Флориан! подбежав к единорогу, я уткнулась лицом в его морду и чмокнула рядом с глазом. Что ты здесь делаешь?
Флориан довольно фыркнул.
Жду тебя и разрабатываю план вторжения к коротышкам.
На глаза у меня навернулись слезы, я еще крепче прижала к себе единорога.
Ты меня задушишь. Но я тоже рад видеть тебя живой.
Как ты меня нашел?
По запаху.
Я помылась, обиженно сказала я.
Флориан тихонько заржал.
Когда я перенесся к воротам Исил Наллэ, там явно воняло гномами, ну и вином. Я сразу понял, что ты попала в очередную переделку. Решила меня бросить? проворчал он.
Меня гномы похитили, пожаловалась я, перебирая пальцами черную гриву. На морде рядом с глазом обнаружилось несколько затянувшихся царапин. Кто это тебя? Лунные эльфы? Тебе пришлось убегать?
Флориан мотнул головой.
Вот еще. Я убрался оттуда, как только началось волнение на главной площади. Пришлось тащиться следом за вами, только я опоздал, а внутрь гор мне не проникнутья же никогда там не был.
Волнение? Святые маргаритки! Идриль, что, и правда решила послать войска в Лоссэ Таурэ? Мы должны предупредить наших!
Я быстро пересказала Флориану свои приключения у лунных эльфов, опустив момент про участие в них Морнэмира. Про дневник пришлось соврать. Я сказала, что нашла его в комнате Исилендила, а из темницы выбралась благодаря тому, что под земляным полом пролегало множество корней. Я и сама не могла объяснить, почему умолчала про участие Морнэмира. Зная Флориана, он бы не сумел сдержаться и наговорил кучу колкостей, а выслушивать ехидные замечания единорога не очень-то воодушевляло.
Ну, я и призвала силу леса, а корни будто только этого и ждали. В общем, стража повисла на корнях, но они живы, это точно, лишь слегка помяты, но живы, да, не слишком уверенно пояснила я.
Не знал, что Идриль настолько глупа, чтобы оставить тебя в комнате хоть с какой-то растительностью, с сомнением протянул Флориан.
Я и сама понимала, что мой рассказ выглядит не слишком-то правдоподобно, но лишь пожала плечами. Расскажу правду потом, когда все утрясется. Чтобы единорог не уцепился за нестыковки в моем рассказе, я быстро выдала отчет о своих приключениях у гномов.
У меня всего неделя, чтобы вернуть венец и получить противоядие для Элрика. Но сначала мы должны предупредить всех в Лоссэ Таурэ. Вдруг Идриль уже выдвинула войско?
Запаниковав, я дернула Флориана за гриву.
Ай! Что ты делаешь?
Давай же, пригнись, чтобы я смогла забраться, и ты перенес нас в Белоснежный Лес!
Расслабься, Флориан тряхнул гривой. У лунных эльфов сейчас есть проблемы поважнее войны с Лоссэ Таурэ.
В каком это смысле? подозрительно спросила я, только сейчас заметив, что Флориан прямо-таки излучает самодовольство.
Да какая разница. Главное, что у нас никто не будет висеть на хвосте. Висеть на хвосте, фыркнул Флориан, очень довольный собственным остроумием.
Что ты сделал? Я приподняла лошадиную морду, заглядывая в черный глаз.
У них своих проблем полно: Идриль внезапно заснула и никак не может проснуться. Я им оставил записку от твоего имени.
Я вытаращила глаза.
Я надеюсь, ты шутишь!
Вовсе нет. Пошли, чего встала? Не хочу торчать рядом с горами.
Эй, копытное, рассказывай, что ты натворил в Исил Наллэ!
Да не переживай ты так, сущую ерунду на самом деле.
Я махнула рукой, заставив траву крепко оплести копыта Флориана.
Отвечай, что ты натворил в Исил Наллэ! Быстро!
Единорог попытался освободиться, даже попробовал пощипать траву, но она не поддалась. Я следила за его манипуляциями и размышляла, за какие грехи лесные боги послали мне это наказание. Наконец единорог поднял голову.
Да я уже все тебе рассказал, добавить нечего.
Не испытывай мое терпение! Я у гномов половину своих нервов оставила и сейчас не настроена шутить!
Да ладно, все обошлось, тебя же отпустили.
Флориан, сжав зубы, процедила я, рассказывай, что произошло у лунных эльфов!
Деревья, почувствовав мой гнев, потянули ветви к единорогу. Еще чуть-чуть и он бы оказался оплетен по самую макушку.
Не надо так нервничать, повод пустячный: я усыпил Идриль. Она распиналась на главной площади Исил Наллэ. Говорила, что пора показать лесным эльфам всю мощь Лунной Лощины. Я наслал на нее сон, а рядом наколдовал маленькую записочку.
Я вопросительно приподняла бровь, требуя продолжения. Флориан вздохнул.
В записке всего несколько слов: «Привет от Вэндэ Таурэ».
Подожди, но ведь ты не знал, что меня поймали.
Нет, конечно, я всего лишь хотел отвлечь внимание.
Я схватила единорога за голову и попыталась заглянуть ему в рот.
Что ты делаешь? Флориан вскинул морду, чтобы я не смогла дотянуться.
Пытаюсь проверить, нет ли у тебя пены!
Какой еще пены?
Той, которая бывает от бешенства! Ты рехнулся? взвыла я, только сейчас поняв, что мне грозит. Ты хоть понимаешь, что у меня на хвосте теперь будут висеть лучшие бойцы Лунной Лощины! Да они драться друг с другом будут, оспаривая право убить меня!
Прекрати, ты преувеличиваешь. Флориан смотрел на меня самым невинным взглядом. Смотри: ты найдешь отравителя, получишь противоядие, которое тебе даст король коротышек, потом мы вернемся и приведем в чувство Идриль, ты расскажешь ей, кто убил ее драгоценного папашуи все дела! Тыгероиня, а в лесах снова царит мир, покой и дикая скука.
Ты недооцениваешь силу ненависти Идриль. Она меня живьем съест.
Ты что, боишься? подначил Флориан.
Да, я боюсь, и не стыжусь этого! Я очень боюсь! Я смертная, если ты забыл! Мы с молоком матери впитываем способность к самосохранению. К тому же я понятия не имею, где искать заговорщиков!
Не драматизируй.
Я только отмахнулась от единорога. Ладно, может он в чем-то и прав. Пока лунные эльфы возятся со своими проблемами, им не будет дела до Лоссэ Таурэ.
Но ведь они могут послать своих в Белоснежный лес и тогда все узнают, что в брачную ночь я зачем-то заявилась к Исилендилу и убила его, а потом почти убила его дочь.
Не пошлют, убежденно сказал Флориан.
Откуда такая уверенность?
Я запечатал все входы и выходы из Исил Наллэ. Пусть лунные эльфы посидят недельку и подумают над своим поведением.
Я потрясенно смотрела на Флориана.
И ты не смог снять пустячное заклятие бездетности?
Где дневник? Единорог проигнорировал мой вопрос. Ты смогла его открыть?
Я пыталась несколько раз. Ничего не получается.
Плохо пыталась. Там что, какой-то особо мудреный замок?
В том-то и дело, что нет.
Я достала дневник и показала Флориану. Он осторожно протянул морду и потянул за одну из завязок. Острые шипы тут же впились ему в губу.
Тьфу, дрянь какая! Флориан дернул головой, выругавшись. Древняя магия слова. Лунный принц, оказывается, был не так уж прост.
Что еще за магия слова?
Такая, что открыть дневник можно, лишь зная специальное слово, на которое его закрыли.
Но ведь это может быть все что угодно! выпалила я в ужасе.
Вот именно, мрачно кивнул Флориан. Имя первого питомца, любимый напиток, цифра, прочитанная книга, место, где побывал принц, предмет одежды Мне продолжать?
Что же нам делать? простонала я, представив себе, как до старости буду сидеть над дневником, перебирая все существующие слова и переругиваясь с Флорианом.
Мне-то откуда знать. Гениальная идея с путешествием к Исилендилу принадлежала тебе. Флориан принюхался и вмиг стал серьезным. Забирайся-ка на меня, пора убираться.
Ты о чем?
Похоже, король коротышек не так прост. Он послал за тобой слежку.
Если ты меня опять сбросишь, я заплету тебе дурацкие девчачьи косички, пригрозила я, забираясь на спину единорога.
Как и в прошлый раз, Флориан выставил ногу вперед, а кончик его рога зажегся. Мир завертелся, и я поспешно зажмурилась, крепко обхватив единорога за шею.
Где мы? спросила я через несколько секунд. В этот раз перемещение прошло легче. По крайней мере, я смогла удержаться верхом.
В пяти дневных переходах от Лоссэ Таурэ.
Мне это ни о чем не говорит, проворчала я, спускаясь. Мы оказались на небольшой уютной поляне, со всех сторон окруженной густым кустарником и большими деревьями.
Сейчас мы ближе к миру смертных, пояснил Флориан, потянув носом воздух. Зато можно быть уверенными, что здесь нас точно не найдут ни гномы, ни эльфы. Солнце почти село, неплохо бы разжечь костер. Мы ведь все равно не знаем, куда двигаться дальше. Насобирай веток.
Через полчаса на поляне весело заплясал костер, который Флориан зажег, прикоснувшись кончиком рога к сухим веткам. На ближайшем кусте росла брусника. Я насобирала горсть и съела, запив водой из бегущего неподалеку ручья. С тоской мне вспомнились вкусные булочки, которыми меня угощала Гуда.
Ну что, приступим, я села около костра и положила рядом дневник.
Готов поспорить, мы откроем его быстрее, чем белка разгрызает орех, самодовольно сказал Флориан.
* * *
Сдаюсь, простонала я, спустя три часа. Мы никогда не откроем этот дневник.
Я только что закончила считать до трехсот тысяч, до этого перебрав названия всех растений, драгоценных камней, животных и птиц, которые удалось вспомнить. Флориан все это время щипал траву рядом и накидывал варианты.
Попробуй «даваллия шизофилла», поймав мой непонимающий взгляд, Флориан пояснил:Это папоротник.
Хватит, у меня сейчас мозг вскипит, пожаловалась я, с хрустом распрямляя затекшую спину. Я прошла к ручью и плеснула холодной водой в лицо. Продолжим завтра.
Флориан сел рядом с костром, сложив длинные ноги. Я немного походила, но потом устроилась рядом.
Отдохни. Мы все равно его откроем, убежденно сказал Флориан.
Я прислонилась к теплому боку единорога. Флориан положил мне голову на плечо и прикрыл глаза. Рассеянно перебирая пальцами его черную гриву, я думала над загадкой дневника. Где искать ответ? Кто знал лунного принца настолько хорошо и смог бы помочь мне? Его сестра? Но она бы уже давно сунула свой точеный нос в дневник, если бы знала, как его открыть. Элрик? Скорее всего Но он лежит в роще на грани жизни и смерти и только от меня зависит, сможет ли он прийти в себя. Пока что все мои попытки так ни к чему и не привели. Я покачала головой, пытаясь прогнать невеселые мысли.
Флориан, позвала я.
М?
А ты давно был эльфом?
Довольно давно. А почему ты спрашиваешь?
Расскажешь, как ты стал единорогом?
Не спится и нужна сказочка на ночь? фыркнул он. Рассказывать особо нечего. Я пробовал одно заклинание, чтобы вернуть лесным эльфам способность к деторождению, но заклинание ударило по мне. Я ведь рассказывал в нашу первую встречу.
Но почему именно единорог? Не летучая мышь или землеройка, например?
Потому что мои мысли были заняты высокими материями, а не грызунами. Если бы я думал о том, как мне соблазнить чужую невесту хотя нет, пример неудачный, Флориан смущенно умолк.
А тебе не хочется снова стать эльфом? поинтересовалась я. Ведь заклятие рано или поздно будет снято.
Я не думал об этом.
Ну так подумай. Разве тебе не хотелось бы влюбиться, создать семью с какой-нибудь эльфийкой?
Может быть.
Ты что, до сих пор сохнешь по бывшей супруге Элрика? Как там ее звали? подначила я.
В ответ раздалось возмущенное фырканье.
Вот еще.
Мы немного помолчали.
А каким ты был эльфом?
Самонадеянным.
Нет, я имею ввиду внешне. Ведь все эльфы так красивы. Ты, наверное, не был исключением, протянула я.
Эльфиек по мне сохло уж точно не меньше, чем по Элрику.
И только Лиатрис осталась равнодушна? поддразнила я.
Будь я эльфом, ты бы не устояла.
Я расхохоталась.
Тогда для моей впечатлительной натуры очень даже хорошо, что ты единорог.
Может быть. А откуда у тебя шрамы?
Я вздохнула.
Не хочешьне рассказывай, быстро добавил Флориан.
Это не такая уж тайна. После смерти мамы и отчима, мой сводный брат, Маркус, начал вести себя очень странно.
Как, например? Просил поносить твои платья?
Я криво улыбнулась.
Он и раньше расточал мне комплименты, норовил взять за руку чаще, чем было необходимо. Да и вообще смотрел на меня совсем не как брат. Я постоянно ловила на себе его пристальный, словно раздевающий взгляд. Сейчас я вспоминаю это и понимаю, что мама все замечала и старалась не оставлять нас наедине. Но мы никогда это с ней не обсуждали. Мне кажется, мама просто не хотела меня пугать.
Он что-то сделал тебе? резко спросил Флориан. Эти шрамыего рук дело?
Я вспомнила ту жуткую ночь. Когда же это было? Неделю назад? Две? Где-то крикнула и замолкла птица. Ночь выдалась на удивление теплой, но у меня по телу побежали мурашки. Я сильнее прижалась к горячему боку Флориана.
Мама умерла полгода назад, а после смерти отчима прошел всего месяц, я облизала пересохшие губы. Все это время Маркус был так предупредителен. Разговаривал с соседями, ходил в лавку за продуктами, взял все заботы по дому на себя. В общем, позволил мне погоревать вволю. В какой-то момент мне даже стало стыдно, что я так плохо о нем думала. Но однажды он вернулся домой пьяным и сказал, что по деревне поползли слухи. Я спросила, о чем это он. Оказалось, что соседи осуждают нас, ведь мы неродные брат и сестра. Неприлично жить вдвоем, сказал Маркус, поэтому завтра, как только откроется дом старейшины и церковь, мы обвенчаемся, ведь именно этого хотели бы наши родители. Я, естественно, запротестовала, к тому же мама пришла бы в ужас от такого брака. Тогда Маркус ударил меня, сказав, что я отталкиваю свое счастье, ведь он давно любит меня. И раз я не хочу идти в церковь по доброй воле, он сделает так, чтобы у меня не осталось выбора.
Я поморгала, прогоняя страшное видениеискаженное злобой и похотью лицо Маркуса, его тонкие губы, сжатые в линию, бесцветные глаза, шарящие по моему телу, миловидное широкоскулое лицо и сильные руки, сжимающие нож. Мне даже почудился запах кислого вина, исходящий от Маркуса в ту ночь. Флориан замер, не торопя мой рассказ.
Отец подарил ему охотничий нож. Маркус схватил меня и, угрожая ножом, заставил раздеться. Но во мне словно проснулась какая-то дикая сила. Я сопротивлялась, как ненормальная. Мы сцепились, и я разбила о его голову попавшийся под руку кувшин. Но до этого он успел несколько раз полоснуть ножом мне по шее. Я выбежала из дома и бросилась в лес. Но шел дождь, была ночь, я плохо ориентировалась в лесу, а Маркус быстро пришел в себя и пустил по моему следу собак. Я оступилась и полетела в овраг. Там меня и нашел Алистер.
Я машинально потрогала шрамы на шее.
Поспи, Флориан ткнулся мордой мне в щеку. Спасибо, что поделилась со мной.
Костер мягко потрескивал. Вылетающие из него искры исчезали, стремясь в ночное небо. Я подняла голову вверх и залюбовалась яркими звездами, что были видны на клочке неба. А может быть, Маркус просто хотел любви, но не умел ее выразить? Я покачала головой, прогоняя эту мысль. Нет, настоящая любовь не такая. А какая, я и сама не знала. Но в ней точно нет места злобе и жестокости. Это что-то хрупкое, как хрусталь, и чистое, как цветущая яблоня. То, что дарит тебе надежду и веру в лучшее. Мне внезапно вспомнилась песня, которую часто напевала мама, когда ухаживала за маками позади нашего дома. Продолжая смотреть на россыпь далеких звезд, я тихонько замурлыкала себе под нос:- Пусть любовь ведет тебя, словно звезда,
Следуй за ней, сердце открой.
Если любовь, словно ландыш, чиста,
Жизнь никогда не будет пустой.
Сквозь бурю и дождь следуй за ней,
Наградой же станет нам счастье,
Под красными маками встретимся вновь,
С тобой, чтоб вовек не расстаться.
Под красными маками встретимся вновь,
Сильнее, чем смерть, наша любовь.
По щеке у меня поползла слеза. Я быстрым движением стерла ее. Не хватало еще раскиснуть перед Флорианом. Хотя он, кажется, уже заснул.
Красиво, раздался голос единорога. Что это за песня?
Ее пела моя мама, тихо ответила я.
А откуда она ее знала?
Понятия не имею, я пожала плечами. А что?
Взгляни на дневник.
Я опустила голову и увидела, что травяные завязки распуталисьдоступ к тайнам лунного принца был открыт.