Простите меня, миледи,потухшим голосом проговорил Дамиар, не отводя умоляющего взгляда.Простите меня Ваш муж
Говори,приказала я, сжимая кулаки.
Лорд Логвар мертв, миледи
Ты что несешь?рявкнул Реган, хватая Дамиара за воротник, в один рывок поднимая на ноги и встряхивая так, что у бедняги клацнули зубы.
Раньше я много раз представляла себе смерть Логвара. Просыпаясь утром, выходя на стену собственной крепости, или, посещая фамильный склеп. Вначале, когда после войны прошло совсем немного времени, я не раз думала о том, что однажды боги сурово отплатят Логвару за тот легкий кивок в день казни отца. Я считала, что мне станет легче, если получу отмщение, если узнаю, что тот, кто убил моих родных, тоже мертв.
Теперь же казалось будто я получила удар под дых и из легких выбили весь воздух. Я как будто разучилась дышать и не знала, как сделать новый вдох. К горлу подступил тугой ком, а земля вот-вот уйдет из-под ног.
Миледи, держитесь,чьи-то сильные руки ухватили за плечи, когда я пошатнулась.
Хальв.
Я увидела его, обернувшись.
Не скули! Отвечай, как все было,ревел Реган, тряся Дамиара, который снова оказался на коленях.
Миледи, послушайте, миледи,солдат обращался ко мне и почти не смотрел на Регана, который уже едва сдерживался, чтобы не избить Дамиара как следует.Это произошло у самого Парля, в полулиге от города. Ваш муж оставил отряд за стенами, а сам с охраной отправился в крепость. Он хотел поговорить с лордом Харроу. А на обратном пути
Замолчи,бросила я и собственный голос показался непривычно хриплым.
Первое потрясение понемногу отпускало и я увидела, сколько же людей собралось вокруг. Столько глаз, столько ушей, столько языков, которые тут же разнесут эту весть по всему Северу. Если Дамиар скажет хоть слово, имя Логвара будут трепать на каждом углу уже к вечеру.
Миледи, позвольте
Реган,с трудом выговорила я, все еще справляясь с комом, подступившим к горлу.Веди его внутрь.
Слушаюсь, миледи,кивнул тот и еще одним сильным рывком поднял несчастного гонца на ноги. Дамиар покорно пошел за ним, не издав ни звука.
Я шла, опираясь на руку Хальва. Если бы не он, уже лежала бы на земле бездыханной. Изо всех сил старалась не зареветь в голос и не дать волю слезам. Боги! Я не думала, что однажды доведется вновь испытать эту чудовищную боль потери. Даже предположить не могла, что она окажется такой сильной.
Оказавшись в большом зале, я тут же уцепилась взглядом за массивные стулья, стоящие на небольшом возвышении. Еще совсем недавно, во время королевского визита, я сидела на одном из них с Логваром. Поверить не могу, что теперь его место будет пустовать
Без лишних слов я направилась к лестнице, чтобы подняться в кабинет. Там есть двери, которые можно закрыть поплотнее. Это не оградит от сплетен, но поможет удержать лишние подробности от посторонних. Я еще слишком живо помнила, как обсуждали казнь моего отца на каждом перекрестке. В каких красках описывали его последние мгновения и как зло смеялись, смакуя каждую секунду. Пережить это еще развыше моих сил. Довольно и того, что добрая половина Севера будет знать, что Наместник Его Величества, лорд Логвар Ангшеби, мертв.
Как только двери были плотно закрыты, я опустилась в кресло. Пальцы нервно дрожали на жестких деревянных подлокотниках. Это место стало еще более неудобным и как будто бы увеличилось в размерах. Оно было задумано для мужчины, а не для хрупкой девушки. При одной только мысли, что Логвар больше никогда не займет его, захотелось кричать.
Рассказывай,велела я, не в силах произнести слов больше одного.
Реган наконец отпустил Дамиара и больше не угрожал ему расправой. По его хмуро сдвинутым бровям, по отчаянию, которое то и дело проскакивало во взгляде, я понимала, насколько он сражен новостью. Верностьудивительно чувство. Оно способно причинить гораздо больше боли, чем те же любовь или ненависть. Реган был похож на тех, кто служил моему отцу. Они были верны ему до конца и я еще помнила слезы, стоявшие в их глазах, когда война оказалась проигранной, а их лорд пленен.
Ваш муж, миледи, назначил встречу лорду Харроу. Он поехал в замок с охраной, оставив свой отряд неподалеку. После встречи он выехал из крепости, но так и не встретился со своими людьми. Позже их всех нашли убитыми.
А мой муж?
Его не нашли среди мертвых
Значит, ты не видел его тела?собственный голос звенел от напряжения.
Дамиар извиняюще склонил голову.
Нет, миледи. Мы вели поиски, но не нашли лорда Логвара. Но на следующий день вернулся его конь. Боевой конь никогда не оставит хозяина, пока тот жив, миледи, вы ведь знаете.
Да, я знала.
Конь был легко ранен и мог бы излечен, но скоро он издох. От ран пахло цветками армалы, миледи. Так бывает, когда раны наносятся миарийским ядом.
Миариста славилась ядами. Целая гильдия мастеров-алхимиков, знания которой передавались из поколения в поколение, занималась поиском все новых и новых составов. Миарийские яды считались самыми опасными и могли воздействовать даже на драконью кровь.
Если был бой и лорда Логвара ранили отравленным клинком, миледиДамиар не сумел договорить. Слова так и застыли на его языке под моим взглядом.
Вы не нашли его тело,мрачно произнес Реган.
Дамиар оглянулся на него.
Люди ищут до сих пор, господин. Многие не верят в его смерть, но если в бою был отравленный клинок
Если Логвар был ранен миарийским ядом, то это все равно, что смерть. Даже если яд не сработал сразу, вряд ли у него были шансы.
Я поверю лишь тогда, когда увижу его мертвым,тише проговорила я.
Миледи, послушайте,торопливо продолжил солдат.Триена так и не взята. Нужно освободить город как можно скорее.
Армии уже на подходе,медленно произнесла я.
Миледи, что делать с ним?хмуро спросил Реган, кивая в сторону гонца, принесшего дурную весть.
Не знаю. Уведи куда-нибудь.
Не в силах больше терпеть и держать спину ровной, я поставила локти на стол и запустила пальцы в волосы.
Оставьте меняголос бесцветно прошелестел в повисшей тишине.
Ульрик сделал какой-то знак рукой и все вышли. Я не видела его движения, не слышала, что он сказал. Я вообще не слышала никого и ничего.
Оставшись одна, я уронила голову на руки и беззвучно заплакала.
Я не верю, что Логвар мертв. Отказываюсь верить.
Боги не могли быть так жестоки. Они не могли отобрать у меня вначале мать, затем отца и братьев, дом, прежнюю жизнь, а теперь и Логвара. Что же останется, если он мертв?
Я больше не желала ему смерти. Уже давно перестала думать, что не будь Логвара, мне бы жилось лучше. До сегодняшнего дня я и не понимала, как сильно на самом деле привязана к нему. Я не любила и не ненавидела Логвара Ангшеби, но стоило только услышать, что его больше нет, меня пронзила такая боль, что каждый вдох дается с трудом. Боги, смилуйтесь
Не знаю, сколько времени прошло, но в кабинете появилась Дейс. Ее ласковая рука легла на мою голову и легко прошлась по волосам.
Леди Лирис, простите ради богов, но прибыл вестовой от лорда Дравина. Вам нужно встретить его. Миледи?
Я подняла голову и взглянула на нее.
Дейс неловко опустила глаза и намного тише спросила:
Вам приготовить другое платье?она выделила слово «другое», чтобы подчеркнуть его значение.
Нет,я покачала головой и вытерла лицо ладонями.Я не надену траур, пока не видела Логвара мертвым, Дейс. Ты права, мне нужно встретить лорда Дравина. Помоги собраться.
Было как-то странно подниматься, идти поправлять прическу, умываться. Странно делать привычные и такие обыденные вещи после того, что случилось. Я и не думала, что опять переживу это.
Как не была бы сильна боль, терзавшая изнутри, я не смела винить богов в жестокости. Они проявили милость, не дав мне и свободной минуты с тех пор, как я покинула кабинет, чтобы подготовиться к встрече прибывающих лордов.
Прошли сутки и весть о возможной гибели Логвара разнеслась далеко за пределы Ангшеби. Каждый из лордов, прибывший со своими людьми, не преминул первым делом выразить мне соболезнования и надежду на то, что мой муж все же жив, или, я хотя бы смогу увидеть его тело и покончить с мучительным ожиданием.
Я почти не спала все это время. Стоило только прикрыть глаза, как голову наполняли тяжелые вязкие мысли, воспоминания. Пытаясь хоть ненадолго отдохнуть, я вновь и вновь видела перед собой Логвара. Сейчас даже нашу первую встречу я вспоминала с глухой болью в груди. Как же все-таки странно устроена жизнь. Мы можем ненавидеть кого-то до дрожи, желать ему самой страшной погибели, испытывать злость и отвращение, желание мести. Но стоит человеку исчезнуть, как ты вдруг осознаешь, какую цену он на самом деле имеет.
Сегодня мы ожидаем еще двоих, миледи,проговорил Реган, подвинув флажки на карте. Два старинных северных дома, вот уже несколько веков служивших Ангшеби. У одного на гербе ворон, у другогоцветущее дерево. Когда-то я тщательно изучала геральдику по настоянию отца и знала все символы, принадлежащие северянам.
Керби лучше разместить у леса,задумчиво предложил магистр.Я слышал, что их лорд не любит открытых мест.
Здраво, магистр,кивнул Реган.Что скажете, миледи?
Хороший вариант. Как раз недалеко от трактаудобно будет подвозить продовольствие.
Войнадело сложное, требующее тщательного планирования и больших расходов. Я уже успела понять, что лорд Ангшеби владеет довольно внушительным состоянием, но война способна растопить деньги как жаркое пламя лед.
В дверь постучали. Спустя мгновение на пороге появился Родрик.
Миледи, прибыл лорд Хитвиль,сообщил он.
Как?спросила я, вдруг понимая, что не вспоминала о Риване все это время. Раньше он занимал мои мысли целиком, потом стал лишь проскальзывать в них яркой вспышкой и теперь оказался забыт.Так быстро? Мы ведь ждали его позже.
Он здесь, миледи. И хочет говорить с вами.
Передай ему все мои распоряжения насчет размещения лагеря, Родрик,я помедлила и добавила:И пригласи его сюда.
Риван появился быстро. Даже слишком быстро для человека, уставшего в пути. Он вошел в кабинет и чуть заметно склонил голову. Едва взглянув на него, я решила, что Ивлия бы тотчас упала в счастливый обморок от восторга. Так потрясающе Риван не выглядел даже на турнире. Не нарочито пышно и торжественно для публики, а естественно и по-настоящему отважно. На его плаще, припыленным после дороги был вышит герб Хитвилей, а легкий кожаный доспех оказался Ривану к лицу.
Леди Лирис,произнес он, вежливо поклонившись мне.
Рада видеть вас,ответила я.Спасибо, что откликнулись на призыв моего мужа.
Риван снова кивнул.
Я не думала, что мы еще хотя бы раз будем говорить с ним после того, что произошло на королевском празднике.
Я глубоко опечален тем, что случилось с вашим мужем, миледи,произнес Риван совершенно спокойно.Лорд Ангшеби был достойным правителем Севера.
Я только открыла рот, чтобы ответить, но Реган, который по-прежнему не мог держать язык за зубами, опередил меня.
Еще неизвестно, умер он или жив. Вы торопитесь с соболезнованиями.
Если тороплюсь и лорд Логвар, то принесу извинения леди Лирис,отрезал Риван, отмахивая от Регана, будто от надоедливой мухи в знойный день.
Надеюсь, синяки вас не слишком долго беспокоили после прошлых извинений?дерзко усмехнулся Реган. Это было слишком даже для него.
Нелепый вызов Ривана и его позорный проигрыш Логвару стал настоящей легендой. Крестьяне и жители городка долго шушукались, пересказывая друг другу как их лорд намял бока соседу. Говорили даже будто в приграничных с землями Хитвилей деревнях крестьяне устроили драку по поводу того, чей лорд сильнее.
Риван сделал вид, что вовсе не услышал Регана.
Леди Лирис, я бы хотел поговорить с вами наедине,произнес он.
Мы встретились глазами и я как будто вернулась на четыре года назад. Сейчас на меня смотрел тот самый Риван, в которого была влюблена тогда.
Оставьте нас,проговорила я.
Магистр молча покинул кабинет, а Реган, проходя мимо, окинул Ривана недовольным придирчивым взглядом.
Мы будем поблизости, миледи,сказал он и вышел вслед за Ульриком.
Как только дверь закрылась, я вновь взглянула на Ривана. Он подошел и взял мою руку. Медленно поднес к губам, а после прижал к груди.
Мне так жаль, Лирис, что тебе пришлось вынести все это,проговорил Риван.Моя бедная маленькая Лирис. Прости, что заставил тебя страдать.
Внутри будто что-то оборвалось и рухнуло в самую глубокую бездну. Я вдруг ощутила огромную обиду и бессильную злость, на которую даже не было сил.
И ты говоришь мне это сейчас? Риван? Только сейчас?
Я не старалась отнять руки, которую он все еще держал в своей, не пыталась отойти или оттолкнуть.
Мне правда жаль, Лирис,повторил Риван.Ты была права, когда говорила, что я виноват во всем. Прости меня за все, что тебе пришлось пережить.
Ты приехал, чтобы попросить прощения, Риван?
Я чувствовала, что вот-вот заплачу, но сделала над собой усилие. Слова, сказанные Риваном, задержались на несколько лет.
Или ты решил, что сможешь все исправить, просто попросив у меня прощения?голос все-таки дрогнул и слезинка скатилась по щеке.
Риван. Мой красивый, любимый Риван. Мужчина, без которого я не представляла своей жизни, вдруг показался совершенно чужим. Я смотрела на него и вспоминала как бегала на свидания, как обещала ему время, как он допустил, чтобы я вышла за другого и как на моих глазах ухаживал за более подходящей девушкой. Каким же незначительным казалось все это в сравнении с тем, что Логвар, возможно, мертв.
Ты передумал жениться на Ивлии?спросила я и в голосе невольно проскользнула насмешка.
Риван опустил глаза. Его губы изогнулись в легкой улыбке.
Я хотел жениться на Ивлии назло тебе, Лирис. Меня просто выворачивало наизнанку, когда я видел Логвара рядом с тобой. Я ненавидел твоего мужа в эти минуты. И ненавидел тебя за то, что так легко смирилась со своей участью. Очаровать Ивлию не составило труда. Я и впрямь хотел жениться на ней.
Что же помешало?
Ты, Лирис,Риван коснулся пальцем моей щеки и я позволила сделать это. Сейчас его прикосновение не вызвало ровным счетом ничего.Я видел твой взгляд, Лирис, когда на королевском празднике ты оборвала наш разговор. Ты ведь все еще любишь меня, но не признаешься в этом даже себе самой.
Я не сдержала улыбки.
Риван посчитал ту сцену в коридоре всего лишь проявлением ревности. Он и понятия не имел, что этим обязан королеве Элисе, чью просьбу я не могла не выполнить.
Мы еще сможем быть вместе, Лирис,произнес Риван следом.
О чем ты?я мгновенно пришла в себя и вспыхнула подожженной бумагой, вмиг осознав смысл этих слов.
Твой муж мертв, Лирис,продолжил Риван.Это жестоко, прости, но это правда. Я знаю, должно пройти время, и я буду ждать, сколько нужно.
Еще раз заглянув в глаза Ривану, я не увидела там ни капельки фальши. Он искренне говорил все это и верил, что прав. Он всегда верил, что прав.
И твой отец это позволит?спросила я, резко отнимая свою руку.Лирис Колтон была ему не по нраву, а вдова Логвара Ангшеби сойдет? Или сойдут деньги, которые достались ей от мужа?
Мне не нужны твои деньги, Лирис,покачал головой Риван.Я слишком поторопился с этим разговором.
Поторопился?повысила голос я, делая несколько шагов назад, пока не уперлась в стол.Ты это так называешь? Если мой муж и мертв, то его тело еще не успело остыть, а ты уже здесь и готов просить руки?
А что я должен был думать, Лирис? Ты только и делала, что клялась в том, как ненавидишь его и воротила нос. Думаешь, никто этого не замечал? Думаешь, мне легко было видеть, как ты день за днем проводишь с мужчиной, которого ненавидишь? Думаешь, я не винил себя в этом? А тут, оказывается, ты решила носить настоящий траур?
Я не знала, что сказать. В этом Риван прав.
За исключением последних недель я только и делала, что выражала пренебрежение к Логвару. Даже не замечая, я делала это на людях, показывая всем, что творится внутри. Я так хотела насолить Логвару и показать свое безразличие, что совсем забыла показать его самой себе. Риван увидел ровно то, что увидел. И в этом целиком моя вина.