Мы обогнули уже ползамка, а я так и не приблизилась к брату, наоборот, он стал отдаляться. Ну, раз уж он жульничает, думаю, и мне можно! Развернув Агата, повернула в сторону спального района. Если всё правильно продумала, то мне удастся срезать десять метров, это полностью возместит отставание и прибавит мне несколько метров преимущества. Хорошо, что в спальном районе в это время мало людей. Я беспрепятственно проехала по узким улицам и выехала на главную дорогу въезда в замок. Но, видимо, я всё же ошиблась. Мы не обогнали Рейгаля, он до сих пор был впереди, но, по крайней мере, между нами осталось не больше двух метров. Если поднажмём, сумеем обогнать перед самым финишем.
Впереди показалась арка внутреннего двора, и я вплотную прижалась к Агату, стараясь ускориться. Мельком я услышала голос Арни, как вдруг Рейгаль резко ушёл вправо и впечатался боком в железную чашу с огнём, стоящую у ворот. Этих секунд мне хватило, чтобы обогнать брата и первой въехать во двор. Всего каких- то пара метров и победа моя! Раздался испуганный голос мамы, окликнувший брата. Арни, что ты учудил на этот раз! Я обернулась и увидела брата, бежавшего в нашу сторону и махавшего рукой. Он выбежал перед Рейгалем? Из- за этого, ему пришлось уходить от столкновения в сторону. Вдруг я заметила, что чаша, на которую налетел Рейгаль, качается из стороны в сторону и вот- вот рухнет, а под ней стоит Арни! Все слишком далеко, чтобы успеть к нему. В голос зарычав, развернула коня и пришпорила его, погнав в сторону брата.
Арни, в сторону! закричал отец. Брат обернулся, увидев, как высокая железная чаша вот- вот опрокинется на него. В страхе он замер на месте. Я пристегнула ремни на брюках к седлу и, закрепив поводья, наклонилась в сторону.
Арни, дай руку! крикнула я, подъезжая к нему.
Брат обернулся и в его глазах застыл ужас. Потянувшись, схватила его и дёрнула на себя, затаскивая в седло. Агат прыгнул, и чаша рухнула, опрокинув горящие угли на землю за нашими спинами. Арни прижался ко мне, зажмурившись. Я придержала коня и, развернувшись, поскакала во двор. Рейгаль уже обратился, держась за плечо. Мама беспокойно сбежала с лестницы и бросилась к нам. Я подъехала к ним и остановила Агата. Конь фыркнул и пригнул голову. Отец подошёл и спустил брата на землю. Мама крепко его обняла, а затем начала гневно отчитывать. А брат потяжелел, мне едва хватило сил, чтобы затащить его в седло. Чуть сама не рухнула на землю! Вздохнув, спешилась и взяла коня под узду. И всё же, я проиграла. Рейгаль пересёк финиш первым, а это значит Я подошла к брату и посмотрела на его плечо. Даже рубашка порвалась от удара, а кожа в этом месте покраснела. Хорошо он приложился!
Это было здорово! произнесла подошедшая к нам Аннет. Хорошая была гонка, если бы не выходка Арни взглянув на брата, протянула ему повод.
Я проиграла. вздохнув, отвернулась и отступила назад. Обидно- то как! А ведь Агат для меня, самый лучший конь. И другого мне не надо! Рейгаль притянул меня к себе и взлохматил мои волосы. Я зарычала и повернулась к нему, метнув недовольный взгляд. Он улыбнулся. Нечего так радоваться Мог бы, и придержать ликование своёй победы!
Он твой по праву! Рейгаль протянул повод и вложил мне в ладонь. Я удивленно подняла на него взгляд. Я ведь проиграла! Ты действительно хорошо держишься в седле и своим поступком, доказала, что контролируешь Агата. Позаботься о нём! не веря своим ушам, я стояла недвижимая, раскрыв рот. Аннет рассмеялась, подтолкнув меня и приобняв за плечи.
Рот закрой сестрёнка, муха залетит! я дёрнула головой.
Ты серьёзно? То есть Правда? Он теперь мой! Рейгаль усмехнулся и кивнул. Я радостно бросилась к нему и обняла. Брат зашипел сквозь зубы, и я мгновенно отступила. Упс видимо ему требуется целитель.
Рейгаль сходи к Лисанне, пусть она посмотрит. произнёс подошедший папа. Брат кивнул. Кэт, хорошая гонка, ты молодец и спасибо, что спасла этого стервенца! Отличная реакция. я поблагодарила отца и повернулась к брату.
Я провожу тебя. хочу рассказать Бри о гонке и что Агат теперь мой. Может она уже освободилась.
До дома целительницы мы дошли за пятнадцать минут. Дверь нам открыла Бриджет и порядком удивилась, увидев нас. Рейгаль попросил проводить его к Лисанне, и Бри отвела брата в комнату, где её мама принимала больных. К счастью, у брата оказался всего лишь ушиб и после того, как мама Бри нанесла на его плечо мазь из трав, она отправила его обратно в замок. Я спросила разрешения покататься с подругой и Лисанна отпустила нас, с условием, что к закату Бри вернётся домой. Мы быстро закивали головами и выбежали из дома целительницы. Я уговорила родителей разрешить нам взять с собой Арни. Мама долго не хотела отпускать его, говоря, что он наказан, но, в конце концов, нам удалось её уговорить.
Выехав из замка, я предложила отправиться на холмы рядом с дальними лугами. Арни с интересом наблюдал за дорогой, сидя передо мной в седле. По пути я рассказала Бри о том, как прошла гонка, и она искренне поздравила меня, хоть я, по сути, проиграла. Спешившись и оставив лошадей у засохшего дерева, мы забрались на холмы, откуда виднелись широкие луга и «пылающая роща».
Кэт, а правда, что в той роще есть дерево, которое вечно горит и не сгорает? я кивнула и посмотрела на густой лесок, виднеющийся в дали. Это священное место на землях Филиниса, в той роще растёт «пламенный дуб». Я сама его ни разу не видела, но отец рассказывал, что именно этот дуб является средоточием всей нашей магии и защищает земли и жителей от чужеродной магии. Жаль только, от нарушителей границ он защитить не в силах. Это бы решило все наши проблемы!
Поносившись в догонялки, вдоволь повалявшись на траве, глядя в облака и слушая переклички диких птиц, мы повернули в обратный путь. Солнце клонилось к горизонту и становилось прохладнее. На этот раз, Арни ехал вместе с Бри и по его утомлённому виду, было видно, что он устал. Сразу затих и почти не смотрел по сторонам, глядя лишь на дорогу, ведущую домой. Ещё на холмах он проверил подарок Аннет, и компас оказался точен. Его стрелка указывала то направление, в котором находился наш замок.
Подъезжая к городу, мы увидели всадников. А имперцы- то, что тут забыли! Придержав лошадей, подъехали к воротам. Судя по одежде, послы. Что империи надо на этот раз? Неужели, приехали извиняться? Ага Мечтай, мечтай! Томен, стоявший с несколькими стражниками, преграждали путь имперцам и разговаривали они между собой на повышенных тонах.
Я уже сказал, что не пропущу вас к королю, и ваши угрозы на меня не действуют! Здесь ваши законы не работают, это наша территория и как второй принц, я не позволю вам ступить в замок! я обернулась на Бри и дала ей сигнал, проехать через восточные ворота. Не хочу ещё и Арни вмешивать в перепалку. Подруга кивнула и, развернув коня, поскакала прочь. Пришпорив Агата, подъехала ближе.
Нас не интересует второй принц, мы приехали сюда для аудиенции с королём и если вы не пропустите нас, мы будем вынуждены применить силу.
Томен, что тут я подъехала, взглянув на брата.
Кэт, уез
Катрина! воскликнул один из имперцев, перебив брата и я повернулась к нему, пронзив осторожным взглядом. Третья принцесса Филиниса, у нас разговор к твоему отцу, будь так любезна, проведи нас к нему, а то твой брат, не позволяет нам проехать. слащавый голос солдата сквозил притворностью, вызывая у меня лишь отвращение.
Если мой брат не пускает вас, значит тому есть причина. Вам здесь не рады, лучше уезжайте! бросила я и пришпорила Агата, стараясь пробраться сквозь всадников к брату. Двое имперцев преградили мне путь, и Агат поднялся на дыбы. Что вы делаете! Пропустите меня! повысила я голос.
Не приближайтесь к ней! зарычал Томен и его глаза полыхнули диким светом.
Мы не пропустим тебя, пока не встретимся с королём! До этого момента, ты останешься здесь! что Да что они себе позволяют! Всадники обступили меня, не позволяя Агату и шага в сторону сделать.
Немедленно отпустите меня! закричала я, чувствуя, как сердце пронзает страх. За спиной послышался топот копыт, я обернулась и встретила яростный серебряный взгляд.
Что тут происходит. сурово прорычал Калеб, останавливаясь рядом с Томеном. Наставник! Ты вовремя
Это крайняя меня! Принцесса останется здесь, покуда мы не
Если вы немедленно не отпустите её, мы расценим это как угроза её жизни и будем вынуждены вас атаковать!
У нас послание от императора и мы защищены
Вы на землях королевства и здесь вы ничем не защищены! голос Калеба становился всё ниже и было видно, ещё слово и они оба набросятся на всадников. Имперцы приготовили оружие и обстановка накалилась до предела.
Вдруг ворота отворились, и к нам вышел отец. Томен и Калеб расступились, пропуская короля. Его тяжёлый взгляд прожёг каждого из солдат и задержался на мне.
Король Роберт, мы прибыли сюда от имени его святейшества, с посланием для вас. Через два дня в столице империи пройдёт торжественная коронация наследников императора, на которую вы приглашены всей семьёй. В особенности, император хочет познакомиться с вашей младшей дочерью, которая к слову ещё не представлена двору. солдат обернулся и смерил меня взгляд, от которого по спине побежали мурашки. Будем рады увидеть вас на торжестве. он протянул отцу конверт с печатью императора. Отец даже не взял его в руки, бросив на солдата испепеляющий взгляд. Его ладонь дрогнула и он отступил.
Как смеете вы угрожать свободе моей дочери прорычал он и его голос едва походил на человеческий. Давно я не видела отца в такой ярости. Имперец метнулся к своему коню. Запрыгнув в седло он повернулся ко мне, сунув в руку тот самый конверт. Убирайтесь немедленно, иначе до империи вы доберётесь по частям, уж я об этом позабочусь. солдаты развернули лошадей и поскакали прочь от замка так быстро, что через минуту их и след простыл.
Катрина, они тебе не навредили? я отрицательно мотнула головой. Отец развернулся и скрылся за воротами. Я обернулась, вглядевшись в горизонт. Калеб подъехал ко мне.
Ты в порядке? если честно, сама не знаю. Сердце до сих пор колотилось в груди, как сумасшедшее, но я не чувствовала страха. Я опустила голову, посмотрев на конверт в руках и синюю печать императора. Нет, страшно мне не было, но где- то в глубине души, рождалось такое непонятное чувство, приносящее неприятные ощущения. Будто что- то должно случится и это что- то очень плохое
2 глава
Отец собрал всех в тронном зале, и придворный слуга зачитал содержание письма. Если убрать все лживые приторно- сладкие речи, то всё действительно было так, как сказал тот гонец. Император жаждет, когда меня представят в столице и с нетерпением ждёт всю нашу семью на присвоении титулов его наследникам. Бабушку очень насторожило это письмо, как и маму, которая наотрез отказалась везти к ним Арни. В конце концов, было решено, что бабушка останется с младшим братиком в замке, а остальные отправятся в империю через два дня. Все были напряжены, но в мыслях я ликовала, потому, как давно мечтала увидеть столицу империи и вот, наконец, смогу туда отправиться. Хотя знакомство с императорской семьей меня ни сколько не воодушевляет. Отец настрого приказал Калебу повсюду следовать за мной и ни на шаг не отходить. На мой взгляд, он перегибает. Не съедят ведь меня в империи, однако перечить отцу не посмела. Уж больно грозный и суровый у него был вид.
По такому случаю, мама заказала швеям пошить бальные платья. Четыре часа я терпела пытку иголками, которые то и дело вонзались почему- то не в ткань, а в моё тело! С Бри эти два дня я почти не виделась, зато Калеб ходил за мной по пятам, как будто мы уже в империи. Хотя я была совсем не против такого внимания со стороны наставника. Однако чувство чего- то дурного меня так и не покидало, я надеялась, что оно вскоре исчезнет и до этого не случится ничего плохого. Надеюсь, что все мои страхи неоправданные. Спишу на волнение перед поездкой. Уже завтра я увижу Аллендорстолицу империи. Это будет лучший день в моей жизни!
С самого раннего утра, служанки носились вокруг меня. Одни укладывали мои волосы в пышную прическу, пытаясь аккуратно завить непослушные пряди в нежные локоны. Другие, попросив держаться меня за стол, принялись шнуровать корсет. Я непонимающе обернулась на служанок. Зачем мне держаться за стол, это ведь глу
Ай- яй- яй! что было мочи завопила я, когда шнуровка резко стянула грудь. Что вы делаете! закричала, схватившись за край стола, чтобы не упасть.
Простите, принцесса! Вы должны потерпеть. извиняющимся тоном пролепетала Энрис.
Зачем так туго, вы меня задушить решили? Я ведь сейчас задохнусь
Такова мода в империи, корсетнеотъемлемая часть вашего платья. я в ужасе обернулась. И это мода империи? Мне придётся проходить в нём весь день? Но я даже вдохнуть нормально не могу из- за него, как я буду танцевать! Они там что, пытки решили устроить? Мазохисты
В комнату вошла швея, держа в руках платье. Я даже не успела толком разглядеть его, как меня развернули к окну и затянули на поясе длинную полупрозрачную юбку. Кажется, одна из служанок назвала её подъюбником. Он- то зачем? У меня у платья что, юбки нет? Затем, наконец, на меня надели платье и, разгладив ткань, внимательно начали рассматривать со всех сторон. Я повернулась к зеркалу и взглянула на своё отражение. Оказывается в империи не принято закрывать плечи и ключицу, а потому платье не имело ни ворота, ни рукавов. Чёрный лиф с красным кружевом сверху давил на грудь, прижимая её к лёгким. По ощущениям, платье казалось тяжёлым, и я не на шутку испугалась.
А если я начну танцевать, оно не спадёт? швея удивленно на меня посмотрела и рассмеялась. Я тихо фыркнула. Я ведь серьёзно
Простите, принцесса, я не хотела вас обидеть. Не волнуйтесь, даже если вы весь вечер будете танцевать, платье останется там же, где и сейчас! как можно ровнее ответила женщина, сдерживая смех.
Я кивнула и продолжила рассматривать платье. Не очень пышная юбка была пошита таким образом, что казалось, будто у моего платья пять подолов, один длиннее другого. Каждый из них отличался оттенком красного. Чем ниже был подол, тем насыщеннее проявлялся красный цвет, плавно переходя от светлых тонов к тёмным. Каждый обрамлялся белым кружевом, расшитым небольшими гранатами и алмазами, так что при попадании света, юбки переливались и блестели, подобно искрам огня. Очень красиво, надо признать! Швея подошла ко мне, держа в руках полупрозрачную переливающуюся светло- алую ткань. Она закрепила её на поясе и расправила подол. Ткань накрыла левую сторону подолов. Перевязав талию тремя атласными бело- красными лентами, закрепила их между собой небольшой золотой брошью с гранатами, в форме ромба. Женщина отступила назад и удовлетворённо кивнула, осмотрев плоды своей работы. Несмотря на странности моды и неудобный корсет, платье мне очень нравилось. Шагнув вперёд, наступила на подъюбник и запнулась, потеряв равновесие. Энрис и вторая служанка вовремя успели подскочить, помогая удержаться мне на ногах.
Осторожнее, принцесса! вздохнула Энрис и поставила передо мной багровые туфли с затемненным носком на высоком каблуке. Я обула их и шагнула вперёд. Подол платья приподнялся от пола, и теперь ничего не мешало движению. Улыбнувшись, прокрутилась на месте. Всё- таки такое количество ткани тяжеловато, надеюсь, привыкну до танцев, не хотелось бы опозориться и потерять равновесие или оступиться на глазах у всей империи. Энрис подошла к столу и, взяв тиару, надела мне на голову, обернув несколько локонов вокруг золотого ободка. Принцесса, вы восхитительно выглядите. восторженно вздохнула она и улыбнулась. Я гордо подняла голову и взглянула на своё отражение.
Остался последний штрих. швея подошла ко мне и протянула чёрную короткую перчатку, у запястья расшитую маленькими алмазами и гранатами, как на платье.
Одна? переспросила, неуверенно взяв её из рук женщины. Она вновь улыбнулась, сдержав смех и кивнула. Я подавила вздох отчаяния. Кажется, моду империи я пойму не скоро! Наденьте её на правую руку. выполнив указание, опустилась в кресло и служанки занялись моим лицом.
На это ушло около часа, но когда работа была завершена, я почувствовала такой страх, что даже не взглянула на себя в зеркало. Отпустив прислугу, почти выбежала из комнаты и, поднявшись по лестнице, вышла на крышу восточной башни. Небо было синим, но вот- вот должно подняться солнце. Глубоко, насколько это позволял корсет, втянула в себя свежий ещё ночной воздух и оперлась на перила, опустив голову. Несколько прядей упали вперёд, подрагивая от слабого ветра. А что, если что- то пойдёт не так? Если я ошибусь, например, шагну не в такт музыки, упаду перед императором, или от волнения начну заикаться? Что, если я случайно испачкаю или порву платье. Там ведь соберется абсолютно вся знать, и так как я впервые предстану во дворце, уверена, они будут наблюдать за каждым моим шагом. Следить и ждать моей ошибкиПрикусив губу, почувствовала во рту сладкий привкус помады. Не хочу подвести отца и маму Не хочу, чтобы нас высмеяли из- за моей ошибки Сжав перила руками, вскинула голову. Ну почему всё так сложно! Дверь за спиной хлопнула.