Тогда я останусь на ужин.
Он прошел мимо, оставляя за собой легкий запах, от которого она затаила дыхание. Руки Фрейи сжались в кулаки, но Рюрик, казалось, ничего не заметил. Чувственный рот изогнулся в улыбке, когда он обернулся.
Посмотри-ка, остался последний стол. Если ты вежливо попросишь, выделю тебе местечко.
Высокомерный дьявол. Она не желала ужинать с ним, но желудок предательски сжался, напоминая, сколько времени прошло с завтрака. И, будучи той еще чревоугодницей, Фрейя мечтала о пироге с лососем или жареной семге всю дорогу до города. Редкое лакомство, а теперь у нее даже были на него деньги.
Но Рюрик был опасен.
Никогда прежде она не чувствовала подобного: словно хранила секрет, о котором он каким-то образом прознал. Тайное плотское желание, что не разгоралось до сей поры, будто тело ее знало нечто, скрытое от нее самой. Возможно, то, что мужчины шарахались от ее глаз, было лишь во благо. Откровенная заинтересованность Рюрика напрочь выбила Фрейю из колеи.
Я хотел бы больше узнать о дреки под Краблой, проронил Рюрик, направляясь к столу, как будто она уже согласилась. Для моих изысканий. Буду очень признателен, если ты присоединишься.
Черт его побери.
Чему он может навредить? Лишнего она не сболтнет. И намеки на негостеприимство так раздражали. Мама бы сгорела от стыда, да и сама Фрейя Неужели она так изменилась за последние годы? На мгновение Фрейя вспомнила чистую радость детской поры, когда была надежно спрятана и защищена на равнинах, толком не понимая, почему к ним так редко ходят гости, или зачем ее отправляют спать пораньше, если в доме посторонний. Она так скучала по компании, прежде чем узнала, каков на самом деле мир.
Рюрик не осуждал ее. Сердце Фрейи сжалось. Как же она мечтала о подобном.
Рюрик взглянул через плечо, прокладывая дорогу сквозь толпу. Его сверлили глазами, разговор затихал, когда он проходил мимо. Чужак. Как она.
Фрейя невольно шагнула следом и осознала свое движение, лишь когда его взгляд утратил жесткость.
Моя леди, почти промурлыкал он, отодвигая для нее сиденье.
Она села и позволила ему придвинуть стул, от прикосновения пальцев кинуло в жар. Фрейя оглянулась через плечо, но Рюрик уже грациозно обогнул стол и опустился в кресло напротив.
А теперь, моя леди, он откинулся на спинку, расскажи о себе.
Глава 4
Но разве мы не намеревались поговорить о вас и вашем увлечении дреки, мой лорд? возразила его мышка.
Она пахла полевыми цветами и весенним утром, влажной росой на траве или ветром, пронзающим горные перевалы. Дикая и свободная. Неукротимая.
Лицо ее, однако, оставалось практически бесстрастным. Холодный, резкий ветер с юга, прямо с ледников. Рюрик откинулся на спинку сиденья, изучая Фрейю с ленивым восхищением.
Она намеревалась остудить его пыл, но Рюрика лишь разбирало любопытство. В логове она так не осторожничала. А сейчас, оказавшись в обличье мужчины, он заставил ее нервничать и в точности знал, почему.
Яне очень-то интересный человек.
Фрейя вздернула бровь.
Позволю себе не согласиться. В конце концов, вы не стали отрицать учтивый титул, которым я вас поименовала.
Умная мышка. Рюрик кивнул служанке, чтобы принесла вино.
Ты хочешь знать все мои тайны, а сама даже имени своего не сказала
Прекрасная мышка сжала свой милый ротик.
Фрейя. Фрейя Хельгасдоттир.
Фрейя. Ну конечно.
Богиня любви и войны, красоты и смерти. Чудесное имя.
Яне богиня.
Это как посмотреть.
Щеки ее порозовели.
Не хочу обижать богов.
Так ты веришь в старых богов?
Фрейя заколебалась.
Меня крестили, но я верю, что в этом мире существует нечто, не поддающееся объяснению. Разноцветные глаза уставились на него. А вы, как я заметила, отлично уклоняетесь от ответа на мой изначальный вопрос.
Яне знатный человек, если придерживаться точного смысла слова, осторожно начал Рюрик. У меня нет земель. Технически это правда. У меня также нет никакого титула, но я и не подчиняюсь королю.
Вы не признаете власть короля Дании? У Исландии теперь есть ограниченная конституция и некоторая автономия. Выпоследователь Йоуна Сигурдссона? У отца были старые экземпляры «Нового общества», и я читала рассуждения Сигурдссона о демократии.
Фрейя оживилась. От блеска ее глазчудесных, необычных глазего тело затвердело.
Итак, ее интересовало его мнение, но она устояла против лести. Как интригующе.
Нет. Я не слышал об этом Сигурдссонемое внимание занимали другие интересные вопросы, но я верю, что никто ни один человек не может управлять землей, по которой ходит. Не здесь. Рюрик осмотрел бутылку вина, принесенную служанкой, и кивнул:Сойдет.
Фрейя залилась краской.
Я не пью вино.
А ты когда-нибудь пробовала?
Он припомнил восхитительные винтажные вина своей юности, когда его носило по Франции и Италии эпохи Ренессанса, а смертные вокруг были еще так любопытны.
Нет.
А хочешь? спросил Рюрик, заказывая еду.
Фрейя поколебалась, но рачительность все же возобладала над соблазном.
Удовольствуюсь элем. Она взглянула на служанку. И принесите мне тушеную куропатку с ломтиками ржаного хлеба.
Рюрик улавливал отголоски мыслей, что Фрейя небрежно швыряла в мир. Прямо сейчас она сосредоточилась на золотых монетах. Рюрик и сам любил золото, но не понимал, при чем оно и выбор между элем и вином.
А вот я никогда не довольствуюсь малым.
Она изучала покрой его великолепного пальто.
В этом я совершенно не сомневаюсь.
Хм-м.
Принесите два бокала, так, на всякий случай, попросил Рюрик служанку, и эль для моей леди.
Фрейю ошеломлял вид его рук, поглаживающих стол, и то, как воротник распахивался, обнажая загорелую гладкую кожу горла. Фрейе нравилась его внешность, и Рюрик подавил хищную улыбку, уловив летящую от нее мысль.
Так чудно видеть себя чужими глазами. Дреки было запрещено проникать в мысли другого создания и выведывать их, но вот считывать то, что она проецировала, было честной игрой. Мысли Фрейи плясали вокруг, словно осколки радуги, такие живые и цветные, что ему хотелось потянуться и поймать парочку.
Плохая идея. Стоит хотя бы взглянуть, как зажаты ее плечи. Если Фрейя почувствует психическое прикосновение если поймет, кто сидит напротив, у него не будет шанса соблазнить.
Не сейчас. Она слишком насторожена. Куда более робкая, нежели он мог ожидать от этой дерзкой мышки. Брови Рюрика на мгновение сошлись. Что сделало ее такой? Внутри закопошилась колючая догадка.
Итак, пробормотала Фрейя, откуда вы родом?
Она продолжала изучать его пальто.
Пошито портным, причем лондонским. За эту мимолетную причуду и еще пару отличных нарядов Рюрик заплатил небольшое состояние, прежде чем погнался за Фрейей. Но ведь он дреки. И не оденется в крестьянское тряпье, будто вытащенное из свинарника.
Я прибыл с юга, ответил Рюрик, рассматривая ее черное платье простого покроя. Фрейе надлежит быть облаченной в шелка, а еще лучшенагой возлежать на шелковых простынях. Она заслужила вещи получше, и он обеспечит ей достойный гардероб, прежде чем порвет с ней.
И вы прибыли сюда за историями о дреки? Местными поверьями?
Осторожно. Он не мог лгать, дреки были связаны своим словом и гордились этим.
Мне интересно, что ты думаешь о подобных созданиях, ответил Рюрик. Как раз принесли вино, эль и ужин. Многие не верят в их существование. В основном горожане, да еще те, с Континента.
Я видела доказательство их существования. Фрейя хмурилась над стаканом эля. Проклятая тварь съела моего барана.
Твоего барана? Снова эта чертова скотина. Она что, никогда его не простит? Баран был вкусным, да еще и привел Фрейю в его логово, а ведь они могли бы вовсе не встретиться.
Моя деревня платит десятину, продолжила Фрейя. Тридцать лет мы обязаны были жертвовать вирму животное, чтобы он нас не трогал. Папа рассказывал, как он и другие селяне собрались много лет назад и заключили договор с чудовищем.
Чудовищем?
Они были либо очень смелыми, либо очень глупыми, чтобы обратиться к столь свирепому существу.
Фрейя пожала плечами.
Может, они предполагали, что их предложение будет принято? Вирмы ленивы. Зачем вылетать на охоту, если раз в неделю тебе под нос приведут ягненка, да еще и привяжут? Папа говорит, раньше дреки часто охотился, но теперь он в основном валяется в горе, впитывая тепло вулкана.
Я думал, вирмысвирепые могучие хищники.
Когда пожелают, да. В основном он нас не трогает. Связан обещанием не причинять нам вред Между бровей Фрейи пролегла морщинка. Но теперь, похоже, кто-то из местных нарушил слово и нанял охотника.
И с чего это тебя тревожит?
Не тревожит. И все же беспокойство не ушло с ее лица. Фрейя вздохнула. Раз они нарушили клятву, то и вирм более ею не связан. Если верить легендам, дрекимстительные создания. Не хотела бы я навлечь на себя их гнев. Я не могу больше терять овец.
И не потеряешь Ее неистовое отчаяние в пещере поразило его в самое сердце. «Мы с отцом будем голодать»
Может, его успокоит другая дань?
После этих слов она в упор взглянула на него своими сияющими эмоциями разноцветными глазами, зеленым и карим.
Вы о принесении в жертву девственницы? Мы больше не занимаемся подобным варварством.
Такая редкость, признал Рюрик, к сожалению.
Девственницы или принесение их в жертву? поддела Фрейя.
Рюрик позволил себе слегка улыбнуться и не ответил.
Ты так говоришь, будто это преступление.
Ни одну женщину не должны принуждать к подобному.
А вот теперь она явно разозлилась. Ее глаза сверкали. Рюрик уловил отголосок мысли. По соседству с их фермой девственниц было немного. Молодые женщины либо повыходили замуж, либо еще не достигли зрелости.
Кроме нее.
В старые времена женщине предлагали стать данью, ответил Рюрик, потягивая вино и любуясь искрами, брызжущими из ее глаз. Красавица. Это была честь.
Чтобы тебя сожрали?
Какая невинность
О, да. Посмаковали.
Ресницы Фрейи опустились на пылающие щеки. И все же она не отозвалась на игривый намек и, судя по всему, намеренно, ведь мысль определенно уловила.
Вы о тех дурацких эддах, что рассказывают, как дреки ходят среди нас.
А как по-твоему, такое возможно?
Да зачем им это? Мама говорила, что лишь в людском обличье дреки уязвимы и смертны. К чему им рисковать?
От одиночества, возможно.
Вы приписываете человеческие качества нелюдям.
Нелюдям, как же, возразил Рюрик, уже сам теряя терпение. Они, конечно, иные, но любому живому существу нужна родная душа.
Есть же другие дреки, парировала Фрейя. В каждом вулкане Исландии сидит как минимум одна тварь. Иногда больше.
Пальцы Рюрика застыли на краю бокала.
Не все дреки рады другим. И не всех дреки принимают в их обществе. Если нарушен закон, иногда преступника изгоняют от сородичей, обрекая на годы одиночества.
Фрейя подняла глаза, заинтригованная ледяным тоном, словно почуяла что-то за его словами.
Откуда вы все это знаете?
У меня есть глаза. И уши.
Вы говорите совсем как мой отец, выдохнула Фрейя. Много слов, но ничего по сути.
А мне вот любопытно, как мог мужчина отпустить в дальнюю поездку незамужнюю дочь?
Рюрик дотянулся до бутылки с вином, наклонился и наполнил стакан Фрейи. Она сидела неподвижно, но тело ее было невероятно напряжено. Плененная молния. Только посмей дотронуться.
Мой отец болен и слеп, он не может сопровождать меня. Великолепные глаза сощурились, ледяная усмешка исказила мягкие губы. Но я не беззащитна.
И он это знал. У его мышки были острые зубки и коготки, хотя лично для него они не представляли угрозы. Но все же Ему нравилось. Нравилось, как она огрызалась, как щурились ее красивые глаза, меряющие его сверху донизу.
Вызов.
Рюрик поднял бокал, она взяла свой, их пальцы мимолетно встретились. От ощущения касания к ее коже его словно молнией ударило. Подобное с подобным. О Темная богиня Хел, кто же она такая?
Фрейя ощутила то же, распахнула глаза, но тут же поднесла бокал ко рту.
Спасибо.
Рюрик глядел, как вино увлажняет ее губы, окрашивая их алым. Бархатные блестящие губы, что он так безумно желал погладить, провести по ним пальцем.
Фрейя изумленно уставилась в бокал.
А вкусно.
Я знаю. «Не отвлекаться».Ты понимаешь, что рядом со мной тебе не надо ни от чего обороняться? Я не желаю навредить тебе.
А кто сказал, что я вас боюсь?
Твое поведение.
Да ты не сможешь обидеть меня, даже если попробуешь Фрейя изогнула дугой гладкую бровь цвета меда, словно и не швыряла в него этой мыслью.
И какие же в таком случае ваши намерения?
Ты меня интригуешь, признался Рюрик, наблюдая, как она слизывает с губ капли вина. Боги, как же он ее хотел. А подобного не случалось очень, очень давно. Возможно, со мной такое впервые.
И что, в городах верят столь льстивым речам?
Рюрик улыбнулся и обернул выпад против нее:
Ты не любишь комплименты. Как странно. Считаешь, что недостойна подобных слов?
Я всего достойна, огрызнулась Фрейя.
Тогда хотя бы признай, что в тебе есть загадка? И в моих глазах ты полна тайн?
Ее рот приоткрылся но она промолчала. А затем плотно сжала губы.
Я знаю, чего вы хотите, когда смотрите на меня вот так.
Ну-ка, ну-ка?
Я не из тех женщин, надменно ответила Фрейя. Вы ничего не добьетесь пустыми комплиментами и вульгарными желаниями, совместный ужини только.
Так-так, и что же за мои предполагаемые желания?
Фрейя зыркнула на него.
Вы хотите плотских отношений.
Рюрик наклонился ближе, следя, чтобы предательский жар желания не вырвался наружу. Нельзя пугать ее. Еще рано.
Я намерен овладеть тобой во всех возможных смыслах, Фрейя. Я намерен узнать все твои секреты, вплоть до самых крохотных, чтобы познать тебя со всех сторон. Это игра обольщения, я не причиню тебе боль и не буду принимать за тебя решения. Буду лишь ухаживать за тобой. Но я надеюсь, что тебе понравятся мои намерения. Очень понравятся.
На ее быстром вдохе он откинулся назад.
И я не стыжусь признаться, что буду преследовать тебя. Честное предупреждение, о честная дева. Ты станешь моей.
Фрейя поднесла ко рту бокал с вином.
Честное предупреждение, прекрасный незнакомец Ты зря тратишь силы.
Как же она была восхитительна. По крайней мере, услышав заявленные намерения, Фрейя расслабилась, будто столь сосредоточилась на протесте, что мысль о его возможной победе не представлялась ей реальной.
Я люблю хорошую погоню, Фрейя.
Тогда надеюсь, что долгая и бесплодная также принесет тебе удовольствие. Особенно, если окончательное решение о том, спать нам вместе или нет, за мной.
Разве тебе не любопытно?
Рюрик наклонился и внезапно погладил ее руку.
Пронеслась вспышка близости, и Фрейя вскинула глаза.
Нет, ответила она, отбирая руку, но все же чуть заколебалась.
Знаешь, что в тебе самое завораживающее?
На ее лице промелькнули гордость и презрение, но она постаралась овладеть собой.
Мои губы? Волосы? Мои глаза?
Пляшущее пламя камина заливало ее щеки и кожу золотом, Рюрику казалось, что перед ним создание из самого огня.
Твой дикий нрав, прошептал Рюрик. И смелость, сквозящая в каждом взгляде. Она твердит, что я не получу тебя, что ты не уступишь пусть даже тело твое выдает правду.
Ее щеки вспыхнули.
Ты меня не получишь.
Ты хочешь, чтобы я взял тебя, промурлыкал Рюрик. Не лги мне.
Твои комплименты пусты, а более того пусты твои заявления.
Фрейя поднялась и посмотрела на пустой графин.
Желаешь еще?
Рюрик взглянул сквозь опущенные ресницы.
Беги, Фрейя. Он угрожающе усмехнулся. И да, я выпью еще вина.