Благодарю, леди Лирис за оказанную мне честь. Герцог отправил меня сюда, чтобы сообщить о его желании выполнить приказ королевского наместника несмотря ни на что. Я служу ему несколько лет и близко знаком с делами Его Светлости. Если вы, благородные лорды, не против, я готов до прибытия герцога стать его представителем.
Парень совсем не выглядел внушительно и мало походил на смелого, закаленного в боях, воина. Однако, держался он с такой уверенностью, что, похоже, ему поверили.
А что бы сказал ваш муж, леди Лирис, услышь он ваше предложение?
Я снова встретилась глазами со Стейвином, который продолжал ухмыляться.
Фоксы никогда не распоряжались армией Севера. У них и самих-то и охраны нет, верно, лорд Рован?
Командующий, которого я ненароком избрала, ничуть не смутился и без увиливаний ответил на выпад в свой адрес.
Мой дом мал и скромен, лорд Стейвин, но все же не стоит нас недооценивать. Охрана у нас есть. И, надо сказать, она прекрасна обучена и прекрасно сумеет удержать такую крепость как, скажем, Ликслоу.
Он улыбнулся, а Стейвин переменился в лице, услышав прямой намек на то, как Логвар меньше чем за полчаса захватил его замок, освобождая меня.
Что ж,кивнул Стейвин.Леди Лирис права, нам стоит поторопиться. Ведь ходят слухи, что лорд Логвар был ранен миарийским ядом. Если это так, то мы рискуем остаться без королевского наместника.
Я побледнела, услышав его слова. Слухи на Севере распространяются быстрее ветра, а такое ничтожество как Стейвин не скажет лишнего слова без собственной выгоды.
Оставим слухи бабам,решительно заявил Дравин.Фокс, что герцог говорил о походе? У него был план?
Да, милорд
Началось рутинное обсуждение насущных вопросов.
Я вновь села на свое место.
Стейвин может что-то знать, миледи,шепнул Хальв.Думаю, его стоит расспросить.
Откуда ему знать?засомневалась я.
Тот, кто любит разъезжать без знамен, обычно знает куда больше остальных, миледи. К тому же, у вас есть шанс вернуть ему долг.
Я окинула глазами лордов, которые начали вести более спокойный диалог. Конечно без взаимных острот и намеков не обходилось, но все же после моего спонтанного решения представить герцогского помощника, в зале воцарился мир.
Ты прав, Хальв. С ним стоит поговорить,решила я.
Хальв тут же кивнул и быстро переглянулся с Реганом. Уж не знаю, что означали их взгляды, но эти двое поразительно быстро сработались в роли моих советников.
Осторожнее, миледи,предупредил Хальв, подавая мне руку.
Я приняла его помощь и ступила на крутые ступени, уводящие вниз.
В том, что под замком есть подземелье с темницами, не было никакого секрета. Крепости, подобные Ангшеби, всегда хранили тайны, а у лордов не было недостатков во врагах и преступниках, которых стоит посадить за решетку.
Чем ниже мы спускались, тем явственнее ощущался холод, идущий от камня. Я пожалела, что не надела плащ и туфли потеплее. В длинном коридоре, освещенном несколькими факелами, царила мрачная тишина, нарушаемая лишь ударами капель воды, доносящимися откуда-то справа.
Быть может, не стоило идти на такие меры?проговорила я, взглянув в отрог коридора, уводивший к тяжелой дубовой двери. При одной мысли о том, что находится за ней, я содрогнулась. Северные лорды, в том числе и мой муж, знали способы, которыми можно выбить признания в любых преступлениях даже у самого неразговорчивого человека.
У нас нет времени на дипломатию, миледи,тяжело произнес Хальв.Возможно, стоило бы подождать, пока лорды выступят в поход, но
Мой муж может умереть, если ждать слишком долго,завершила я.
Верно. Если вам станет легче, то он ничуть не сопротивлялся.
Еще бы.
Стейвин любит свою жалкую жизнь и вряд ли станет рисковать ею понапрасну. Тем более он прекрасно помнит, как захватил в плен меня.
Проходя мимо камер, я снова вздрогнула от отвращения. В одном из отсеков, отгороженных решетками, держали моего отца перед казнью. Здесь он провел свои последние часы, ожидая, пока его выведут на эшафот и Логвар отдаст приказ палачу.
Вам нехорошо, миледи?спросил Хальв, увидев, что я замедлила шаг.
Все в порядке. Идемте.
Он там,Хальв указал на камеру в конце коридора.
Я остановилась в нерешительности.
Боги, что со мной? Кем я стала? Совсем недавно я ненавидела Логвара за жестокость, а теперь бросаю человека в темницу просто потому, что он может что-то знать.
Идем,кивнула я и зашагала вперед.
Остановившись у решетки, скинула с головы капюшон и взглянула на Стейвина, сидящего на соломе у стены.
Миледи Ангшеби,произнес он почти радостно, щурясь от света факела, который Хальв закрепил у входа.Какой приятный сюрприз! Я уж думал, вы решили отдать меня на растерзание своим псам. Или все-таки решились наконец отомстить?
Я оглянулась, услышав шаги. С противоположной стороны коридора к нам шел Реган. Это успокоило меня. Оказаться рядом с Линаром Стейвином, когда нас разделяет решетка, а рядом два верных человека куда приятнее, чем один на один.
Я не хочу причинять вам вред,произнесла я.Я лишь хочу, чтобы рассказали мне все, что знаете о моем муже.
Стейвин не спешил отвечать. Он поднялся на ноги, медленно подошел и, согнулся, поставив руки на перекладину решетки.
А я все надеялся, что вы пожалеете о своем выборе и будете сокрушаться, что не вышли за меня,улыбнулся Линар.Даже прикидывал, кого из кандидатов в мужья вы ненавидите больше?
Мои чувстване ваша забота,проговорила я, на всякий случай делая шаг назад.
Стейвин только усмехнулся.
Все еще боитесь меня? Даже из-за решетки? Я-то думал, что своего мужа вы боитесь куда больше. Кто бы мог подумать, что вы так споетесь с Логваром Ангшеби. Знаете, Лирис, я ведь воевал на его стороне,Линар внимательно наблюдал за моим лицом и, вероятно, наслаждался тем, какую реакцию видел.Знаете, на одном из советов Логвар заявил, что хочет собственноручно отрубить голову вашему отцу. Без палачей, приказов, своим мечом.
Я молчала, сжимая кулаки. Спускаясь в темницу, ожидала услышать что угодно, но только не эти слова.
И он бы сделал это, уверяю вас,продолжил Стейвин, наслаждаясь моим страхом.Видели бы вы каким гневом горели его глаза, точно бы не вышли за него. Правда, его замыслу было не суждено сбыться. Фаворитка принца сочла, что это будет уж слишком. А Адриан, как и ваш муж, шагу не мог ступить, чтобы не уцепиться за ее юбку. Кстати, он уже не вспоминает ее?
Вы, похоже, неплохо осведомлены о жизни моего мужа,процедила я, сдерживаясь от желания как следует огреть чем-нибудь тяжелым или просто уйти и не слушать все эти мерзости.
Стейвин смотрел на меня и нахально улыбался. Он знал, чего я хочу, и знал, что попал в ловушку. Сейчас никоим образом нельзя показывать свою слабость и обиду, пусть и хочется тихонечко сползти по стене в слезах.
Всего лишь знаю то, о чем болтают на Севере,развел руками он.Кстати, как вам замужество? Нравится ложиться в постель с мужчиной, который убил вашего отца, пусть и чужими руками? Или, быть может, это только придает остроты вашим развлечениям? Логвар не тащит в вашу постель своих любовниц?
Он откровенно насмехался надо мной. Откровенно разглядывал и ничуть не стеснялся в выражениях.
Позвольте я заткну ему рот, миледи,проговорил Реган, все это время стоящий за моей спиной.
Верный пес злится, когда обижают его хозяина?тут же спросил Стейвин.
Я услышала металлический звон клинка, который чуть двинули в ножнах, и сделала Регану упреждающий знак рукой.
Вы несдержаны на язык, лорд Стейвин,произнесла, глядя на пленника.Слушая вас, я вспоминаю, как на нашей свадьбе Логвар пообещал выпустить вам кишки, если вы будете вести себя неподобающим образом.
Вашего мужа здесь нет, миледи,ответил Стейвин.А у вас не хватит духу убить меня.
Я коротко улыбнулась одними губами. От напряжения едва ли не сводило скулы.
Верно, у меня не хватит. А вот у моих людей силы духа в избытке.
Не сомневайтесь, милорд,добавил Реган.
За мою жизнь тебе отрубят голову,тут же бросил Стейвин, напоминая о смертной казни для простолюдина, убившего человека благородной крови.
Значит, моя голова будет отрублена счастливой,не смолчал Реган.
Я подождала, пока мужчины обменяются взглядами и продолжила:
Как видите, лорд Стейвин, вам не стоит распускать свой длинный язык. Я все еще помню, как вы пытались принудить меня стать вашей женой. Я всего лишь глупая и обидчивая женщина, которую некому удержать от глупостей, когда мужа нет рядом.
Стейвин придвинулся ближе к решетке и чуть наклонил голову, заглядывая мне в глаза. Несмотря на браваду, в его глазах проглядывал сдерживаемый страх.
И чего же вы хотите, Лирис? В лагере мои люди и вы считаете, что сможете безнаказанно меня убить?
Я знаю, скольких вы привели, лорд Стейвин. Охрана Ангшеби и то больше. У вас не так много денег, чтобы содержать большую армию. Как я уже сказала, я крайне глупа и обидчива. А кто станет винит недалекую женщину, сраженную горем от потери мужа?я позволила себе улыбнуться. На этот раз без страха и напряжения.
Стейвин, который не так давно считал себя победителем, поверил мне. Я видела по его глазам.
Вы любите снимать знамена во время прогулок по своим и чужим землям,продолжила я.До вас доходят интересные слухи. Что вы знаете о моем муже?
Линар склонил голову набок и прищурился.
А что я получу взамен? Если поделюсь этими слухами.
Свою поганую жизнь,будто бы выплюнул Реган.
Стейвин одарил его недобрым взглядом.
Вы плохо кормите ваших псов, Лирис. Они слишком злы.
Я не стала ничего говорить Регану.
Сложив руки на груди, я невольно повторила жест Логвара, который именно так начинал все важные разговоры со мной.
Ваш отец порядочно задолжал дому Ангшеби,проговорила я.Он умер, так и не успев рассчитаться. Вы ведь поэтому воевали на стороне Логвара?
Стейвин промолчал.
К тому же, вы давно хотели попасть ко двору короля Адриана. Расскажите мне, что вы знаете об исчезновении Логвара, и ваш долг растворится в воздухе. И, возможно, в следующем сезоне вы сумеете попасть ко двору. Заключим сделку?
Я выжидающе смотрела на него.
Чтение амбарных книг и сотни бумаг, хранящихся в кабинете Логвара, не прошло даром. Как следует разобравшись в них, я узнала много интересного о том, что творилось в землях соседей. Все вокруг считали меня глупой и слабой женщиной. Я обижалась на это, совершенно не понимая всех преимуществ своего положения. Ведь что может понимать молодая жена лорда? Что вообще можно взять с девчонки, чей отец признан предателем? Пренебрежительно отношение ко мне, от которого я так страдала, можно повернуть в свою пользу. Жаль, что я поняла это только сейчас.
И я могу вам верить?спросил Стейвин.Где гарантия, что вы не убьете меня, как только я все выложу? И где гарантия, что вы выполните свои обещания? И еще,на лице снова появилась насмешка.Где гарантия, что ваш муж позволит вам отменить долг, положенный его дому?
Предоставьте это мне, Стейвин,ответила я, рискнув подойти к нему ближе.Вы согласны заключить договор?
Он окинул взглядом меня, а затем Хальва и Регана за моей спиной.
У меня нет выбора,голос Стейвина прозвучал мрачно.
Как и у меня, когда я была заперта в вашей крепости.
Стейвин опустил голову и жестко усмехнулся:
Теперь ясно, что Логвар нашел в вас. Овечья шкура вам не жмет, Лирис?
Нисколько, лорд Стейвин.
Он разве руками и добавил:
И что же вы хотите узнать, миледи?
Расскажите мне все, что знаете об исчезновении моего мужа. О том, где он может быть, жив ли он.
Стейвиннегодяй. Об этом на Севере знали все. Он якшался с контрабандистами, пиратами, поговаривают, даже не брезговал мародерством во время войны. Впрочем, подтвердить этого не мог никто. Линар Стейвин прекрасно знал, что свои темные делишки лучше творить без знамен и знаков дома. А не пойманне вор. По Северу ходили слухи, но они так и оставались слухами. Несмотря на все это, он был дворянином и далеко не трусом. Он прекрасно понимал, что все мои угрозы лишь оттого, что сейчас я в отчаянии. Мне нужно узнать, жив ли Логвар и что с ним.
Потому Стейвин повел себя довольно самоуверенно и вольно. Он повернулся ко мне спиной, прислонившись к решетке, скрестил руки на груди и принялся разглядывать узкое окошко под самым потолком, сквозь которое в камеру проникали холодные лучи лунного света.
Реган снова взялся за клинок и подошел было ко мне. Его взгляд был злым и вопросительным. Готова спорить, войди он сейчас в камеру к Стейвину, изрубил бы на куски. Но Реган, в отличии от Стейвина обладал честь и верностью, а потому лишь недовольно отвернулся, когда я отрицательно покачала головой.
Вы много знаете о миарийских ядах, Лирис?наконец заговорил Линар. Таким будничным и спокойным тоном будто решил прочесть мне лекцию.Их учились создавать не одно столетие. Миарийские алхимики достигли такого мастерства, что могут убить даже драконью кровь. Думаете, почему наш молодой король так боится войны с Миаристой? Секреты, которые хранятся в гильдиях мастеров, могут стать оружием куда страшнее магии.
Слова Стейвина вызывали у меня злость и раздражение, но останавливать и торопить его я не решалась. Если сейчас оборвать его речь, то он может попросту замолчать и уж тогда придется выбивать правду другими способами. А пытать одного из северных лордов накануне военного похода не лучшая идея.
Среди миарийских ядов есть те,продолжал он.Которые можно замаскировать под благовония или духи. В их основе лежат растения, источающие сильный аромат. Армала, например. Ходят слухи, что именно ее запах исходил от ран несчастной лошади вашего мужа, когда та вернулась в лагерь.
Стейвин обернулся ко мне и одарил чуть заметной улыбкой, наверняка разглядев даже в тусклом освещении, что я побледнела.
Есть те, которые убивают за мгновение. А есть такие, после которых жертва живет еще много дней, даже не подозревая, что отравлена. Но самые опасные те, которые дают долгую и мучительную смерть. К ним почти невозможно подобрать противоядие и человек вынужден страдать, зная, что обречен. Надеюсь, что Логвар Ангшеби получил именно такой яд и сейчас корчится от боли.
Ладони сжались в кулаки. Я замерла, ощущая громадное желание просто-напросто убить проклятого Стейвина здесь и сейчас. Но вместо этого лишь процедила, сжав зубы:
Что вы знаете о моем муже?
Ровным счетом ничего, миледи,продолжал Стейвин.Его тело было не найдено, боевой конь умер от яда, а следов побега или сражения нет. Ваш муж просто исчез, растворился. Вряд ли те, к кому он попал, отпустят его просто так или сразу убьют. Логвар знает слишком много, чтобы легко умереть.
Я молчала. Мы со Стейвином смотрели друг на друга в полной тишине, разрушаемой только звоном, бьющихся о камень, капель воды.
Гордиться своим домом и размахивать знаменемвесьма приятное занятие, не так ли, леди Лирис? Впрочем, вы, наверное, в последние пару лет не слишком-то стремились показывать свои знамена людям,Стейвин насмешливо улыбнулся.Но, знаете, знамена не сгниют, если их ненадолго отложить в сундуки. А без них можно узнать много всего интересного. Не так давно одна серенькая птичка принесла на хвосте новость о том, как в старом замке, недалеко от владений лорда Харроу, появился пленник. Птичка напела, что его привезли туда с мешком на голове.
Я ощутила, как учащается биение сердца при его словах, но постаралась сохранить лицо и казаться спокойной.
И где же сейчас ваша птичка?
Болтливые птахи не живут долго, миледи. А если еще и знают какие-нибудь тайны
Этот пленник может быть моим мужем?спросила я.
Стейвин развел руками.
Все может быть, миледи. Я лишь рассказал о том, что знаю. Вы можете проверить эти сведения, а можете не верить мне,помедлив, он добавил:Быть может, лорд Логвар сейчас доживает свои последние часы. Если он, конечно, жив. Как правило, миарийские яды точны и не дают шансов.