Не проглотить, миледи, а грамотно использовать. Лорд Ангшеби говорил, что вы можете писать ему, если возникнут проблемы.
Я и собираюсь это сделать.
Вы собираетесь требовать, миледи. Не лучше ли будет мягко и без малейшего намека на обвинение рассказать о том, что произошло? Не предлагайте Логвару решение, пусть он сам решит проблему. Будьте мудрее.
Поверить не могу, Ульрик,пробормотала я, откладывая перо в сторону.Ты предлагаешь мне проявить мудрость к человеку, который убил моих родных?
Вы выходите за него замуж, Лирис. Послушайте моего совета и научитесь разговаривать с Логваром. Иначе ваша жизнь превратится в кошмар.
До этого момента я гнала от себя мысли о предстоящем браке. Ульрик был прав. Прав как ни крути. Но как хотя бы допустить мысль о том, что вскоре мне придется налаживать отношения с мужчиной, который вызывает отвращение? Будь моя воля, я бы не сказала Логвару ни слова до конца своих дней.
Вам предстоит нелегкий путь, Лирис,Ульрик покачала головой.Вы можете принять мои слова за старческий бред, но лучше прислушайтесь. Не перечьте Логвару открыто. Если дергать волка за хвост, он рано или поздно оскалится.
Я лишь вздохнула и промолчала в ответ.
И, если уж начистоту, то Реган поступает правильно, обыскивая подводы.
Ульрик, прошу тебя
После того, что с вами случилось. Мы можем ожидать любого подвоха. Не горячитесь, Лирис, подумайте еще раз, прежде, чем взяться за перо.
Я кивнула в ответ.
Спасибо за совет, Ульрик, я воспользуюсь им.
Старик поднялся и хотел было уйти, но вдруг обернулся и добавил уже тише:
Будьте осторожны с Реганом, миледи. Этот человек верен Ангшеби до последнего вздоха и любое ваше неосторожное движение станет известно Логвару. Я говорю вам это не потому, что хочу дать очередное наставление. Вижу, вы не слишком-то ими довольны. Меня давно мучает бессонница и утром, прогуливаясь по поселку рядом с крепостью, я заметил лорда Ривана на опушке леса.
Мое сердце пропустило удар, а лицо в этот миг, кажется, сказало все, о чем я молчала.
И что делал лорд Риван?спросила я.
Не знаю, миледи, но делать в здешних местах ему точно нечего. Прошу простить меня за глупые разговоры.
Ульрик ушел, а я снова достала записку и принялась крутить ее в руках. Магистр советует не злить Логвара. Если я отвечу Ривану, то волк точно оскалит свою пасть и его зубы сомкнутся на моей шее. Здравый смысл отчаянно спорил с сердцем, а я стояла между ними и не знала, кому отдам предпочтение.
Сотню раз взвесив все «за» и «против», я решила не идти к Ривану. Мне все еще хотелось услышать его извинения, но после беседы с Ульриком это желание поутихло. Старик правне стоит дергать спящего волка за хвост. Вряд ли Логвар станет церемониться со мной, да и с Риваном, если обо всем узнает.
Я не тешила себя иллюзиями насчет того, что Логвар будет испытывать ко мне хоть что-то. Но он сильно разозлится, если его новоиспеченная невеста побежит на свидание с другим. Раньше я думала, что предусматриваю все и мне удается скрывать встречи с Риваном. Но как оказалось, о них все же узнали и слухи разнеслись со скоростью света. Сейчас, когда моя крепость полна людей Ангшеби, а Реган в боевой стойке как сторожевой пес, будет полным безумием идти на встречу.
Письмо Логвару я все же написала. На это ушло больше времени, чем могла себе представить. Тщательно подбирая слова, я старалась быть как можно более беспристрастной и спокойно обо всем рассказать. Не знаю, получилось ли.
День давно перевалил за середину и над крепостью сгустились вечерние сумерки. Слуги разожгли костры и закрепили факелы отчего воздух наполнился запахом дыма. На кухне вовсю кипела работалюдей Логвара нужно было кормить. Я боялась, как бы наши припасы не иссякли слишком быстро благодаря их стараниям. Впрочем, в таком случае я обращусь к Логвару, чтобы тот все возместил.
Расставив часовых, Реган шел в замок к ужину. Он исправно нес свою службу и весь день крепость находилась под его зорким глазом.
Реган,позвала я, выходя навстречу.
Что-то хотели, миледи?он поднял на меня глаза, в которых явно читалась усталость.
Мне нужно отправить письмо твоему лорду.
В его взгляде ясно читалось, что ему сейчас явно не хочется выполнять мои просьбы.
Вот оно,я подала ему письмо, закрепленное фамильной печатью.
Срочно?почти лениво спросил Реган.
Я сделала вид, что меня не возмущает его дерзость. Даже если начну очередную перепалку, Реган не перестанет быть не в меру наглым и бесцеремонным.
Прямо сейчас. И еще. Я надеюсь, письмо доберется до лорда Ангшеби в целости.
Реган не усмехнулся вслух, но его губы изогнулись в иронической улыбке.
Будет сделано, миледи.
Спасибо,холодно кивнула я.
Господин!
Реган обернулся. К нам подбежал один из его людей.
Что стряслось?
Там у ворот,запыхавшийся от быстрого бега, стражник махнул рукой в сторону, откуда прибежал.Бродячие менестрели. Просят разрешения остановиться на ночлег.
Пусть становятся в поселке. Пошли их в бездну.
Но они просятся именно в крепость, господин.
Я же сказал, пошли их в бездну.
Нет,резко возразила я и Реган удивленно на меня взглянул.Это пока еще моя крепость.
Миледи, вы хотите пустить сюда этих оборванцев?
Для начала я хочу взглянуть на них.
Под недовольным взглядом Регана, я отправилась к воротам.
Моя матушка всегда привечала бродячих артистов. На Севере редко случалось послушать музыку или услышать старинные легенды. Сюда нечасто забредали менестрелиразве что их приглашали на балы и праздники. Стоило какой-то труппе подойти к стенам, матушка велела отправить им еды и разрешала входить в саму крепость, если те просились. Она говорила, что артистам покровительствует Ицерия, богиня искусства и музыки, а богов не стоит гневить зазря.
За четыре года я не слышала ни одной песни, кроме тех, которые пели крестьяне, возвращаясь с работы. Сказки и легенды рассказывала разве что Нана, да и то Вирашу, а не мне.
Труппа, подошедшая к стенам крепости, оказалась совсем бедной. Две повозки, в которых они путешествовали, страшно скрипели и, казалось, едва держались на колесах. Четверо мужчин и двое женщин были одеты в лохмотья, а рядом с ними вился тощий пес.
Вот, леди Лирис, это они,сообщил стражник.
Увидев меня, менестрели сразу поклонились.
Кто вы такие? Откуда держите путь?
Меня зовут Ильда-Золотистый Соловей,начала одна из женщин. Высокая, с иссиня-черными волосами, в которых виднелись седые пряди. Ее красное платье выглядело совсем потертым и изношенным, а цветная накидка казалась слишком легкой для вечерней погоды. Волосы Ильды были кое-как подвязаны белым платком, а на лице, уже тронутом глубокими морщинами, сохранились следы давно нанесенного макияжа.
Что-то перышки твои не сверкают,усмехнулся Реган.
Ильда не растерялась.
Мои перья потускнели от долгого пути,ответила она.Но небольшой отдых вернет им блеск. Мне и моим друзьям нужны ночлег и пища. Одну из наших лошадей нужно подковать, а люди в поселке сказали, будто лучший кузнец живет в крепости.
У тебя есть деньги на его работу?прищурился Реган.
Мои карманы почти пусты,честно ответила Ильда.Но нам предстоит долгий путь и лошадь нужно подковать как следует. Если леди Лирис окажет нам честь, мы обещаем расплатиться самыми лучшими песнями.
Ты хорошо поешь?спросила я, не дав Регану задать очередной оскорбительный вопрос, для которого открылся его рот.
Не зря меня кличут Соловьем, миледи,улыбнулась Ильда.Мои товарищи умеют играть и показывать трюки. Мы повеселим весь ваш двор, если позволите нам остаться.
Откуда ты держишь путь?снова спросила я.
Мы выступали у леди Мартены и собирались покинуть Север, но тут до меня дошел слух о том, что в Ангшеби скоро состоится свадьба тамошнего лорда. Мы хотим двинуться туда и предложить свои услуги.
В таком случае,улыбнулась я.Прежде я сама послушаю вас, а после решу, приглашаться вас или нет. Яневеста лорда Ангшеби.
Да благословят вас боги, миледи,тут же склонилась Ильда.Да ниспошлют они вам счастье за вашу доброту.
Размести их во дворе замка,сказала я Регану.Хочу знать, кто будет петь на моей свадьбе.
Слушаюсь,кивнул он и с недовольным видом добавил:Осмотреть их.
Ильда и ее спутники беспрепятственно позволили осмотреть их повозки, вещи и их самих. Трое мужчин были молоды, а четвертый, кажется, был стариком. Он стоял, опираясь на край повозки, замотанный в тряпки. Из-под капюшона виднелись седые волосы и такого же цвета борода.
Чисто, господин,сообщили стражники Регану.
Тот кивнул.
Весть о том, что о скорой свадьбе с Логваром уже пошли слухи, омрачила и без того не радужное настроение. На Севере редко случаются события, из-за которых устраивают праздники. Свадьба лорда Севера станет как раз таким поводом. Для меня же она ничем не лучше собственных похорон. Логварнастоящее чудовище, раз решил устроить большой праздник и заставить меня вынести его.
Доставь мое письмо своему лорду,повторила я Регану, хмуро наблюдающему за менестрелями, и ушла.
Я специально велела разместить артистов во дворе. Сегодня я буду засыпать, слушая их песни. Надеюсь, они будут печальными под стать моему настроению. Еще надеюсь, что Ильда не зря получила прозвище Соловья. День был слишком тяжким, чтобы я не доставила себе хоть немного радости.
После ужина я отправилась в кабинет, чтобы приготовить еще пару писем, которые следует отправить утром. Радостная Дейс осведомилась, не требуется ли мне помощь, и отправилась слушать песни артистов, которые быстро расправились с ужином и уже начали настраивать свои лютни. Я собиралась присоединиться к ней чуть позже.
Закончив свои дела, уже собралась подняться из-за стола, как вдруг дверь кабинета приоткрылась. Без стука. Сердце пропустило удар и я лихорадочно попятилась назад, когда в тусклом свете свечей в кабинете появилась темная фигура старика, приехавшего с артистами.
Что тебе здесь нужно?спросила я, выпрямившись.Ты заблудился?
Он вошел и прикрыл за собой дверь.
Немедленно убирайся отсюда!крикнула я.
Старик прижал палец к губам, затем резко скинул капюшон, а следом сорвал с лица парик и бороду.
О боги,выдохнула я, схватившись за спинку стула.
Не гони меня, Лирис,проговорил Риван.Прошу, выслушай. Я не мог не прийти, когда услышал о том, что ты стала невестой Ангшеби.
Риван, как ты тут оказался?шепотом проговорила я.Зачем ты пришел? Это слишком опасно!
В ответ он лишь улыбнулся.
Впервые за все время я увидела Ривана таким. В его глазах больше не плескалось даже тени сомнений или нерешительности. Он рискнул, придя сюда, чтобы поговорить со мной. Риван сделал то, чего я так долго ждала.
Ты должен уйти,прошептала я.
Со двора донеслись звуки лютни.
Лирис, скажи мне, это правда?спросил Риван, подходя ко мне.
Увидев его рядом, первой мыслью было желание обнять. Второйстрахвдруг кто-то войдет и увидит.
Я плотно прикрыл дверь,проговорил Риван, угадав мои мысли.Лирис.
Он взял мою руку в свои ладони и поднес к губам.
Ты выходишь замуж за Логвара Ангшеби? Слухи не лгут?
Я же сказала об этом у ворот,моя ладонь сжалась кулак, но Риван не отпускал ее.
Я хочу услышать от тебя.
Это правда, Риван,к горлу подступил ком, но я сдержала слезы.Он сделал мне предложение и я ответила согласием.
Но как, Лирис?
Он наконец выпустил мою руку и его пальцы коснулись щеки.
Я думал, что однажды ты можешь принять одно из предложений. Гадал, кого ты можешь выбрать. Но даже в самом страшном кошмаре не допускал, что это будет Логвар. Лирис, он ведь убил твоих родных
Я не забываю об этом ни на минуту,ответила ему.Но у меня не было выбора. Ты сам мне его не оставил.
Риван разочарованно покачал головой.
Я ждала тебя слишком долго, Риван,продолжила я.Чтобы встретиться с тобой, я рискнула отправиться к Мартене и попала прямо в лапы к Стейвину. Если бы не Логвар
Я замолчала. Слова, сорвавшиеся с языка, будто бы ударили меня. Неужели я произнесла вслух то, о чем не смела признаться даже себе?
Ты говоришь о нем, как о спасителе,поморщился Риван.
Но он спас меня.
Почему ты не сообщила мне, Лирис? Почему не позвала на помощь меня?
Потому что не могла, Риван. Стейвин держал меня взаперти.
Тогда как Логвар узнал об этом?
Ему сообщил Хальв.
Риван мотнул головой и шагнул назад. Он прошелся по кабинету взад-вперед.
Ты совершаешь большую ошибку, Лирис,наконец проговорил он.Ангшеби тебе не пара.
А кто мне пара, Риван? Кто?
Ты должна была быть моей, Лирис.
Услышав это, я едва не задохнулась. Столько чувств, столько боли и надежд они всколыхнули. На глазах тут же выступили слезы.
Так почему же ты ничего не сделал, Риван? Почему ты так долго ждал?
Он резко подошел ко мне и схватил за плечи.
Ты должна отказать ему, Лирис! Как можно скорее!
Риван, пусти меня!
Ты не должна выходить за него, Лирис!горячо шептал он.Слышишь? Не должна!
Он заглянул мне в глаза, ожидая ответа. Такой Риван был мне не знаком. Решительность на его лице сменилась отчаянием. Он как будто хватался за последнюю соломинку, стараясь исправить прошлые ошибки.
Лириспрошептал Риван, когда я осторожно избавилась от его рук и отступила назад.
Не могу, Риван. Я делаю это, чтобы спасти себя и брата. Я не могу отказаться от замужества. Что я получу взамен?
Риван молчал.
Что ты можешь пообещать мне, чтобы я отказалась выходить за Логвара? Ты обещаешь мне безопасность? Ты сделаешь меня своей женой?
Лирис, милая,он протянул руку, но я снова отступила назад, ощутив спиной стену.Я готов обещать тебе это, но не сейчас. Нужно время.
Пока ты просишь дать тебе время, я рискую жизнью,проговорила.Уходи, Риван, тебе нельзя здесь находиться. Если Логвар узнает, он тебя убьет.
Ты не любишь его, Лирис,покачал головой Риван.Он противен тебе, ненавистен, но ты готова следовать каждому его слову. Ты не слушаешь меня, Лирис, но готова делать все, что говорит Логвар.
Я слушала тебя столько лет, Риван. То, что я выхожу за Логварацеликом твоя вина.
Риван лишь беспомощно покачал головой. Видят боги, я бы хотела сделать так, как говорит он. Но рискнуть всем ради смутной надежды, что мы однажды будем вместе, будет слишком опрометчиво. Риван уже не раз давал мне ложные обещания, в которые я верила.
Лирис, ты не должна выходить за него,шептал он сокрушенно.Ты ведь любишь меня, Лирис.
Уходи, Риван, прошу тебя. Лучше уходи из крепости прямо сейчас. Я не хочу рисковать твоей жизнью. Логвар
Теперь он твой хозяин, да, Лирис?Риван жестко усмехнулся.Что же будет после свадьбы? Кем ты станешь потом, Лирис?
Я вздрогнула от его слов. Риван прав. Логвар Ангшеби не просто мой жених, он мой хозяин. И если мне придется выполнять его приказы, чтобы спасти себя и Вираша, я буду это делать.
Уходи, Риван, прошу,повторила я.В крепости полно людей Логвара. Если тебя увидят
То убьют,решительно произнес он.А что если я убью его? Тогда ты достанешься мне, Лирис.
Яне трофей и не вещь,процедила сквозь зубы, чувствуя, как меня заполняет злость.
Тысамая прекрасная девушка на свете, Лирис. Но для него ты настоящий трофей. Часть завоеванного добра, которое он присоединит к своему дому.
Уходи, Риван. Сейчас же. Или я позову стражу.
В его словах прозвучала правда, вызывающая боль. Для Логвара Ангшеби как и для остальных, кто искал моей руки, я была лишь средством достижения цели. Риван никогда не давал мне обещаний, но он был рядом просто так, не надеясь на большее. Он заставил меня так долго тянуть с замужеством и держал на поводке все это время. Я любила Ривана, или, думала, что любила. Но сейчас не могла ответить самой себе, что же лучшестать женой Логвара или снова ждать Ривана.