В особняке уже ждал Данис, одновременно довольный и задумчивый.
Как поход к градоправителю? осведомился старший брат, опускаясь в кресло в гостиной на первом этаже. Что он сказал насчет слизневика?
Они уже вызвали некроманта, на днях должен приехать, ответил Данис, остановившись у камина. Раймона не первая, поступали еще жалобы, так что, тут целое гнездо этих тварей. Странно, в самом деле, откуда они объявились, Дан нахмурился, скрестив руки на груди.
Пусть сами разбираются, мы свое дело сделали. Я пригласил Раймону на обед сегодня, резко сменил тему Дерек.
Брат вскинул голову и неожиданно заявил:
Я пойду на него вместо тебя.
Их взгляды встретились, Дан упрямо выдвинул подбородок, сверкнув глазами.
Мы договаривались, напомнил он. Ты с ней уже встретился, теперь моя очередь.
Дерек не сдержался фыркнул, а потом тихо рассмеялся, откинувшись на спинку.
Иди, хорошо, покладисто согласился он, весело глядя на слегка обескураженного Даниса.
Что, вот так просто согласишься? буркнул младший, недоверчиво прищурившись.
Дерек посерьезнел, его взгляд стал внимательным.
Дан, нам предстоит жить втроем, негромко сказал он. Это сложно, понимаю, но тебе придется принять то, что мы не сможем все время быть вместе. Иногда кто-то из нас будет отсутствовать, и Раймона останется с кем-то одним. Если ты собираешься дотошно подсчитывать, сколько времени она провела отдельно со мной, и отдельно с тобой, то лучше не начинать. Потому что это плохой подход. И я сразу хочу сказать, что не собираюсь соперничать с тобой за ее внимание.
Данис помолчал, глядя в пол, потом тихо отозвался:
Какой ты мудрый, с ума сойти. Когда успел-то к таким умным мыслям прийти? на его губах появилась кривоватая улыбка.
Скажи, ты сильно ревновал сегодня, пока был в ратуше у градоправителя, а я с ней общался? вместо ответа поинтересовался Дерек.
Дан вскинул голову, открыл рот, чтобы что-то сказать, потом моргнул, и на его лице мелькнула растерянность.
Ну Завидовал немножко, да, признался нехотя он. Тоже хотел познакомиться поближе с ней.
И? Дерек не сводил с брата пристального взгляда.
Н-нет, не ревновал, пробормотал слегка обескураженно Дан.
Старший невозмутимо кивнул, соединив кончики пальцев.
Тогда все в порядке. Мне тоже все это странно и непривычно, но знаешь, Раймона в разы лучше Терезы, и уж если с кем-то делить одну женщину, то пусть это будет мой родной брат, на лице Дерека появилась хулиганская усмешка, он подмигнул. Так что, обед твой, приятель, узнай побольше о Раймоне, что она любит, чем увлекается, и все такое. И пригласи на следующее свидание, Дерек поднялся. Я пока поработаю, утром пришли бумаги из клана, надо разобрать. Да, кстати, Раймона возьмет с собой дочку, добавил он, не сдержав ехидства. Потренируешься заодно общаться с детьми.
Он уже почти дошел до двери, когда Дерека нагнал негромкий вопрос брата:
А если она кого-то одного из нас выберет, что тогда делать будем?
Старший обернулся, поймал взгляд Даниса.
Значит, наша задача сделать так, чтобы не смогла, так же негромко ответил он и улыбнулся уголком губ. Ритуал не связал бы нас двоих с ней, если бы такое было возможно хотя бы в теории. Так что, будем очаровывать вдвоем, братишка. Хорошего дня.
После чего вышел из гостиной, оставив слегка обескураженного брата одного, обдумывать предстоящую встречу с ведьмой и ее дочерью.
До самого обеда ничего такого не произошло, однако мои мысли то и дело возвращались к встрече с Дереком. Впервые за долгое время я так много думала о мужчине, причем почти незнакомом. Оборотень, надо же. Первый раз с ними сталкиваюсь, они обычно не очень любят покидать свои земли, только по каким-то неотложным делам. Интересно, и что же он делает в Виарлисе? Кстати, а на болото Дерека за каким демоном понесло? На краю сознания мелькнула еще мысль, но поймать за хвост не успелапришел очередной посетитель, и пришлось отвлекаться на него. А там уже и время обеда подоспело, и неожиданно накатило волнение. Я то и дело косилась в зеркало, проверяя, как выгляжу, ловила себя на этом, немножко раздражалась, но ничего не могла с собой поделать. На свидание тоже давно не ходила Нет, звали, конечно, только я не соглашалась, осторожничая и не желая зря обнадеживать мужчин. Случайные встречи на один раз лучше и безопаснее.
Мам, я готова, в зал вышла Вита, старательно застегивая пуговички на пальто.
Отлично, я тоже, улыбнулась дочери и подошла к ней.
Именно в этот момент в дверь раздался стук, и она открылась, впуская гостя.
Ну что, проголодались? Лично яда, готов кабана живьем съесть, весело известил Дерек, и я резко обернулась.
Не знаю, что насторожило, честно. Вроде мой новый знакомый, точно он. Тот же необычный цвет волос, тот же костюм, те же раскосые глаза с огоньком. Улыбка Вроде тоже похожа, но что-то дергало чутье, заставляя приглядываться к гостю.
Мы готовы, нейтрально ответила я, сжав ладонь Виты и на всякий случай добавила. Надеюсь, вы выбрали не какой-нибудь жутко дорогой и пафосный ресторан, чтобы поразить мое воображение? ехидных ноток избежать не удалось.
Ну, я все-таки ведьма, пусть и целительница. Дерек закатил глаза и поморщился, галантно распахнув передо мной дверь.
Церемоний мне и дома хватает, а без пафоса я как-нибудь обойдусь. Попробую поразить ваше воображение чем-нибудь другим, а не роскошью, добавил оборотень, и почудился мне какой-то подтекст в его словах.
Еще и покосился так, задумчиво, со странным выражением в серебристых глазах Отчего-то по спине скатилась волна щекочущих мурашек, и волнение прошлось мягкими лапами по телу, вызвав сладкую истому. Эй-эй, что за дела? Еще не хватало млеть от мужских взглядов, как шестнадцатилетняя школьница.
И куда же вы меня поведете? как можно непринужденнее спросила я, шагая по улице и постаравшись унять разбушевавшиеся эмоции.
А где вы обычно обедаете? Давайте не будем менять ваши традиции, приятно удивил Дерек.
Здесь на соседней улице семейная пара держит харчевню, у них удивительно вкусное жаркое и мясная солянка, предложила я и невольно сглотнула слюну.
О, мясоэто хорошо, с воодушевлением откликнулся Дерек. Можно вопрос, Раймона? Что вы вчера делали на болотах так поздно? резко сменил он тему.
За аморфиной ходила, пожала я плечами. Это очень полезная травка, ее как раз собирают в начале весны, добавляется во многие зелья и отвары. А вы что там делали? я покосилась на спутника.
Гулял, последовал невозмутимый ответ. Люблю перед сном подышать свежим лесным воздухом.
Та же чуйка подсказывала, кот лукавит, но допытываться не сталаможет, у него тоже какие-то свои дела на болоте были. Тайные.
А в Виарлис вы по делам приехали? осторожно спросила, любопытство покусывало изнутри, не давая покоя.
Да, пришлось, коротко сказал Дерек, и я намек понялаоткровенничать не будет.
Ну и ладно, найду другие темы для разговора. Мы как раз пришли к харчевне "Мясное изобилие"несмотря на незамысловатое название, она пользовалась популярностью. Мне, как постоянной клиентке, хозяева держали столик, где я всегда могла пообедать, а иногда и поужинать. Вот и на сей раз народу здесь было достаточно, в просторном зале раздавался сдержанный гул голосов. Интерьер уютный: деревянные балки, такая же мебель, кирпич ничем не закрашен. Большой камин, прикрытый стеклянной ширмой, давал достаточно тепла, а еще, умиротворял пляской живых огненных язычков. На стенах развешаны картины с нейтральными деревенскими пейзажами, на полках всякие милые безделушки. Несмотря на посетителей, атмосфера здесь царила почти домашняя, витали вкусные запахи стряпни и сухих трав, пучками свисавших с балок.
Чудное место, согласен, одобрительно кивнул Дерек, пока мы пробирались к столику у окна. И пахнет умопомрачительно.
Мы уселись, к нам тут же подошла официантка в белоснежном переднике и чепце, принесла меню. Я взяла свой стандартный заказ пополам с Витой, как делала всегда, а пока оборотень диктовал свой, дочь вдруг подергала за рукав с заговорщицким видом.
Мам. Мама. Это не тот котик, прошептала она тихо, когда я наклонилась к ней.
В смысле, не тот? озадачилась я, посмотрев на Виту.
Ну, другой, настойчиво повторила она. Не твой знакомый.
И тут я поняла, что же зудело на самой границе сознания. Да, вчера Дерек проводил меня. Но кто-то же справился с той тварью, что напала на болотах, и это точно не мой провожатый. Значит Я выпрямилась и обвиняюще уставилась на оборотня напротив. Теперь понятно, что насторожило, пусть я и видела Дерека всего ничего, но все же, профессиональная наблюдательность осталась со мной. Неуловимые мелочи отличали моего знакомого от этого, мимика, манера говорить, взгляд. Хотя, конечно, одно лицо, правда, удивительно даже.
Вы не Дерек, прошипела я, едва официантка отошла, и скрестила руки на груди. Что за шутки? Это вы ведь пришибли ту тварь на болотах, да? Вы что, близнецы?
Вопросы сыпались из меня, как горох из дырявого мешка, а на лице моего, получается, нового знакомого проступало восхищение пополам с удивлением. Вита же сидела, скромненько сложив руки на коленях и с любопытством оглядывая зал, будто она тут совершенно ни при чем. Умница, родная моя. Буду делать вид, что сама догадалась.
Да, я пришиб, не стал отпираться этот тип, чем заработал себе первое очко в плюс. Да, мы близнецы, и нет, не шутки. Я тоже решил познакомиться с вами, Раймона, посмотреть, кого же я спас, он обезоруживающе улыбнулся и развел руки. Данис, младший брат Дерека. Сумеречный кот.
Я прикрыла глаза, выдохнула, усмиряя раздражение, и снова посмотрела на собеседника. Познакомиться он решил
А почему вы не пришли тогда утром вместе с Дереком? уточнила я, нахмурившись. И сейчас вместо него явились? На обед-то он приглашал.
Утром я в ратуше был, с градоправителем разговаривал, охотно пояснил Данис, а я невольно наблюдала, подмечая различия. А сейчас каюсь, моя вина, это я уговорил брата пойти вместо него, на породистой физиономии появилось виноватое выражение.
Ммоя фантазия распоясалась, представив, что, если бы у Даниса были кошачьи уши, они бы совершенно точно прижались. По сравнению с Дереком его брат вел себя непосредственнее, живее, я бы сказала. Старший казался серьезнее, или это просто мы слишком мало с ним знакомы?.. Я поджала губы, все еще недовольная выходкой братьев, и запретила себе думать о странном волнении, испытанном при встрече с Данисом.
Готов понести любое наказание, госпожа Раймона, он смиренно опустил голову, и вот тут я едва сдержалась от невольного хихиканья.
Позер. Знает, как играть на эмоциях и пользоваться собственной харизмой, наглец лохматый. Вита же вовсю улыбалась, болтая ногами и посматривая на нас с Данисом. Наказание, значит? Ладно Покосилась на дочь, удержала ехидную усмешку и решила устроить проверку братьям. Ну и заодно посмотрю на них вместе, и может, все же, узнаю, чего им от меня нужно. В том, что не просто так состоялось знакомство, уже не сомневалась, чуйка дергала носом и настойчиво шептала о подвохе.
Хорошо, протянула я, прищурившись. Завтра у меня выходной, и обычно по воскресеньям в Виарлисе устраивается ярмарка. Так что, будете сопровождать нас с Витой, она очень любит ярмарки. Вдвоем с братом, добавила с нажимом. Без всяких игр. И мне бы очень хотелось услышать настоящую причину вашего присутствия в городе, неожиданно даже для самой себя заявила я, пристально уставившись на Даниса.
На прогулку согласен, уверен, Дерек возражать не станет, с крайне довольной физиономией ответил он, даже не поморщившись при известии о Вите, а потом резко посерьезнел, не отводя взгляда, и сердце невольно екнуло. А в городе мы из-за вас, Раймона.
Ну вот, я же говорила.
В каком смысле, из-за меня? тут же насторожилась я. Вроде оборотням дорогу никогда не переходила, да и не встречалась с вашим народом ни разу
Это долгая и немного запутанная история, кашлянул Данис и на мгновение отвел глаза. Дерек лучше объяснит, думаю.
Я сдержала раздраженный вздох, не зная, как относиться к услышанному. Беспокойство никуда не делось, затаилось в глубине души, время от времени покалывая. К счастью, официантка принесла наш заказ, и мы приступили к еде, отдавая должное способностям повара харчевни. Вита, умница, вела себя тихо, как мы и договаривались, только по сторонам глазами стреляла, наворачивая мясное рагу из тарелки.
Можно личный вопрос? спросил Данис, когда мы немного утолили первый голод. Получив мой кивок, он продолжил. Почему вы решили поселиться в Виарлисе, отдельно от остальных? Если, конечно, хотите отвечать, немного поспешно добавил оборотень, и я оценила деликатность.
Пожала плечами и нейтрально ответила:
Просто захотелось самостоятельности, это у нас не запрещено. И здесь ведьм почти нет, можно неплохо заработать, усмехнулась, покосившись на него.
Дальше мы немного поболтали на нейтральные темы, я наконец удовлетворила свое любопытство по части оборотней. Нет, какие-то общие вещи я знала, но вот что касалось обычаев и внутриклановых особенностей, об этом мало писалось в учебниках. Оборотни не слишком любили распространяться о себе, и как уже упоминала, свои земли покидали редко. Больше всего меня интересовал такой момент, как межвидовые связи. Ну, как любую целительницу, наверное, я же приближена к Природе.
И что, у вас все-таки доминирующая человеческая составляющая? подавшись вперед, спросила у Даниса, потягивая вкусный травяной чай и заедая его потрясающим пирогом с капустой и яйцом. Отношения завязываются между людьми?
В основном да, кивнул Дан, ничуть не смущенный моим вопросом. Звери, конечно, могут недолюбливать друг друга, и устойчивые пары образуются все же внутри кланов преимущественно, начал пояснять он, пока я жадно слушала, впитывая новые сведения. Но дети рождаются в человеческом облике, и нет, никаких истинных пар у нас тоже нет, с тихим смешком добавил Данис, видимо, прочитав в моих глазах следующий вопрос. Но запахи мы различаем очень тонко, это правда, чуть понизив голос, продолжил оборотень, и его глаза странно блеснули.
Я оторопело хлопнула ресницами, подняв брови.
И что, если, допустим, вместе сойдутся какой-нибудь волк и рысь, кто у них родится-то? пробормотала немного растерянно.
Обычно доминирующий ген отца, естественно, невозмутимо отозвался Данис. Но бывают и исключения. Только у сумеречных котов всегда рождаются дети нашего клана, и у мужчин, и у женщин. А вообще, дети для насдрагоценность, в отличие от зверей, мы не плодимся без всякой меры, он вздохнул, отпил чая. За всю жизнь у оборотней бывает не больше трех детей, особенно если из разных кланов.
Интересно как, я поставила подбородок на сплетенные пальцы, переваривая сведения. А вот что насчет альфы? Ведь в каждом клане он свой, да?
Главада, кивнул Данис. А альфа у оборотней один. Мой брат, он улыбнулся уголком губ. Потому что только наш клан владеет Зовом, это разновидность ментальной магии, противостоять которой не может ни один оборотень. И еще, мы умеем ходить темными путями, и при желании можем провести по ним других.
Ничего себе, сведения. Получается, Дерекглава всех оборотней?
А вы тогда кто? выпалила, неизвестно с чего разволновавшись.
Я что-то вроде зама Дерека и отвечаю за безопасность границ наших земель, ну и за порядком слежу, чтоб, значит, беспредела не творилось, объяснил свое положение Данис.
К сожалению, мой обед закончился, и пора было возвращаться в лавку. Ох, а у меня еще столько вопросов накопилось. Ладно, вот завтра и расспрошу. В счет мой спутник не разрешил смотреть, с непроницаемым лицом расплатившись сам, и я проглотила вертевшиеся на языке слова, что и сама вполне обеспеченная ведьма. Да, за три года самостоятельной жизни обзавелась привычками одиночки Дан проводил нас с Витой до самой лавки, и на прощанье галантно приложился губами к моей ладони, чем изрядно смутил и вогнал в краску. Поспешно нырнув в уютный полумрак лавки, прислонилась спиной к двери и длинно выдохнула, прикрыв глаза и унимая эмоции.
Ма-ам, а мы завтра с котиками пойдем гулять, да? радостно известила дочь, прыгая вокруг меня от возбуждения и блестя глазами. А они будут перекидываться? Я тоже хочу посмотреть на них, они же пушистые, правда?