Вездесущая королева узнала, что Рауль мне понравился. И решила этим воспользоваться. Вечером после нашей первой охоты, Её Величество пообещала молодому амбициозному графу место в совете короля, если Рауль сможет меня соблазнить. И тот, и другая обязательства выполнили. Попутно Рауль докладывал королеве о каждом моём шаге, каждом слове.
И он не любил меня. Никогда. Сначала боялся, просто не показывал виду. Потом перестал, но я была красива и необычна из-за своего проклятья, а ему льстило, что он смог заполучить, практически стать хозяином чудовищу, которое тут так всех пугает.
И он всё думал, как затащит меня в постель, потому что ему нравилось моё тело, а вовсе не я сама. И естественно любовью, трепетной и нежной, тут и не пахло.
"Эта дурочка".
Я открыла глаза, снова посмотрела на Рауля. Он теперь здорово трясся, и, кажется, хотел сбежать. Просто не успел.
Я поймала его взгляд, и по телу Рауля пробежала судорога.
В боли и смерти есть своя прелесть. Своя красота. Наверное, именно потому чернь так любит смотреть на казнь. Что ж, я устроила чудесное представление для двора королевы и, кстати, для неё самойона как раз только-только явилась тогда.
Я сжимала все его внутренности, как в огромном кулаке, и заставляла кататься от боли. Но я не давала слишком уж кричать. И следила, чтобы он оставался в сознании до конца.
Душная комната замка Алый Водопад снова стояла перед глазами. Порванная одежда, слабость, слюнявые поцелуи
Меня тошнило, когда всё закончилось. Но я выдержала и спокойно, в мёртвой тишине ушла обратно к себе в спальню. Упала на кровать и проспала весь день и всю следующую ночь.
Утром выяснилось, что меня заперли. И весь день ко мне никто не приходил.
Забавно, как я, оказывается, привыкла, что мне прислуживают. И привыкла за собой следить. Отсутствие ванны, грязные волосы и несвежая одежда мигом вогнали меня в меланхолию.
Зато подстегнули к дальнейшему изучению схем призывакогда и на второй день слуги не появились и даже еду мне не принесли (а есть хотелось безумно, питьещё больше), я поняла, что это такая попытка меня уморить. Можно было, конечно, побиться о дверь и покричать, но я была уверена, что этопустая трата сил.
Я перевела ещё одну главу в книге, откуда вычитала про "духа первого уровня". И, начертив углём парочку пентаграмм, вызвала ещё "духов". "Второго уровня" а чего мелочиться?
"Духи второго уровня" не очень-то отличались от "духов первого уровня", но, как говорилось в книге, их возможности были шире. Вот я и приказала им добыть для меня еду, чистую одежду и воду для ванны.
Мои безликие слуги справились на ура, но я вконец обессилила. В книге ничего не говорилось: должна ли я чувствовать слабость после призыва или нет. Я чувствовала и решила пока с этим мириться.
Следующим приказом я заставила духов помочь мне с купанием, одеждой и причёской.
Забавное ощущение, когда бесплотные пальцы струйками ветра перебирают твои пряди или зашнуровывают корсет. Зато лучше горничных справились.
Так дело пошло на лад. Я бесконечно благодарила бога, что все книги хранила у себя в апартаментах и теперь могла спокойно ими заниматься. Мне безумно нравилось, что больше никакие чужаки мне не докучают, не навязываются в друзья или любовники. Духи прекрасно составляли мне компанию, исполняя любой мой приказ. Так что жизнь потихоньку, как ни странно, налаживалась. Сначала.
Через две недели мне неожиданно стали сниться кошмары. Никогда не снились, а тут Может, это тоже оборотная сторона вызова?
Я многократно наблюдала во сне, как умирает Рауль. Или Армэль. Пару раз даже снился Максимилиан и незнакомая женщина, очень похожая внешне на меня. Мама, наверное. Они тоже умирали. Я просыпалась от собственных криков, в слезах и никто из духов не мог мне помочь.
Очень скоро я вообще перестала спатьзачем, ради кошмара? К тому же, бодрствуя, я могла попробовать новые схемы, новых духов.
Правда быстро обессиливала. Ну и что?
Мои бесплотные слуги регулярно приносили мне еду. Но у меня вдруг пропал аппетит. Как следствиея похудела, спала с лица. Одежда висела на мне мешком.
Ну и что? Как будто меня так волновал собственный внешний вид! Уже нет. Наряжаться мне было больше не для кого
Прошёл месяц. Я вдруг поймала себя на том, что от слабости не могу даже встать с постели. Ну и ладнорисовать пентаграммы могут и духи, у них неплохо получается. А я полежу ещё чуть-чуть с закрытыми глазами. Голова такая тяжёлая, а глаза ужасно болят
Я провалилась в полудрёму, полу беспамятство, когда в окно вдруг постучали. Я подумала было, что мне чудится. Ну кто будет стучать в окно, находящееся под крышей башни?
Но стук повторялся и, наконец, я махнула рукойговорить тоже было лениво. Дуновение ветерка, когда дух пронёсся мимо к окну. И неожиданное:
Алиска, ты чего не открываешь? Я же говорил, что прилечу за тобой.
Я сквозь ресницы смотрела, как драконыш Арман осторожно перелезает через узенький подоконник.
Вставай, Алиска, нефиг дрыхнуть! бодрый голос Армана болью ввинчивался в уши. Полетели в Предгорье, там чудный праздник намечается О-о-о, ничего себе у тебя зоопарк! А почему тебя заперли? Алиска? Алис!
Я закрыла глаза и молча отвернулась. Галлюцинации такие надоедливые! И крикливые.
А потом я, наверное, потеряла сознание, потому что очнулась совершенно не в своей спальне.
Меня раз за разом окунали в воду. Морскую и очень холодную. Наглоталась я еёбудь здоров. Зато рука, держащая моё плечо, сразу разжалась, стоило мне истерично забулькать.
Ты, что, сдурел?! заорала я, выбираясь на берег.
На себя посмотри, скелет с кожей! моментально вскинулся сидящий на валуне Арман.
Тебе какое дело!
Я твой друг!
Да-а-а?! выдохнула я, кашляя.
Да! сжав кулаки, бросил Арман и плюнул в меня огнём.
Я взвизгнула, но пламя мгновенно унялосьзато я высохла. Вся, включая и покрывающую меня ровненьким слоем соль.
Так, задумчиво протянул Арман, глядя на дрожащую и пошатывающуюся меня. Взбирайся-ка мне на спину, я знаю одно место, где тебе точно помогут.
Кто бы сомневался, что "место, где мне точно помогут" окажется трактиром в том самом Предгорье. Я хныкала и упиралась, но Арман усадил меня на скамейку у чудом оказавшегося свободным стола и влил в горло что-то горькое и жутко обжёгшее мне внутренности. Но аппетит эта гадость вернула мгновенно. Я думала, съем кабана, не меньше, но справилась только с курицей, устала и весь оставшийся вечер висела на плече Армана, то и дело скармливающего мне невесть откуда берущиеся сладости. Рассвет мы встретили в каком-то саду. Как мы там очутилисьне помню. Что было дальшетоже не помню. Кажется, я уснула, пристроив голову на колени дракона, а его руки, такие тёплые, гладили мои волосы. Совсем не так, как это делал Раульнастойчиво, с желанием. Нет. Просто заботливо?
По словам Армана, я проспала целые сутки. И он жутко устал меня ждать, и таким макаром я точно пропущу полёт за сокровищами. Какими сокровищами? Ну ка-а-акже! А лабиринт в Мрачном лесу? То есть как его не существует? Разрушен? Ну и что!
Ну почем, почему все приключения достаются тебе, Алиска? восклицал драконыш, вышагивая по пыльной, грязной трактирной комнате. Ну серьёзно! Тебя даже заперли, как настоящую узницу! Совсем заперли! А не как меняна два часа, а потом сами ревут и выпускают, и ещё прощенья просят. Ну серьёзно, Алис, это же так весело!
По-твоему, сидеть без еды-воды целый месяцвесело? буркнула я, откусывая ещё кусочек сладкого пирога.
Ну конечно! разулыбался Арман. Ты девчонка и просто ничего не понимаешь! Можно строить план освобождения, можно связать простыни и спуститься Кстати, почему ты этого не сделала?
Потому что это глупо, фыркнула я. И простыней бы не хватило.
Девчонка! с непередаваемым презрением бросил драконыш. Я бы обязательно связал! И вообще, у тебя же эти ну, духи твои были. Ты бы легко могла выбраться.
А зачем? я облизала липкие пальцы.
Как зачем? вскинулся Арман. Это же Это же весело!
Я не видела ничего весёлого в побеге, к тому же жить мне было негде. Да и я просто привыкла, что мне говорят, что делать и где быть.
Арман назвал меня дурочкой и избежал драки только по одной причине: я была ещё слишком слаба.
А вечером мы полетели за сокровищами.
Вообще-то я требовала, чтобы он отнёс меня домой. Но Арман заявил, что раз я теперь "крутая ведьма", то просто обязана сопровождать юного дракона в квест за его первыми сокровищами. Подозреваю, этот чудик снова прочитал не ту сказку или услышал не ту балладу.
Да чего тебе там делать, в твоей грязной спальне! повторял Арман. А в лесу нам будет весело!
Нам было весело уже на подлёте: над руинами лабиринта, когда-то бывшего не то замком, не то катакомбами, Арман ни с того ни с сего стал падать и от страха поливать лес огнём.
Идиот! орала я, топчась на безнадёжно маленьком клочке земли и пытаясь вспомнить нужную схему.
Я не знал! вопил в ответ Арман.
За тот вечер я узнала две вещи: во-первых, драконы тоже горят, и, во-вторых, я помню все до единой схемыпотому что сама, без всяких книг, со страха призвала всех "духов", о каких успела прочитать.
Круто! восхитился драконыш, глядя, как бесплотные слуги гасят огонь. Ну, что, пошли в лабиринт?
Этому кретину всё было мало.
Третьей вещью, которую я выяснила, оказались ожившие мертвецы. В нашем мире точно существуют некроманты и какой-то из них "поднял" вот этих этих мерзавцев.
"Мерзавцы" выскакивали из гробов в самый ненужный момент и нифига не укладывались обратно. Горели они плохо, бегали быстро, орали громко и страшно, и если бы не мои духи, мы бы с Арманом не только не добрались до сокровищ, но и из лабиринта бы никогда не вышли.
Ух ты! кричал Арман на бегу. Кру-у-уто!
А я вспоминала все известные мне ругательства, но про себябегать так быстро, да ещё и говорить, как этот драконыш, у меня не получалось. Пару раз Арман даже нёс меня на руках.
А-а-а!
Да не ори ты! улыбался драконыш, кругами подходя к очередному гробу. Нет тут ещё никого
Ещё. Стоило Арману откинуть крышку (лучшие сокровища ведь в гробах, да?), как из каменного ящика тут же выпрыгивал очередной злой, неприкаянный, полуразложившийся мертвец и с потусторонним рёвом кидался на нас.
И мы бежали дальше.
Но весело действительно было. Самым весёлым оказалась физиономия Армана, когда сокровища мы-таки нашлисвитки. Много свитков.
Ух ты! Круто, подцепленным у драконыша словечком восторгалась я, роясь в бесконечных рукописях.
Если бы я раньше знал! рычал выдохшийся, чёрный от копоти драконыш.
Сокровища мы увезли. За нами бежала толпа мертвецов, но мы оказались быстрее. Правда, у края леса нам встретилась весьма подозрительная бабушка, на поверку оказавшаяся ещё одним зомби. А я говорила Арману, что нормальная страха никогда у проклятого леса не поселится. Драконыш отмахивался: "Ничего, ничего, ты посмотри, какая у неё избушка, давай тут переночуем, у меня крылья, в смысле, руки уже от усталости отваливаются". Зато когда бабка, услышав: "А вам мертвецы не докучают? Нет? Ну, скоро начнутза нами тут целая толпа гонится", с рёвом: "Воры! Это вы украли моё сокровище!", кинулась на нас, сверкая зелёными, мёртвыми глазами, Арман бежал быстрее всех. И крылья потом не отваливались, когда он, наконец, смог обернуться драконом.
Я же говорил: оставь эти чёртовы свитки!
Я же говорила, она ненормальная!
Нашим личным рекордом чуть не стала драка в полётеещё не факт, кто бы выиграл. У меня духи, а они манёвренней.
Но Арман в итоге отнёс меня домойв мою "грязную спальню". И оставил трястись над свитками и предвкушать бездну интересных вещей, которые мне эти свитки откроют, когда я закончу с переводом.
Ну можно я хоть твою корону возьму? клянчил Арман, вышагивая по комнате. Ну не солидно мне как-то без сокровищ возвращаться!
Я кивнула, лишь бы отстал. Утром выяснилось, что Арман, совсем по-драконовски, захапал все мои украшениявкупе с короной, то есть, тиарой.
"Ну прилети только ещё!" ворчала я, обыскивая комнату.
Но на душе стало легче. И даже будто бы теплее.
Ещё где-то неделю я спокойно занималась переводами. Училась, упражнялась со схемами, пока не решаясь пробовать те, что нашлись в свиткахбольно жуткие.
Потом мир взрослых обо мне неожиданно вспомнил.
Мне прислали служанок и личного камердинера короля, дабы сообщить, что вечером состоится осенний бал, и я должна на нём непременно быть.
Моё мнение по поводу бала не спросили и просто принялись готовить: бегать туда-сюда с водой, какими-то маслами, платьями и заколками
Уже через час я мечтала, чтобы эта свара испуганных, дрожащих девиц (камердинер сбежал быстрее всех) оставила меня в покое. Но кто-то явно напугал их больше, чем я, так что, несмотря на ужас, они очень старались сделать меня красивой.
Мне не было до них дела, а выглядеть хорошо нравилось, так что отделались девицы лёгким испугом.
Предвкушая что-то очень неприятное, я дожидалась вечера, когда в сопровождении фрейлин пойду в цветочный павильон, где обычно устраивали балы.
Мои фрейлины были одеты в цвета королевы и не поднимали на меня глаз. Да ладно, чего уж там. Я их практически и не замечала. Больше тревожило, что я, кажется, опять не знаю правил. Ну до чего просто с духами! Или Арманом. Почему тут не бывает так же?
На балу присутствовали монахи. Какие-то странные, не с книгами и в рясах, как обычно, а одетые, как придворные, только вооружённые чем-то непонятным, что слепило глаза и вызывало дрожь. Я старалась не обращать на них внимания и сосредоточиться на церемониях.
Танцевал со мной какой-то плюгавый парнишка в очень богатых одеждах. И больше никто.
Парнишка тому же Раулю и в подмётки не годился, так что каждый раз, когда он отпускал мою руку, я украдкой вытирала её о платье. И ждала, когда это мерзкое представление закончится.
А закончилось оно неожиданно. Парнишка, замирая на каждом слове и пожирая меня глазами, просипел: "Ваше Высочество Алисия Вы такая красивая! Позвольте предложить вам Станьте станьте моей женой!".
Щас!
Я вскинула брови и сообщила, что он очень милый, конечно, но я его совсем не знаю.
Тем временем в зале установилась мёртвая тишина, даже музыканты наконец-то заткнулись. Все смотрели на нас. Я, как обычно на публике, мигом почувствовала себя не в своей тарелке.
Парнишка оказался тем самым принцем, за которого меня хотел посватать отец. К стыду своему, не помню даже, как Его Высочество звали. Но зато он очень эффектно упал передо мной на колено и принялся осыпать комплиментами.
Я оглянулась, встретилась взглядом с отцомнапряжённым, хмурымс мачехой, довольной просто до неприличия. И почувствовала себя так, будто меня кинули в каменный мешок и крышка над головой захлопывается.
Ой, неспроста тут монахи
Принц тем временем замолчал и выжидающе уставился на меня. Как и все в зале.
Я облизала пересохшие губы.
А, была-не была!
Благодарю, Ваше Высочество, но не думаю, что могу стать вам достойной супругой, начерта тебе то и дело сеющая смерть полу чокнутая дамочка, будь она хоть трижды прекрасна!
Принц, ошеломлённый, поднялся и тоже повернулся к отцу.
Голос Его Величества раскатисто прошёлся по залу:
Подумай, дочь, стать королевой Лебелиивеликая честь! Иначе
Иначе?! Я сжала кулаки. Ты продержал меня взаперти полтора месяца и говоришь про какое-то "иначе"?!
Что "иначе", папочка? протянула я. Отправишь меня в настоящую темницу? Отрубишь голову? Четвертуешь?
Тишина в земле стала практически осязаемой, когда я повернулась к принцу.
Знаете, Ваше Высочество, я вызываю духов вплоть до третьего уровня, кричу по ночам и, когда злюсь, убиваю людей, заставляя их агонизировать минут десять. Вы всё ещё хотите на мне жениться?
Принц побледнел и пролепетал:
Но как же договор
Алисия! Как ты смеешь мне перечить! перебил его король. Я приказываю тебе!
Да пошёл ты! усмехнулась я, прибавив ещё одно слышанное от Армана словечко. Кажется, непристойноепо залу пронёсся рокот, а король, вскочив, проревел:
Взять её! Под замок!
Вот. Прошла отцовская любовь
Я улыбнулась и мысленно приказала духам защищать меня.
Тогда я только подозревала, что монахи опасны.
Они скрутили меня в два счёта, а проснулась я в подвале монастыря, того, у столицы, вся в заговорённых цепях, уставшая до безумия и жутко злая.