Этого не может быть
Что случилось? Что-то не так с моим лицом?
Напротив. От царапин остались лишь небольшие следы.
Я соскочила с кровати и подбежала к зеркалу. И правдаподглазины почти исчезли, в зеленых глазах появился блеск, а кожа вновь приобрела здоровый оттенок.
Сколько я проспала?
Почти сутки. Впервые наблюдаю такой эффект от снадобья. Голова не кружится?
Нет. Чувствую себя прекрасно.
Это была чистая правда. Энергия меня просто распирала.
Удивительно, просто удивительно, бормотал Алистер, рассматривая пустую наполовину бутылку.
Я могу уйти? осторожно спросила я.
Дитя, не нужно поспешных решений. Подождем хотя бы пару дней. К комнате примыкает просторная веранда и сад. Ты можешь выходить и гулятьнельзя недооценивать силу свежего воздуха.
А моя одежда?
Твое платье выглядело не лучшим образом, пришлось от него избавиться, но не переживай, в шкафу уже есть все необходимое.
Я в задумчивости стояла перед зеркалом. Что ж, меня не попытались ни отравить, ни лишить памяти, а Алистер, судя по всему, действительно озабочен состоянием моего здоровья. А если он считает себя и своего короля эльфами, спишем это на милую чудаковатость гениального лекаря.
Два дня я провалялась в кровати, попивая чудо-лекарство Алистера, отсыпаясь, и в больших количествах поедая вкусности, которые приносил лекарь. Каша с фруктами, мед, сливки, мягкий хлеб, грибное рагу, замысловатые блюда из рыбы, травяной чай, все казалось мне таким вкусным и непохожим на то, что я ела раньше, что я каждый раз удерживала себя от дикого желания вылизать тарелку дочиста. Глядя на мой аппетит, Алистер безумно радовался, говоря, что эльфийки едят так мало, словно питаются одним воздухом. После такого комментария я решила поубавить аппетит, чтобы не выглядеть раскормленной хрюшкой.
Чтобы я не скучала, Алистер принес мне несколько книг, иллюстрированных гравюрами. Вместе с Силмэ, который проникся ко мне неожиданной симпатией, вечерами я сидела в плетеном кресле на веранде и рассматривала древние фолианты. В них рассказывалась история лесных эльфов, что пришли в эти земли из-за Туманного моря еще до появления людей, да и расселились по здешним лесам.
Я узнала, что раньше эльфы разговаривали только на своем древнем языке, но потребность контактировать со смертными заставила их выучить грубую людскую речь, и теперь они пользовались своим древним наречием очень редко, только для проведения торжественных церемоний. Однако, как я не допытывалась у Алистера, почему сейчас из смертных никто и слыхом не слыхивал про эльфов, он ловко уходил от ответа, а меня все чаще посещала мысль: а что, если я действительно попала к бессмертным? Поэтому Алистер и не хочет ничего рассказывать. Зачем ему откровенничать, если вскоре мне придется убираться прочь. По этой же причине ко мне в комнату никто, кроме лекаря и кота (которого я подозревала в тайном шпионаже), не приходил, а мне строго-настрого было запрещено выходить. Комната всегда запиралась. Как объяснял Алистер, для моего же блага. Никому нельзя было знать, что я в замке. Анализируя все произошедшее со мной, я все же больше была склонна думать, что валяюсь в овраге с пробитой головой, а все происходящеегаллюцинация воспаленного мозга.
Вечером третьего дня я сидела на веранде, поглаживая свернувшегося рядом Силмэ и размышляя о своей дальнейшей судьбе. Алистер недавно ушел помочь какому-то бедолаге эльфу, который пытался приручить особо злобную белку, за что поплатился половиной пальца.
Внезапно легкий вечерний ветерок донес до меня звуки прелестной музыки. Моя комната находилась в каком-то тупичке, потому что с трех сторон веранду окружали похожие на хрусталь стены, а с четвертой раскинулся прекрасный дикий сад с пышно цветущими кустами и высокими деревьями. Заинтригованная, я спустилась с веранды по ступенькам, что вели в сад, и направилась сквозь заросли. Силмэ вышагивал рядом. В вечерних сумерках его гладкая шерсть отливала серебром. Чудесная музыка долетала откуда-то сбоку, и я решила пойти на звук.
Петляя между высокими деревьями и источающими аромат неизвестными мне цветами, я уткнулась в преградившую мне путь зеленую изгородь. По высоте она равнялась росшим рядом молодым деревьям. Теперь мне стала понятна хитрость Алистера, поместившего меня именно в эту комнатуиз нее невозможно было выбраться привычными способами. Кот посмотрел на меня и вопросительно мяукнул.
Знаю, ответила я.
Пометавшись вдоль изгороди, я поняла, что никакой, даже самой маленькой лазейки, здесь нет. Но ведь музыка была совсем рядом! Я сверлила взглядом зеленую преграду, будто только от этого она могла исчезнуть. Силмэ, снова мяукнув, ловко влез по изгороди и, оказавшись наверху, снисходительно посматривал на меня, будто говоря: «Чего же ты? Давай!». Вздохнув, я подоткнула длинное платье и принялась карабкаться вверх по изгороди, что, скажу вам, то еще удовольствие. Ноги грозили вот-то сорваться, мелкие веточки цеплялись за одежду, я вспотела, но упорно продвигалась вверх. Наконец я уселась рядом с Силмэ, довольная, но уставшая. Кот легко спрыгнул вниз, приземлившись на четыре лапы, а я застонала. Как-то я не подумала о том, что еще предстоит спускаться. С такой высоты земля казалась жутко далекой. Немного отдохнув, я перекинула ногу и, покрепче ухватившись, начала спуск. Я была еще довольно далеко от цели, когда очередная подлая ветка выскочила из моих пальцев, а легкая туфелька соскользнула с ноги.
Енот тебя раздери! проорала я, спиной приземляясь на что-то мягкое и искренне надеясь, что в роли спасительной подушки выступил не Силмэ. Надо мной нависла усатая кошачья морда, и я выдохнула. Осторожно пошевелив конечностями и обрадовавшись, что ничего не сломала, я осторожно поднялась. Оказывается, падение смягчила невесть откуда взявшаяся высокая и густая трава. Хотя я готова была поклясться, что ее не было, когда я обозревала окрестности сверху.
Решив напрасно не ломать голову, я отыскала упавшую туфлю и снова двинулась на звуки музыки. Вьющаяся тропинка вывела меня к поляне, окруженной белыми дубами такой толщины, что обхватить их смогли бы лишь человек десять, взявшись за руки.
Я смотрела на открывшуюся глазам картину, и от удивления рот открывался помимо моей воли. Готова поспорить, туда могла бы залететь небольшая сойка и даже свить гнездо. Выяснилось, что посреди леса действительно стоит замок. Правда, из своего укрытия я видела лишь небольшую его часть: причудливое переплетение хрустальных галерей и лестниц, ведущих вверх, к кронам могучих деревьев. Никогда прежде мне не доводилось видеть такой красоты!
На поляне под деревьями было светло, словно днем. Свет разливали крупные цветы, напоминающие маленькие солнца. Вот только разливали они холодный серебряный свет. Сколько мы с мамой ни ходили по лесу, собирая травы, таких цветов нам никогда не попадалось.
Под деревьями обнаружилась пестрая компания веселящихся эльфов. Некоторые из них, едва заметные, сидели на ветвях среди листвы, болтая длинными ногами. То, что это были именно эльфы, не вызывало сомнений: острые ушки были видны издалека. Значит, Алистер не обманывал меня, и я действительно попала в скрытый от людей чудесный мир бессмертных созданий! Я осторожно выглядывала из-за кустов, рассматривая эльфов. Там были и парни, и девушки, но всех их объединяло однонеземная красота и грация движений. Одни играли на маленьких арфах и флейтах, другие пели, а третьи танцевали. Эльфийки в своих легких разноцветных платьях кружили, словно мотыльки. И хотя на поляне царило беззаботное, на первый взгляд веселье, во всем ощущалась неясная печаль. Я не могла объяснить возникшее ощущение тоски, словно нависшее над этими неземными созданиями.
Я не хотела мешать им и обнаружить свое присутствие, поэтому, какое-то время полюбовавшись происходящим, направила свои стопы в другую сторону. Я шла по лесу, отмечая, что светящиеся цветы растут повсюду и, благодаря им, в лесу светло даже в сумерках.
Внезапно Силмэ, до этого спокойно бежавший рядом, с громким мяуканьем рванул влево и скрылся в переплетении сухих веток, выглядящих неуместно в этом зеленом краю. Испугавшись, что неразумное создание может застрять и пораниться, я полезла следом. Ветки определенно прикрывали какой-то лаз. Но куда? Пыхтя, я пыталась пробраться сквозь покрытые шипами заросли, но лишь порвала рукав платья.
Эй, Звездный Свет, иди сюда, кис-кис! Мамочка недовольна! звала я.
Милая, это не самая хорошая идея, пропел нежный голос за моей спиной
Глава 2
Я обернулась и увидела двух хрупких эльфиек, что с примесью ужаса на точеных лицах следили за моими действиями.
Но кот залез туда Силмэ
Он вечно куда-то убегает, он же кот, пожала плечами темноволосая эльфийка в лиловом платье, а вот тебе, да и всем нам, лучше держаться подальше от этого места.
Мне незнакомо твое лицо. Ты из соседнего леса? Приехала к кому-то в гости? спросила вторая, светловолосая в розовом.
Я в общем гостья Алистера, промямлила я, польщенная, что эти красавицы приняли меня за одну из своих.
Обе эльфийки уставились на меня огромными глазами.
По лесу ходят слухи, но теперь я вижу, что Алистер и вправду сошел с ума, воскликнула блондинка, а я подумала: «Ага! Значит лекарь действительно ку-ку!»Он на самом деле привел к нам смертную!
Он всего лишь помог мне, без его помощи я бы умерла, решила я вступиться за Алистера.
В этом весь Алистер, будет спасать дохлую муху, если это необходимо, фыркнула блондинка.
Сравнение с насекомым мне совершенно не понравилось, да и весь вид блондинки, стоило ей только узнать о моей принадлежности к миру людей, стал источать высокомерие.
Может быть, жизнь мухи важна точно так же, как и любая другая жизнь?
Не имею ни малейшего представления, я никогда не занималась спасением букашек, отрезала надменная красавица.
ЯКамелия, попыталась скрыть невежливость подруги темноволосая, а это прекрасное создание, что так нелестно отозвалась о моем отце, зовут Амбрелла.
Вивиан, представилась я и удивленно воскликнула:Алистер твой отец?
Камелия кивнула, а я мысленно присвистнула. Это сколько же лет Алистеру, если у него уже есть взрослая дочь? А ведь он выглядит ее ровесником.
Тут я вспомнила, что нужно спасать кота, и, указав рукой на колючие ветви, спросила:
А что находится там? И почему туда нельзя ходить?
Это запрещено! твердо сказала Камелия. Ужасное зло обитает в той роще! Если не хочешь быть проклята навеки, держись от этого места подальше!
То есть там роща? И что с ней не так? с интересом спросила я, переводя взгляд с одной эльфийки на другую.
Любопытство мое разгоралось все сильнее. Надо же, у эльфов, оказывается, тоже полно тайн!
Про это запрещено говорить, тем более со смертными, отрезала Амбрелла.
Мы шли с танцев в дубовой роще и решили немного прогуляться. Пойдешь с нами? мягко спросила Камелия.
Но котопять завела я.
В этот миг Силмэ выпрыгнул откуда-то сбоку и уставился на меня желтыми глазами, словно разочарованный тем, что я не пошла за ним.
А вот и королевский любимец. Камелия погладила кота за ушами.
Королевский? шепотом переспросила я. Я-то думала, что кот принадлежит Алистеру.
Эльфийка кивнула.
Мы двинулись по тропинке, пока Камелия не предложила посидеть под одним из раскидистых дубов. Втроем мы уселись на мягкую траву. На языке у меня вертелся один вопрос, но я не знала, как к нему подступиться.
А почему вы пришли в такой ужас, когда узнали, что я смертная? Вы не любите чужаков?
Мы не любим смертных, резко ответила Амбрелла. Эльфы и гномы с трудом переносят друг друга, но все же иногда способны договориться, чего не скажешь о людях.
«Здесь еще и гномы водятся!»мысленно ужаснулась я, вслух же сказала:
Отчего же? Люди довольно гостеприимны. Мне кажется, что любой смертный был бы рад пообщаться с вами. Ну, знаете, поучиться вековой мудрости и все такое прочее. Наверное, не полагается задавать такие вопросы, но могу я узнать, сколько вам лет?
Нет, ты только послушай ее, Камелия! возмущенно фыркнула Амбрелла. Учить смертных! Еще чего! Можно подумать, что эльфам нечем больше заняться, кроме как водить смертных за руку, словно неразумных детей!
Амбрелла, милая, не горячись так, голос Камелии напоминал перезвон колокольчиков, если бы мы попали в мир смертных, мы бы точно также сгорали от любопытства.
Мне абсолютно неинтересно, что происходит у этих варваров. Лучше бы их вообще не было! Король абсолютно прав, что не пускает сюда никого из них, отрезала блондинка и, словно поразившись тому, как эта простая мысль не пришла в ее голову сразу, удивленно спросила:Кстати, а почему он тебе разрешил остаться?
Я решила проигнорировать ее вопрос, задав встречный.
А почему здесь запрещено находиться смертным?
По сравнению с колокольчиками в голосе Камелии моя речь казалась мне похожей на высокий крик голодной чайки.
Это давняя история, ответила Камелия. Точнее, давняя для смертных, для эльфов двести лет не такой уж большой срок.
И что случилось двести лет назад?
Вот оно! Сейчас я узнаю тайну, что скрывает Алистер!
А разве в ваших преданиях не сохранилось упоминаний об этом кровавом деянии? спросила Амбрелла, прожигая меня взглядом фиалковых глаз.
Я пожала плечами.
Не припоминаю.
Короткая же память у мясников!
Амбрелла! возмущенно зазвенели колокольчики в голосе Камелии.
А что я такого сказала? пожала точеными плечиками эльфийка, а затем, обратилась ко мне, прищурив глаза:Двести лет назад мы жили со смертными в мире. Наш король как-то спас мальчишку, что погибал в лесу. Он попал в капкан, который установили его же сородичи для охоты на зверя. Люди всегда были ленивы! Король принес раненого в замок, а Алистер вылечил мальчишку. Смертному так понравилось в нашем лесу, что он захотел остаться здесь навсегда и стать бессмертным (как будто такое возможно!), но король отказал и велел ему возвращаться к своим, когда поправится. Но смертный затаил злобу, к тому же оказался мерзким вором и лжецом. Он украл у короля несколько перстней, а вернувшись в город, рассказал о том, что в замке эльфов полным-полно золота и драгоценных камней! Ко всему прочему он насочинял небылиц: якобы можно получить бессмертие, овладев бессмертной! Подлая ложь! Люди собрали войско и пришли в наш лес, грабя, убивая и насилуя. Нам удалось дать им отпор, но какой ценой! Видела сияющие цветы повсюду? Это тельпина калэ, серебряный свет. Они выросли там, где пролилась кровь бессмертных! Король в это время был с визитом в королевстве гномов. Когда он вернулся, то нашел кучу трупов, раненых и умирающих, среди которых были его брат, отец и мать. Жену короля видели привязанной к седлу какого-то смертного, но ей не успели помочь. Мы так и не знаем, что с ней случилось. Король искал свою любимую, но все было напрасно. После этого мы закрыли границы леса и прекратили со смертными всякое общение. Как тебе история?
Я лишь обхватила себя руками, такой мороз продрал мое тело. В тишине леса мне даже послышались крики и лязг мечей. Что тут можно было сказать, я не знала. Теперь мне стало ясно, почему король так ненавидит смертных. Он имеет на это полное право. И как только Алистер, добрая душа, не побоялся привезти меня? Нужно будет поблагодарить его еще раз.
Это этому нет оправдания
Вот именно, сверкнула влажными глазами Амбрелла. Уж прости, но наша память намного длиннее вашей.
Камелия обняла подругу за плечи, но та дернулась, вырываясь из объятий.
Но за двести лет вы ведь смогли восполнить м-м-м население? попыталась я внести нотку позитива.
Лица эльфиек застыли, а я поняла, что опять сказала что-то не то. Теперь они выглядели уставшими от вечности и этого мира. Они быстро переглянулись, будто безмолвно совещаясь, и Амбрелла покачала головой.
Как, по-твоему, вечностьэто дар или проклятие? спросила Камелия.
Я не очень-то любила всякие философские вопросы, потому что можно спорить до хрипоты, но так и не доискаться ответа. Вот и сейчас я надолго задумалась, мучительно подбирая слова.
С одной стороны, это несомненный дар, ведь ты можешь провести вечность со своими близкими, ты не увидишь, как их подкашивает старость и смерть, но все это при условии, что эти самые близкие не будут тебе надоедать, потому что родственники бывают те еще. Тут я вспомнила Маркуса и внутренне передернулась. И ты можешь видеть, как меняется мир, и меняться сама, каждый день открывая что-то новое.