- Нам бы кто помог, - усмехнулся Вэграр, устало потирая лоб ладонью, - у меня ощущение, что они не то что на шаг впереди, они обогнали нас на несколько километров вперед, пока я топчусь на месте, не зная, что предпринять.
- Давно не видел тебя в таком настроении, - усмехнулся блондин, - смотри, на людях не покажи свое настоящее лицо. Кого тогда все будут бояться?
- Пусть боятся императора, - оскалился мужчина, да так, что я от неожиданности замерла. Он как будто действительно надел маску: черты лица стали резче, взгляд холоднее и жестче. Именно так он выглядел тогда, когда я в первый раз очнулась в госпитале. Ой, зрелище не для слабонервных. Все-таки кто он? Явно на короткой ноге с императором, обладающий определенной властью. М-да, не хотела бы я с ним пересечься в обычной жизни.
- Смотри, как застыла, - вдруг обратил на меня внимание Ашир, - у нее глаза очень умные для маленького котенка.
Ой.
- Кстати, - Вэграр тоже перевел на меня взгляд, - я думаю заглянуть в имперскую библиотеку, посмотреть информацию насчет мантикор. А то я больше по мертвым, ты же знаешь, надо освежить воспоминания. Мне кажется, все-таки их можно отнести к условно разумным или даже просто разумным. Она уже сейчас точно умнее собаки. Возможно, уровень ее разума приближается к вурдалаку.
А вурдалак у нас кто? Потому что звучит не очень симпатично.
Вэграр зачем-то встал из-за стола, подошел ко мне и присел передо мной на корточки. Я заинтересованно наклонила голову влево. Чего он хочет?
- Смотри, чтобы у тебя мантикору не отобрали, когда узнают о ней, - предостерег блондин, - ты же знаешь, наш император тот еще коллекционер.
- Я не собираюсь кричать о ней на каждой улице столицы, - фыркнул Вэграр, сделал какой-то пас рукой, и мне на нос села невероятной красоты бабочка. Фыркнув от неожиданности, я свела глаза к переносице и упала на спину. Мужчина довольно усмехнулся, а бабочка взлетела надо мной и начала медленно кружить. Я покосилась на Вэграра, который наблюдал за мной и ждал, что я буду делать. Проверки у вас такие себе, конечно, Ваша Светлость. Пригнулась, внимательно следя за взмахи ярко-синих крыльев, забила хвостом по полу и взвилась в воздух, пытаясь поймать насекомое. И хоть в этот раз у меня получилось нормально прыгнуть, но я пролетела сквозь бабочку, даже не задев ее. Иллюзия? Здорово!
- Рано или поздно информация просочится все равно, - возразил Ашир, наблюдая за тем, как я ношусь по кабинету.
- В любом случае, об этом можно подумать позже, она еще слишком маленькая, - отмахнулся мужчина, возвращаясь за стол, - ты как-то не о том волнуешься.
- Да куда уж мне.
Мужчины перестали переругиваться и начали обсуждать какие-то поставки сырья и перевозки драгоценных камней. Я пыталась вслушиваться, чтобы хоть что-то понять, но бабочка все также продолжала летать надо мной, а Вэграр периодически коситься, что я решила не испытывать судьбу и продолжить играть в обычную кошку, которая очень заинтересована в том, чтобы поймать слишком резвую добычу. Я и так все время выбиваюсь из образа - шпион из меня никакой. Идет всего второй день моего пребывания в этом доме, а меня уже подозревают в излишней разумности.
Впрочем, разговор надолго не затянулся - покой кабинета нарушила девушка - миловидная шатенка с серыми глазами. Она осторожно постучала в дверь, а потом, не дожидаясь разрешения, проскользнула внутрь.
- Лорд Вэграр, у меня к вам просьба...
- Риенна? - изумился почему-то Ашир. А девушка, увидев его, резко стушевалась. Залилась румянцем до самых ушей, но при этом взглянула на блондина так, как будто он был в чем-то виновен.
- Ох, простите, я не вовремя, - она хотела было быстро ретироваться, но Вэграр остановил ее.
- Леди Бэвер, что за просьба? Разве ваш жених не может ее выслушать?
- К-конечно, - запнулась девушка, уткнув взгляд в пол, - просто я думала, что лорда Ашира нет дома, а дело не терпело отлагательств.
- Видите, как удачно все сложилось, - холодно улыбнулся мужчина, - теперь вы можете лично изложить вашу просьбу своему будущему супругу. А меня прошу простить, еще очень много важных дел сегодня предстоит.
Он едва заметно кивнул Аширу, и тот, поморщившись, встал с кресла и подошел к леди Риенне, галантно предложив ей руку. Она, немного замешкавшись, приняла ее, и молодые люди покинули кабинет.
- Не дом, а непрекращающаяся мыльная опера, - фыркнул недовольно Вэграр, пододвигая себе бумаги.
Я задумчиво почесала ухо задней лапой. Если я правильно поняла, то это была невеста лорда Ашира, которая пришла в кабинет к Его Светлости с какими-то явно не деловыми намерениями. С чего я это решила? Ну, у нее было платье, напоминающее халат, с таким декольте, что это грозило в любой момент обернуться в конфуз. Да и ее разочарование, когда она увидела, что хозяин кабинета не один, было слишком явным. А еще на своего жениха она смотрела с плохо скрываемой злобой, а на Вэграра со слепым обожанием и желанием. Все эти эмоции почему-то имели свой запах, который я почти мгновенно различала и идентифицировала. А еще мне показалось, что я это имя слышала вчера. Вроде это была та девушка, что выскочила перед нами в одном из коридоров, когда Вэграр пытался добраться до своей комнаты после моего укуса. Она его преследует? Ищет встречи? И почему она невеста одного, если явно хочет быть с другим?
Я помотала головой. Такое чувство, что я начала смотреть сериал с двадцатой серии и сейчас пытаюсь по обрывкам разобраться, что произошло в предыдущих. Да и какого черта меня вообще это интересует?!
Глава 12
Что еще меня смущало в моем нынешнем положении кроме необходимости рыть песок лапами, так это ошейник, который начинал конкретно действовать мне на нервы. Он постоянно чувствовался у меня на шее, я не могла никак привыкнуть к нему, но как не старалась стащить его с себя, не получалось. Когти, которые справлялись с камнем, превращая его в крошку, не могли порвать какую-то полоску кожи, которая бесила меня неимоверно.
Вэграр смотрел на мои попытки избавиться от ошейника и тихонько посмеивался. Но каждый вечер неизменно отлавливал меня, и водил над ним рукой, что-то шепча. Из чего я заключила, что это не просто вещь, а артефакт. Иногда от манипуляций мага ошейник немного нагревался, иногда, наоборот, отдавал холодом, и я просто изнывала от любопытства, что же он там такое химичит, и не скажется ли это как-нибудь. Потому что на мне и так уже природа отдохнула, не хотелось бы, чтобы от магии у меня выросла пятая нога, рога или еще что-нибудь.
Конечно, Его Светлость не знал о том, какие мысли бродят в моей голове, хотя если бы мог в нее заглянуть, то знатно бы посмеялся. Потому что из-за того, что я не могла разговаривать, я начала, кажется, потихоньку сходить с ума, и строить со всеми мысленные диалоги, и иногда это доходило до полного абсурда.
Прошла неделя с того момента, как я попала в этот мир, и за это время я ни на йоту не продвинулась в том, чтобы узнать о том, что происходит за стенами поместья. Меня больше не выпускали из комнаты, Хогрил стал осторожнее и не позволял больше себя одурить, Вэграр уходил утром, приходил поздно вечером совершенно вымотанный, и я готова была буквально начать выть от тоски, потому что эта спальня, коридор с гардеробной за эти дни надоели мне до оскомины. Мне было очень интересно, что сказал император Его Светлости насчет того, что тот упустил тех фанатиков, и что приказал делать ему дальше. То, что он его не по головке погладил - это ясно. Вэграр тогда пришел весь взвинченный и шипящий сквозь зубы какие-то непонятные ругательства.
Единственное, что я выяснила - мужчина был главой местной службы безопасности, то есть не самым последним человеком в Империи. А Хогрил находился там на испытательном сроке, и то его дядя взял со скрипом, потому что парень был еще молод и только-только окончил Академию. Поэтому Хогрил так и рвался вперед, стараясь доказать Вэграру, что он не так уж плох, но, как говорится, хотел как лучше, а получилось как всегда. И он по этому поводу очень страдал, но надежды не терял, мечтая, что однажды станет лучше всех вокруг.
Откуда я все это узнала? Просто Хогрил имел милейшую особенность бурчать себе что-то под нос, когда оставался наедине, и поэтому я часто слышала в адрес Вэграра обвинительные речи, которые, конечно, в лицо своему родственнику никогда бы не повторил. А так племянник мага приходил ко мне два раза в день, приносил еду - к моему удивлению, меня перевели с молочной диеты, на диету "каша-с-мясом", видимо, слопанный горшок гуляша дал свои плоды, и теперь я хотя бы не хотела есть постоянно, но хотела взвыть от однообразия - жаловался на жизнь и уходил. В общем, будни мои были очень насыщены и полны впечатлений.
На восьмой день, когда я уже отчаялась и хотела сесть перед дверью и орать дурным голосом, пока меня не выпустят, Вэграр вспомнил, что вообще-то завел животное, которому очень сильно не нравится сидеть в четырех стенах. Видимо, у мужчины сегодня был выходной, так как он спал до десяти, хотя обычно подрывался около шести. К моему счастью, на каминной полке стояли небольшие часы, по которым я определяла время, а то я бы потерялась в днях уже давно. В общем, проснулся он поздно, посмотрел на мою крайне несчастную морду, что-то для себя решил и повел меня гулять. В сад.
Создал с помощью магии что-то напоминающее поводок - я его не видела, но не могла отбежать от мужчины дальше, чем на десяток метров. Конечно, мне чувствовать себя собачкой не очень нравилось, но хоть так, чем сидеть безвылазно в четырех стенах.
Сад располагался за поместьем и представлял собой несколько аллей с высаженными вдоль деревьями и клумбами с яркими незнакомыми цветами. На Земле был конец весны, тут же явно разгар лета. Солнце жарило так, что мне, в моей меховой шубе моментально стало жарко. Правда, умирала от высокой температуры воздуха недолго - организм как будто приспособился к окружающей среде, и вскоре мне стало вполне комфортно. Во всяком случае, не хотелось идти, волоча язык по земле. Интересно, это особенность мантикор подстраиваться под климатические условия или Вэграр намагичил что-то в ошейнике?
Ровные каменные дорожки с редкими скамейками меня не интересовали - прилизанных садов я и на Земле повидала достаточно, а вот то, что немного дальше чинные колонны деревьев превращались в рощицу стоило внимания. Во-первых, в тени было гораздо уютнее, а во-вторых, мне хотелось узнать, насколько большие владения у Его Светлости, и где они заканчиваются.
Вэграр был не против углубится в рощу, поэтому позволил себя утащить вперед. Я почти бежала, жадно впитывая в себя окружающие запахи. Свежий воздух пьянил, и я наконец-то почувствовала себя хоть немножечко живой. За те дни, что я провела взаперти, мне вновь начало казаться, что я просто сошла с ума и на самом деле лежу где-нибудь в палате районной психиатрической больницы. Но сейчас вокруг все казалось таким реальным, полным красок и жизни, что те мысли вновь отошли на задний план.
Мы углублялись все дальше и дальше, пока не уткнулись в высокий каменный забор. Я разочарованно плюхнулась на траву. Ну вот, закончилось веселье, а я думала, что у Вэграра целый лес в распоряжении.
- Пойдем обратно? - предложил мужчина.
Пойдем, уныло согласилась я. Зато теперь я узнала, что просто так из поместья не сбежать - над забором, едва мерцая виднелась магическая защита. Так что даже если я вскарабкаюсь по камню, дальше ничего не получится. Да, каждую минуту своего нахождения тут я думала о возможном побеге. Потому что даже учитывая то, что ко мне относились вполне хорошо, для всех я была животным, и мне не хотелось, чтобы моя жизнь стала состоять из прогулок на поводке, сна на шкуре, еды из миски и разговоров с собой.
Мы вышли обратно в сад, но Вэграр внезапно дернулся и попытался отступить обратно в тень деревьев. Что случилось?
- Лорд Вэграр! - раздалось радостное, и я поняла, в чем дело.
- Риенна, - процедил мужчина и растянул губы в подобии улыбки. - Чем обязан?
- Я вас ищу-ищу, а вы постоянно куда-то исчезаете, - обиженно надула губки девушка.
- Разве вы не решили все свои проблемы с лордом Аширом? - спросил Вэграр. Я видела, что он очень сдерживается, чтобы не послать девушки лесом и вернуться в поместье.
- Да, но... - Риенна потеребила кружевной рукав своего легкого платья. В этот раз на ней было более скромное платье, но все равно вся аура вокруг девушки так и кричала: "Я предлагаю вам себя!" И, если честно, хоть я и видела эту особу второй раз в жизни, она уже начала меня порядком раздражать. Что ты лезешь к другому мужчине, если у тебя вроде как жених есть?
- Но? - переспросил Вэграр, все-таки шагая вперед. Риенна засеменила за ним.
- Я хочу поговорить с вами, Ваша Светлость, - она осторожно коснулась пальцами его локтя, а я очень плотоядно уставилась на ее ноги в легких тряпочных туфлях. Кажется, еще немного и я начну практиковать людоедство. Ну не нравится она мне, тем более, когда клеится к моему магу. Да, моему, потому что он меня спас, он со мной возится, и пока я не узнаю, что мне делать дальше в этом мире, я забираю Вэграра в личное пользование.
- О чем, Риенна? - он на мгновение прикрыл глаза, а потом резко остановился, из-за чего девушка чуть в него не врезалась. Она вся как-то мгновенно сжалась под его жестким взглядом, побледнела, но все-таки выдавила из себя:
- Вы мне очень нравитесь, вы ведь это знаете, почему мы бы не могли...
- Не могли! - отрезал мужчина, - вы, леди - будущая супруга моего друга. Я не собираюсь за его спиной устраивать цирк. И хоть я уже несколько раз говорил Аширу присмотреться к вам, он меня и слушать не хочет. Но если вы не прекратите, я все-таки заставлю его отправить вас обратно к родителям. Я приютил его из-за пожара в его родовом замке, вас он очень слезно просил принять вместе с ним, и я уступил, хотя, как вы могли заметить, я не очень жалую посторонних людей в своем доме. Поэтому будьте так добры вспомнить о правилах хорошего тона и прекратить таскаться за мной, как собачка на привязи. Задумайтесь, что будет с вашей репутацией, если кто-то из слуг увидит, как вы ночами обиваете порог моих покоев.
Закончив эту длинную тираду, Вэграр резко развернулся и пошел к дверям поместья. Я засеменила рядом, впервые, наверное, радуясь, что я не человек, а животное. Потому что с людьми Его Светлость был холоден и резок - видимо, служба наложила определенный отпечаток на его личность. Мне даже стало немного жаль Риенну - так грубо отшить девушку, это надо уметь. Хотя если она и вправду пыталась пробраться в его постель, то так ей и надо.
- Ваша Светлость! - не успели мы зайти внутрь, как к нам подбежал чем-то очень напуганный лакей.
- Что такое? - устало спросил он, предчувствуя что новость будет не очень хорошей.
- Пропал мальчик! - выпалил слуга, - няня пришла его будить, а в комнате никого нет!
- Демоны! - выругался Вэграр, а после громко рявкнул, да так, что лакей от неожиданности втянул голову в плечи, - Хогрил!
- Да? - показалась лохматая голова парня из его покоев.
- Иди сюда! - приказал мужчина, - Ты должен был сегодня следить за Натаэном?
- Ага, - насторожился он.
- Тогда почему ты тут, а твой брат неизвестно где?!
Я шокировано округлила глаза - ничего себе подробности. То-то мне тогда мальчик на кухне показался смутно на кого-то похожим. Только вот вопрос, почему ни один ни второй ни капли не походит на Вэграра, раз оба приходятся ему племянниками?
- В смысле, неизвестно где? - переспросил Хогрил, приглаживая рукой взъерошенные волосы.
- В прямом! - рыкнул мужчина, - Быстро собрался и на поиски. Если он опять убежал из дома, то я не знаю, что с тобой сделаю. В прошлый раз, если ты помнишь, он умудрился выйти за пределы охраняемой территории и чуть не угодил к мимо проезжающим бродячим артистам.
Вот это у них тут развлечения, вот это я понимаю. По всему поместью забегали взволнованные слуги, Хогрил тоже метался туда-сюда как подстреленный, раздраженный и явно встревоженный Вэграр что-то магичил, а я сидела под тем самым диваном, под который забралась в свою первую вылазку, и наблюдала за царящим вокруг бедламом.
- В пределах поискового заклинания его нет, - выдохнул Его Светлость, стряхивая что-то невидимое с рук, - либо он уже ушел за пределы моей зоны, либо он все еще где-то дома. Хогрил, я тебе точно когда-нибудь голову откручу. Сколько раз просил, ставь на брата следилку, меня он к себе не подпускает, ты же знаешь.
- Извините, дядя, - понуро ответил парень, который уже по второму кругу оббегал весь первый этаж в поисках Натаэна.
Я раздумывала, как могу помочь в поисках мальчика, но в голову ничего путного не приходило - я же не ищейка и не умею находить людей по запаху. Нет, конечно, возможно и умею, но как пахнет Натаэн я не помнила совершенно. Интересно, почему он вообще сбежал?
Меня заинтересовала одна едва заметная светящаяся нить, которая потянулась от Вэграра куда-то на второй этаж. Появилась она внезапно, когда мужчина начал колдовать, и явно вот-вот могла пропасть. Мне почему-то показалось, что это важно, и я решила выяснить, что находится на другом ее конце. На полусогнутых выбралась из-под дивана и побежала к лестнице. К счастью, Вэграр перестал контролировать мой магический поводок, и теперь я могла отойти от него больше, чем на десять метров.