Я молчала.
Его слова были тем же самым ядомони будили сомнения и страх. Спускаясь в этот подвал я была настроена очень решительно. Мне хотелось сделать все, что было в моих силах. Но сейчас, слушая Стейвина, я с ужасом представляла себе, что будет, если Логвар мертв, а я так ничего и не успею.
Боги, дайте сил.
глава ОДИННАДЦАТАЯ
Проведя остаток ночи в тяжелых раздумьях, я едва ли сумела ненадолго задремать. Те пару часов, что остались до рассвета не вышло потратить на сон. Стоило только лечь в постель, как в комнату вошла сонная и растрепанная Дейс.
Миледи, прибыл посланник Его Величества.
О боги
Я тут же вскочила с постели, сунула ноги в мягкие туфли и лишь набросила на плечи теплый халат. Нет времени одеваться как леди и делать вид, что готова принять гостя во всем великолепии.
Спустившись в зал в сопровождении Ульрика и Регана, которые уже ждали у дверей, я не сумела сдержать радостной улыбки, увидев Седрика Роури.
Леди Ангшеби,почтительно склонился он.Простите за неурочный визит.
Ну что вы!я по-дружески протянула ему руку, которую он тут же поцеловал, на что я, честно говоря, не рассчитывала.Я рада королевскому посланнику в любое время.
В отличии от Ивлии, Седрик был больше похож на свою сестру-королеву. За то время, что он был в Ангшеби, я успела разглядеть в нем ту же цепкость, внимательность и острый ум, которыми обладала Элиса. Этот молодой мужчина занимал свое место при дворе по праву. Да, королева обеспечила ему выгодный брак и службу, но в остальном, Седрик вполне соответствовал высокому чину. Да и то, что Адриан прислал именно его, послужило добрым знаком.
Его Величество и моя сестра-королева крайне расстроены тем, что случилось, миледи,проговорил Седрик.К тому же до них дошли вести о лорде Ангшеби.
С моего лица исчезла улыбка, но, как ни странно, я испытала облегчение от того, что не придется рассказывать об этом снова. Вести о Логваре достигли короля, а, значит, я могу рассчитывать на помощь.
Примите мое сочувствие, миледи,продолжил Седрик.Боги будут милостивы и вернут вам мужа.
Благодарю вас,кивнула я.
Его Величество уничтожил группу миарийцев на Востоке, миледи, и получил ваше известие уже на пути в столицу. Он знает о том, что северные лорды собрали армию и готов помочь. И знает о ранении герцога Уинброка от его жены леди Арессы. Поэтому он отдал мне приказ,Седрик сделал паузу, внимательно изучая мое лицо. Похоже, новость, которую он собирался сообщить, будет весьма неожиданной.Заменить герцога.
Сказав эти слова, Седрик достал из сумки письмо, скрепленное королевской печатью. Не скрывая своего удивления, я тут же раскрыла его и прочла, написанный ровным почерком Адриана, приказ с витиеватой длинной подписью внизу.
Седрик терпеливо ожидал, пока я прочту послание короля. Не торопил, не говорил ни слова, даже не выражал нетерпения или недовольства на лице. Я же не спешила что-то отвечать. Донельзя удивленная, никак не могла поверить в то, что король сделал такое назначение.
Вы удивлены, миледи?все же спросил Седрик.
Да,честно ответила я.Признаться, я не ожидала, что Его Величество пришлет с подобным поручением вас. Я думала, он выберет кого-то, обладающего более обширным опытом.
Седрик Роури лишь улыбнулся:
Поверьте, миледи, я и сам был удивлен такому решению. Но, поверьте, сделаю все зависящее от меня.
Не смею сомневаться в вас и в решении Его Величества,ответила я.
Конечно для молодого брата королевы, который ныне входит в Совет Его Величества это великолепный шанс проявить себя. Но я все же думала, что если король и пришлет кого-то на замену герцогу Уинброку, то это будет Эймар Делрих. Мне бы хотелось, чтобы это был он.
Спасибо за доверие, леди Лирис,улыбнулся Седрик. Они с королевой были очень похожи внешне.Я надеюсь, вы как можно скорее посвятите меня в ваши планы.
Конечно. Но лучше это сделает Рован Фокс, на вчерашнем совете он заменил герцога. Вы знакомы?
Да и очень хорошо, миледи. Фокснадежный человек и ему можно доверять.
Смогут ли лорды доверять вам, лорд Седрик?
Мужчина улыбнулся и в этот миг еще больше напомнил королеву Элису.
Оставьте это мнея сумею убедить их.
Думаю, вам стоит отдохнуть в оставшиеся пару часов до рассвета,предложила я.А после мы займемся делами. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили все необходимое.
Благодарю за заботу.
Несмотря на нужду и не слишком чистое происхождение, Седрик, как и все из дома Роури, был превосходно воспитан и, похоже, неплохо обучен. Логвар немного рассказывал о королевской семье. Братьев королевы обучали родственники ее матери, каждый из которых был солдатом. К тому же, некоторые из них обладали магическим даром. Владел ли магией Седрик, я не знала наверняка. Но он определенно будет выглядеть перед лордами куда достойнее меня. Он знает, что сказать, совершенно не теряется в неудобных ситуациях, умен и находчив.
Глядя на него, я невольно опять вспомнила злую шутку стариков-северян о том, что однажды Роури станут королевским домом. Уж не знаю, случится ли это, но то, что родственники королевы талантливы, сомневаться не приходится.
После бессонной ночи я выглядела и чувствовала себя просто ужасно. Дейс применила все свое искусство, чтобы я хотя бы отдаленно напоминала прежнюю леди Ангшеби, а лекарь Нивьен изготовил какое-то бодрящее снадобье. Выпив эту зеленую травяную жижу, и впрямь почувствовала себя лучше. То ли от целительных свойств компонентов, то ли от отвращения к мерзкому вкусу.
С утра прибыл еще один гонец от герцога Уинброка и сообщил, что Алвин чувствует себя лучше и собирается прибыть через два дня. Эта новость обрадовала меня. Лорды уже разработали план действий и их люди готовы выступить в поход. Теперь, когда у армии появилось сразу три командующих, я могу не беспокоиться о том, кто поведет людей в бой.
Главным, о чем я не забывала ни на минуту, оставался Логвар. Я не могла сомкнуть глаз, ломая голову над тем, как проверить слова Стейвина. Прошедшую ночь он провел в камере и, надеюсь, поразмыслил над моим предложением всерьез.
Утром я снова спустилась в подземелье в сопровождении Регана. Стейвин, как и ожидалось, находился в прежнем расположении духа.
Леди Лирис,улыбнулся он, подходя к решетке и по-хозяйски на нее опираясь.Какой приятный сюрприз с самого утра. Я уж начал было считать удачей, что так и не женился на вас. Вы ужасная хозяйканикакого гостеприимства. Помнится, я был к вам куда милостивее.
Милости вы пока не заслужили, Стейвин,ответила я.
Неужели вы также обращаетесь со своим мужем?
Это не ваша забота.
Стейвин склонил голову в шутовском поклоне.
Позвольте узнать, сколько продлится мое заключение?
Я могу выпустить вас прямо сейчас,проговорила я.При условии, что вы найдете доказательства того, что пленник, о котором вы говорили и впрямь мой муж. Или же опровергнете это.
И как по-вашему мне это сделать?
Вам лучше знать. Это ведь вы мастер в такого рода делах.
И вы поверите мне? Что, если я вас обману?
Я улыбнулась, подходя ближе.
Видите ли, Линар, я все еще глупа и упряма, а потому ни за что вам не поверю. Мой человек проследит, чтобы вы не сделали ничего лишнего.
Стейвин перевел глаза на хмурого Регана, который, наверняка, представлял в мечтах, как свернет заключенному шею.
Этот?пренебрежительно спросил он.
Вам он не нраву?
Я ему не по нраву. Вдруг он убьет меня. Или я его.
Вспомните о том, что я вам пообещала, Линар,ответила ему я.Вы только выиграете, если поможете мне. А, если не поможете, то сильно пострадаете.
А что я получу, если окажется так, что ваш муж мертв?
Его слова будто обожгли. Я старалась не думать о таком исходе.
Все тоже самое,произнесла я.
Стейвин кивнул.
По рукам, Лирис. Кстати, если северного волка все-таки убили, я могу надеяться на вашу руку?сейчас он откровенно смеялся надо мной и глотать это я была не намерена.
Если северный волк мертв,проговорила с улыбкой.То мелким падальщикам вроде вас и вовсе не стоит жить.
Мы бы стали отличной парой, леди Лирис,ответил Стейвин.
Не в этой жизни, милорд.
Я развернулась и ушла, оставляя пленника с Реганом.
Я рисковала, но другого выхода не было. Сейчас в Ангшеби полно людей и неизвестно, кто из них может оказаться шпионом. Предавать огласке тот факт, что Логвар, возможно, находится не так уж и далеко, попросту опасно. Пока у меня есть шанс узнать о муже хоть что-то, его нужно использовать. Пусть даже пришлось договариваться с таким ничтожеством как Стейвин.
Собираясь на еще один совет с лордами Севера, я молилась всем богам, чтобы те защитили меня и Седрика Роури заодно. Брат королевы был уверен в своем успехе настолько, что становилось не по себе.
Вам ничуть не страшно?спросила я его за пару минут до того как мы вошли в зал.
Седрик легко улыбнулся. Если он и чувствовал напряжение, то умело его скрывал.
Яставленник короля, миледи. Даже если меня захотят погнать поганой метлой, все равно терпеливо выслушают.
Король Адриан был не слишком популярен на Севере до последнего времени,ответила я.
Седрик остановился и взглянул на меня.
Для меня не секрет, леди Лирис, что ваш отец был против Ангшеби потому что они поддержали признание принца Адриана наследником. И уж тем более ему пришлась бы не по вкусу коронация моей сестры.
Я слушала его молча. Мой отец был просто в гневе от того, что на трон сядет бастард с драконьей кровью. Ангшеби, которые первыми из северян поддержали его, и вовсе были недостойны править Севером.
Ваша сестра достойна короны, лорд Седрик,все же проговорила я, спустя минуту.
Ваш муж считает так же. Я мало знаком с ним, но знаю, что раньше короля и лорда Логвара связывали не самые теплые отношения.
Я не знала мужа в то время.
Не поймите меня неправильно, леди Лирис,тише проговорил Седрик.Я здесь затем, чтобы исполнить волю моего короля. Я прекрасно осведомлен обо всем, что происходит и происходило на Севере. Чтобы исполнить приказ Адриана, мне нужна ваша помощь. Я надеюсь, мы понимаем друг друга?
Сказав это, Седрик вежливо предложил мне руку, которую я приняла.
Брат королевы прав. Он, похоже, прекрасно освоил искусство не говорить прямо о важных вещах. Для жизни придворного это едва ли не жизненно важное умение. Седрик прекрасно понимает то, о чем я сама не решусь сказать вслух. С исчезновением Логвара мое положение становится шатким как никогда. Дом Ангшеби, много лет бывший на Севере старшим, обезглавлен, а женщина, будь она даже женой лорда, не сможет встать во главе. Единственное, на что я могу надеяться, если сбудутся самые худшие опасенияэто поддержка Его Величества.
К моему облегчению, совет прошел спокойно и даже те из лордов, кто с недоверием относились к молодому королю, приняли Седрика Роури пусть не с восторгом, но со сдержанным молчанием и спокойствием.
Весь следующий день я была как на иголках в ожидании вестей от Регана и Стейвина. Отпускать последнего в качестве шпиона было рискованно. Что если Стейвин задумал ловушку и вместо вестей о пленнике, я получу голову Регана в мешке? Если это произойдет, клянусь богами, Стейвину конец. Я убью его в тот же день как только найду.
А спустя еще сутки прибыл герцог Алвин Уинброк. Как и обещал, он приехал в Ангшеби, проделав путь верхом. Не знаю, чего ему стоила эта поездка, но выглядел мужчина усталым и бледным. Ничем не показывая этого, Алвин не отдыхал с дороги и, переодевшись, отправился изучать план выступления армии, составленный накануне.
Армия была готова к походу, судьба Логвара по-прежнему оставалась неизвестной, а я ни слова не говорила о том, что задумала. Лорды тоже не слишком стремились отправиться на поиски королевского наместника. Я не питала иллюзий насчет их безграничной преданности Логвару. Любая смена власти всегда могла обернуться удачей и возвышением для любого из них. Людям всегда нужен тот, кто поведет их за собой или решится сделать это, а в отсутствие командира большинство лордов оказались растеряны и не готовы к решительным действиям.
С прибытием Седрика Роури и герцога мое участие в планировании военного похода свелось к присутствию на совете. Я по-прежнему занимала место Логвара, но теперь решающее слово было за Алвином. Уинброк приобрел большой вес после войны Двух Домов. Его помощь Логвару оказалась решающей и без нее Севером бы правили Колтоны.
Отстранившись от военных дел, я окунулась в хозяйственные. Никто не отменял обеспечения замка, города, писем и просьб, приходивших в Ангшеби. Стараясь отвлечься от мрачных мыслей, я провела весь день в кабинете, а когда из-за упавших на землю сумерек пришлось зажечь свечи, в дверь постучали.
На пороге оказалась Келси, девочка, прислуживающая на кухне.
Миледи Лирис,она неумело присела в реверансе и продолжила:Прибыл господин Реган. Он ждет вас на заднем дворе. Говорит, что не может войти в замок.
Можешь идти,спокойно ответила я, хотя сердце стучало как бешеное.
Я выждала несколько минут, а потом быстро покинула кабинет. Слуги не должны видеть, что приезд Регана взволновал меня. Слухи расползутся слишком быстро и конечно же достигнут лишних ушей.
На задний двор я вышла по коридору для слуг, чтобы меня видели как можно меньше людей. Реган, Стейвин и Хальв стояли в тени раскидистого дерева, на котором уже несмело распустились нежные зеленые листочки.
Миледи,склонил голову Реган.
Как все прошло? Вам удалось что-нибудь узнать?сразу спросила я, не желая тратить время на ненужные никому церемонии.
Стейвин смотрел на меня снисходительно и даже как-то брезгливо. Ему конечно же было не понять, почему я так беспокоюсь за мужа и почему пообещала ему так много за хоть какую-то информацию.
В старом замке близ крепости Харроу действительно держат пленника, миледи,сразу сообщил Реган.Нам не удалось узнать, кто он, но, думаю туда все равно стоит наведаться с отрядом. В крепости сидят миарийцы и, судя по всему, их не так много.
Чушь,усмехнулся Стейвин.Реган выполнил ваш приказ, Лирис, и не выпустил мне кишки. Но он совершенно не понимает, чем может грозить решение напасть на крепость.
Меньше всего мне бы хотелось думать, что Стейвин прав, но сейчас так оно и было. Если пленник, которого содержат в замке, и есть Логвар, то вряд ли миарийцы станут долго думать, если их взять штурмом.
Мы должны действовать быстро, миледи,Реган и бровью не повел, услышав Стейвина. Одним богам известно, как он сдержался и не убил его за прошедшие два дня.Замок стоит в стороне от пути, по которому пройдет армия, но, боюсь, миарийцы не будут надеяться на удачу. Они могут уйти, забрав с собой пленника или вовсе убить его.
Ты прав,быстро ответила я, стараясь не думать о самом худшем.Как вообще вышло, что они оказались здесь? Захватили крепость?
Стейвин усмехнулся:
Крепостью владеют Шерри, а они бедны как храмовые мыши. Миарийцам достаточно было дать им кошель золота, чтобы заткнуть рот.
И они решились пустить врага под свою крышу?не поверила я.Не сравнивайте всех с собой, Стейвин.
Кому-кому, а уж вам, Лирис, пора бы знать, что на свете куда больше людей жадных, чем честных. Ваш пес Реган говорит правильнонужно вызволить пленника, пока не выступила армия. И уж раз разговор зашел о деньгам, то за небольшую плату я помогу вам это сделать. Есть одна идея.
По лицу Регана было видно, что он едва держит себя в руках. Стейвин насмехался над ним при каждом удобном случае как только понял, что тот не станет реагировать без приказа.
И что же это за идея?спросила я.
Линар улыбнулся и пожал плечами:
Я хочу за нее сотню серебряных монет, миледи.
Еще слово и ты получишь клинок под ребра,процедил Реган.