Возможно, это и сработало бы, если бы он чувствовал себя в относительной безопасности, но тут, в странном подземном храме, где каждый камень идеально кричал об опасности - этого было недостаточно. Но что я могла сделать еще кроме этого?
Громко заурчала, пытаясь передать мальчику, что все будет хорошо, что я смогу его защитить. Хотя сама совсем не было в этом уверена.
К скульптуре Ланийши подбирались шелестящие лоскуты тьмы, и я совершенно точно знала, что это точно не было обманом зрения. Господи, да почему это все происходит прямо на территории дворца? Я уверена, что мы не успели отойти далеко, если только тайный ход не был с каким-то секретом вроде портала, который я не заметила.
Темные жгуты извивались в воздухе, не решаясь подлететь поближе, но я чувствовала, что это ненадолго. Хорошо, что Натаэн спрятал свое лицо в моем меху и не видел, что происходит вокруг.
Я готова была уже начать подвывать от страха и думать, смогу ли справиться с бестелесными сущностями, и на сколько меня хватит, как вдруг от скульптуры Богини пошло едва заметное свечение, которое почему-то устремилось ко мне. Не успела я ничего понять, как сознание на секунду затопила вспышка света, а потом я в своем человеческом и почему-то, судя по ощущениям, весьма материальном теле оказалась стоящей лицом к лицу к непонятным тварям.
Кто-то будто действовал за меня. Через мои руки полилась чистая энергия, концентрирующаяся в кончиках пальцев и будто потрескивающая маленькими молниями. Всего за несколько секунду эти молнии собрались в один небольшой шар, который я подкинула вверх. Капище на секунду будто во вспышке сверхновой - настолько стало светло. От неожиданности я зажмурилась, отшатнулась назад и свалилась на пол.
Едва проморгавшись и удостоверившись, что вокруг больше нет ни одной темной ленты, я бросилась к Натаэну, который ошалело смотрел на меня. Я бы на его месте тоже была в шоке, да и, что там греха таить, я и была, но первоначальной моей миссией было успокоить ребенка.
- Кто вы? - пискнул он, сжимая шею вполне живой мантикоры, у которой взгляд был еще менее осмысленный, чем у нас обоих.
- Я... - запнулась, не зная, что сказать. Но Натаэн решил все за меня.
- Ты Ланийша? Ты спасла нас! - он отпустил загривок кошки, и с невероятной прытью подскочил ко мне, обнимая за талию. - я знал, что вы до сих пор помогаете людям, спасибо!
Я растерянно положила ему руки на плечи, не зная, как объяснить, что я вовсе не богиня. Хотя явно по чьей-то воле у меня появилось вполне настоящее тело. Видимо, Ланийше понадобился проводник ее сил? Вряд ли я вдруг стала невероятной магичкой.
И все же, как было приятно ощущать хоть что-то. Хоть и было холодно, хоть и ноги были исколоты об острые каменные плиты, но я на несколько минут правда почувствовал себя живой по-настоящему, а не в качестве гостя в чужой оболочке.
- Отойдите от мальчика, - прозвучал холодный голос за спиной, и я поняла, что мне наступил конец.
Глава 21. Вэграр
Вэграр
Несмотря на тревогу, свербящую где-то внутри, захват дворца Гранатового князя прошел почти ровно. Те из Ордена, что находились там, не смогли дать должный отпор, но и живым взять не удалось никого, кроме, собственно, жены и детей Эрагфа. В кабинете и в сейфах не нашлось никаких важных документов, которые помогли бы выяснить хоть что-то. У Вэграра создалось такое чувство, что все-таки кто-то смог предупредить фанатиков о том, что один из них захвачен в плен, но вместо того, чтобы позорно бежать, они решили создать видимость, что все на месте. Но он же разобрался со шпионами, кто тогда мог сдать их операцию?
Отправив родственников Эрагфа в отдельные камеры, решив допросить всех вместе завтра, Вэграр зашел к племяннику, который весь день разбирал бумаги.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался он, стремительно залетая в секретарский уголок. Несколько бледный Хогрил оторвался от какого-то документа и кивнул в знак приветствия.
- Нормально, - хрипло ответил он. - Почти закончил.
- Молодец, - похвалил мужчина, - не задерживайся допоздна, поезжай домой.
- Хорошо. Как там Натаэн?
- Нормально. Оставил его с Ассэль, надеюсь, она за ним приглядела, - улыбнулся уголком рта Вэграр.
- Ясно, - протянул мальчишка, - Может, я тоже перееду на время во дворец?
- Мне казалось, что ты не хочешь? - нахмурился Его Светлость, - ты уверен? Там может быть опасно.
- Да, - твердо ответил Хогрил, - в поместье скучно.
- Ладно, но тогда с Натаэном будете в одних покоях жить, чтобы недалеко от меня. Предупрежу прислугу.
Попрощавшись с племянником, он вышел из здания ведомства, поймал извозчика и поехал ко дворцу. Строить портал не хотелось - охота было хоть немного посидеть. Он чувствовал, что как только он приедет, его тут же затянут какие-то неотложные дела. Интересно, как там Натаэн, все ли хорошо? Почему-то тревога на его счет никуда не пропала.
И все же, его беспокоило, что дворец Гранатового фактически оказался пустышкой. Что же их ждет? Вэграр подозревал, что все самое плохое начнется с приездом посольства Миэра. Суматоха, множество незнакомых людей, которых невозможно отследить - конечно, при таком сумасшествии легко провернуть что-то незаконное.
В коридорах творилось непривычное оживление. Точнее, это мужчине, старающемуся жить в своем тихом поместье, оно казалось непривычном, но на самом деле вокруг крутилась обычная дворцовая жизнь.Вэграр со вздохом вспомнил о том, что вскоре ко двору должен прибыть и Ашир. Против друга он не имел ничего, но Риенна начинала ему конкретно надоедать. Да, она была вполне симпатичной девушкой, и у них вполне могло что-то получиться, если бы она не была невестой его лучшего друга. Который был тоже не слишком этому рад, но династические браки, к сожалению, часто строятся без любви.
И все же Риенне хоть немного бы чувства собственного достоинства - сколько можно лезть к нему в постель, когда рядом есть вполне богатых и симпатичный жених? Да, в свое время они провели хорошо время, но Вэграр тогда понятия не имел о том, что у девушки есть какие-то обязательства перед другим. И это могло бы спровоцировать скандал, если бы Аширу не было бы все равно. У него была наука, которую он любил и на которой был, фактически, женат. Изумрудный не представлял, как Ашир будет существовать с Риенной после того, как они поженятся, и им надо будет завести наследников.
Около покоев было тихо, впрочем, как всегда. Только вот - мужчина нахмурился - охранное плетение было очень грубо разорвано. Что случилось? Едва зайдя внутрь, Вэграр почувствовал, как сердце, сделав резкий кульбит рухнуло куда-то вниз. Все вещи были перевернуты, некоторые безжалостно исполосованы на части - в комнатах будто ураган прошелся. Ни Натаэна ни мантикоры не наблюдалось. Он тяжело сглотнул, медленно оглядывая покои, одновременно ища сигнал маячка Ассэль. Она должна быть жива, он бы почувствовал, если бы что-то с ней случилось - не зря же он сделал привязку на нее. А если жива она, то и мальчик тоже - Вэграр был уверен, что кошка не дала бы племянника в обиду. Но что тут произошло? Почему за столько часов в комнаты не зашла ни одна горничная? Где его доверенные слуги, которых он специально взял из поместья, которые должны были следить за мальчиком? Принести завтрак, отвести на занятия?
Он ощущал, что Ассэль где-то далеко, но в относительном порядке. Его потянуло к тайному ходу, и он, без колебаний пошел на зов. Мантикора запомнила, что они ходили эти путем к императору и решила увести Натаэна в безопасное место? Поистине умное животное, раз смогла открыть механизм, невероятно. Только вот ход постоянно менялся и вел в разные места. Как им пользоваться знали только несколько человек. Так что совершенно неизвестно куда их могло закинуть. Лишь бы не в лабиринт под дворцом и не в Капище. Сосредоточие отрицательной энергии, которую нельзя было никак убрать, лишь ограничить ее распространение.
И все же Вэграр чувствовал, что просто не будет. И когда его буквально толкнуло в ход, который вел в Первое Капище, он окончательно в этом уверился. Ментально связавшись с Надиром и сообщив ему, что внутри дворца было совершенно нападение, он попросил прислать к покоям отряд стражи, чтобы они охраняли и не пускали никого внутрь - он собирался потом по остаточным магическим следам вычислить тех, кто решил позариться на его семью. Племянник для Вэграра был очень дорог.
Он буквально бежал по темному коридору, боясь не успеть. Мало ли что могло случиться в месте, где были собраны три скульптуры Богов, в которых оставалось еще что-то неизвестное. Вообще-то, что Капище находилось прямиком под дворцом абсолютно не нравилось Вэграру. Он сотни раз говорил Императору, что нужно перестать следовать старым традициям и снести все к черту, ведь Безумный бог, даже находясь глубоко под землей, спрятанный под несколькими слоями чар, созданными разными магами в разные столетия, все равно мог негативно действовать на людей. И пусть это был не он, а всего лишь его статуя, все равно спокойствия это не добавляло. Именно поэтому Вэграр не любил дворец. Ведь центр его - это старый замок, чудом оставшийся с тех времен, когда Боги еще спускались на землю. При битве Ланийши с Стаэрхом часть построек ушла под землю, в том числе и Капище. И неизвестно, сколько людей сгинуло при этом, сколько неупокоенных душ, которые до сих пор иногда поднимаются наверх, минуя охранные контуры.
Он буквально бежал по темному коридору, боясь не успеть. Мало ли что могло случиться в месте, где были собраны три скульптуры Богов, в которых оставалось еще что-то неизвестное. Вообще-то, что Капище находилось прямиком под дворцом абсолютно не нравилось Вэграру. Он сотни раз говорил Императору, что нужно перестать следовать старым традициям и снести все к черту, ведь Безумный бог, даже находясь глубоко под землей, спрятанный под несколькими слоями чар, созданными разными магами в разные столетия, все равно мог негативно действовать на людей. И пусть это был не он, а всего лишь его статуя, все равно спокойствия это не добавляло. Именно поэтому Вэграр не любил дворец. Ведь центр его - это старый замок, чудом оставшийся с тех времен, когда Боги еще спускались на землю. При битве Ланийши с Стаэрхом часть построек ушла под землю, в том числе и Капище. И неизвестно, сколько людей сгинуло при этом, сколько неупокоенных душ, которые до сих пор иногда поднимаются наверх, минуя охранные контуры.
Он залетел в старый храм и замер, увидев племянника в объятиях той самой девушки, которая приходила к нему призраком предыдущие два дня. Из легких вышибло воздух. Что она делает?
- Отойдите от мальчика, - приказал он, формируя в руке пульсар. Мужчина не понимал, с кем столкнулся, но был готов защищать Натаэна ценой собственной жизни. Но сначала ему надо было, чтобы неизвестная отошла от мальчишки.
Девушка испуганно развернулась и тут же отскочила от Натаэна, будто сама неизвестно чего испугалась.
- Дядя! - мальчик бросился к нему, не давая атаковать, - не убивай ее, она хорошая. Она меня спасла, это Ланийша!
- Что? - недоверчиво спросил Вэграр, не спеша опускать руку, а другой приобнимая ребенка и заталкивая его за спину.
- Извините, - голос незнакомки дрожал, но был очень мелодичным будто журчание ручья. Вэграр скривил губы - откуда эти ненужные метафоры?
- Кто вы? - потребовал он, сканируя ее взглядом, отмечая лихорадочный взгляд, общую бледность и дрожащие руки. Она не была похожа на злодейку, но и причин доверять ей у него не было. Как она оказалась в этом подземелье рядом с Натаэном? И что значит "спасла"?
- Простите, - девушка обняла себя за плечи, явно не зная, куда себя деть, - я правда не...
- Ответьте на вопрос! - мужчина шагнул вперед, жестом показав племяннику, чтобы тот стоял на месте.
Медовые глаза испуганно расширились, и он будто наткнулся на невидимую стену. Да что же с ним такое? Дракон внутри радостно взревел, будто почуяв родную душу, и от этого все стало еще хуже. Что? Неужели вот так?
- Я тут совершенно случайно оказалась, пожалуйста, уберите ваш... - она запнулась, не зная, как назвать огненный шар в его руке. Вэграр перевел взгляд на пульсар, о котором забыл, и нехотя растворил его, тем не менее оставаясь начеку. Вдруг это ловушка.
- Все еще жду ответ, - потребовал он, продолжая сканировать девушку взглядом. Это было сильнее его. Ему почему-то хотелось коснуться ее руки, проверить какая на ощупь бледная кожа. Ланийша, почему его так кроет?
- Поверьте, вы не хотите знать, - он дернула уголком рта, и что-то в этом жесте показалось знакомым.
Вэграр прищурился, пытаясь понять, что с этой незнакомкой не так, и ответ почти формируется в его голове, но он не успевает его выразить - по глазам бьет невыносимо яркий свет.
Мужчина очнулся на полу Первого Капища с гудящей головой. Рядом сидел испуганный Натаэн, а вокруг наворачивала круги чем-то взбудораженная мантикора. В памяти будто была прожженна дыра - Вэграр не помнил, что было после того, как он спустился в подземелье. Племянник был тоже растерян, лишь говорил о том, что ему привиделась Ланийша, которая спасла его от приспешников Бога Войны.
- Ладно, - он с кряхтеньем, недостойным молодого дракона, поднялся с земли. Свои проблемы он решит наедине, тут надо ребенка успокоить и отвести его в теплое место. Он взял Натаэна за руку, и повел прочь. - Кажется, Его Императорскому Величеству придется устроить нам внеплановую аудиенцию. Скажи, ты сможешь рассказать, что случилось?
- Наверное, - неуверенно согласился ребенок.
- Все будет хорошо, - ласково сказал ему Вэграр. Заметил, что мальчик босиком, и быстро поднял его на руки, чмокнув в макушку. - Мы со всем разберемся.
Глава 21. Ася
Не знаю, чем я заслужила благословение здешней богини, но я была ей невероятно благодарна. За то, что помогла спасти мне Натаэна и за то, что меня спасла от Вэграра, вырубив его в самый последний момент. Я даже представлять не хотела, чтобы было, если бы мне пришлось признаться ему. Что бы тогда было? Камера где-то в подземелье и тысяча допросов? Нет, спасибо, мне жить хочется. Вот когда обрету собственное тело обратно, тогда вернусь к этому вопросу.
То, что в подземелье было - это странная магия, позволившая моей душе стать на какое-то время осязаемой. Я поняла это, когда меня буквально впихнуло обратно в мантикору без каких-либо проблем, а Вэграр свалился без сознания. То есть мое настоящее тело все еще кем-то занято, кто-то ходит в нем и наслаждается жизнью. Хотелось рычать от такой несправедливости - ощущение собственного "я" на несколько минут вскружило мне голову, что хотелось как можно дольше продлить это мгновение. Кто бы мог подумать несколько недель, что буду так скучать по телу своему. Ведь я даже себе не нравилась особо, мне всегда хотелось что-то переделать. И волосы покрасить в темный, губы побольше сделать, а этот нос курносый бесил меня неимоверно. В общем, все страдания современной девушки, которая видит идеал красоты в Инстаграме.
А тут просто стоило ощутить себя на двух ногах, иметь возможность чувствовать окружающий мир как человек, и все остальное стало совершенно неважно.
Перед уходом из подземелья, Вэграр что-то тихо прошипел, и я почувствовала, будто мимо меня пронесся поток ветра. Опять что-то защитное колдует?
Мы опять шли по осточертевшему потайному ходу, но в этот раз было не так страшно - рядом был Его Светлость. Вместо бесконечных блужданий по темноте буквально за пять минут он вывел нас обратно в покои. Увидев перевернутую верх дном комнату, я почувствовала запоздалый страх. Те люди явно хотели во что бы то ни стало добраться до Натаэна. А если бы у меня не получилось открыть коридор?
Из-за огромного количества стражи и одетых в темное людей, пространство будто сжалось, и я испуганно спряталась Вэграром. Натаэн, которого мужчина поставил на пол, тоже поспешил ко мне присоединиться.
- Вы, - Его Светлость обратился к стражникам, - Берете еще пять человек, разделяетесь и охраняете комнату, кабинет императора, Северный выход в сад и первые покои при входе в четвертое крыло. Понятно?
Громыхнуло громкое "Да!", и я прижала уши к голове.
- У нас по тайному ходу могут ходить преступники, которых мы обязаны отловить, - теперь настала очередь тех, кто был одет очень неприметно, но от них ощущалась опасность гораздо большая, чем от стражи, - поэтому вы должны обследовать все коридоры. Я настрою для каждой поисковой группы свой путь. Также вы должны понимать, что после операции вы все должны будете пройти обязательную чистку памяти, так как это государственная тайна.
Как у них тут все строго.
Раздав указания, отправив всех по своим местам и договорившись о поддержке связи и разогнав всех из разрушенных покоев, Вэграр направился к шкафу, выуживая оттуда одежду для Натаэна. Тот радостно ее принял и убежал переодеваться в ванную, отказавшись наотрез от помощи. Одевался он как пожарник - не успело пройти и пары минут, как он уже вышел из комнаты, демонстрируя полную готовность куда-то идти. Видимо, не хотел оставаться тут больше, чем необходимо. Надеюсь, после сегодняшнего мы переедем куда-нибудь в другое место, потому что мне тоже будет страшно засыпать теперь в этих покоях.