Это закрыло споры.
Заговорила женщина:
Амират и Акира ни для кого не летали так, как сегодня, женщина кивнула Вере и Матильде. Я верю Зефиру, как и Амират и Акире. Но я хотела бы послушать, как вы попали сюда сегодня.
Это долгая история, сказала Матильда.
Мы были бы рады поделиться ею с вами, но вопрос не в том, входим ли мы в Общество, сказала Вера. Вопрос: допустите ли вы Сирену?
Оначеловек, сказал фейри, похожий на лягушку, слева. Мы не пускаем на турнир людей.
Мы тоже люди, прорычала Матильда.
Нет правила против людей, сказала вторая женщина.
Правило было ясным без слов, сказал мастер Лориан со своего места в первом ряду. Фейри и люди могут заводить детей, но их магии не хватает на связь с драконом. Многие вообще не развивают магию.
У меня есть магия, пылко сказала Сирена.
Как скажешь, отозвался он.
Вторая женщина снова заговорила:
Лориан, люди могут участвовать, если за них поручилось племя. Элисанд спонсирует юношучеловека, и ты не был против.
Наш мир не такой, как в Аландрии, объяснила Вера. Там куда меньше фейри, и они не вступают в связи с людьми. Людей с магией зовут Дома. Это наше племя. Оттуда наша магия. Это в нашей крови. И, как Дома, мы выдвигаем Сирену.
Гул негодования пронесся по комнате. Микел шагнул вперед. Его внешность фейри была очевидной, и его верность Сирены была заметной.
Я один из последних фейри своей родины. Там нас зовут лифами, но два из трех племен были убиты много лет назад. Я был всадникомлифом, как и многие мои собратья, но меня оставили, чтобы направить остальных к нашим драконам, улетевшим сюда. Моего дракона убили, сказал он. И я вызвался остаться. У меня нет дракона. Я больше не смогу так летать в небе, как раньше. Но яфейри, как вы, и я был в мире, о котором они говорят. У Сирены есть магия, и она точно проявит себя, если дать ей шанс.
Мы не можем допустить такое, сказал мужчиналягушка. Оначеловек!
Как сказала уважаемая госпожа Анахи, Элисанд взяли человека, сказала госпожа Хелли на вершине группы. Его допустили без проблем.
У него был запрос, и он был одобрен! сказал все тот же мужчина.
Дай ей сказать, сказала госпожа Анахи. Я хочу послушать Сирену. Почему ты здесь?
Сирена выпрямила спину. Нужно все сделать правильно. Убедить их всех, что она делала это по хорошей причине. Тогда ее примут. Она сглотнула и начала:
Я пришла участвовать в турнире. Я прибыла изза морей с земель, где от магии отвернулись. Вы открыто принимаете ее. Люди, как я, с магией, пытаются бороться с растущей тьмой в моем мире. Я не остановлюсь, пока не найду для нас способ жить мирно с магией, как у вас тут. Я не жду идеального мира, но буду бороться за образ жизни, который хочу видеть дома. Я хочу то, что у вас уже есть. Я пришла найти способ получить это.
Сирена закончила с комом в горле. Она сделает все, чтобы спасти Эмпорию и принести магию в свой мир. Ей было больно от мысли, что Эмпория когдато была такой же открытой, как Аландрия.
Стало тихо от не слов. Она видела по лицам совета, о чем они думали. Но она могла сказать только это.
Прошу обсуждение, сказал властно мастер Лориан.
Я буду против, сказал Лягушка. Он встал и отряхнул мантию. Это не правило, но мы не допустим людей в наши ряды без официального допуска от племени. То, что с ней два члена Общества из других земель, не значит, что они могут быть в Обществе в Аландрии. То, что она человек, заботит меня меньше всего, потому что она не с племенем, не с членом Общества Кинкадии. Если она победит и заберет дракона, она не поможет Аландрии. Это не ее дом. Она не заботится о нем так, как мы. Она заберет дракона биться на ее землю. А мы не можем отдать дракона комуто еще.
Сирена удерживала его взгляд, пока он терзал ее миссию на кусочки. Она не собиралась позволять этому сломать ее.
Ктото может выступить в поддержку Сирены? спросил едко председатель.
Какоето время все молчали. А потом, к ее удивлению, встал мастер Лориан.
Лягушка опешил.
Ты?
Спасибо, мастер Боз. Я продолжу, сказал Лориан.
Боз опустился на стул, фыркнув, и Лориан обратился к совету:
Я уже знал, что у этой девушки есть магия. Моя дочь столкнулась с ней дома в Вудлоке, и мой лейтенант, Кая, рассказала, что у нее была магия. Она умная, упрямая и изобретательная. Эти качества мы ищем в участниках.
Ваша дочь ведь участвует в турнире, мастер Лориан? спросила госпожа Анахи.
Да, госпожа Анахи. Участвует.
Совет обдумывал эти новости.
Я не боюсь за свою дочь. Не изза этого человека. Нет правил, запрещающих человеку участвовать. Нет правил, запрещающих создать новое племя с членом Общества во главе. Нет правил, по которым всадник не может забрать дракона из Аландрии. Это всеваши переживания, но она не нарушает правила. Технически она подходит для участия.
Как же так? застонал мастер Боз. Это может изменить наш образ жизни.
Может, сказал Лориан, но так не будет. Наши племенав наших костях. Я не могу оставить Венатрикс, как и бросить своего дракона, Орию. Мы считаем ее за угрозу. Почему не проверить ее? Может, она провалит проверку. Тогда ничему и не навредит.
Он улыбнулся Сирене, и она поняла, что он не защищал ее. Он пытался покончить с этим. Он верил, что она не пройдет проверку и оставит их. И им не придется переживать изза тринадцатого племени, потому что она не справится.
Вы слышали обе стороны, сказал председатель Зо со своего места в центре комнаты. Ктото хочет добавить чтото еще? все молчали. Тогда голосуем.
Сердце Сирены колотилось. Она не могла поверить, что они решали это сейчас. Здесь. Она сделала все ради этого момента. Она должна победить.
Те, кто согласен позволить Сирене продолжить участие как Дома, тринадцатому племени, поднимите руки, сказал председатель Зо.
Было близко. Очень близко.
Ее мутило, она считала руки.
Десять. Одиннадцать. Двенадцать.
И поднялась последняя.
Тринадцать.
Зо стукнул молотком и кивнул.
Дело закрыто. Сирена будет участвовать в турнире.
24
Шпионка
Элея
Элея сидела в гостиной Каэла и ждала его появления. Она вынесла еще час ворчания Калианы. Королева пыталась вернуть программу Компаньонов. И, хоть Элея была с ней согласна в этом, она думала, что Калиана упускала общую картину.
Ничто не могло стать прежним.
Эдрик был мертв. Магия существовала. Война была на горизонте.
Такой была реальность мира, в котором они жили. Калиане нужно было понять это, а потом болтать. Элея привыкла к новому порядку, а Калиана отставала. Так было у многих.
Дверь спальни открылась, Элея застыла.
Каэл, должно быть, вошел через тайный проход.
Она изобразила послушание. Притворилась его глупым питомцем. Ей нужно было скрывать от него свои истинные мысли. Она шпионила для Рэи и передавала информацию о действиях Каэла врагам. Он не мог узнать это. Он убьет ее. Она это знала.
Элея? позвал Каэл из спальни.
Она глубоко вдохнула и прошла в комнату.
Ваше высочество.
Он улыбнулся, в его взгляде на нее мелькнула доля безумия.
Я рад, что ты здесь.
Конечно. Вы сказали, что у вас есть письмо для меня.
Но она не видела письмо. Ее кровь похолодела. Может, сегодня он перестанет доверять ей свои ценные письма. Может, он узнал о ее двойной игре.
Я доверяю только тебе, сказал Каэл.
Его ладонь убрала прядь ее волос. Она старалась не подходить к нему слишком близко. Ее разум пропадал, когда он касался ее. И она не знала, было это изза его магии или его самого.
Она отошла и опустила ресницы.
И я целиком доверяю вам.
Ты так на нее похожа.
Элея вздрогнула. Не сдержалась. Сравнение все еще задевало ее.
Он рассмеялся.
Не злись.
Яне Сирена, раздраженно прошептала она.
Не она, сухо сказал он.
Я не люблю оскорбления.
Это не оскорбление, сказал он, взяв ее за руку и притянув ближе. Нет никого такого, как Сирена. Но нет и никого, похожего на тебя, Элея. Я могу прочесть твое сердце, он развернул ее, прижал к себе спиной. Его ладонь прижалась к ее ладони, он отбивал ритм на ее груди пальцами. И твое сердце честное.
Она старалась не поддаваться чувству, бушующему в ней. Она знала, что Каэл сдавался чемуто ужасному. Терял себя и становился темным существом. Но, когда он так держал ее и говорил чарующие слова, она не могла сопротивляться его чарам.
Ее глаза закрылись от контакта.
Честное. Верное вам, Ваше высочество.
Зови меня Каэл, Элея, выдохнул он ей на ухо.
Ятвоя, Каэл, слова сорвались с ее губ, она не успела остановить их.
«Как я могу так любить его, хоть наступило его темное время, и все же предавать при любой возможности?»ее разрывало надвое от этой мысли.
Его губы прижались к ее шее там, где она соединялась с плечом, и она поежилась.
Что ты знаешь о войне?
Слова оглушали. Они не вязались с тем, что происходило между ними.
Ничего. Мы никогда не воевали.
Она близко, сказал он. Еще поцелуй.
С Элейзией?
Мм, еще поцелуй в шею. А если я скажу, что буду править империей?
Разум туманился. Она пропадала от его губ. Она едва могла сосредоточиться на его словах. Там точно была важная информация.
Иимперией?
Да, я буду однажды править всей Эмпорией. Мои предки были слабы, возились с Бьерном. Мы получим все.
Мы? она охнула, когда его губы опустились на ее ухо.
Да. Да, мы. Элейзиятолько начало. Мы победим, захватив их столицу, но я хочу больше. Я отправлюсь в Аурум, если нужно, но получу Элейзию.
Глаза Элеи открылись. Он хотел вторгнуться в Аурум?
Разве на троне Аурума не твоя сестра?
Она, верно? его ладони скользнули по ее бокам, голос звучал весело. Словно для него было пустяком завоевание королевства сестры. Это было только состязание.
И, когда он развернул ее и поцеловал в губы, она поняла, что и она была для него развлечением. Если она хотела и дальше получать полезную информацию, нужно было, чтобы он продолжал преследовать ее. Иначе ему наскучит. Это не сочеталось с ее ролью, и ей не нравилось делать это, но Элея отодвинулась.
Ее лицо пылало, она не изображала трепет в голосе:
Каэл, я не могу, она медленно отошла. Я пришла за письмом.
Безумие вернулось в его глаза от ее отказа. А потом изменилось. Он улыбнулся заискивающе, показывая, что уже играл в такое. И что он победит.
Она не сомневалась в этом. Она не могла противостоять своим чувствам к нему. И она не знала, сможет ли как можно дольше интересовать его. Но она попробует. Попробует поймать короля.
Он передал ей письмо.
До встречи, Питомец.
И она выбежала из комнаты.
25
Затея
Рэя
Тебе чтонибудь нужно? спросил Феникс.
Рэя стояла на пороге его спальни. Она была в паре дверей от ее комнаты, но она ни разу не видела его в спальне. Это был один из редких случаев, когда он был ночью дома. Она только вернулась со встречи с Элеей и была так потрясена, что не знала, что сказать.
Что такое? он встал изза стола и повернулся к ней.
Обычно она не знала, о чем он думал, но сейчас он будто переживал за нее.
Ты знал, что король хочет вторгнуться в Аурум? прошептала она.
Феникс нахмурился. Это было ответом.
Знал, охнула она и прислонилась к дверной раме, чтобы не упасть. Ты знал и допускал это.
Рэя, спокойно сказал он.
Она подняла руку.
Не надо. Я знаю о письмах. Я знаю о людях, которых ты послал за границу. Я знаю, что ты все время делал, Феникс.
И что же? он сунул руки в карманы с беспечным видом и смотрел на нее, словно ничего плохого не сделал.
Но она закипала. Она слишком долго была тихой и сдерживалась, но не могла дальше стоять в стороне. Она не могла дать ему уйти с этим.
Она промчалась по комнате, не переживая, что это его спальня, остановилась перед его лицом. Почти. Он был таким высоким, что пришлось задрать голову. И он был мускулистым, она видела усиленные тренировки. Она вдруг пожалела, что сделала это. Теперь он нависал над ней, и она ощущала себя маленькой. Но ее спина была из стали, тон пронзал.
Тышпион, прошипела она.
И?
Ты даже не отрицаешь этого, она покачала головой.
Зачем мне отрицать правду?
Ты работаешь на Каэла Дремилона! Он применяет темную магию, хочет вторгнуться в Аурум, чтобы воевать с Элейзией. Элея сказала мне, что он хочет построить империю.
И как я помогаю ему сделать это?
Управляешь его сетью шпионов и направляешь важных людей на нужные места.
Он вдруг разозлился.
Ты читала мои письма.
Ты научил меня этому! Думал, что я не использую твои техники против тебя? Откуда мне знать, что я могу тебе доверять?
Ты не можешь, рявкнул он. Ясное дело.
Или ты помогаешь Каэлу затевать войну, или ты работаешь на Сеть, чтобы остановить его. На чьей ты стороне?
Не все такое, как кажется, Рэя.
Она хмуро посмотрела на него.
Тогда ты предатель нашего дела!
Феникс не парировал. Он смотрел на нее с нечитаемым выражением лица. Она думала, он будет злиться. Она видела его письма, рылась в его вещах, чтобы найти нужную информацию. Она должна была убедиться, что он не выдаст Сеть и ее. Она не могла пострадать тут, жить с тем, кто отправит ее прямиком к Каэлу Дремилону. Или хуже! Что это было подстроено, чтобы она сделала больше бомб для королевства. Она не могла в этом участвовать. Изза ее творений погибло много людей. Ей нужна была правда. И нужна была сейчас.
А потом его сильные ладони обхватили ее щеки. Она застыла от прикосновения. Она не знала, что он думал. Хотел убить ее? Сломать шею и бросить, как делал с остальным, кто мешал ему?
Она дрожала в его ладонях. Страх смешался со странным чувством. Чтото горячее извивалось под ее кожей, и щеки пылали. Она подавляла это чувство, не хотела его принимать.
Рэя, прошептал он, будто молился.
Она застыла от одного этого слова. А потом его губы оказались на ее. Она охнула, и он принял это как приглашение. Он ласкал ее язык своим, прижимался к ее губам. Он притянул ее крепко к своей груди. На миг, всего на миг, она забыла обо всем, кроме его вкуса. Знакомый запах леса, туманящий ее мысли. Эти мышцы, тело и чувство в ней заставляли ее пылать.
Она отпрянула и с силой ударила его по лицу.
Как ты посмел!
Ее руку жгло. Гордость пострадала сильнее.
Она еще никого не била по лицу. Особенно за поцелуй, взывавший столько борющихся эмоций.
Она не была такой, как Сирена. Она не целовала мальчиков для развлечения, пока росла. Она целовала только Эрена. И он умер изза нее. Эта рана еще была свежей.
Феникс не мог так быстро ее исцелить. Какие бы чувства ни вызывал. Какие бы сильные эмоции она не испытывала. Эрен был под ней, а на его месте стоял другой мужчина.
Маска вернулась на место. Шпион, который мог скрыть все.
Может, это ты не та, кем кажешься, Рэя Гремм, медленно и уверенно сказал он. Твоя голова врет твоему сердцу. Может, я и шпион, но свою верность знаю. Ты должна понять это для себя.
Он прошел мимо нее, покинул свою комнату, и входная дверь хлопнула за ним. Только это показывало, что она задела его.
Она опустилась на пол, слезы неожиданно наполнили глаза. Она была уверена, что Феникс был плохим, злилась на себя за чувства к нему. Но теперь казалось, что она запуталась.
И она не знала, что ей оставалось делать с Сетью и своим сердцем.
26
Проверка
Сирена стояла одна в темной комнате.
Всем племенам дали свою комнату перед проверкой, и она была одна. Даже члены Общества ушли, оставив всех задаваться вопросом, что будет дальше. Никто не знал.
Она не представляла, что могла значить проверка, но эта загадка определит, кто от каждого племени пройдет в следующий раунд. Сколько бы представителей ни было от племени, только один пройдет дальше.
Но это не имело для нее значения. Она сидела в темноте часами, как ей казалось. Она подавляла скуку и волнение. Страх и восторг.
Все племена были перед ней.
Она пойдет последней.
Ожидание напоминало ей о Представлении. Эдрик долго спорил с Калианой и Дофиной, делать ли ее Компаньоном. Изменился бы ее путь, если бы они этого не сделали? Она уже не могла ничего изменить. Она была тут, делала все, что могла, чтобы исправить ошибки Виктора Дремилона и Серафины. Если она могла.