А мужчину буквально лихорадило. Я видела, как по вискам пробегает и тут же исчезает полоска зеленой переливающейся чешуи, как бугрится кожа, будто что-то под ней пытается выбраться наружу, и на самом деле, это все немного пугало. Вэграр тихо зарычал, и я увидела промелькнувший между губ раздвоенный язык. Не к месту в голове возник вопрос - каково это, целоваться с такой особенностью?
Правда, я не думала, что мой интерес утолят тут же.
Рука, которая недавно осторожно исследовала контуры моего лица, властно легла мне на затылок, не давая отстраниться. Мужчина вмиг очутился непозволительно близко, хотя и до этого между нами не было и полуметра. Но сейчас он почти впечатал меня в свое тело, обдав каким-то нестерпимым жаром, будто его собственная температура была гораздо выше обычной человеческой. Он коснулся моих губ, проводя по нижней ловким языком, от чего я испуганно пискнула, не зная, что предпринять. Пальцы, запутавшиеся в волосах, сжались, заставляя запрокинуть голову. Вэграр продолжал ласкать мои губы, постепенно углубляя поцелуй, будто не ожидая ответа, а я почему-то от его действий куда-то поплыла, перестав стоять задеревеневшим истуканом. Даже если это не сон - это все равно какая-то иная реальность, правильно? То, что случится здесь, не отразится никак на настоящем мире. Может, он даже и не вспомнит, что произошло. Да и в любом случае, это Его Светлость первым начал, а не я.
Сдавшись на собственные уговоры, я робко ответила, на что услышала довольное рычание, отозвавшееся в моем теле вибрацией. Поцелуй перерос в более страстный, вторая рука мужчины оказалась на моей талии, стискивая ее почти до боли - мне даже показалось, что ткань моего платья вспороли совсем нечеловеческие когти, проехавшись по нежной коже и оставляя там царапины. Я в ответ положила ладони ему на плечи, пытаясь хоть как-то удержаться, потому что ноги - эти предательницы - так и норовили подогнуться, оставив меня без опоры.
В свои девятнадцать лет я целовалась всего несколько раз. Один раз в старшей школе, и это был просто неловкий чмок в губы, и еще несколько раз на первом курсе университета, когда пару недель встречалась с парнем из моего потока. Те поцелуи вроде были взрослые, но тоже никаких эмоций мне не принесли - тогда я просто подумала, что поцелуи это не мое. Оказалось, что человек был не тот, или не умел целоваться. Потому что-то, что творил Вэграр, просто срывало мне голову. Я просто забыла как дышать, вся погрузившись в невероятные ощущения, которые не хотелось прекращать.
Мне становилось все жарче - будто жар мужчины передавался через поцелуй мне, заставляя мое тело гореть. Его рука с затылка переместилась ко мне на основание шеи, царапая выступающие позвонки - все-таки мне не показалось, у Вэграра отрасли когти. Мне неожиданно пришлась по вкусу эта небольшая боль, и я, не сдержавшись, длинно выдохнула, почти застонав. Щеки опалил румянец, и я, резко раскрыв глаза, попыталась отшатнуться, потому что мне стало стыдно за свою несдержанность. И, к моему удивлению, у меня это получилось, да так лихо, что я шлепнулась на траву.
Его Светлость с совершенно непонимающим лицом постепенно растворялся в воздухе, явно тоже не знающий, что происходит. От абсурда ситуации я тихонько захихикала, выбрасывая накопившиеся эмоции. Вот вам и оборвали на самом интересном месте. Он же заявлял, что это его пространство, так почему из него исчезает он, а не я?
Прошло буквально несколько секунд, и Вэграр полностью рассеялся, будто самый настоящий призрак. Боже, вот это, конечно, аттракционы подкидывает мое сознание.
- Как тебе мой подарок? - раздался веселый голос, и я, только хотевшая подняться с травы, вновь на нее шлепнулась, наблюдая, как из реки, от которой мы не успели далеко уйти, выходит потрясающей красоты женщина. Хотя, скорее, девушка. Она выглядела в разы лучше, чем я - белоснежная кожа, светлые, почти белые волосы окружали ее орелом, из-за чего казалось будто пространство вокруг нее светится. Или она и правда сияла? Тонкая фигурка - на такую боишься даже смотреть, вдруг сломается, и ярко-синие глаза, в которых застыл космос.
- З-здравствуйте? - от неожиданности я начала немного заикаться. Возможно, фактором было и то, что неизвестная была несколько раздета. То есть полностью. Вот уж не знала про свои скрытые фантазии.
- Ох, прости, я совсем забыла, что люди имеют свойство стесняться, - она улыбнулась уголками губ, легко махнула рукой, и на ней тут же само собой соткалось легкое платье. - Ну, я жду ответа на свой вопрос. И не сиди на земле, вдруг простудишься.
- А тут можно? - удивилась я, покорно вставая. - Какой вопрос?
- Тут можно все, - загадочно усмехнулась незнакомка, - Изумрудный князь нравится тебе?
- А Вы тут свахой выступаете? - осведомилась, не успев подумать, и тут же мысленно дала себе затрещину. Видно же, что это не абы кто, а кто-то очень могущественный, куда ты лезешь, Ася?
- Можно и так сказать, - откликнулась девушка, подходя ближе. - Я Ланийша.
Мне бы хотелось упасть на землю еще раз, но в третий это было бы совсем странновато. Господи, я только минуту чуть не задохнулась от неожиданного поцелуя, а сейчас рискуя потерять способность дышать от того, что рядом со мной стоит самая настоящая богиня.
- Это которая Богиня Любви? - на всякий случай осведомилась я, надеясь, что случилась какая-то ошибка.
- Она самая, - кивнула Ланийша.
- Только не говорите, что я избранная судьбой или что-то вроде этого! - проговорила умоляюще, вспомнив, чем обычно в книгах заканчиваются вот такие явления божественных сущностей обычным девушкам. Мне и так трудно живется, а идти и спасать кого-то я точно не смогу - не так весовая категория.
- Ну, изначально, конечно, нет, - задумчиво ответила богиня, - я не знала, кто из тех девушек, попавших в тот день к Ордену, более достоин и подойдет моему любимчику. Но ею оказалась ты. Так что можно сказать и так - я тебя выбрала.
Она радостно улыбнулась, а я все-таки медленно приземлилась на траву, обреченно взирая на местное божестве снизу вверх. Честное слово, чего я меньше всего ожидала, так вот таких невеселых поворотов, потому что это было совершенно не про меня. Я не спаситель и не защитник сирых и убогих.
- И что, я должна спасти пару империй от этого вашего Безумного бога? - кисло спросила я, глядя на лучащуюся радостью Ланийшу.
- Вовсе нет, - она вновь засмеялась - какая смешливая - и аккуратно устроилась на земле рядом со мной, - такие ответственные задачи нельзя поручать только одному человеку.
- Тогда чего вы от меня хотите?
Страх перед божественной сущностью постепенно растворялся, как будто что-то его ласково глушило - наверное, Ланийша решила позаботиться, чтобы разговор протекал мирно, и я от нее не шарахалась в священном ужасе.
- Ничего сверхъестественного, просто быть рядом с Вэграром, направлять его в нужную сторону, оберегать и не отталкивать. Сейчас, когда он поймет, что нашел свою пару, справляться со своим драконом ему будет труднее, но это сделает его значительно сильнее, чем он был до этого. Ну и конечно, ты невероятно сильная мантикора, способная видеть гроаров и силу Стаэрха, а также магические нити - чем не ценный экземпляр.
Она так говорила, будто взяла меня по выгодной цене на полке магазина, и я еле сдержалась, чтобы не скривиться, потому что такой тон меня подбешивал. Но она богиня, и, наверное, для нее это позволительно. А потом, меня царапнула еще одна фраза, которая не на шутку меня взволновала.
- Погодите, вы сказали, что не знали, кто более достоин? - то есть, парой для Вэграра могла стать другая? Разве это так работает? - почему-то от этой мысли мне стало не по себе.
- Ты прослушала вторую часть предложения, - фыркнула Ланийша, - я не знала, кто из вас больше ему подходит. У дракона может быть только одна настоящая пара за всю жизнь, и ею оказалась ты. Поэтому я помогла тебе избежать ужасной участи, переселив в мантикору и наделив ее некоторыми необычными свойствами.
- Спасибо огромное, - проворчала я тихо, чтобы, не дай бог, богиня не услышала в моем голосе сарказма. - Но если так получилось, что я оказалась для Его Светлости какой-то там парой, то как он это поймет, если я все время в теле мантикоры? Не странно ли чувствовать притяжение к кошке, извините меня пожалуйста.
- Ну не все время, - лукаво улыбнулась Ланийша, - в подземелье на несколько минут ты была собой, в образе призрака он видел тебя несколько раз, ну и напоследок я устроила вам эту встречу, иначе бы он еще несколько недель думал.
Я так и подозревала после ее слов про подарок, что наша встреча, которую каждый из нас считал собственным снов, оказалась подстроена.
- Почему в вашем мире такая странная особенность с парами? У всех так? И если, например, я не хочу любить этого конкретного человека, то почему я должна? Я же не люблю Вэграра.
- Но что-то определенно к нему чувствуешь, - отозвалась богиня, - я никогда никого не заставляю насильно сходиться ради чего-то, но в этом мире существуют настолько родственные души, которых с непреодолимой силой тянет к друг другу, несмотря ни на что.
- Но я не из этого мира! - возразила я.
- И такое бывает, - она согласно кивнула, - иногда создания, предназначенные друг другу судьбой находятся настолько далеко друг от друга, что не имеют возможности встретиться. Но через несколько кругов перерождения они все-таки воссоединяются. В этом плане я даже несколько благодарна фанатикам, что они смогли создать маленькие междумирные порталы и перенесли тебя сюда. Без своей половинки Вэграр обречен.
- Почему именно он? Разве не логичнее было бы надеяться на Императора? Разве он не самый сильный из драконов? Под его началом множество других, он может объединить всех князей.
- К сожалению, Надир лишился своей пары пять лет назад - ее убило неизвестное проклятие, насланное Орденом. Под него должен был попасть сам Алмазный, но его жена спасла его. Кстати, в ее комнате ты была, когда нашла кристалл с историей про Стаэрха.
- Это вы помогли мне туда попасть? - догадалась я.
- Конечно, - самодовольно улыбнулась богиня, - сама-то ты крайне плохо добываешь информацию, пришлось немного подтолкнуть. Предвосхищая твой следующий вопрос: когда дракон встречает свою истинную пару, его потенциал возрастает в полтора раза, а иногда даже больше. Потому что все существование дракона концентрируется на желании защитить свою избранную и будущее потомство. Отсюда и увеличивающаяся сила и возрастающий магический потенциал.
Я затихла, обрабатывая информацию. С одной стороны, мне было неприятно, что вот появляется какое-то здешнее божество и торжественно объявляет, что вот, дескать, твоя пара, радуйся, влюбляйся, а с другой стороны, ну ведь я же правда что-то чувствовала к Вэграру и до слов Ланийши? Вспомнился недавний поцелуй, от которого у меня последние оставшиеся мозги улетели куда-то, оставив в мыслях лишь розовый сироп. Если быть с собою честной, я была бы не против все это повторить. Так все же как разобраться, действительно это не наведенное высшими силами чувство?
- Так, - богиня громко хлопнула в ладоши, вырывая меня из мыслей, - мое время здесь заканчивается. Надеюсь, ты все правильно услышала и приняла к сведению. Я постараюсь за вами присматривать, но я не настолько сильна, как несколько тысяч лет назад.
Она поднялась с земли, подала мне руку, и я подскочила вслед за ней.
- Не бойся, я плохого не посоветую, - Ланийша мне подмигнула, - поверь, Вэграр весьма хороший мужчина, ему можно довериться.
- Ладно, - медленно согласилась.
- К сожалению, я не уверена, что он запомнит свой сегодняшний сон, но его дракон уже начал изменения, почуяв истинную пару. А теперь - спи.
Она легко коснулась ладонью моего виска, и я провалилась в обычный сон без каких-либо сновидений.
Глава 24. Вэграр
Вэграр
Он проснулся со странной ломотой во всем теле. Явно поднялся жар, и конечности будто выворачивало. Дракон внутри рычал, стремясь вырваться наружу. Мужчина с усилием поднялся с кровати, дошел до ванной, чтобы принять холодный душ и хоть как-то проснуться, но это не помогло. Его лихорадило. Чешуя то появлялась, то исчезала: на лице, руках, груди. Вэграр не мог понять, что с ним происходило, ведь спать ложился он совершенно здоровый.
На проклятие это похоже не было. Может, вторая ипостась просто бунтовала из-за того, что он давно ее не выпускал? Конечно, это плохо, что он уже так долго не летал, но то, что происходило сейчас - это нонсенс.
Возможно, что-то произошло во сне? Мужчина очень смутно помнил, что ему снилось. Кажется, он медитировал, а потом в его сознание ворвался кто-то чужой. Что было потом он не знал - все будто смазалось.
С магическим резервом тоже происходило что-то непонятное: он скакал как бешеный, то становясь совсем маленьким, вырастая до невероятных высот, до которых Вэграр никогда даже и не думал достать. Этим, возможно, и объяснялась внезапная температура.
Все его состояние напоминало ему драконью инициацию, которая происходит в двенадцать лет, когда у маленьких драконят просыпается вторая ипостась. Он помнил, как тяжело пережил этот период, как метался в бреду, и как родители переживали за него. Только вот ему уже давно не двенадцать.
Правда, все эти симптомы напоминала ему еще кое-что, о чем ему рассказывали некоторые драконы, которым посчастливилось встретить свою истинную пару. Они описывали такие же симптомы, да и в книгах что-то такое упоминалось. Да только вот Вэграр ни с кем из незнакомых девушек за последние дни не пересекался, где он мог найти свою истинную? Не во сне же она к нему пришла?
За дверью взволнованно замяукала мантикора, и мужчина наконец вышел из ванной, в которой прорефлексировал добрых минут сорок. После нескольких бодрящих заклинаний и искусственного понижения температуры стало немного легче. Правда, чешуя все продолжала появляться, да так и оставалась, начиная неприятно чесаться. Вэграр присел на край кровати, восстанавливая дыхание и пытаясь утихомирить свою вторую разбушевавшуюся ипостась.
Мантикора подошла к нему, уселась напротив и вновь мяукнула, привлекая к себе внимание.
- Что? - спросил мужчина, - Есть хочешь?
Она вновь мявкнула и замерла, разглядывая мужчину с каким-то новым интересом, будто видела впервые. Он в ответ тоже начал ее рассматривать, хотя занимался этим каждый вечер, замеряя, на сколько кошка подросла, действует ли на нее заклинания, не сбоит ли привязка. Вроде за ночь она вновь подросла. Вэграру подумалось, что еще несколько дней, и она вымахает ему до бедра. Он никогда не слышал о таком быстром росте мантикор, потому что они вроде росли чуть-чуть быстрее обычных животных из-за того, что потребляли из окружающего мира магию, а эта прямо резкими скачками увеличивалась в размерах. Крылья она так ни разу и не раскрывала, по крайней мере, при нем - они так и покоились на ее спине сложенным кожистым валиком.
- Мяу! - выдала она громкое, обнажив белые клыки и отворачиваясь от мужчины, видимо, потеряв к нему интерес.
- Так что, все-таки есть? - усмехнулся Вэграр.
Эта зараза все также отказывалась от сырого мяса, и Его Светлости пришлось договориться с дворцовой кухней, чтобы ее кормили готовой пищей. Причем объедки или кашу с костями эта поганка тоже есть отказывалась, начиная гонять миску по полу с жутким грохотом и занудно мяукая на одной ноте. Иногда у Вэграра мелькала мысль все же отправить на денек избалованную зверушку в одну из клеток императорского зверинца, но потом ему становилось ее жалко. Все-таки он иррационально сильно к ней привязался.
Вызвав служанку и приказав подать завтрак в покои, Вэграр быстро оделся, прикидывая свои дела на сегодняшний день. Вроде ничего важного намечено не было - Совет они должны были собирать послезавтра, прямо перед приездом миерского посольства. В ведомстве все было пока тихо, хотя мужчина так не смог пока вычислить того, кто из его людей сливает информацию, и это его очень сильно беспокоило, потому что он несколько раз перепроверил всех агентов, проверил их клятвы, и все были чисты.
Драконьи патрули были запущены еще вчера, и пока все было спокойно. В общем, Вэграру вроде ничего не мешало потратить этот день на полет.
Натаэн спал сегодня с Хогрилом в одних покоях - мальчик немного успокоился, и теперь иногда отходил от дяди, прибегая под крыло к брату. Это немного успокаивало Вэграра - все-таки он боялся, что психика ребенка может пошатнуться после того ночного нападения. Но, видимо, после гибели родителей Натаэна было сложно чем-то испугать на долгий срок, как бы грустно это не звучало. И все-таки оставлять мальчика на попечение только лишь Хогрила мужчина не собирался.