Наше противостояние с Ольгериками (так они себя называли) шло с переменным успехом, до того как они сумели добраться до Клайса. Возвращаясь домой поздно вечером, он подвергся нападению команды хорошо обученных наемников. Один против шести войнов. Лучший из бойцов, которых я когда-либо видел, он сумел не только положить всех нападавших, но и дойти до ворот дворца. Клайс умер на моих руках. Я опять не справился, опять был слаб. На моей совести немало смертей, но одна до сих пор не дает мне покоя, даже спустя столько лет. Руками, еще не высохшими от крови моего учителя, я задушил этого мерзавца Ольгера в камере башни Совести. Я убил безоружного человека, хоть и виновного, но безоружного! голос Райна сорвался на крик, а мое сердце захлебнулось его болью и отчаяньем. Закрыла глаза и натянула пониже капюшон кофты, чтобы никто не заметил моего исказившегося лица. Сколько же испытаний выпало на долю этого человека, как он смог все это выдержать и не сойти с ума? Или он все-таки сошел?
Мне показалось, что даже Себастиан начал меня бояться, продолжил он через пару минут уже гораздо спокойнее, Я лютовал, носился по всей стране: допрашивал, судил, угрожал, пытал, но больше не убивал. Хотя это не делает мне чести. Нам удалось выявить почти всю организацию, начались аресты. У меня была невеста, Лавиния, дочь главы Совета. Мы полюбили друг друга и хотели пожениться, ее украли и потребовали от меня подчинения. Тогда я был просто невменяем, а еще очень самонадеян. Возомнил себя великим магом и решил, что смогу справиться в одиночку. Через своих осведомителей мне удалось узнать где ее держат. И не придумав ничего лучшего, решив положиться на эффект неожиданности и свою магию, я сломя голову бросился спасать ее. Тот сон, в котором ты видела ритуал в сером городе в доме у фонтанаэто итог моей глупой спасательной операции. Конечно, я угодил прямиком в ловушку. В обмен на жизнь моей любимой, пришлось согласиться на проведение ритуала разделения души и тела. Так я оказался заперт в этом браслете. Вот и вся моя история.
По непонятной причине слова Райна о его невесте были мне неприятны. Я с удивлением осознала тот факт, что немного ревную своего друга к этой неизвестной женщине. Еще недавно он принадлежал только мне одной, а сейчас выяснилось, что у него имеется большая любовь. Срочно прикрыла свои подленькие мыслишки от Райна. Все мои внутренности были против такого поворота событий, невеста не входила в мои планы совершенно. Я так привыкла к его незримому присутствию, что мысль о необходимости делить его с кем-то была мне отвратительна. Мама мне как-то рассказывала, что в детстве я была в общем не жадным ребенком, но существовало несколько игрушек, которые я готова была защищать от посягательств других детишек, что называется «до последней капли крови». Вот и сейчас во мне всколыхнулись давно забытые ощущения. Это было немного странно и стыдно. Хотя стойте! Почему я должна его с кем-то делить? Лавиния вообще находится в другом мире, может, за все эти годы вышла замуж и нарожала кучу детишек. Может, Райн понял, что его чувства прошли с годами?
Скажи, а ты до сих пор ее любишь? попыталась тут же прояснить ситуацию.
Думаю, что люблю. Я все эти годы в самые трудные моменты спасался только воспоминаниями о ней, о том, что она где-то есть, жива, значит, все не напрасно. Вынужденное одиночное заточениеочень тяжелое испытание для психики человека. Когда я понял, что начинаю потихоньку сходить с ума, то разделил время своего бодрствования на две части. Первая половина свободного времени уходила на работу с заклинаниями, старыми и новыми, которые создавал сам. Вторая половина отводилась на воспоминания: до мельчайших деталей, до запахов, оттенков, мимолетных ощущений, отрывочных мыслей. Я не давал себе забывать, заново проживая каждое мгновение прошлого. Особенно часто мне вспоминалась Лавиния такая, какой я ее запомнил, тогда в доме, где проводился ритуал. Огромные заплаканные глаза со слипшимися ресницами, кровоподтек на правой скуле, рваная одежда и взгляд, умоляющий помочь. Я знал, что заточение в браслете равносильно смерти, но этот взгляд окупал все. Да, я все еще люблю эту женщину, закончил Райн. Она красивая?
Ты уже ее однажды видела, помнишь тот учебный бой по защитной магии с девушкой? Это и есть моя Лавиния.
Та эльфийка? ошарашенно выдала я, вспоминая как потрясающе красива была женщина из воспоминаний Райна. Отчетливо ощутила чувство горечи.
Она человек, но ты права среди ее предков были эльфы.
Ну что же, Асенька, в твоем романе очередной сбой. Только вроде начало все налаживаться, даже герой появился, пусть и в виде украшения, пусть и без особой надежды на освобождение, но все-таки герой, не единожды уже спасший твою жизнь. И вот опять облом! Мало того, что у него есть красавица-невеста, с которой я даже рядом не стояла, так он еще столько лет ее любит, а такое не спишешь на простое увлечение. Грустный получается у вас романчик, Ася Сергеевна! Впрочем, какова героиня, таков и роман.
Прожалела я себя до самой остановки в пункте назначения, то есть до деревни Медное. Автобус, скрипнув тормозами и подняв клубы пыли, застыл перед кособокой постройкой, изображавшей, видимо, местный автовокзал. Народ потянулся к выходу. Как только все прибывшие покинули салон, наш транспорт, натужно загудев на прощание, исчез в неизвестном направлении. Сегодня был пасмурный день, все небо затянули облака. Почему-то даже в кофте было зябко. Неужели я нервничаю перед встречей с Федорцовой? Похоже на то, иначе отчего мои зубы стали выбивать чечетку?
Выйдя из автобуса, первым делом огляделась. Деревенька выглядела довольно убого: старые обветшалые дома, покосившиеся заборы, мусор на дороге. Казалось, что обитателям однажды надоело заботиться о своем селении, они махнули на все рукой и пустили на самотек. Деревня медленно, но верно разрушалась. Печальное зрелище. Мои попутчики уже исчезли из зоны видимости, а я не догадалась поинтересоваться местом проживания нашей Федорцовой, поэтому пошла по центральной дороге в надежде, что кого-нибудь встречу и узнаю куда мне следует идти. Не смотря на явное запустение, селение продолжало жить. На дороге кое где попадались коровьи лепешки, из-за забора покрикивали редкие петухи и раздавалось квохтание куриц, Жители, похоже, все были на работе или сидели по домам, улица пустовала. Попробовала заглянуть за забор одного из домов и тут же была облаяна бдительным сторожем. На лай собаки из дома вышел хозяинхудощавый болезненного вида мужичок.
Уходите отсюда, мы ничего не будем покупать! крикнул он мне с порога.
А я ничего и не продаю. Подскажите, пожалуйста, как я могу найти дом Федорцовой Марии Григорьевны? мужик окинул меня презрительным взглядом и сплюнул на землю. Странная реакция, похоже эту тетеньку здесь не особо любят.
И чего вы все к ней ходите? Креста на вас нет, едва слышно, словно самому себе, пробормотал дядька и добавил, уже громче, Идите до конца улицы, там на пригоркебольшой зеленый дом, мимо точно не пройдете.
Я поблагодарила за помощь и пошла в указанную сторону, чувствуя пристальный взгляд мужчины. Дом действительно было сложно не увидеть. Он возвышался над другими строениями и выглядел ухоженным, словно после ремонта, его окружал высокий забор, надежно охраняющий тайны своих хозяев. У калитки висел молоточек, я вежливо постучала и подождала в надежде, что хозяйка выйдет встречать гостей. Минут через пять стало понятно, что открывать некому. Не понятно откуда налетел холодный ветерок, по коже пробежали мурашки. Неужели я зря ехала? В сердцах шлепнула по закрытой калитке и та, протяжно заскрипев, отворилась, словно приглашая войти. «Зайдем?»поинтересовалась у Райна. «Зайдем!»согласился тот. Я воровато оглядела улицу и шмыгнула в открытый проход. Большой двор, ухоженный, на клумбах множество цветов. Собаки вроде не наблюдается.
Поднявшись на высокое крыльцо еще раз постучала, на всякий случай. Ответом опять была только тишина. Заглянула в окошко рядом с дверью, ничего особенного, обычный деревенский дом: деревянная мебель, русская печь, травки какие-то висят, сушатся. Скорее для успокоения совести, толкнула входную дверь и к собственному удивлению поняла, что она не заперта. Сердце гулко стучало, все-таки не часто я проникаю на чужую собственность в отсутствии хозяев. Что я там надеялась найти. сама не знала. Меня вело за собой любопытство и молчаливое согласие Райна. Еще раз внимательно оглядев пустынный двор, проскользнула в дом и притворила за собой дверь. В воздухе витал пряный аромат луговых трав, тикали ходики на стене, на табуретке сидел огромный черный котяра и, не мигая, смотрел на меня, раздраженно шевеля пушистым хвостом. Надеюсь, что это ни какой-нибудь обученный боевой кот-охранник, против такой туши я могу и не выстоять. Краем глаза следя за котиком, двинулась в обход большой комнаты. Меня заинтересовали фотографии, которые висели в большой рамке на стене, напротив стола. Кот следил за моим передвижением желтыми глазищами, но попыток нападения не предпринимал, что меня несказанно радовало.
Фотографии были старинными, похоже, еще довоенными, на них в разных позах, держась за руки стояли молодые люди в темных одеждах, в основном девушки. Было только два снимка, где присутствовали мужчины. Что-то настораживало на всех этих фотографиях, я попыталась понять что, по очереди оглядев каждую из них. Не было ни одного изображения улыбающегося человека, лица были сосредоточены, даже угрюмы, словно люди не хотели позировать, а их заставили это сделать. Напряженные позы, плотно сомкнутые губы, крепко сжатые руки. Как на расстреле прям! «Райн, увидел кого-нибудь знакомого?»поинтересовалась я, стараясь отогнать гнетущее впечатление, которое на меня произвели фотографии. «Вот этот мужчина на верхней фотографии справа, похож на моего мага, но это скорее всего не он, может, его родственник?».
Я продолжила экскурсию по дому, заглянула в соседнюю комнату с металлической большой кроватью под балдахином. Рядом с горой подушек сидела кукла, абсолютно голая, волосы торчали в разные стороны, как будто отрезанные неумелой детской рукой. Но главным было не это, а то, что глаз у куклы не было. На меня смотрели пустые глазницы, сквозь которые было видно все внутренности кукольной головы. Почему-то стало жутко. Вроде ничего особенного, ну поиграл малыш, жестоко поиграл, но ощущение иррационального страха становилось все сильнее. Сердце уже рвалось из груди, дыхание стало коротким и прерывистым. Захотелось бежать из этого странного дома. Бежать не оглядываясь, туда к реке на обрыв, где внизу темнеют камни, там мне будет хорошо, спокойно и этот ужас покинет меня. Ноги само по себе, не дожидаясь команды одуревшего сознания, двинулись в сторону двери, когда в моей голове раздался строгий голос: «Ася, ментальный блок, быстро!». Последними остатками своей сломленной воли заставила себя увидеть мою крепкую стеночку. Чем сильнее я сливалась со своей стеной, тем легче мне становилось, наконец, все наваждение исчезло без остатка. Я потерла виски и взглянула на куклу. Ничего в ней страшного не обнаружилось: голая, нелепая, жалкая.
Что это было? послала мысль через ментальную защиту Райну. Оставила открытым только этот канал связи с магом, получилось у меня это довольно легко, как само собой разумеющееся.
Это моя вина. Я сразу не распознал. просто не ожидал здесь с этим встретиться.
С чем с этим, говори яснее.
Это ведьма, она навела на тебя морок. Пыталась заставить покончить жизнь самоубийством, порадовал меня мужчина.
Что за ерунда? Мы с ней даже не знакомы, зачем ей меня убивать? возмутилась я. Еще одна попытка лишить меня жизни совершенно не добавила хорошего настроения.
Она тебя изучила скорее всего еще у калитки, испугалась, решила впустить в дом и здесь, где она наиболее сильна, поработать с тобой. Почти получилось ведь. Я просто дурак, совсем сноровку потерял, пригорюнился мой собеседник.
Все равно не понимаю. Чем я ее так испугала? Я же только поговорить пришла.
Давай по порядку. Во первых, активируй свою защиту, а то пока мы тут болтаем, ведьма может, попытаться напасть, я тут же выпустила свою магию наружу. Она ласковой волной пробежала по моим рукам и накрыла своим радужным куполом. Теперь небольшая предыстория. Как ты уже знаешь, маги содержат в себе источник силы, только подпитывая его из окружающей среды. Мы живем в мире и согласии с природой. Но есть еще и ведьмы. Они тоже способны творить волшебство, только разница в том, что они не имеют своего собственного источника, они вынужденны тянуть силу из всего, что их окружает, при этом разрушая все живое. Даже само их существование вытягивает силы из всего, что их окружает. Что бы они не делали, какое бы добро не творили, они медленно, но верно убивают жизнь вокруг себя. В моем мире много лет назад расправились с ведьмами, по всей стране прошли так называемые Судилища, особо опасные были казнены, остальные высланы с Лидии. Возможно часть наших ведьм обосновалась в твоем мире. Эта ведьма увидела, что ты маг и испугалась, что ты можешь ее убить, поэтому решила нанести предупреждающий удар. И я проглядел, не заметил очевидного, а еще считаю себя хорошим магом. Надо же до чего расслабился за эти годысокрушался Райн в моей голове.
Теперь понятно почему деревня выглядит так запущенно и тот дядька был какой-то болезненный на вид. Если одна ведьма может умертвить целое село, то что же могут сделать несколько таких добрых тетенек? А ведьмы что бывают только женского пола?
Мужчины-ведьмаки очень большая редкость, но я одного как-то встречал во время своей уличной жизни, эта встреча чуть не закончилась моей смертью. Именно тогда я и познакомился с Клайсом, он спас меня, отбил у ведьмака, потом выходил.
Ясно. И как нам теперь быть? Эта Федорцова вряд ли захочет с нами разговаривать, предположила я, растерянно оглядывая комнату. Подозрительный котяра, уже перебрался с табуретки вслед за мной в спальню и продолжал рассматривать меня своими до невозможности желтыми глазами.
А ты поговори с ней, объясни зачем пришла, возможно, она тебя сможет удивить. Есть ведьмы не плохие по своей сути, но они стали заложниками своей природы.
Хм ну я попробую, произнесла я уже в слух и откашлялась, оттягивая время, чтобы подобрать нужные слова, Уважаемая Мария Григорьевна, я пришла только поговорить с вами, я не причиню вам никакого вреда обещаю. За то, что вы пытались сделать, я не держу на вас зла. Пожалуйста, покажитесь, я задам несколько вопросов и уйду, забыв о вашем существовании.
С минуту ничего не происходило, я стояла посередине комнаты, озираясь по сторонам в надежде, что сейчас откроется какая-нибудь тайная дверь и появится некое подобие Бабы-Яги. Тут мое внимание привлек черный котяра. с которым стали происходить странные вещи. Казалось его изображение поплыло перед моими глазами, подернулось дымкой, стало расти буквально на глазах, превращаясь в очертания человека, вернее женщины, уже не молодой, но еще сохранившей остатки былой красоты и удивительную стать. В моем понимании так должны были выглядеть стареющие Марьи-искусницы или Василисы-Премудрые, но уж никак не Бабки-Ежки. Длинные волосы, заплетенные в косу, яркий сарафан, расшитый бисером до пят и хмурое лицо, с серьезными серыми глазами, такое же неулыбчивое, как и все те лица на фотографиях в рамке на стене. Мы молча, без стеснения рассматривали друг друга, пока, хозяйка с едкой ухмылкой не произнесла:
Ну, здравствуй Скользящая. Говори зачем пришла и убирайся прочь из моего дома.
Ласково вы гостей встречаете, Марья Григорьевна, съехидничала я, глядя прямо в глаза собеседнице. Почему-то возникло чувство, что я не должна отводить взгляд. Так мы с ней и стояли одна напротив другой, глаза в глаза. Чем вам не дуэль?
А вас что надо в баньке попарить, обедом накормить и спать уложить? поинтересовалась ведьма с не меньшим ехидством.
Да, нет, я бы не рискнула заходить в вашу баньку и кушать ваши яства. Мне вполне хватило ощущений от вашего доброго приема.
Так тебя сюда же никто не звал, чего же ты обижаешься. Не зря говорят: «Незваный гость хуже татарина». Знакомый браслетик, произнесла женщина, пальцем указав на мою руку, Нашли его, значит. А мне вот в свое время не удалось.
Значит, вы не будете скрывать, что в курсе всей этой истории?
Не буду. За мной тут вины нет.
Кем вам приходится Васильев Николай Николаевич?
Братом приходился.
Приходился? То есть с ним что-то произошло?
Произошло. Развеялся в прах во время ритуала. Хотел Вьюшку вернуть, да сил не хватило. Браслет-то отказался его слушаться. Он рискнул и проиграл, в голосе ведьмы явственно слышалась застарелая боль.
Кто такая Вьюшка? И что это за ритуал? продолжала я задавать вопросы, обрадованная откровенностью женщины. Возникло ощущение, что она так давно носила все это в себе, что когда нашелся подходящий собеседник, ей захотелось выплеснуть сокровенное без остатка.
Вьюшкаэто сын Николаса, мой племянник. Ему не повезло, он, как и я родился ведьмаком. Ты видела эти изображения на стене? Знаешь что это? Конечно, не знаешь. Это нас снимали перед Судилищем, чтобы судьи могли вынести свой вердикт, не видя нас. Ох, как же они нас тогда боялись! Вкус их страха буквально пронизывал воздух, кислый и протухшийнеожиданно расхохоталась женщина, ушедшая с головой в воспоминания, Боялись, поэтому убивали. Из всех, кто висит на моей стене, остались в живых только пятеро. Пятеро, а нас было 47! Мне оставили жизнь, а Вьюшке нет. Мне запретили оставаться в Лидии и я ушла сюда, но поддерживала связь с братом. Николас с того времени словно с ума сошел. Возненавидел всех и вся, но в первую очередь тех, кто стоял у власти. Он прочитал много древних книг в надежде найти заклинания, способное вернуть ему сына. И вот однажды он нашел описание ритуала возврата, но для него требовалась огромное количество силы. Необходимо было создать артефакт, который содержал бы в себе эту прорву силы. Так королевский боевой маг оказался в этом украшении. К тому времени почти все заговорщики были раскрыты, им грозил смертный приговор, поэтому Николас и его друзья ушли с Лидии на Землю. Брат надеялся, что сможет вернуть сына здесь, в этом нищем на магию мире, с помощью браслета, но тот оказался упрямым и предпочел служению моему брату полную изоляцию. Похоже, что мой сумасшедший брат все же рискнул провести ритуал возврата. Все, что осталось от нихэто серый пепел, который еще витал в воздухе квартиры, когда я туда вошла. Семь довольно сильных магов в одночасье пропали, растворились в воздухе этого проклятого мира, а я опять осталась жить. Жизньудивительная вещь, сегодня она тебя перемалывает живьем вместе с костями и плотью, а завтра дает надежду на счастье. Так случилось и со мной, я не выдержала всех этих потерь, сорвалась, меня увезли в больницу для душевнобольных, а там я встретила своего ангела. Мой Петенька был обычный человек, психиатр. Судьба подарила нам 15 лет счастливой жизни, а потом я его убила. Я как могла ограничивала себя в энергии, уходила из дома, питалась от других людей и животных. Но наша ведьминская природа слишком сильна, я по тоненькой ниточке день за днем выпила жизнь из моего Петечки. Можешь ты себе представить, магиня, каково это держать на руках умирающего любимого и знать, что это ты сама убила его? Не можешь, ты еще слишком молода, наивна и глупа. Конечно, я могла бы уйти от него, жить где-нибудь рядом, довольствуясь редкими короткими встречами, но я не смогла. Должна же и в моей треклятой жизни быть хоть толика обычного бабьего счастья? Когда, я похоронила моего мужа, то переехала сюда. Вот до сих пор коротаю свой век и каждый день просыпаюсь с мыслью: «Зачем я вообще нужна в этом мире?».