Ба напряглась. Кажется, что-то пошло не по ее плану. Я знала, что из этого ничего хорошего не получится.
Я передумала, мило улыбнувшись, пролепетала. Жить захочешь, запихнешь все страхи куда подальше и на время о них забудешь. Да и родные настаивали.
Тыкала пальцем в небо, а попала точно в цель. Мужчина медленно кивнул, соглашаясь с моим объяснением и предложил пройти в выделенные нам покои. Стражники тут же зашевелились, переставая изображать из себя безжизненные статуи. Двое выступили вперед и снова замерли.
Они проводят вас, пояснил пожилой человек в черной мантии. Чтобы вы не заблудились в длинной череде многочисленных коридоров замка Ночи.
Слишком уж пафосно это прозвучало. Он точно гордился, что сейчас находится в этом месте. Чем же оно так сильно примечательно? Лабиринтом из коридоров? Или дело в другом? И снова вопрос: хочу ли я это знать?
Подойдя к стражникам, покорно последовали за ними на выход из портальной комнаты. Меня била мелкая дрожь. Волосы на голове продолжали время от времени шевелиться. Так и седой стать недолго. Хотя в моих светлых волосах она сначала будет не сильно заметна.
Боже, о чем я думаю? Иду, неизвестно куда. Дороги назад нет. Вперединеизвестность. Впрочем, я уже повторяюсь Будто что-нибудь изменится, если я буду продолжать еще и мысленно себя запугивать. Нужно взять себя в руки и плыть по течению. Обещала же себе не впадать в истерику. Не поддаваться панике. А в итоге готова прямо сейчас расплакаться от бессилия.
Все будет хорошо, ба слегка сжала пальцами мою руку, чуть повыше запястья. Ничего не бойся. Я буду помогать тебе по мере возможностей.
Она говорила это еле слышно, стараясь, чтобы только я смогла разобрать ее слова.
Потом поговорим, проговорила, смотря прямо перед собой. На широкую мужскую спину.
Форма на стражниках, стоит отметить, была примечательная. Черные камзолы, с тонким серебристым шитьем по краю, черные же брюки, высокие сапоги. На плотной ткани камзола, сзади, на спине, серебром, был вышит непонятный символ. Что было странно, оружия при них никакого не было. Используют для защиты и атаки магию?
Шли долго. Петляли по коридорам, поднимались по лестницам, покрытым алыми коврами, прошли несколько галерей с картинами Для меня это было слишком. Через чур богато, несмотря на то что в целом атмосфера была гнетущая и мрачная.
Вскрикнула, когда над головой что-то пролетело. Успела заметить небольшие черные крылышки и большие лопоухие ушки.
Летучая мышь? не сложно было догадаться, что за существо меня напугало. Откуда здесь она?
Тише, Кетрин, пробормотала ба. Сначала не поняла, к кому она обращается. Все потом.
Замолкла. И причиной моего молчания была не ее просьба, а направленный на меня подозрительный взгляд одного из стражников. Ладно, потом, так потом. Я больше никуда не тороплюсь.
Интересно, а как отреагируют на мою пропажу родители? А девушка, попав в тело пожилой женщины как себя поведет? И не узнаешь ведь. Хотя если попросить бабушку погадать на картах, возможно и получится что-нибудь узнать. Или даже больше, увидеть то, что происходит в нашем мире сейчас.
Последний подъем по лестнице и вот мы в пустом коридоре. Под ногами снова алый ковер. Из украшений на каменных стенах здесь были светильники, представляющие собой круглые камни, размером с мяч для гандбола. Света они давали предостаточно, и в коридоре было светло, как днем, хотя, посмотрев в окно, расположенное напротив лестницы, я заметила, что здесь уже поздний вечер. В замке, из которого мы сюда попали, я не обращала внимание на окна. Если честно, меня волновали не погода и время, а возможность вернуться домой.
Стражник, что сопровождал меня, направился в часть коридора, расположенную с левой стороны от лестницы, а вот мою бабушку повели в противоположную сторону.
Внешне я продолжала играть роль невозмутимой аристократки. Точнее, пыталась изобразить на лице брезгливость вперемешку с холодностью. Сложно, стоит отметить. Наверное, лицо у меня было зверское, потому что стражник больше на меня не смотрел. До самой комнаты, которую мне выделил сам король, не смотрел. Потом предупредил, что до ужина мне лучше не выходить, а потратить время с пользойотдохнуть или основательно подготовиться ко встрече с остальными конкурсантками. Поклонившись, он поспешил удалиться. А я, не желая стоять в пустом коридоре, вошла в комнату, дверь в которую стражник распахнул передо мной перед своим уходом.
Комнату, точнее покои, мне выделили под стать липовому статусу. Шикарно, слишком ярко и неуютно. Это был тот случай, когда чем богаче, тем хуже. Серебра и золота тут было в избытке. И камин здесь был. К нему я и направилась в первую очередь, не сдержав своего любопытства. Огонь уже горел, согревал Опустившись на корточки, стала наблюдать за танцующим на поленьях пламени. Что меня в нем заинтересовало? Почему я замерла будто в ожидании чего-то.
Моргнула, сбрасывая с себя наваждение и резко поднялась на ноги. Из-за этого голова снова закружилась. Ухватилась рукой за каминную полку, чтобы не упасть. Постояла немного, приходя в себя и продолжила свое «знакомство» с комнатами.
Потеряться в них я бы не потерялась, но искренне не понимала, к чему их так много? Ну ладно уборная, гардеробная и спальня, но гостиная-то мне зачем? Или кабинет, в котором помимо письменного стола и удобного на вид кресла, находились еще пустые книжные полки, еще один стол, только поменьше, рядом с ним стоялистула. Так же имелся диванчик. Для чего, спрашивается, в кабинете нужен диван?
Обойдя все комнаты, остановилась у гардероба. Надо бы переодеться. Только во что? А бежать через почти весь коридор к бабушке, чтобы спросить совета, выглядело бы крайне подозрительно.
К счастью, мне на помощь пришла служанка. Я только успела грустно взглянуть на ряд, состоящий из пышных платьев, как в дверь постучали. Признаться, сначала я подумала, что это бабушка сама пришла к своей злющей, как стая чертей, внучке. Ан нет.
Миловидную девушку, с бледной кожей и грустными синими глазами звали Луна. По словам моей новой знакомой, ее ко мне направила госпожа Серен. Кто это такая, я узнала чуть позже. Оказалось, что эта дама являлась самой лучшей свахой Тангара, и король лично просил (что было удивительно) эту женщину заняться поиском жены для лорда Велиара Тоуна. Произнеся имя жениха, девчонка вздохнула и на пару мгновений прикрыла глаза. Что? Неужели так хорош? А почему тогда еще не женат? И с чего королю беспокоиться о его семейном положении? Или местному правителю нужна не жена, а то, что она может дать наследников, например, законных.
Ах, спохватилась моя персональная служанка (Или лучше называть ее горничной?) и засуетилась вокруг. Надо же вас подготовить к вечеру! Я слышала от других слуг, что сам лорд Тоун будет за вами наблюдать.
Это как, если не секрет? Сия новость не обрадовала. Я его еще и в глаза не видела, а он за нами уже следить будет. Хм а если я за столом начну, как Митька Нет, исключено, до такого опускаться нельзя. Мало того, что себя подставлю, так еще бабуле достаться может.
Не знаю, пожала плечами Луна (ударение, кстати, стоило делать на первый слог, чего у меня никак не получалось). Возможно магию использует. Он сильный маг. Некромант и снова вздох. Самый лучший
Милая, может поменяемся местами? Я готова стать твоей личной феей-крестной.
Вот это подойдет! радостно, будто себе наряд выбирала, а не мне, воскликнула девушка. На вечерсамое то
Ну, посмотрим
Я шла по коридору, держала в руках плотную ткань юбки платья, боясь в ней запутаться. Еще я опасалась, что моя грудь, почти ничем не прикрытая, может выскочить из декольте. Это же кошмар какой-то. Даже мой розовый топ на фоне этого безобразия выглядел вполне приличным.
Нет, в целом платье было красивое. Шикарное, я бы даже сказала. Но уж слишком откровенное декольте. И талию Луна стянула так сильно, что дышать было тяжело.
Пока добиралась до лестницы, встретилась еще с двумя невестами лорда Тоуна. Они, кстати, тоже разрядились. Причем шли более уверенно, чем я, и чувствовали себя, понятное дело, комфортно. Я же с трудом сдерживала порыв прикрыть грудь руками.
Служанка осталась в комнате. Сказала, что ей нужно проверить, правильно ли развешаны мои наряды в гардеробе и готова ли постель для отдыха. Ох я бы сейчас и в кресле заснула, честное слово. Настолько уже от всего этого устала.
У окна, напротив которого находилась лестница, стояла высокая, сухощавая женщина. На вид она казалась ровесницей моей бабушки. Только осанка более ровная, взгляд прямой, холодный и губы плотно сжаты. По сравнению с ней, моя бабулечка, просто ангелочек. Ага ангелок, затащивший меня в другой мир.
Вообще весь план ба был шит белыми нитками. Как дворецкий, увидев меня в ее комнате, легко поверил короткому объяснению, в котором не было ни капли правды? Неужели никто в замке не следил за тем, кто и когда навещает хозяев? Ладно, если подумать, что настоящая Кетрин Равиль живет недалеко от владений Керин, можно еще притянуть такую «правду» за уши. Но не пешком же с чемоданами я до замка добиралась? Почему-то казалось, что опекуну настоящей Джейн просто хотелось как можно быстрее избавиться от подопечной и его мало заботило, чем она занимается. Лишь бы в нужный момент не воспротивилась и сделала так, как ему надо. Конечно, это все мои домыслы, но Вдруг я мыслю в правильном направлении? Впрочем, а что это меняет?
Дорогая, радостно пропела ба, заметив меня. Встала рядом и ухватила под руку.
Стоит отметить, что девушек собралось рядом со свахой (не стоило сомневаться в том, что это именно она) не так уж и много. Всего десять претенденток на руку и сердце непонятно кого. Для меня по крайне мере.
Девушки! хрипловатым голосом произнесла госпожа Серен. Я вижу, что все вы в сборе, после этих слов она заскользила по нам внимательным взглядом. Вам, леди Керин, я особенно рада. На губах женщины появилась теплая улыбка. С чего бы это? Настоящая хозяйка тела, в которое попала моя бабуля, водила дружбу с этой скользкой дамой? А вот вас, леди Равиль я не ожидала увидеть. Что ж, это приятное удивление. Значит, все в сборе. Пройдемте в обеденный зал. Там и продолжим знакомство. После ужина, разумеется.
Она первой направилась к лестнице. Мы тоже задерживаться не стали и пошли за женщиной следом.
Больше молчи, на ухо предупредила ба. И улыбайся, будто у тебя мышцы лица свело.
После этих ее слов, улыбаться, наоборот, расхотелось.
Спустившись на первый этаж (не буду расписывать весь путь до обеденного зала), держась левой стороны, прошли в просторное, светлое помещение. В центе оного стоял длинный широкий стол, накрытый белоснежной скатертью, по краю расшитой серебристым узором. Вообще, я успела заметить, что позолоты тут в разы меньше, чем серебра. За счет этого свет везде был не теплый, а холодный. Только пламя в камине, в моей комнате, согревало.
Прошу вас, леди, сваха прошла к середине стола и остановилась, ожидая, когда мы устроимся за столом. Сегодня ваш ужин будет проходить здесь. Это сделано специально для того, чтобы король, если пожелает составить нам компанию, занял привычное для себя место. Серен указала рукой в самую дальнюю часть, собственно, стола. Ну и наблюдателям будет проще вас как следует рассмотреть.
Что за наблюдатели? поинтересовалась блондинка в бордовом тяжелом платье.
Они будут следить за порядком, охотно стала пояснять женщина. И не хлопайте невинно глазками, леди Прайм. До меня успели дойти слухи, что вы чуть больше месяца назад пытались извести невесту отца.
Девушка потупилась. Поджала пухлые губки. Прикусила нижнюю и всхлипнула. Слишком много мнимого, фальшивого было в этих действиях. Тут тебе и раскаяние, и стыд, и смущение.
Что ж, госпожа Серен перестала нас рассматривать. Сейчас ее больше заботил заставленный разнообразными яствами стол. Приступим к ужину. После подадут чай и мы продолжим знакомство с вами.
Не возникло никаких сомнений в том, в чем будет это самое знакомство заключаться. Нас просто-напросто будут допрашивать. Ловить на лжи и проверять на вшивость. И тут появлялась просто огромная проблема: я ничего не знала о местном этикете. Вот прямо вообще ничего. О нашем-то не особо осведомлена. Знаю, что локтями о стол упираться нельзя. Ну и чавкать во время трапезы не приветствуется. И еще Ладно, что-то я все-таки знала. Но в основномбелый лист.
Повторяй за мной, шепнула на ухо сидящая по правую руку от меня ба.
Уже легче. Но снова, а она откуда знает, как себя вести? Об этикете ей карты рассказать не могли. Если только этот самый этикет мало чем отличается от, опять же, нашего. А ведь у бабушки было предостаточно времени, чтобы хотя бы основы зазубрить.
Благодаря чуткому надзору родственницы, я справилась с ужином. Несколько раз замечала на себе заинтересованные взгляды других конкурсанток. Само собой, доброжелательными они не были. Еще бы По всему выходило, что леди Равиль не должно было быть на отборе. А тут на тебе, объявилась. Плюс еще одна соперница. Как я умудрилась при таком ненужном к себе внимании есть и не давиться, одним местным богам известно. Или богу Богине? Определенно, необходимо найти здесь библиотеку и прихватить оттуда книгу по истории. Должна же быть в этой каменной махине библиотека?
Итак отодвигая от себя почти идеально чистую тарелку, проговорила сваха. Сидела она, между прочим, с моей стороны. И чтобы на нее посмотреть, приходилось податься вперед и вытянуть шею. Давайте знакомиться, она улыбнулась, а у меня от ее улыбки мороз по коже заскользил. Чую готовит она нам проверку. Меня зовут Грэта Серен. Я являюсь лучшей свахой государства Тангар. И мне выпала честь быть третьим главным судьей этого отбора. Первым, как вам уже известно, является король Сольшер. Вторым, соответственно, лорд Велиар Тоун. В ваших же интересах, участвуя в испытаниях, вести себя достойно. И помнить, что за вами внимательно следят
Ага, и та наглая летучая мышка как раз для этого здесь и летает, чтобы следить. Стражники-то слишком заметны.
Так же знайте, продолжила «знакомиться» с нами женщина, что если почувствуете, что одолевает жажда, всегда можете обратиться к лекарям. Они выделят вам достаточное количество крови
Что?! Какой еще крови?! О чем она?
Кажется, недоумение скрыть не удалось. Потому что бабушка, крепко ухватив меня за руку под столом, зашипела на ухо, что, если я сейчас все испорчу, нам точно отсюда живыми не выбраться. Ох, бабуля, дождешься! Сегодня же наведаюсь в твои покои и устрою самый настоящий допрос. Тогда ты мне и расскажешь, с чего этим, на первый взгляд, милым девушкам, нужна кровь. Кто такой этот Велиар Тоун. Откуда ба знает этикет (по ходу ужина она вела себя безупречно, будто и впрямь была самой настоящей леди). Какого черта я здесь забыла. И самый главный вопрос: может ли вернуть меня домой кто-нибудь другой, кроме бабули. И это я еще полный список вопросов составлять не стала. Если совсем углубиться в размышления, то так же становится непонятно, как я понимаю местную речь. Не на русском же языке они разговаривают, в самом деле. Да и я вроде привычно изъясняюсь
От всех этих мыслей начинала болеть голова. Я сидела тихо, помалкивала и да, улыбалась, как советовала бабушка. Только это не спасло меня от слов свахи:
Леди Равиль, что заставило вас передумать? И, помнится, когда я видела вас в последний раз, вы были нескладной девчонкой и в дальнейшем не могли претендовать на место среди самых первых красавиц Тангара. Приглашение было отправлено вам по личному приказу короля. Но я смогла объяснить ему, что это не очень разумно. Ведь такой, как лорд Тоун не посмотрит в сторону бледной серой мышки. Но сегодня я увидела перед собой настоящую красавицу. Неужели несколько лет вас так сильно изменили?
Это была явная провокация. Никто кроме свахи не задавал таких вопросов. Мага же у портала они не просто так поставили? Он был осведомлен, кто прибудет. Его удивило мое появление, но он не стал интересоваться каким-то там несовпадением во внешности. Опять-таки, за несколько лет некоторые люди меняются до неузнаваемости.
Я
Она использовала специальную косметику на основе магии, перебила меня ба. Сказала это так высокомерно, что я на пару секунд вообще забыла, что это она говорит, а не настоящая хозяйка тела. Я лично посоветовала ей замечательного лекаря.
Вот как, задумчиво проговорила Серен. Очень интересно. И что же только косметические средства? Никакой запрещенной магии?
Ах вот в чем состоит ее проверка! Пытается обвинить меня в нарушении закона? И таким образом сразу избавиться от неугодной конкурсантки. С чего бы ей это? Личная неприязнь? Но обычно на пустом месте она не берется. Черт мне нужен источник информации. Прямо позарез нужен! А кроме бабушки никто мне ничего сказать не сможет. Да и я спросить не могу. А ба, я уверенна в этом, с тараканами той же свахи лично не знакома.