- Это же слуги!в глазах дракона мелькнул лучик понимания. - Твои принцессы были служанками?
Мне захотелось завизжать от раздражения, поэтому я просто решила не обращать на дракона внимания, а продолжать.
- Так вот, прекрасная принцесса переехала в отдельную хижину, устроилась на работу, управляла повозкой и была вполне довольна своей жизнью.
- Так я и поверил, - буркнул дракон. Кончик его хвоста беспокойно хлестал из стороны в сторону, длинным когтем на передней лапе Риллион ковырял монетку.
- Но прекрасная принцесса жила и понимала, что чего-то в ее жизни не хватает.
- Принца ей не хватает, а не чего-то.
Я бросила на дракона гневный взгляд, приказывая ему воздержаться от комментариев.
- А не хватало ей любви. Искренней и настоящей, такой, от которой на сердце становится тепло и радостно. Прекрасная принцесса жила и думала, что уже никогда не встретит свою любовь, но однажды в то место, где она работала, пришел самый прекрасный принц из всех, какие только встречались ей на пути. Помимо того, что он был красив, он был умен, воспитан и
- Богат?
Я поджала губы, наградив дракона недовольным взглядом.
- Обходителен.
- Но хоть какие-то сокровища у него были?не унимался Риллион.
- Они были хорошо спрятаны, - быстро ответила я.И вообще, в том королевстве сокровища были не из золота, а из зеленой бумаги.
- Зеленой бумаги?разочарованно протянул Риллион, вмиг успокаиваясь.Какая глупость! Кому вообще нужна бумага?
- Ты удивишься, начни я рассказывать - пробормотала я.Так вот, прекрасный принц сразу же заметил прекрасную принцессу и предложил ей
- Руку и сердце?
- Встречаться.
- Что?
- Ну-у-у узнать друг друга получше, перед тем как предложить руку и сердце, - попыталась я растолковать заинтересованно смотревшему ящеру. - В том королевстве было принято именно так.Риллион лишь закатил глаза, но от комментариев воздержался, я же мечтательно продолжала:Итак, принцесса благосклонно принимала ухаживания принца, а ухаживать он умел.
- Банальности вроде цветов и прогулок под луной?
- Тебе-то что об этом знать?вспылила я, потому что как раз хотела рассказать о том, как прекрасный принц читал прекрасной принцессе стихи под луной в городском парке. - У тебя вообще была хоть одна девуш в смысле дракониха, или как там у вас их называют?
Риллион глубоко вздохнул.
- Тебе дозволено спрашивать только
- Да-да, на четвертую ночь.
- Итак, твой принц ухаживал довольно бестолково. И что дальше?
Я дернула плечом.
- Не в силах устоять перед чарами принцессы, он признался, что любит ее и предложил
- Руку и сердце?перебил Риллион с надеждой.
- Нет. Жить вместе в его королевстве.
- Без брачных обетов?
- Без.
Дракон покачал головой, а я решила быстрее продолжить, пока он не разнес мою «сказочку» в пух и прах.
- Принцесса была очень счастлива. Она приняла предложение, и стали они с принцем жить поживать и добра наживать, - бодро закончила я, преувеличенно честно хлопая ресницами. Зря я вообще начала рассказывать.
- Ну нет, это не правдивая сказка, - зарычал Риллион.Ты что, за неразумного драконёнка меня держишь?
- Я же не виновата, что эта сказка не отвечает твоему взыскательному вкусу, - пискнула я, отодвигаясь.Я сейчас расскажу что-нибудь еще.
- Ты расскажешь, чем на самом деле закончилась эта история, или готовься быть съеденной голодным драконом! - Риллион оскалил свои громадные зубы, приблизив ко мне пасть. На меня дохнуло жаром.
Решив, что такая ерунда не стоит моей жизни, я затараторила:
- Принцесса стирала, и убирала, и готовила, и ходила на работу, и очень-очень любила принца. И он ее тоже любил, по крайней мере, принцесса так думала. Она мечтала, что однажды принц сделает ей предложение и тогда они станут королем и королевой и уже у них появятся маленькие принцы и принцессы. Но в один из дней принцесса пришла с работы пораньше и увидела в их королевстве своего принца вместе с м-м-м - я сжала губы, не желая продолжать. Сердце сжалось от воспоминаний.
- Еще одной ведьмой, - тихо продолжил Риллион.
- Угу, они вместе В общем, не важно, что они там делали, - в глаза набежали слезы и я, чуть закинув голову, быстро заморгала, чтобы не дать им пролиться. Я быстро добавила:И эта ведьма, ко всему прочему, была близкой подругой принцессы.
- Зачем же принцесса дружила с ведьмой?
- У нее на лбу не висело таблички с надписью «любительница чужих принцев», - буркнула я, разглаживая несуществующие складки на платье.
- И что сделала принцесса?
- Собрала свои вещи и ушла.
- И все? Вот так просто?дракон в раздражении переступил мощными лапами. Он так и стоял, возвышаясь надо мной.
- А что, ей нужно было остаться и посмотреть?огрызнулась я.
- Поразительное самообладание. Да нужно было испепелить их!
- Жаль, что под рукой у принцессы не оказалось ручного дракона, - хмыкнула я.Однако принцесса вынесла из всей этой ситуации кое-что ценное.
- Золото?
Я закатила глаза.
- Опыт. А он порой ценнее золота.
- И что же это за опыт?поинтересовался Риллион.
- Доверять нельзя никому. Подруги в любой момент могут обернуться ужасными ведьмами, а принцы - я устало махнула рукой не в силах подобрать антоним.Принцы живут только в книгах.
- Это был никакой не принц, - помолчав, сказал дракон, чуть боднув меня в плечо огромной головой. От таких нежностей я чуть было не завалилась на бок.Принцы так себя не ведут. А твоя принцесса паршиво разбирается в принцах, вот и все. Да и королевство в твоей сказке, если задуматься, ужасное!
Во мне вспыхнуло раздражение. Да как эта гигантская ящерица смеет критиковать мою историю? Историю, которую я буквально из души вырвала, чтобы рассказать ему!
- Ни один уважающий себя дракон не унизил бы свою принцессу предложением жить вместе без брачных обетов, - продолжал рассуждать Риллион. - Любой дракон знает, что любовь рождается только в браке. Никаких долгих ухаживаний. Ты видишь принцессу, тебе нравится принцесса, ты женишься на принцессе и охраняешь ее, словно самую дорогую драгоценность.
- Эй, подожди-ка, а саму принцессу кто-нибудь спрашивает?возмутилась я, еле сдерживая желание настучать по наглой физиономии ящера.
Риллион на секунду задумался.
- А зачем? Любовь придет к ней, раз ее выбрал дракон. По-другому и быть не может.
Задохнувшись от возмущения, я даже на ноги вскочила, чтобы заглянуть в сверкающие самодовольством изумрудные глаза.
- Что за жуткие вещи ты говоришь? Любовь должны испытывать оба, а не только кто-то один! Если бы мне силой навязали мужа, я я Я не знаю, чтобы я сделала, но точно не стала бы просто так стоять и ждать, пока меня силой женят на ящерице, даже будь эта ящерица королевских кровей!выпалив это, я прижала ладонь ко рту, со страхом уставившись на Риллиона.
Дракон поднялся во весь свой огромный рост и навис надо мной, обдавая жарким пряным дыханием. Запах очень напоминал корицу. Мой длинный болтливый язык вмиг присох к горлу. Я начала отодвигаться, пока не уперлась спиной в очередную золотую кучу. В спину впился то ли кубок, то ли щит, черт его знает. Я в страхе зажмурилась. Ну все, Тася, быть тебе котлетой. Котлетой в зеленом платье.
Я попыталась вспомнить, что полагается чувствовать перед смертью, но мысли упорно расползались. Вроде бы надо, чтобы вся жизнь пронеслась перед глазами. Я постаралась призвать все свои воспоминания, начиная с раннего детства. Однако перед глазами стоял лишь портрет Риллиона в человеческом обличье. Что за глупость? Почувствовав прикосновение чьей-то теплой руки к своему лицу, я дернулась от неожиданности и хотела открыть глаза, но услышала предостерегающий рык:
- Не открывай глаза, иначе умрешь!
«Что? Риллион стал человеком? Он может превращаться по желанию, что ли? А вдруг он подглядывал, пока я купалась? А вдруг он видел, как я сидела на троне и в одном полотенце бегала по замку? А вдруг он голый?»мелькнула совсем уж дурацкая мысль, однако вогнавшая меня в жар.
Мужские (определенно человеческие!) пальцы легко, будто изучая, со щеки передвинулись к моим волосам. Вообще чувствовала я себя очень глупо, стоя с закрытыми глазами и позволяя незнакомцу себя лапать, однако я не могла сказать, что его прикосновения были мне неприятны. Скорее наоборот.
- Если бы ты была невестой вожака драконов, Тася, - услышала я низкий, с хрипотцой, голос, обволакивающий и ласкающий меня, словно густой мед, - ты бы благодарила судьбу за предоставленный шанс и не болтала глупостей.
- Если бы я была невестой - начала было я, но договорить не успела, потому что к моим губам прижались твердые губы, пахнущие корицей. Одна рука обвилась вокруг моей шеи, а другая вокруг талии, практически лишив меня способности двигаться. Я ладонями уперлась в грудь незнакомца, обтянутую какой-то тканью, напоминающую чешуйки дракона.
«Я целуюсь с ящерицей!» - пронеслась мысль.
Однако губы Риллиона (а я все-таки очень надеялась, что это именно красавец с портрета, а не кто-то другой), определенно человеческие, стерли все мысли, заставив меня все сильнее прижиматься к сильной мужской груди.
Поцелуй становился жарче, я сама не заметила, как обвила крепкую шею мужчины руками. И тут, хотя я была склонна думать, что мне показалось, мое тело пронзили яркие огненные всполохи. Меня накрыло волной такого жара, словно меня засунули в печь для обжига. Огонь был повсюду: на моих волосах, лице, руках. Он рождался на губах Риллиона и бежал по всему телу, заставляя пылать каждую клеточку. Я не понимала, что со мной происходит, это не походило ни на что испытанное мной ранее. Мне казалось, что я по-настоящему горю.
- Драконам предназначена одна-единственная пара на всю жизнь, ильфи́рия. Мы однолюбы, не то что твой прекрасный принц. Иногда дракон может потратить много столетий на поиски своей единственной и не найти ее, - жарко шептал Риллион между огненными поцелуями.
- И что же тогда?смогла я выдохнуть, наслаждаясь всполохами огня, бегущими по моему телу.
Словно сквозь вату я услышала, как часы отбивают три удара. Как же все-таки странно идет здесь время Поцелуй прервался так же внезапно, как и начался, сильные мужские руки больше не прижимали меня к рельефной груди. Я тяжело дышала, испытывая смутное разочарование оттого, что все закончилось. Мне казалось, что если я открою глаза, то увижу вокруг лишь пепелище. Когда дыхание пришло в норму, я услышала тихое похрапывание.
Осторожно приоткрыв один глаз, увидела безмятежно спящего дракона, обернувшегося собственным хвостом. Быстро осмотрев себя, я поняла, что огонь существовал лишь в моем воображении. И теперь без огня Риллиона сокровищница казалась мне холодной.
- Я не разрешала себя целовать!беспомощно выпалила я, глядя на весьма довольную чешуйчатую морду крылатого ящера.
Так и не дождавшись ответа, я в раздражении топнула ногой, наступив на острую грань какого-то синего драгоценного камня. От боли на глазах выступили слезы. Я закусила губу и почувствовала яркий вкус корицы. Одновременно с этим пришла мысль, что мои поцелуи не помогли дракону стать принцем. В общем, с принцами мне катастрофически не везет и с этим ничего нельзя поделать. Зато можно наконец узнать, как отсюда выбраться. Перспектива быть изнасилованной драконом в следующую ночь как-то меня не радовала. Неизвестно, что взбредет дракону в голову завтра.
Мои мысли будто кто-то подслушал, потому что из-за одной из куч золота выкатился столик с едой и вином, призывно поблескивая серебряными приборами.
- Ну, нет, больше это не прокатит! Дверь!усмирив чувство голода и набрав в грудь побольше воздуха, выпалила я куда-то в потолок.Или окно! Подать мне сюда, и побыстрее!
Я думала, что такой невнятный приказ вряд ли будет выполнен, но неожиданно стена передо мной замерцала, явив взгляду широкую каменную лестницу, ведущую сквозь завесу темных облаков куда-то вниз. Налетавший ветер хлопал подолом моего платья, словно намереваясь сорвать его. Я еще раз оглянулась на похрапывающего дракона и, решительно подобрав юбки, начала спуск в неизвестность.
Ночь четвертая
Я ходила между каменных глыб, растирая вмиг продрогшие руки. Яркого лунного света, просачивающегося сквозь рыхлые тучи, как раз хватало, чтобы не расшибить себе лоб. Спустившись по лестнице из замка в долину, я оказалась среди непонятного нагромождения камней.
Куча там, две кучки здесь и больше ничего. У самой земли расползался противный липкий туман. Словно по щиколотку идешь в молоке. Пока что мне не встретилось ни одной живой души. А я-то надеялась, что спущусь и смогу попросить у кого-нибудь помощи или хотя бы узнаю, где оказалась.
- Какая-то неправильная страна чудес, - пробормотала я, прислонившись к одной из каменных глыб.Ни Шляпника, ни Чеширского Кота, одни дурацкие камни.
Удивительное дело, но камни источали не холод, а тепло. Будто внутри их горел огонь. Я нахмурилась и снова обвела взглядом долину. Нехорошее предчувствие все усиливалось. Вот бы тучи разошлись, чтобы я смогла убедиться в правильности своей догадки! Словно подслушав мои мысли, поднявшийся ветер разогнал пелену облаков, и сердце у меня ухнуло куда-то к пяткам.
Я быстро вбежала на лестницу, не решаясь оглянуться, но любопытство оказалось сильнее. Обернувшись, я не смогла сдержать удивленного возгласа. В долине лежали не камни. Насколько хватало глаз, она была заполнена спящими драконами. Некоторые из них покрылись мхом, другие будто окаменели, но очертания глыб говорили сами за себя. Там были и большие ящеры, и маленькие драконята.
Да что это за место? И что здесь произошло? Ветер нарастал, его порывы яростно трепали мои волосы. Цепи, которыми остров (теперь мне стало понятно, что он на самом деле летающий!) был прикован к земле долины, шумно скрипели и раскачивались, норовя оторвать драконий замок и отправить его в свободный полет.
Решив больше не искушать судьбу, я бегом вернулась в сокровищницу. И что прикажете делать? Куда мне идти? Риллион беспокойно спал. Глаза за веками тревожно бегали, огромное тело вздрагивало, из ноздрей то и дело вырывались струйки огня, которые, правда, тут же гасли.
- Ну нет, здесь я точно не останусь, - сказала я сама себе, решив во что бы то ни стало найти выход из этого замка. К тому же историй, способных заинтересовать ящера, у меня в запасе не осталось. Моя жизнь не была особенно ими богата. Не рассказывать же ему про походы в кино и продуктовый магазин, к тому же на неправду у дракона какой-то особенный нюх.Так, хочу отсюда убраться и быстро! Где здесь выход в мой привычный мир? Где?
Я в нетерпении постукивала ногой, ожидая, что сейчас увижу указатель с надписью «Вам сюда». Вместо этого из-за одной из куч снова выглянул столик.
- Не сейчас! - прорычала я, ничуть не уступая в рыке Риллиону, и столик тут же убрался. Поняв, что дверь в мой мир не собирается появляться, я решила действовать по-другому: - Я хочу спать и намереваюсь отправиться в ту чудесную спальню, в которой провела первую ночь!
В стене слева тут же появился проход. Мрачно улыбнувшись, я направилась туда. Однако вместо спальни я оказалась в большой библиотеке с уводящими под расписной потолок книжными полками. Замок снова играл со мной в только одному ему ведомые игры. Я потерла глаза. Спать хотелось невыносимо. Но почему? Я же ничего не пила и не ела. Или здесь сам воздух отравлен каким-то заклятием сна? Недаром и Риллион, и куча драконов внизу спят, как сурки.
Решив не поддаваться чарам, я потрясла головой, прогоняя сон, и направилась к книжным полкам, чтобы изучить стоявшие на них тома. Вдруг удастся найти что-нибудь веселое, что не даст мне заснуть. Я была намерена дождаться рассвета, чтобы при ярком солнечном свете осмотреть долину.
Библиотека, как и все помещения замка, была выполнена в зелено-золотых тонах. Покрытые золотой резьбой полки гармонировали с большим мраморным зеленым камином и старинными глубокими креслами, обитыми зеленым бархатом. Библиотека радовала наличием высоких окон. Не радовало только то, что через них были видны лишь плавающие в лунном свете облака.
Я медленно шла вдоль полок, рассматривая книжные корешки. Вытащив наугад несколько книг и пролистав желтоватые страницы, я приуныла: чтение отменялось по той простой причине, что все книги были написаны на незнакомом мне языке. Какая-то смесь латыни с рунами.
Вздохнув, я вернула книги на место и двинулась к стоявшему неподалеку мраморному столу, на котором лежала призывно раскрытая книга с красочными рисунками. Ага, то, что надо. Придвинув кресло, я устроилась в нем и положила книгу на колени, с интересом рассматривая старинные гравюры. Видимо, они изображали историю королевства драконов. Вот огненноволосый мужчина, подозрительно напоминающий красавца с портрета, в богатой одежде и короне с изумрудами, стоит перед своим народом на фоне зависшего в воздухе замка. Он обращается с речью к своим подданным. Позади мужчины изображена тень распахнувшего крылья дракона.