Ведьма Раймона, назвал Дерек интересующую их особу. Все сведения.
По кристаллу пробежал радужный блик, и безликий, шелестящий голос начал рассказывать. Оборотни слушали молча и очень внимательно, а на моментах о двух мужьях синхронно хмурились и переглядывались.
Три года назад переехала в Виарлис, открыла свою лавку, имеет дочь Виту пяти лет, дар целительский, родилась во втором браке. Постоянных любовников не имеет, и кристалл замолчал.
Коты помолчали, переваривая информацию.
Значит, она дважды была замужем, наконец задумчиво протянул Дерек, рассеянно поглаживая знак на руке. И второго мужа ей мать организовала
Ведешь к тому, что она не любила? сразу уловил правильное направление мысли брата Данис. Даже первого мужа, некроманта этого?
Не-а, покачал головой старший и откинулся на спинку, глядя в потолок. Первая влюбленность, вот и все.
Это хорошо или плохо? В смысле, что у нее сердечных привязанностей не было? осторожно уточнил Дан.
Думаю, скорее, хорошо, Дерек покосился на брата и улыбнулся уголком губ. Потому что не было сильных разочарований и болезненных расставаний.
Что ж, будем надеяться, пробормотал Данис.
Чуть позже они поужинали, заказав еду из ближайшего ресторана, после чего оба некоторое время занимались деламиих отсутствие в землях оборотней не значило, что у котов маленький отпуск. А вот ближе к полуночи обоих как подбросило четкое ощущение: ведьма куда-то двинулась из дома. Встретились братья внизу, в холле, и обменялись обеспокоенными взглядами.
Куда ее понесло на ночь глядя? пробормотал Дерек, направившись к выходу из особняка.
К любовнику? сразу выдал самое логичное объяснение Данис.
Старший оборотень поджал губы и нахмурился.
Узнаю, кто, обор-рву все лиш-шнее, прорычал Дерек, сорвавшись в конце на шипение, и вышел на улицу.
За спиной раздался негромкий смешок брата.
Она еще не принадлежит нам, уйми свою ревность, обронил он. Ведьмам не нравится, когда к ним проявляют собственнические замашки, они слишком свободолюбивые.
Дерек неожиданно смутился и оглянулся на Даниса с немного виноватым видом.
Не знаю, магия или нет, но мне очень запах ее понравился, отозвался он, быстрым шагом идя по улице. И моему коту тоже. Наверное, поэтому мысль о другом мужчине рядом с ней так раздражает, с легкой заминкой добавил старший оборотень.
Да, пахнет она вкусно, сушеными травами и лесными цветами, мечтательно протянул Дан, прикрыв глаза.
Минутку умиротворения прервал удивленный возглас Дерека.
Каких демонов она поперлась ночью за город, да еще и в сторону болота? воскликнул он, замерев на несколько мгновений.
Братья опять переглянулись и вместе кивнули, а через мгновение на брусчатке уже стояли два сумеречных кота с горящими серебром глазами. В Виарлисе не запрещалось оборачиваться, к счастью, но им вслед смотрелигости из главенствующего клана в нейтральном городе были редкостью. А братья стремительными тенями неслись по улицам, повинуясь смутному пока предчувствию, что им надо торопиться. Иначе с их ведьмой случится какая-то беда.
ГЛАВА 2
Как, не выйдет? нахмурилась высокая, стройная брюнетка с раскосыми зелеными глазами и нахмурилась, уставившись на невозмутимого темного мага.
В другое время Тереза, может, и обратила бы на него более пристальное внимание, светловолосый, широкоплечий мужчина был весьма привлекателен. Но с некоторых пор упрямая рысь избрала другой объект для охоты
А вот так, пожал плечами маг. Я попробовал, но ритуал не сработал. У вашего объекта уже есть привязка, и гораздо более сильная, чем приворот.
Глаза Терезы расширились, в них мелькнула растерянность.
Как, есть? Какая такая привязка? повысила она голос, вскочив со стула. Кто пос-смел?
Да откуда ж мне знать, хмыкнул ничуть не испуганный темныйв его кабинете стояла хорошая защита, даже против разъяренной оборотницы сработает, спеленает, как миленькую. Но это не приворот, это что-то светлое, уверенно добавил он.
В зеленых глазах рыси горела злость, тонкие ноздри раздувались от ярости.
Вы можете выяснить, что именно защищает их? сквозь зубы процедила Тереза.
За отдельную плату могу попытаться, но не гарантирую результат, сразу предупредил темный. Если это в самом деле светлый ритуал, моя магия просто отскочит от него.
Пробуйте, бросила Тереза, достав кошелек.
Хозяин кабинета вышел ненадолго, потом вернулся с холщовым мешочком, положил серебряный поднос перед собой и высыпал из мешочка то, что в нем лежало. Какие-то камушки, перья, сухие веточки, еще мусорна взгляд Терезы. Нахмурился, окинув взглядом получившееся, побарабанил пальцами по столу. Потом достал из ящика коробочку и открыл, высыпал оттуда игральные кости из матового черного камня с красными точками. У Терезы поднялись брови, когда она увидела, что все четыре кубика встали единичками вверх.
И что это значит? переспросила она, нутром чуя, что ничего хорошего.
Судьба, развел руками темный маг.
В каком смысле? не поняла рысь.
В самом прямом, невозмутимо ответил мужчина. На стороне тех, на кого вы делали приворот, судьба. Они уже связаны с той, которая им предназначена, и это никак не изменить.
Зеленые глаза оборотницы полыхнули огнем, она царапнула подлокотник кресла, оставив на нем борозды от выступивших когтей.
Это мы еще пос-смотр-рим, рыкнула Тереза отрывисто.
Расплатившись с магом, рысь порталом вернулась к границе с землями оборотней, а там, обернувшись, за несколько часов добралась и до родного особняка в столице.
Я выясню, что это за судьба такая. Уничтожу, Тереза металась по своей гостиной, едва сдерживаясь, чтобы не выпустить звериную сущность, ярость просто распирала.
Внизу едва слышно хлопнула дверьвернулся отец, и Тери тут же помчалась встречать, чтобы выпалить самый главный вопрос, интересовавший ее:
Папа. Уэллеры участвуют в Охоте? она вцепилась в перила, глядя на главу клана рысей.
Он повернулся, смерил дочь хмурым взглядом и покачал головой.
Нет, не участвуют. Они предъявили вескую причину для отказа, сообщил мужчина.
Какую? неестественно ровным голосом уточнила Тереза.
Метку судьбы. Они выбрали себе женщину, и их звери тоже. Им Охота не нужна, после чего глава рысей удалился в свой кабинет.
Оборотница медленно опустилась на ступеньку, глядя перед собой невидящим взглядом.
Я выясню, кто она, прошептали едва слышно ее губы. Выясню. И избавлюсь.
Если Тереза что-то решала, то она шла к цели напролом, невзирая ни на какие препятствия. И уж если выбрала одного из сумеречных котов своим спутником и отцом будущих детей, то так оно и будет. Никто ей не помешает, ни судьба, ни еще кто.
Болота находились в получасе от границы Виарлиса, к ним вела тропинка почти сразу от последних домов у въездной дороги в город. Вообще, болота здесь хорошие с точки зрения всяких ягод-растений, торфяные, с моховыми кочками, светлые, и совсем не страшные. Там давно проложены гати, чтобы не угодить в трясину, и никого страшнее голодных комаров в них не водится. Извели всю нечисть под корень, специально некромантов вызывали, чтобы сделать окрестности города безопасными. Так что, я не боялась на ночь глядя идти туда, не первый раз вообще-то. Вита мирно спала у себя в комнате, так что, успею за пару часов туда и обратно обернуться.
Я переоделась в свободные, мешковатые штаны с множеством карманов, темно-коричневую льняную рубашку, свитерпо ночам все же прохладно еще, даже с вполне мягким климатом. Дополнительно взяла теплую кожаную куртку, прихватила холщовую сумку с отделениями, где лежали коробочки, мешочки, склянки, маленькие лопатка и граблив общем, все для сбора растений. Волосы собрала в хвост, переплела в косу, чтобы не мешались и не цеплялись за ветки, на ногивысокие ботинки на толстой подошве, со шнуровкой, и в общем, была готова.
Выдохнула, зачем-то прислушалась к умиротворенной тишине в доме, и тихо вышла, аккуратно прикрыв дверь за собой. По ночам в Виарлисе улицы стерегла городская стража, воры и всякий темный люд и здесь имелся, другое дело, что они старались не вылезать особо из трущоб на отшибе города. Человеческие маги искать умели, и славились жесткими методами расправы над теми, кто нарушает их законы. Так что, все же, в Виарлисе больше промышляли воровством, нелегальными артефактами и услугами, и прочим таким, что отследить и доказать сложнее, чем прямые нападения. Но на всякий случай на поясе у меня висел кинжал, обращаться с которым я умела вполне прилично.
До окраин Виарлиса дошла минут за двадцать, один раз встретила патруль, показала им документы и беспрепятственно вышла из города, засветив перед собой светлячок. Тропинку нашла сразу и уверенно направилась в лес, опираясь на удобный посох, украшенный вырезанными рунами. Использовала его крайне редко, не слишком удобная штука. Полной грудью вдыхала бодрящий, наполненный ароматами влаги и просыпающейся весны воздух и ловила себя на том, что улыбаюсь. Как всякая целительница, я любила природу, обожала просто. Дома на всех подоконниках стояли цветы, знакомые соседки шутили, что у меня и палка пустит листья, если воткну ее в горшок. И садик позади нашего с Витой жилища тоже радовал зеленью. Хорошо, да
Когда мох под ногами стал пружинить, и начали попадаться белые колья, обозначавшие безопасную дорогу, я сосредоточилась на поисках. Сделала шарик поярче, прощупала посохом ближайшую кочку и перешла на нее, убедившись, что не провалюсь. Потянулась к собственной силе, выпустила голубоватым туманом на поиски травкиаморфина чувствительна к целительской магии и всегда отзывается на нее. Поэтому так легко искать ее по вечерам, днем она спит. Чуть впереди, под кривой березкой мох вспыхнул голубыми искорками, и я поспешила туда, радостно улыбаясь: ага, есть. Полезные у аморфины листики, как говорило название, мягкие, словно бархат. Их и сушили, добавляя потом в разные зелья, мази и отвары.
Иди ко мне, хорошая моя, пробормотала по привычке, присев и достав из ножен кинжал.
Аморфина росла розетками, и новые листья отрастали довольно быстро, и все равно я с каждого растения срезала не больше трех уже сформировавшихся, не трогая молоденькие. Тут была целая колония аморфин, так что я увлеклась, собирая урожай и мурлыча под нос незамысловатую мелодию. Звуки леса умиротворяли, ничуть не пугая, я осторожно переходила с кочки на кочку, не удаляясь от обозначенной тропинки. В очередной раз присев перед кустиком и срезав листочки, потянулась к следующему, как вдруг за спиной раздался тихий звук. Казалось бы, ну чего такого, услышать бульканье на болотеэто нормально. Выходили газы, иногда какая-нибудь лесная живность шумела. Но я почему-то вздрогнула и напряглась, рука метнулась к кинжалу. Инстинкты сделали стойку, и выпрямлялась я медленно и осторожно, чутко прислушиваясь к звукам вокруг. Вот, опять бульк. И я поняла, что меня насторожило: здесь было не так уж топко, чтобы что-то булькало, вода начиналась дальше гораздо. И вряд ли бы я услышала, как болото там выделяет газы. Значит
Прищурившись и перейдя на ночное зрение, которым ведьмы обладают с рождения, я внимательно оглядела окружающее. Ничего опасного вроде, никакого крупного зверья или не зверья. Светились только птицы в деревьях, да чуть поодаль спала змея в своей норе в корнях дерева. И что же тогда так напугало мое чутье, что нервы дрожат, как натянутая тетива? Пальцы одной руки сжимали кинжал, второй я нащупала стоявший у дерева посох, продолжая внимательно осматриваться. Ничего. А спустя мгновениеснова тот же звук, уже где-то совсем близко. Да что же
Додумать не успела. Дальше события понеслись с ужасающей быстротой. Я заметила краем глаза, как из темноты ко мне полетели какие-то непонятные белесые нити, попыталась уклониться, поскользнулась и с ругательством плюхнулась на влажный мох. Хорошо, кинжал не выпустила. Только нити метнулись за мной А вот наперерез им откуда-то из-за деревьев вдруг бросилась смазанная темно-серая тень, и по ушам ударило яростное шипение. Я во все глаза уставилась на непонятное, вокруг которого вдруг вспыхнул серебристый, мерцающий свет, и в этом свете нити скукожились, почернели, осыпавшись пеплом. А тень, не останавливаясь, плавно перетекла, по-другому не скажешь, куда-то вперед, пока я сидела и глупо хлопала ресницами, ощущая, что штаны промокли, и руки по запястья погрузились во влажный мох.
Там, за границей светлого круга от моего фонарика, послышался плеск, звуки возни, глухое рычание, и по спине невольно пробежали мурашки. Я сглотнула, кое-как поднялась, с досадой вздохнув и поморщившись. С мокрой попой не слишком комфортно возвращаться. Кто бы ни пришел мне на помощь, разбираться прямо сейчас, кто этот таинственный спаситель, особо не горела желанием. Поэтому, подхватив упавшую сумку, я выпрямилась, стараясь не коситься на серебристые вспышки во тьме, и едва не вскрикнула, обнаружив перед собой кота. Огромного такого, в холке мне до пояса, с горящими серебристыми глазами, и лоснящейся, длинной шерстью красивого дымчато-серого окраса. Уф. Я замерла, боясь сделать лишнее движение, лихорадочно пытаясь придумать, что делать. Не припомню, чтобы где-то в окрестностях Виарлиса водилось нечто подобное, за три года не слышала ни разу о таких зверях. И в то же время, несмотря на размеры и довольно устрашающий вид, опасности я не ощущала. Так, легкое беспокойство и напряжение, но скорее от неизвестности и всей ситуации в целом.
М-можно, я пройду? зачем-то вежливо спросила, поправив сумку на плече. Холодно и мокро, домой хочется. Спасибо за помощь, добавила на всякий случай, хотя возня за спиной не прекращалась.
Значит, там кто-то другой, а не этот красавец. Да, кот был красив, да и как всякая уважающая себя ведьма, я неравнодушна к представителям этого вида. Когда-нибудь даже собиралась завести, как Вита постарше станет. Между тем, кот фыркнул на мои слова, тряхнул лохматой головой с торчащими треугольными ушами с кисточками, как у рыси, и бесшумно переступил, освобождая дорогу. А когда я, опасливо косясь на него, сделала несколько шагов по обозначенной тропе, с невозмутимой мордой, если так можно выразиться, потрусил рядом.
Спасибо, конечно, но я знаю дорогу обратно, как можно тверже произнесла, косясь на необычного спутника. Здесь близко до города.
На мое заявление даже ухом не повели, все так же следуя серым призраком. Я не сомневалась, что зверь разумен и понимает меня, однако по каким-то своим мотивам он вознамерился сопроводить одну непутевую ведьму в город. Ну ладно. Не нападает, и то хорошо. Так мы и шли молча некоторое время, а перед самым выходом из леса мой необычный спутник неожиданно скользнул за спину и потерся башкой о о мою пятую точку. Нет, ну вот нахал, а. Я задохнулась от возмущения, резко повернулась, чтобы выразить все, что думаю по поводу поведения наглого ушастого. Только неожиданно осознала, что попе больше не мокро и не холодно, а вполне себе сухо и комфортно. Кот просто каким-то образом высушил мне одежду. Я растерянно уставилась в насмешливые серебристые глаза, нервным жестом заправила за ухо выбившуюся прядь и пробормотала:
Вы очень любезны, кто бы вы ни были.
И мы продолжили путь к городу, все так же в тишине. Серая тень рядом словно струилась, перетекая из одного движения в другое, и я ничего не могла с собой поделать, то и дело косилась на странного спутника. Пальцы просто чесались коснуться лоснящейся, густой шерсти, ощутить ее мягкость и шелковистость, поэтому пришлось вообще засунуть руки в карманы. Во избежание неприятностей. Мало ли, вдруг этот кот не любит, когда его гладят. Так я и дошла до своего дома в необычной компании, а у самой двери зверь вдруг мягко шагнул ко мне, уткнулся влажным носом в ладонь на несколько мгновений и растворился в вечерних тенях.
Спокойной ночи, обескураженно произнесла я в темноту и поспешно зашла в дом.
Сходила за травкой в тихое и спокойное болото, называется. Только размер неприятностей в полной мере я оценила лишь на следующий день.
Сумасшедшая ведьма. Это ж надо отправиться на ночь глядя в болото, собирать какую-то там травку. Но как ни хотелось братьям воспрепятствовать, они понимали, что вряд ли госпожа Раймона их послушается. Поэтому решили просто присмотреть, на всякий случай. Она явно знала, что делала, раз и оделась подходяще для такой прогулки, и шла уверенно. Видимо, не в первый раз. Они скользили рядом с ней невидимыми тенями, внимательно оглядывая окрестности на всякий случай, и почти успокоились, когда время шло, а ничего не происходило. Раймона собирала свои травки, даже напевала под нос мелодию, увлекшись делом. В воздухе плыл тонкий цветочно-свежий аромат, и ноздри у котов то и дело раздувались, а глаза поблескивали серебром в густом полумраке.
Ровно до момента, как они уловили опасность. Среагировали оба, Данис прыгнул на тварь, притаившуюся в жиже, а Дерек спас ведьму, метнувшись наперерез длинным стрекалам. Они сразу поняли, кто попытался напасть на любительницу поздних прогулок по болотам, потому как частенько встречали подобных в своих землях. Но что болотный слизневик делал здесь, почти в центре земель? Их же отсюда вывели давно, людские маги специально нанимали некромантов. Пока Дан шинковал слизневика на мелкую лапшу, Дерек присматривал за Раймоной, и чтобы никто другой внезапно не появился из тьмы. Вблизи ведьма оказалась еще привлекательнее, чем издали. И вовсе не походила на стервозную и властную, каковых представительниц ее племени встречал Дерек