- Эй! - раздалось мне в спину, и я поняла, что мое бегство не оказалось незамеченным. Прижав уши к голове, я молнией взлетела наверх, следуя за заинтересовавшей меня нитью.
Как ни странно, но она вела в комнаты Вэграра. Я остановилась перед запертой дверью, думая, что мне делать, но, присмотревшись, поняла, что она просто плотно прикрыта. Встав на задние лапы, навалилась всем весом на нее и проскользнула в образовавшуюся щель. Нить вела под кровать, и я, со смесью страха и любопытства заглянула под нее. И обнаружила там скукожившегося мальчика, который тихо плакал, сжимая в кулаке какую-то маленькую безделушку.
- Да куда же ты убежала?! - в спальню ворвался запыхавшийся Вэграр. Увидел мой торчащий из-под свисающего покрывала хвост, и озадаченно спросил: - Ты что там делаешь?
Я мяукнула. Надеюсь, получилось встревоженно. Мужчина меня услышал и, осторожно присев на корточки, присоединился ко мне.
- Натаэн? - изумленно воскликнул он, а потом, заметив на его щеках слезы, спросил чуть мягче, - Что случилось? Иди сюда, не стоит сидеть на холодном полу.
Мальчик, явно не понимая, что происходит вокруг из-за поглотившей его истерики, выполз из-под кровати и прижался к Вэграру, который явно немного опешил, но обнял его в ответ.
- К маме хочу, - всхлипнул Натаэн.
Глава 13. Вэграр
Вэграр
Он растерянно обнимал мальчишку, который льнул к нему в поисках защиты и поддержка, и не знал, что сказать. У Натаэна была истерика, он вновь и вновь звал маму, а у Вэграра не хватало мужества, чтобы сказать, что мамы больше нет. Да и сейчас это точно не подходящий момент.
Мантикора встревоженно нарезала круги вокруг них, тихонько мяукая, как будто пытаясь успокоить. Мужчина благодарно на нее взглянул - если бы не кошка, он бы и не подумал искать в своих покоях племянника. Во-первых, он был уверен, что туда никто без его разрешения не может пробраться, потому что комнаты были защищены таким количеством заклинаний, что королевская сокровищница позавидует. Да, глава имперской службы безопасности был тем еще параноиком. Конечно, он все поместье опутал защитными чарами и каждую комнату по отдельности, но нигде не повторялся, именно поэтому вздумай кто-то проникнуть на его территорию, распутав одно заклинание, он неизбежно запнется об клубок других.
Единственный минус - заклятье поиска действовало внутри дома немного с помехами, а уж в его спальне оно вообще терялось. Как Натаэн вообще смог открыть дверь? Надо опять его отправить на проверку, возможно, в нем все-таки просыпается магия. Да и к родственникам магия более снисходительна. Может, мальчик настолько хотел к нему, что непроизвольно послал импульс, на который нашел отклик у охранных чар.
- Натаэн... - неловко начал Вэграр, все также сидя на корточках у кровати и прижимая к себе ребенка. - Может, ты мне расскажешь, что случилось?
Чего он испугался? У мальчика периодически случались кошмары, но он никогда не рассказывал, что в них происходило, закрываясь ото всех.
- Я хочу к маме, - прохныкал в который раз Натаэн. - Верни меня к маме!
- Не могу, - он осторожно погладил племянника по голове, - она...очень далеко. Но ты можешь рассказать все мне, я обещаю, что могу защитить тебя.
- Хогрил не может, а ты сможешь? - недоверчиво спросил мальчик. Он был очень привязан к брату, но из-за того, что тот в последнее время пропадал в Управлении, пытаясь выслужиться перед Вэграром, они с Натаэном почти не виделись. Возможно, это тоже послужило причиной срыва.
- Я сильнее Хогрила, я смогу защитить вас обоих, - немного подумав, ответил мужчина. Он вообще очень тщательно подбирал слова, чтобы не спугнуть ребенка, который, наверное, впервые за все пребывание у него дома, жался к нему, а не отталкивал и сверлил боязливым взглядом. Поэтому Вэграр говорил медленно, стараясь не спугнуть внезапно возникшую связь между ним и племянником.
- Ты? - недоверчиво фыркнул Натаэн, - мама говорит, что ты слабак.
Вэграр горько усмехнулся. Они никогда не были близки с сестрой, Иэра всегда пыталась его как-нибудь уколоть, он огрызался в ответ, а когда она сбежала от семьи в какую-то глушь, выйдя замуж за какого-то местного мелкого дворянина, вместо того, чтобы заключить династический брак, их связь вообще оборвалась. Тогда он был еще слишком молод, заражен ядовитыми словами отца о чести и возвышении рода, и полностью поддерживал родителей в том, чтобы вычеркнуть старшую сестру из жизни. Когда же подрос, поумнел - было поздно. Хоть он и нашел Иэру, даже извинился, но она его видеть не хотела. Обида, тщательно взращиваемая годами, оказалась сильнее родственных чувств. Тем более, у нее уже было на тот момент два ребенка - двенадцатилетний Хогрил и совсем еще маленький Натаэн, которым она отдавала всю свою любовь. Девушка и слышать не желала о своей прошлой жизни и семье, и муж Иэры горячо ее в этом поддерживал. Вэграру пришлось отступить, но он начал высылать сестре деньги, потому что узнал, что с финансами у нее плохо. Поначалу, она присылала чеки обратно, но, в конце концов, здравый смысл взял свое, и она начала принимать помощь брата. Вэграр надеялся, что пройдет еще несколько лет, и они смогут наладить отношения, но у судьбы оказались другие планы.
Небольшой замок, в котором жила семья Иэры, находился в стороне от шумных дорог, даже ближайший городок, напоминавший, скорее, разросшийся поселок, был в сорока минутах пути. В то время по Империи только-только пронеслись тревожные слухи о кровавых приспешниках Стаэрха, и не были приняты еще все меры безопасности. И именно в этот момент Орден перешел с обычных людей на аристократов, наделенных магией. К несчастью, уединенность замка сыграло с Иэрой и ее мужем злую шутку. Когда Вэграр телепортировался из столицы, то, что он увидел в одном из залов, снилось еще несколько месяцев ему в кошмарах. Фанатики не стали перетаскивать людей в какое-то определенное место, а провели свой кровавый ритуал прямо на месте. Его сестра лежала на каменном полу с перерезанным горлом, смотря стеклянными глазами в потолок, и Вэграр просто не мог поверить в реальность происходящего, застыв на пороге соляной статуей.
Приспешники Стаэрха не просто убили Иэру, они забрали ее магию - обычно она покидала мертвое тело только спустя несколько часов - высушили подчистую, хотя, казалось, это было невозможно.
Детям повезло. В тот день Хогрил повел брата на проверку в гильдию магов. Мальчику как раз исполнилось десять - возраст, когда начинают просыпаться способности. Возвращались дети уже в сумерках. Натаэн был расстроен - у него не обнаружилось никаких сил, но брат его подбадривал как мог. Говорил, что вторую проверку можно пройти через несколько месяцев, может, магия просто еще не
проснулась. Подходя к замку, Хогрил почувствовал мощную энергию смерти, расползавшуюся вокруг, и, недолго думая, вызвал через амулет Вэграра. Да, с дядей они все-таки несколько раз виделись, и подросток, к недовольству матери, был просто в восторге от него. В один из своих коротких визитов Вэграо подарил племяннику кристалл на шнурке, сказав, что если что-то случится, это сможет его вызвать из любой точки мира.
Только вот все равно поздно. Предлагал же Иэре такой же кристалл, но нет, она отказалась. А могла бы позвать его на помощь, и может быть мужчина бы успел.
Мальчишек Вэграр забрал к себе, и если с Хогрилом проблем никаких почти что не было - он был достаточно взрослым, чтобы понять, что произошло, и его удавалось держать постоянно под надзором, так как парень возвел мужчину на пьедестал, то с младшим сыном сестры было сложнее. Натаэн его боялся, не шел на контакт и всячески избегал. При этом он еще постоянно пытался вернуться домой, из-за чего стабильно раз в две недели Вэграр приходилось вылавливать мальчика из самых неожиданных мест. Непонятно как, но Натаэн умудрялся ускользать из рук преподавателей и обдуривать следящие заклинания. В общем, не ребенок, а беда. Своих детей у Вэграра никогда не было, и он совершенно не знал, как вести себя с десятилетним мальчиком, который, к тому же, воспринимает его в штыки. Поэтому он и сам начал его сторониться, чтобы не провоцировать, а потом с головой ушел в попытки выйти на Орден, уничтожить который стало целью номер один. Из-за всего этого ор и не заметил, как Натаэну стало хуже.
- Твоя мама пошутила, - через силу улыбнулся Вэграр, - клянусь, с тобой ничего не случится.
Натаэн отстранился и серьезно на него посмотрел. В светлых глазах застыла странная решимость.
- Хорошо, - он кивнул.
Мужчина выдохнул. Напряжение резко отпустило. Богиня, он за этот короткий разговор вымотался больше, чем за весь рабочий день.
Мантикора, увидев, что атмосфера немного разрядилась, начала ластиться к мальчишке, как будто чувствуя, что ему нужна поддержка. Вэграр на автомате создал защиту для Натаэна. Кажется, это заклинание за последнюю неделю буквально въелось в подкорку его мозга.
На самом деле, животное приятно его удивляло: она была совсем неагрессивной, ласковой и очень активной. Он, конечно, понимал, что оставлять ее постоянно в покоях - это не очень хорошо, так как котенку нужно много двигаться, но Вэграр не хотел, чтобы вся прислуга поместья резко вышла на посмертный больничный. Конечно, специально мантикора жалить не будет, но по случайности может. Он думал зачаровать каким-нибудь образом ошейник, но всю магию, которая не относилась к изначальным настройкам артефакта, она впитывала в себя как губка. Мужчину об этом предупреждали, но он все равно был удивлен прожорливости этого зверька. Хорошо, что своего резерва у Вэграра было предостаточно, а то он бы и правда разорился на кристаллах с магией.
- А как ты ее назвал? - внезапно спросил Натаэн.
Он несколько озадачился. Мужчина об этом как-то не думал. Мантикора, и мантикора.
- Никак. Можем придумать вместе? - внезапно предложил Вэграр.
- Давай! - загорелся мальчик. Слезы окончательно высохли, и в глазах зажегся интерес.
Глава 13. Ася
Я села на пол, обернув лапы хвостом и посмотрела на людей, ожидая, что сверхоригинального они мне предложат. Когда Натаэн спросил про имя, мне даже смешно стало - я ведь правда, я тут живу уже около недели, а кличкой так и не обзавелась. Плохой из вас хозяин, Ваша Светлость.
- Можем, Топа? - предложил мальчик. Я округлила глаза. Вэграр тоже. - Ну, у нее шерстка как топаз, а сокращенно Топа.
Мужчина закашлялся. Я была ограничена в реакциях, поэтому недовольно поскребла лапой пол, оставляя на нем царапины. На меня грозно шикнули, и я прекратила.
- Видишь, ей не нравится, давай подумаем еще, - предложил Вэграр, опять рассматривая меня с интересом юного исследователя. Чувствую, сегодня вечером вновь начнется игра под названием "докажи, что мантикора разумная".
- Может, Линара? - предложил он свой вариант.
Натаэн скривился, я задумчиво посмотрела в потолок.
- Яша.
Чего? Это производное от Якова или что-то из здешнего, фэнтезийного? В любом случае я не согласна, давайте, мальчики, думайте.
Мне интересно было наблюдать за тем цирком, который разворачивался сейчас в покоях Вэграра. Натаэн, отойдя от своей недавней истерики, теперь с азартом носился по комнате, предлагая все новые и новые варианты моего имени. В конце концов он просто сел рядом со мной, сгреб меня в охапку, не боясь, что я его ужалю, и начал гладить так, что я в полной мере прочувствовала себя одеждой, которую отутюживают.
Вэграр же уселся на кресло и с веселой усмешкой наблюдал, как из меня делают меховую шкурку.
- Мираэн, - внес еще одно предложение Натаэн, больно дернув меня за хвост, за что я наградила его легким укусом. За ребенка я не боялась, дядя его защищал, поэтому он мог безбоязненно тягать меня за хвост, лапы и прочие конечности. - Ну ладно, не хочешь, могла просто мякнуть, - обиженно проворчал он.
- А что если Ассэль? - спросил Вэграр, - будет Асей сокращенно.
Я во все глаза уставилась на мужчину. Как ему пришло это в голову? Как он мог угадать мое имя, если он не знает, что я человек? Настолько удачно ткнул пальцем в небо?
- А почему? Необычное сокращение, - спросил Натаэн.
- Не знаю, - улыбнулся он уголком губ, - Как будто кто-то подсказал. По-моему, вполне милое имя. Как ты думаешь?
- Ну, мантикора вроде не против, - они оба посмотрели на замершую от шока меня. - Значит, будет Асей.
На том и сошлись. Вэграр с Натаэном пошли ужинать - как-то внезапно наступил вечер, и в окна светило предзакатное оранжевое солнце. Я поплелась к креслу, на котором спала по ночам - все-таки навык прыжков за неделю я немного отточила - и свернулась на нем клубочком, прикрыв лапой нос. Хвостом не получалось по причине нахождения там жала, а странная кошачья потребность спрятать куда-то нос не давала покоя.
Мне опять стало как-то тоскливо. Я немного отвыкла от своего имени, и напоминание о прошлой жизни вновь вернуло меня в состояние грусти. Вспомнился университет, до окончания которого мне оставался всего год, подруги - интересно, они меня искали? У меня было две близких подруги - Лера и Вика. С Викой я делила комнату в общежитии, и для меня она была даже как сестра. В тот злополучный день, когда я напоролась на странную лотерею, она предлагала идти в универ вместе, но мне почему-то хотелось побыть в одиночестве, и я отказалась. Если бы мы пошли вдвоем, то, думаю, ничего этого со мной бы не случилось.
А тетя? Единственный мой родственник, которая воспитывала меня на протяжении десяти лет, после того как умерла от инсульта мама? Кто сообщит ей о моей пропаже? Мы никогда не были особо близки, но все-таки я испытывала к ней некоторую благодарность за то, что не бросила меня, когда вокруг не было никого. Кем был мой папа, я не знала - он ушел из семьи еще до моего рождения, и мама о не распространялась.
Если так подумать, то я была крайне одинокой в той жизни, на Земле. Мне даже не о ком погоревать, нет ощущения, что я лишилась кого-то важного. И от этого становилось еще грустнее. За двадцать лет я не обрела ничего, и когда я исчезла, ничего не случилось. Люди ведь пропадают каждый день - целые списки безликих имен и фамилий, среди которых в какой-то момент затесалась и моя.
А самое обидное, что в этом мире я осталась такой же никому не нужной одиночкой. В звериной шкуре. Никто в этом не виноват, как говорится, спасибо, что вообще живая осталась, но черт, почему реальность так отличается от того, что написано в фэнтезийных книжках? Глупый вопрос, конечно, на который я сама себе сразу ответила, ведь это жизнь, а не роман. Но мне бы так хотелось получить хоть какую-то помощь, поддержку, я же не прошу устроить мне тут гарем из эльфа, дракона и оборотня, или как там обычно все это происходит.
Вернулся Вэграр. С тихим стоном потянулся, разминая мышцы и, устало вздохнув, пошел в ванную. Я проводила его взглядом. Вот он вполне мог походить на роль спасителя одной бедной потерявшейся мантикоры, да только вот никак свои проблемы я ему рассказать не могу. Хотя, может, и к лучшему. Скоро я со всем разберусь и оставлю его дом, и лучше к тому моменту мне ни к кому не привязываться.
Конечно, выходной у мужчины выдался тот еще в эмоциональном плане. Это было видно по глазам, которые как будто немного потеряли в цвете, стали какими-то мутными, что ли. Если я правильно поняла, то его сестра, мать Натаэна с Хогрилом, недавно умерла, и теперь оба мальчишки были на попечении Его Светлости. И судя по его растерянности рядом с младшим племянником, с детьми ему было несколько сложно. Мне было жалко и Вэграра, который потерял родного человека, и мальчиков, которые потеряли мать - это очень тяжело.
Не знаю, что на меня нашло, но когда мужчина вернулся в комнату и улегся в кровать, я решила, запрыгнуть к нему.
- Ася? - привычное имя разрезало воздух, и мне почему-то захотелось заурчать. - А ну, кыш!
Вэграр попытался спихнуть меня на пол, но я увернулась и укоризненно на него посмотрела. Я тебе тут поддержку пришла оказывать, а ты так невежливо себя ведешь. Не собираюсь я претендовать на твой голый торс, я же кошка. Да и если бы не была кошкой, тоже бы не претендовала.
- Брысь! - попробовал еще раз Его Светлость, но я проигнорировала его и улеглась немного в стороне, намекая, что в личное пространство лезть не собираюсь. Ну же, мне скучно, грустно и некому лапу подать*, и я уверена, что вам тоже, так зачем же все усложнять? Мне просто хотелось знать, что где-то рядом находится кто-то живой, а не спать в отдалении на кресле.