Шаг шестой
Со сцены послышалась приветственная речь Палина, и я с тяжелым сердцем вошла в актовый зал. По обычаю меня ожидало крайнее место на заднем ряду.
Доброе утро! Рад вас всех снова видеть. Начну с приятной новости: сегодня и завтра занятий не будет.
Зал взорвался аплодисментами, свистом и радостными криками, не дав профессору договорить. Палин улыбнулся, показывая жестом, чтобы толпа успокаивалась. Стало заметно тише.
Во-первых, хочу поздравить вас с тем, что вы продержались до этого момента. Знаю, времена были не из простых: вам пришлось быстро усваивать внушительные объемы информации. Но вы справились с напряжением и давлением, и вот вы здесь. Похлопайте себеэто серьезное достижение.
Все вновь захлопали, но уже сдержанней. Я присоединилась, чтобы поздравить себя с выполнением первой части плана.
На этой прекрасной ноте объявляю об окончании теоретического курса. Все присутствующие получат соответствующие дипломы, которые, поверьте мне, открывают вам тысячи новых дверей. Они изменят вашу жизнь, отнеситесь к ним со всем почтением.
Михаил Лаврентьевич так настаивал на пользе полученных знаний, что в толпе послышалось шушуканье. Я тоже почувствовала, что он неизменно клонит к не очень приятному выводу. И все, кто как и я прочитали между строк, оказались правы, потому что в следующий момент он произнес:
К сожалению, уверена, в этот момент у многих сердца забились чаще, не все продолжат с нами дальнейший путь, он остановился, чтобы слушатели переварили его слова, а в ответ получил недовольные выкрики. Друзья, давайте уважительно относится друг к другу. Вы все были предупреждены, что вас могут освободить от занятий в любой момент эксперимента. Более того, некоторых из вас дотянули до диплома только по милости ваших наставников, так что не забудьте поблагодарить их перед уходом.
Во время некоторого замешательства кто-то из толпы громко крикнул «Спа-си-бо!». Люди повернули головы на звук и первые секунды смотрели на студента с удивлением. Однако вскоре зал в унисон скандировал и ритмично хлопал своим учителям.
И вам спасибо, друзья, за то, что решились прийти, усердно учились и внесли свой вклад в осуществление нашей общей мечты. Когда мы с коллегами только обнаружили теоретическую возможность путешествия в параллельные миры, признаться, мы не верили, что сможем выполнить это на практике. По крайней мере, не в этой жизни. Тогда, двадцать лет назад, это казалось чем-то из области фантастики. Но мы были молоды и амбициозныкак вы сейчас. Мы верили в себя и в науку, поэтому сели и по пунктам расписали, какие аспекты нам придется разработать, только чтобы начать подготовку к практическим исследованиям. Более пятнадцати лет прошло, прежде чем мы совершили первый эксперимент. И вот мы здесь. И вы с нами. Мне жаль, что я не могу всех пригласить с собой дальше, но на практическую часть у нас есть определенные ограничения. В связи с переездом в другой корпус института резко сокращается вместимость общежития, что позволяет нам взять не более пятидесяти человек из вашей группы.
На миг зал затих. Цифра, названная профессором, поражала своей крохотностью. Тысячи присутствующих людей завтра вернуться домой. В толпе послышались тихие переговоры, с каждой секундой перерастающие в серьезный гул. Никто из присутствующих не ожидал такого поворота развития событий. Еще вчера учеба и тренировки шли своим чередом, а сегодня для многих настал конец увлекательного путешествия в мир науки. У них забрали мечты о параллельных реальностях, когда они уже прошли половину пути.
Мы развесили и разослали список из пятидесяти человек, которые продолжат учебу. От души поздравляю всех прошедших на следующий этап. Теперь мы с вами будем видеться намного чаще. Надеюсь, для вас эта новость приятная, как и для нас.
В зале послышались редки смешки и отдельные хлопки, разбавившие напряженную тишину.
Все же, чтобы облегчить расставание мы решили устроить сегодня вечером небольшое мероприятие. Приглашены все! У вас будет возможность в неформальной обстановке поговорить с преподавательским составом, а также познакомиться с теми, кто тоже уходит, и перенести дружбу за стены института в реальную жизнь, он вдруг сделал паузу и хитро оглядел зал. А еще Готовы? спросил он и мгновенно привлек внимание публики. Всем пришедшим бокал шампанского.
Палин сказал это медленно и спокойно, а затем с улыбкой наблюдал за реакцией немного уставших и заучившихся молодых людей, они радовались как дети.
Знал, что вы оцените, удовлетворенно произнес он. Итак, до встречи вечером.
Он уже в движении помахал присутствующим, сдал микрофон следившей за происходящим девушке и вышел за дверь в дальнем углу зала. Народ долго не хотел расходиться. Печальные новости о резком сокращении удивили и расстроили многих, но замечание профессора о дружбе вернули воодушевление в массы. Соседи переговаривались, делали ставки, кто из них пройдет, и продолжали знакомиться друг с другом.
Я была поражена такой реакцией. Люди тянулись к людям с такой силой, будто им только что сообщили, что они родные. Лишь такие одиночки как я держались особняком. Мое внимание привлек тот самый молодой человек, который озвучивал мои вопросы. Он всем видом источал уверенность, но глаза нервно бегали по залу в поиске подтверждения. К счастью для него, заработали экраны со списком продолжающих обучение. Толпа подалась вперед, чтобы найти свое имя среди заветных пятидесяти мест. Первые крики радости и поздравления, недовольный гул голосов, редкий смех, все смешалось в воздухе.
У меня не было сомнений, что увижу свое имя в списке, потому что при появлении компетентного преподавателя по небесной механике я подтянула уровень, и последние тесты вывели меня в лидирующую группу, но вскочила и подошла к ближайшему экрану, чтобы найти Максима. Я понимала, что в этом не было смысла, но продолжала искать. 48, 49, 50 Его фамилия до сих пор была мне неизвестна, но ни один Максим на практический курс не переводился.
Первым порывом было искать Палина и допрашивать, почему он не пропустил Максима дальше, но он вовремя ушел. Вторымискать Максима и уговаривать его остаться, потому что его место здесь. Но вспомнив настроение бывшего соседа, я поняла, что и это бесполезно. Решение было принято: он уходит. И ни один даже самый красноречивый довод не смог бы заставить Максима изменить свой выбор.
У меня опустились руки, в переносном и прямом смысле, безжизненно повиснув вдоль туловища. С самого начала я была уверена, что мы вместе дойдем до конца. Возможно, в какой-то момент эта мысль стала красной нитью нашей молчаливой дружбы. И потерять его в такой момент было как потерять равновесие. Сделав несколько шагов назад, я уперлась в кресло и опустилась на подлокотник. Я осталась одна.
Тяжелый выдох с шумом вырвался, выдавая мое разочарование результатами. Сделав рывок, я поднялась, но после первого же шага увидела перед собой вставшего на пути человека. Пока я запрокидывала голову, чтобы узнать хозяина, услышала знакомый голос.
Мы должны перестать так встречаться, начал говорить мой сосед. Столкновениене лучший способ общения.
Тогда перестаньте меня преследовать, сквозь зубы ответила я.
Ой, да брось ты! Мы ведь соседи и должны поддерживать друг друга, приторно ласкового сказал он. Ну, скажи, чего такая грустная? Не прошла? Ничего, в следующий раз получится, как обычно тараторил он, снимая с меня кожу глазами.
А вам какое дело?
Мы успели подружиться, жаль, что не так много времени провели вместе.
Только я хотела рыкнуть на него, как он отвлекся на экран и показал на него пальцем, выражая радостное удивление.
Подожди, это же ты! Ты прошла.
Я обернулась и увидела свои имя и фотографиюнадо сказать, не самую удачную, сделанную в первый день. На лице все еще отражались пережитые невзгоды и неумение с ними справляться. Однако в глазах уже читалось намерение и целеустремленность, что сразу преображало уставшую женщину.
Почему же ты А-адогадался он. Дружок твой не прошел. Какая неприятность, сказал он со злобной усмешкой на губах. Жаль, у меня на него были особенные планы.
Прошу, оставьте меня в покое, тихо сказала я и, обойдя его, устремилась к выходу.
Мне не хотелось возвращаться в свою одиночную камеру, но нужно было как-то провести остаток дня, и я решила навестить Вишустина. Тем более что вчераа будто неделя прошламы не довели дело до конца.
Вадим Олегович удивился моему приходу. В неловкой паузе мы молчали, не зная, с чего начать.
Я прошла.
Знаю.
Естественно, предположила я, чувствуя, как падает напряжение, и откинулась на спинку.
При возникновении разногласий я подготавливал психологические портреты, которые перевешивали в ту или иную сторону.
И со мной также было?
Я не вправе это обсуждать, но могу сказать, что споров по вашей кандидатуре не возникло, сказал он небрежно, делая вид, что не выдал ничего лишнего.
А как же панические атаки? Я ведь создаю потенциальную угрозу миссии.
Я вас умоляю, Анна. Вы угроза максимум себе, но мы с вами хорошо над этим поработали. Кстати, как вы себя чувствуете?
Как раз об этом я и пришла поговорить, в порыве откровенности я поддалась вперед.
Слушаю.
Я как бы это сказать в порядке.
Так, он как обычно занял выжидательную позицию.
И все. Понимаете, я в порядке.
А что в этом плохого? сдержанно спросил он.
Вчера я была раздавлена: все эти воспоминания, эмоции, желания, страхи. Возвращаясь к себе, я боялась не дойти, рассыпаться по дороге. Но уже утром я проснулась и меня отпустило. Я будто все это время тащила за собой неподъемную ношу, а вчера скинула ее. Прошлое больше не тянет меня вниз. И
Это прекрасно, продолжил он. Так должно быть.
Я понимаю, но так непривычно
Снова быть живым? закончил он за меня.
Я кивнула.
А надо. И надо еще поработать нам с вами. Вы переезжаете в новый корпус, так что как только утвердится расписание, договоримся на пару раз в неделю.
Хорошо, почти безразлично сказала я.
У меня такое чувство, что вас еще что-то беспокоит.
Так заметно?
Он помедлил, наблюдая, как я отводила взгляд и теребила руки, и начал первым:
Для нас всех было большим сюрпризом, что Максим Соболев отказался от практики.
Я молчала, но пылающие щеки и горящие глаза выдавали меня с потрохами.
Но вы видимо уже догадались об этом, проговорил он тише.
Сегодня утром он выглядел мрачно, я сразу догадалась, что ни к чему хорошему это не приведет. А потом не нашла его в списках.
Сочувствую.
Я ведь его совершенно не знаю, понесло меня. Что я там могла узнать? Половину времени, что мы виделись, я даже не знала, как его зовут. А сейчас фамилию впервые слышу.
Но
Я думала, мы вместе полетим параллельные миры, подумав, ответила я.
Мы все так думали. Но он выбрал другой путь, и вы должны это уважать.
Он сдался, а я должна это уважать? завелась я. Он самолично сошел с дистанции, а я должна спокойно смотреть, как он отказывается от такого шанса?
От какого именно шанса: посетить другие вселенные или быть рядом с вами?
Вопрос застал меня врасплох. И я искала ответ в глазах психолога, хотя должна была искать в своем сердце.
Как бы я ни ответила, я уже не смогу повлиять на его решение, заключила я и успокоилась.
И это вас задевает, подначивал он.
Пройдет, буркнула я. Нет человеканет проблемы.
Спрятав боль, вы не излечитесь.
Опять вы за свое? Я не хочу от него излечиваться. Я хочу, чтоб излечился он.
Тогда я больше ничем не могу вам помочь в этом вопросе, пассивно-агрессивно произнес он.
Тогда я пойду, парировала я.
До встречи, он официально улыбнулся.
До встречи, натянула неприятную улыбку я.
Разговор с Вишустиным оставил горький осадок. Возвращаться к себе все также не хотелось, и почти бессознательно ноги повели меня в библиотеку.
Аня, здравствуйте, радостно произнесла Мария. А Максим только ушел, его срочно вызвали.
Не услышав моей реакции, она подняла взгляд от книг, занимавших все свободное место на ее столе и рядом с ним. Я подошла ближе и села на стул напротив нее.
А, вы уже знаете.
Я кивнула.
Да, очень жаль, что вот так все получилось.
Мне тоже, согласилась я и вдруг встрепенулась. Я ведь не мешаю, не отвлекаю?
Нет-нет, что вы. Мне приятна ваша компания, ее искренняя улыбка немного согрела.
Может вам помочь?
Маша помотала головой, но посмотрев в мои глаза, поняла, что у меня руки чесались заняться делом, чтобы отвлечься.
Эти пачки, она показала на стопки книг слева от стола, еще не разобраны. Вы можете разложить их по изданиям.
Я кивнула, опустилась на колени и стала искать одинаковые книги.
Сумасшедший день. С самого утра повалили сдавать учебную литературу. Тут такое столпотворение было! Благо, Максим тоже заглянул, бросил свою тележку, стал помогать складывать книги у стены, чтобы на столе я спокойно подписывала и выдавала документы. Без него я бы не справилась. Как жаль, что мы все расстаемся.
Вы не переезжаете с нами? удивилась я.
Нет, что вы. На практике очень мало общедоступных материалов. Последние разработки засекречены, и вся документация будет выдаваться лично в руки чуть ли не под роспись. Так что моя работа здесь окончена. Было приятно быть частью такого великого проекта.
Было здорово, что именно вы курировали наши литературные предпочтения. Она смущенно улыбнулась и махнула на меня рукой. Куда дальше?
Я пока не думала, в ее глазах мелькнула грусть. Меня всегда ждут в архиве, где я работала раньше. Но, знаете, дружба с вами показала мне, что добиваться большего возможно. Главноепоставить цель и неустанно идти к ней.
Я желаю вам в любом случае достичь вашей цели в отличие от Максима, который остановился на полпути. Его имя вырвалось случайно, но досада была настоящей.
Надеюсь, вы когда-нибудь его простите, вдруг проговорила она.
Мне не за что его прощать. Он не сделал мне ничего плохого.
Она активно закивала головой, но на лице читалось сочувствие.
Как сказал Вишустин, я должна уважать его выбор, пыталась улыбнуться я, но глаза выдавали боль.
Маша положила свою руку на мою в знак утешения.
С кем мне теперь болтать? Кто поддержит меня в трудную минуту? А вдруг я одна не справлюсь?
Бросьте, все у вас получиться. Я, конечно, не психолог и не связана с Максимом никакой клятвой, но не могу рассказать истинную причину его ухода. Придет время, он сам все вам поведает.
Потом может быть поздно Давайте лучше сменим тему.
С удовольствием!
Я догадывалась, что Маша любила поболтать, но то, что она разговорит и мертвого, узнала только в тот день. В общении с ней не существовало неловких пауз, задумчивого молчания или нелегкого выбора темы. Одно вытекало из другого, и по каждому вопросу Маша выдавала знания на уровне энциклопедии.
Когда книги были разложены по местам и все документы оформлены, я с удовлетворением заметила, что прошло уже несколько часов, и я максимально приблизилась к вечернему мероприятию.
Вы же придете?
Мне очень хочется, но я еще не определилась.
Надеюсь, мы встретимся.
Хорошо, я постараюсь. Кстати, у меня для вас подарок. Я ведь обещала.
Она протянула небольшой прямоугольный сверток, завернутый в красивую бумагу с маленьким розовым бантиком посередине. Я смотрела на него как на чудо. За эти одинокие месяцы я и забыла, что значит получать подарки. От внезапного прилива эйфории я сделала шаг навстречу Маше и обняла ее крепко, как подругу, которой она мне и стала. Удивительно как малознакомый человек может принести столько радости простым своим существованием.
Спасибо, все, что я смогла придумать в ответ.
Сверток оказался на кровати. Я собиралась вернуться к нему позже, потому что надо было готовиться к вечеринке. Заглянув в шкаф, я к своему восторгу обнаружила новое платье. В отличие от остального гардероба оно было ярко-красного цвета. На свету оттенок заиграл еще ярче и насыщеннее, и на его фоне моя кожа казалась совсем бледной. Однако примерив наряд, я согласилась, что контраст придавал мне аристократичного лоска, о котором так часто упоминалось в классических книгах.