня смотрит Максимилиан. Этого оказалось достаточно, чтобы поразить меня в самое сердце.
Я тогда была уязвима. После драконов меня мучило одиночество. Я не сознавалась в этом даже себе, но всё равно страдала. И отчаянно желала, чтобы кто-нибудь кто угодно стал для меня родным.
Благодатная почва для любви.
Его звали Рауль. Граф чего-то там (в титулах я всегда была не сильна). Старше меня всего-то на три годаплюс в его пользу: так он не казался мне странным чужаком-взрослым. Прекрасно знаком с дворцовым этикетом. Отличный кавалер. Мою симпатию он распознал в два счёта.
На следующем же приёме, куда я пришла только потому, что "так надо", Рауль пригласил меня на танец. Я так удивилась, что не сразу поняла, что он от меня хочет. А когда поняла, мне показалось, что я сама стала дракономмне подумалось, у меня выросли крылья.
У меня вдруг обнаружился талант к танцама ведь я этому никогда не училась. И позжек разговорам под луной в саду. И к поцелуям. Он сорвал мой первый поцелуй, как цветока мне тогда показалось, что так нежно, так бережно.
На следующее утро мне принесли охапку роз из его оранжереи.
И тем утром я впервые не стала садиться за книги, а позвала оставшихся фрейлин и попросила их посоветовать хорошего портного. Я же не слепая, я видела, что платья других дам лучше моих, как и причёски, и драгоценности. Я видела, но раньше мне было всё равно. Раньше.
Тем же вечером Рауль пригласил меня на прогулку верхом за город. И, хоть он и странно смотрел на меня, я не видела в его взгляде того опасного огня, что был у почти забытого принца Армэля.
А все следующие дни мне стало всё равно, опасно это или нет. Рауль не заходил дальше, чем диктовали приличия, но ухаживал красиво и очень галантно. Я, неожиданно для себя, даже стала надеяться, что отец нас обвенчает.
И мне странные мысли лезли в голову, когда я внимательно осматривала тело Рауляс ног до головы, особое внимание уделяя бёдрам и груди. Мне хотелось видеть его раздетым, я даже представляла его таким по ночам. Пару раз он мне таким снился. Это было странно и сладко.
Я влюбилась и поглупела настолько, что, в конце концов, выложила Раулю душу. Он принял это нормально, благородно, как я и ожидала.
И, конечно, он меня не боялся.
Через месяц страсти немного поутихли, и я снова стала читатьпериодически. Например, вернулась к труду Фариефти. Он был монахом, кстати, умершим лет двести назад. Люто ненавидел чернокнижников и презирал таких, как я. Из его книги я поняла, как ко мне относятся монахи, какой они меня видят. Сосуд дьявола, греховное чудовище, нежить, принявшая человеческое обличье, одержимая Мы не люди для них, нас надо убивать.
Не будь я принцессой, так бы они и сделали.
Но именно у Фариефти я прочитала, что вроде бы люди с моим проклятьем могут вызывать духов. Именно поэтому нас называют одержимыми. По мнению монахов, духи в нас вселяются.
Всё это я рассказала потом Раулю и он, целуя меня, посоветовал не брать в голову.
Ты прекрасна, Алисия, шептал он, целуя мне руки. Я так тебя люблю.
Я тоже его любила. Но я "брала в голову" и продолжала искать дальше. Наконец, в одной из подаренных мне драконами книг обнаружился ритуал вызовакакого-то "духа первого уровня". Но я готовилась к нему неделю. Дрожала от нетерпения, но готовиласьтщательно, чтобы не дай бог Забавно, какой я тогда была щепетильной по отношению к другим людям. Мне казалось, если кто-то из-за меня умрёт, Рауль расстроится. А я так не хотела его огорчать!
Всё оказалось куда прозаичней и проще. Я начертила маленькую пентаграмму, вывела руны, "позвала".
"Дух первого уровня" не обладал ни обликом, ни голосомкак и порядочный дух. Я чувствовала его присутствие, но и только. А ещё я знала, что должна ему что-то приказать. Тогдаа была ночь, яркая, звёзднаяя разрывалась от желания увидеть Рауля, почувствовать его поцелуи, нежные, осторожные прикосновения. И я приказала "духу" показать мне моего возлюбленного.
Он занимался любовью (также нежно и галантно) с королевой. Медленно, даже лениво. Никаких накалов страсти, ничего такого. Королева лежала, расслабленная и, как обычно, высокомерная. Но хуже всего было даже не это.
Онив процессеговорили. Обо мне. Да, Рауль, спокойно, точно анекдот, рассказывал королеве о моих последних изысканиях по части "духов".
Они оба смеялись и называли меня не иначе как "эта дурочка".
В ту ночь я разбила в своих апартаментах всё, что до чего добралась. Но удержалась, и никто, даже слуги, не пострадал. Я не хотела тратить силы впустую.
Утром мы должны были ехать на охоту. Соколинуюа значит, женскую. Сопровождали нас мужчины, да, но лишь приглашённые кем-то из дам. Конечно, Рауль был в их числе.
Всё, как обычно: королева задерживалась, мы ждали. Рауль тоже немного опоздал, но, похоже, лишь для того, чтобы принести мне цветы: прелестные фиалки. И сам воткнул их в мою шляпку
Я потянулась к нему, якобы для поцелуя в благодарность.
И шепнула на ушко:
Я видела тебя вчера с королевой.
У него глаза так расширились: удивительно, но это сделало его ещё красивей. У меня щемило сердце, когда я спросила:
Ты ей служишь?
Он побледнел, рука на стремени моего коня задрожала.
Алисия, любовь моя, я не понимаю
У меня защипало в глазах. Захотелось со всей силы ударить его. Чтобы было больно, чтобы он тоже почувствовал. Понял, как я страдаю.
Любовь? выдохнула я сквозь зубы. А как же "эта дурочка"?
Он вздрогнул, как от настоящего удара, и наконец-то посмотрел мне в глаза. Кажется, то, что он увидел, заставило его побледнеть ещё сильнее и отшатнуться.
Алисия, о, как дрожал его голос. Ваше Высочество
Я закрыла глазана мгновение. Очень захотелось понять его вдруг, понять, что он чувствует. Почему он меня предал.
Тогда я ещё надеялась, что просто что-то не так поняла.
"Дух первого уровня", невидимкой витавший вокруг меня, исполнил моё желание. Я на мгновение увидела себя будто со стороны, глазами Рауля. И поняла. На этот раз я всё поняла.