Я знаю это. И ты это знаешь. Но я ненавижу, что бар снова будет замешан в полицейском расследовании... не только бар, но и мы. Я знаю, что ты не убивала Арлин. Как и я. Но не уверен, что в это поверит полиция.
Мы могли бы положить её в багажник моей машины,предложила я, но даже саму себя я не могла бы убедить, что мы это сделаем. Момент был упущен.
К моему удивлению, Сэм обнял меня, и мы так долго стояли под кроной дерева, дождь капал на нас, пока не превратился в морось.
Я не была уверена, что Сэм думал именно об этом, и была рада этому. Однако я могла прочесть достаточно ясно в его голове, что нам не хочется начинать следующую фазу действий сегодня.
Через некоторое время мы разомкнули объятия. Сэм произнес:
Черт, ладно, звони копам.
Я без энтузиазма набрала 911.
Мы ждали, сидя на ступеньках крыльца. Солнце выплыло из-за туч, будто намекая на что-то. Воздух наполнился испарениями, это было настолько же весело, как сидеть одетым в сауне. Я чувствовала, как по спине струится пот.
У тебя есть идеи, что произошло? Отчего она умерла?спросила я.У меня и близко нет.
Думаю, она была задушена,ответил Сэм:Я не уверен, но она так раздулась, но что-то до сих пор обернуто вокруг ее шеи. Если бы я смотрел все серии "Места преступления".
Я фыркнула.
Бедная Арлин,сказала я не слишком огорченно.
Сэм пожал плечами.
Не мне, конечно, решать, кому жить, а кому умереть, но Арлин точно не возглавляла мой список на помилование.
С тех пор как она пыталась убить меня.
И не просто убить по-быстрому,заметил Сэм.Убить медленно и страшно. Короче говоря, если бы в моем гараже обнаружилось мертвое тело, я бы не сильно переживал, если бы оно принадлежало ей.
Зато ее детям не позавидуешь,сказала я, неожиданно осознав, что есть два человека, которые точно будут скучать по Арлин всю свою жизнь.
Сэм молча мотнул головой. Он сочувствовал тяжелому положению детей, но Арлин собственноручно исковеркала им жизни. Унаследованная от Арлин крайняя нетерпимость была так же вредна для детей, как радиация.
Я услышала звук сирен, который становился все громче, и со смирением посмотрела в глаза Сэма.
Следующая пара часов была просто адом.
Приехали обаЭнди Бельфлёр и Элси Бек. Я постаралась подавить стон. Ведь я была дружна с женой Энди, Халли, что делало ситуацию вдвойне затруднительной. Если принять во внимание, что затруднительность была наименьшей моей проблемой, лучше уж иметь дело с Элси Бек, которому я просто не нравлюсь.
В конце концов, работа двух патрульных офицеров по сбору информации и опросу свидетелей была нам знакома; Кевин и Кения дипломированные специалисты курсов по сбору и обработке фактических данных.
Уверена, что такие курсы есть, потому что полицейские определенно знали что делать. Несмотря на удушающую жару, поскольку дождь не принес прохладу, эти двое вели тщательное расследование.
Энди и Элси помогали им и задавали нам вопросы, на большинство которых мы не могли ответить.
Когда прибыл коронер, чтобы забрать тело, я услышала, как он сказал Кении, что по его мнению Арлин была задушена. Не удивлюсь, если патологоанатом, который будет делать вскрытие, придет к такому же выводу.
Мы могли быть пойти в трейлер Сэма, где прохладно. Но когда я предложила это, Сэм ответил, что хотел бы не упускать из виду действия полиции.
Издав долгий вздох, я подтянула колени к подбородку, чтобы оказаться в тени и прислонилась спиной к двери трейлера. Сэм устроился напротив, у перил небольшого крыльца.
Он давно избавился от дождевика, а я подняла наверх волосы. Сэм сходил в трейлер и принес для нас по стакану холодного чая. Я осушила свой в три глотка и приложила холодное стакан ко лбу.
Я была потной, мрачной и напуганной, но, по крайней мере, я была не одна.
После того, как тело Арлин пометили, упаковали и отправили в печальное путешествие к ближайшему государственному судмедэксперту, Энди подошел поговорить с нами.
Кевин и Кения обыскивали мусорный бак, что было самым ужасным заданием, по-моему, это точно можно отнести к разряду "грязной работы".
Они оба были потные, как свиньи, и время от времени выражали своих мысли по этому поводу вслух. Энди двигался медленно и устало, видимо так на него действовала жара.
Арлин вышла меньше недели назад, и она мертва,тягостно произнес Энди.Халли неважно себя чувствует, и я бы предпочел сейчас быть с ней, вместо того, чтобы торчать здесь.
Он свирепо посмотрел на нас, словно это мы спланировали эту встречу.
Черт возьми, что она здесь делала? Ты ее видела?
Видела. Она хотела снова вернуться на работу,сказала я.Вчера днем. Разумеется, я ей отказала. Арлин ушла. Больше в тот день я ее не видела, домой я поехала, думаю, около... семи, может чуть позже.
Она сказала, где остановилась?
Нет. Может в своем трейлере? Он все еще был припаркован на маленькой полянке, где Арлин сначала подстрелили, а затем арестовали.
Энди, похоже, сомневался.
Разве там не отключили электричество? Да и в нем не меньше двадцати дыр от пуль.
Если тебе нужна крыша над головойвсе это не помеха,сказал я.Многим приходится так жить, Энди. У них просто нет выбора.
Энди был уверен, что я обвинила его в принадлежности к элите, ведь он Бельфлер, но это было не так. Это лишь констатация факта.
Он обиженно посмотрел на меня и покраснел еще сильнее.
Может, она остановилась у друзей,выдал он.
Понятия не имею.Лично я сильно сомневаюсь, что у Арлин было много друзей, которые захотели бы ее приютить.
Даже те люди, которые не любят вампиров и невысокого мнения о женщине, сожительствующей с ними, подумают дважды, прежде чем приютить человека, который хотел заманить в ловушку и распять лучшую подругу.
Уходя их бара, она сказала, что собирается поговорить с двумя новыми друзьями,услужливо добавила я. Я услышала это в ее мыслях, но я не собиралась разъяснять им, как это услышала.
Энди сводила с ума сама мысль, как я могла это услышать.Но я не знаю, кого она имела в виду.
Ты знаешь, где ее дети?спросил Энди.
Не знаю,я была рада помочь хоть чем-то.Арлин говорила, что они были на попечении Чесси и Брука Джонсонов. Ты их знаешь? Они живут в следующем доме, после магазина запчастей Трея Доусона.
Энди кивнул:
Конечно. Но почему у Джонсонов?
Чесси была Фоулер до замужества. Она родственница детям по отцу, Рику Фоулеру. Именно поэтому подруга Арлин, Хелен, сплавила детей туда.
А Арлин разве не забрала их, когда вышла?
Опять же, я не знаю. Она говорила так, будто дети еще не с ней. Но наш разговор трудно было назвать обычной болтовней. Я не была рада ее видеть, а она меня. Она собиралась поговорить с Сэмом.
Сколько раз она была замужем?Энди, в конце концов, плюхнулся на один из раскладных алюминиевых стульев Сэма, достал носовой платок и промокнул лоб.
Ну,буркнула я.Она была за Джоном Морганом примерно 10 минут, но она думала, что это не в счет. Затем Рене Лениер. Потом Рик Фоулер, еще Доак Оукли и опять Рик. Вот и посчитай, Энди.
Энди не был удовлетворен таким ответом, и он знал, что я догадывалась об этом. Я еще раз в подробностях пересказала мой разговор с погибшей.
Я послала Сэму взгляд отчаяния, пока Энди просматривал свои записи. Мое терпение подходило к концу. Тут Сэм обратил на себя внимание:
Почему Арлин выпустили, Энди? Я думал, ее надолго упекли за решётку!
От замешательства Энди стал еще бордовей, чем был от жары.
Она где-то раздобыла хорошего адвоката. Тот подал апелляцию, попросив досрочного освобождения под залог. Он обратил внимание судьи на то, что она мать, практически святая, нуждающаяся в своих детях.
Он заявил: "Нет же, она не собиралась принимать участие в убийстве, она даже не знала, что это должно было случиться".
Он практически плакал. Конечно же, Арлин не осознавала, что ее придурки-приятели планировали убить Соки. Ну, естественно.
Мое убийство,сказала я, выпрямившись.Расправиться со мной. Просто потому, что она не собиралась лично вбивать гвозди...я остановилась, сделала глубокий вдох.Отлично, она мертва. Надеюсь, сейчас судья наслаждается своей сострадательностью.
Ты кажешься весьма злой, Соки,произнес Энди.
Конечно, я зла,огрызнулась я.Ты бы тоже злился. Однако, я не приезжала сюда посреди ночи и не убивала её.
Откуда тебе известно, что это случилось в середине ночи?
О, конечно, от тебя ничто не ускользнет, Энди,сказала я.Ты меня поймал.
Я сделала глубокий вдох и приказала себе быть сдержаннее.
Я уверена, что это должно было произойти посреди ночи, так как бар работал до полуночии я не думаю, что кто-то убил бы Арлин и положил тело в мусорный контейнер, пока бар полон людей и повара работают на кухне, Энди.
К тому времени как бар закрылся, я спала в своей кровати, где и оставалась всю ночь.
О, и у тебя есть свидетель?Энди ухмыльнулся. Бывали дни, когда он нравился мне больше других людей. Сегодня день был явно не такой.
Да,ответила я.Есть.
Энди выглядел немного шокированным, лицо Сэма оставалось старательно бесстрастным. Но глубоко внутри я была очень довольна, что у меня был ночной посетитель, или два. И я знала, что этот момент наступит, пока сидела, потела и ждала, когда увезут тело Арлин.
Я все продумала. Эрик сказал, что хочет сохранить свой визит в секрете, однако он ничего не говорил про Карин.
Кто же твой свидетель?спросил Энди.
Женщина по имени Карин. Карин "Живодер".
Ты сменила ориентацию, Соки? Она осталась на всю ночь?
Не твое дело, Энди. Вчера ночью, еще до того, как бар закрылся, Карин видела меня в моем доме, и она знает, что я его не покидала.
Что насчет тебя, Сэм? В твоем доме кто-нибудь был?голос Энди звучал в большей степени саркастично, так, как если бы мы что-то скрывали.
Был,ответил Сэм. И снова Энди выглядел удивленным и не особо счастливым.
Ладно, и кто же? Твоя маленькая подружка из Шривпорта? Она вернулась с Аляски?
Сэм твердо заявил:
Моя мать была здесь. Она рано утром уехала обратно в Техас, но вы можете ей позвонить. Я могу дать её номер телефона.
Энди зафиксировал все в блокнот.
Думаю, бар сегодня придется закрыть,произнес Сэм.Но я буду рад, если смогу открыть его в ближайшее время, Энди. В эти дни я нуждаюсь в своем бизнесе, как никогда.
Ты сможешь открыть его после трех часов дня,ответил Энди.
Сэм и я обменялись взглядами. Это были хорошие новости, но я знала, что плохие новости вовсе не закончились, и попыталась дать понять это Сэму глазами. Энди собирался нас чем-то шокировать. Не уверена, что так и было, но, похоже, он пытался заманить нас в ловушку.
Энди отвернулся с безразличным видом. Внезапно, он развернулся к нам, будто хотел наброситься из засады. Поскольку я могла прочесть его мысли, то ожидала этого. Мое лицо осталось невозмутимым, исключительно благодаря годам тренировки.
Соки ты это узнаешь?спросил он и показал мне фотографию. Это было ужасно похоже на шею Арлин. И что-то было обмотано вокруг нее. Это был шарф, зеленый переходящий в голубой .
Мне стало дурно.
Похоже на шарф, который когда-то был у меня,сказала я. На самом деле, он был как две капли воды похож на тот самый шарф, которым вер-летучая мышь Луна завязала мне глаза в Далласе, когда меня вызволяли перевертыши.
Кажется, что с тех пор прошёл десяток лет.
Лихорадочно я начала вспоминать, что же случилось с этим шарфиком. Он был у меня, когда в Далласе я вернулась в гостиницу, но мне пришлось вскоре вернуться в Шривпорт, оставив при этом все вещи в номере.
Билл собрал тогда все мои вещи и оставил чемодан с ними на крыльце. Стоит заметить, что он не забыл положить этот шарфик. Он был грязным, и мне пришлось постирать его вручную. Шарф очень красив и являлся напоминанием о времени, проведённом в Далласе.
Я носила его. Шарф отлично подходил к моему пальто, иногда я завязывала им свои волосы, а однажды я надела его с зелёным сарафаном... но это было давно, около года назад, я больше его не доставала.
С тех пор я не видела его, ещё раз всё осмотрела, перебирая вещи из шкафчика.
Я не помню, куда его дела,шокированная, я тряхнула головой и не могла понять, что же происходит.
Так,Энди не нравилась идея, что я могу задушить Арлин. Если честно, он не верил в это. Его смущала мысль, что кто-то может затолкнуть кого-то в мусорный контейнер. Но нал ли он, что кровь вампира делает человека невероятно сильным? В принципе, это объясняет, почему кровь вампасамый дорогой и востребованный наркотик.
Я уже хотела рассказать о том, что уже несколько месяцев не пила вампирской крови. Но, слава Всевышнему, я подумала дважды.
Вовсе не стоит напоминать Энди, что я могу читать его мысли. И не стоит рассказывать ему, что в прошлом, я становилась очень сильной под действием крови вампира.
Я села рядом с прицепом. Если мать Сэма обеспечит своему сыну алиби, и если Энди поверит Берни, то я остаюсь главным подозреваемым в этом деле.
Карин подтвердила бы мое алиби, я уверена, но в глазах местного закона её свидетельские показания ничего не будут стоить. Энди менее всего поверит Карин только потому, что она вампир.
Другие офицеры, знакомые с миром вампиров, скорее бы поверили, что Карин помогла мне с телом Арлин, если бы я её попросила, ведь она дитя Эрика. А Эрик был моим бойфрендом, что также всем известно.
Черт, я была практически уверена, что Карин убила бы Арлин для меня, если бы я попросила. И Энди, и Элси не сразу, но придут к такому же выводу.
Энди,сказала я.Я не смогла бы запихнуть Арлин в мусорный бак и за месяц, да еще и без помощи лебедки. Ты можешь проверить меня на наличие вампирской крови, валяй. Её во мне нет.
Если бы я её задушила, надеюсь, что не оставила бы на шее свой шарф. Ты можешь быть не особо высокого мнения обо мне, но я не идиотка.
Энди произнес:
Соки, я никогда не знаю, что думать о тебе.И он ушел.
Могло бы быть и получше,сказал Сэм, явно преуменьшая.Я помню, как ты надевала этот шарф прошлой зимой. В церковь, повязав вокруг конского хвоста, с черным платьем.
Надо же. Никогда не знаешь, что мужчины запомнят. Я почувствовала себя растроганно и нежно. Сэм произнес:
Ты сидела прямо передо мной, и у меня был прекрасный обзор твоей головы сзади.
Я кивнула. Вот это было больше на него похоже.
Надеюсь, что узнаю, что с ним произошло с тех пор. И хотелось бы знать также, кто вытащил его из моего дома и использовал на Арлин. Точно знаю, что надевала его в бар лишь однажды.
Я не знаю, вывалился ли он из моей сумочки или был украден из ящика в моей спальне. Это было грубо и трусливо.И тут я вспомнила приоткрытый ящик комода, и поморщилась, представив, как кто-то роется в моих шарфах и нижнем белье.
И еще одна или две вещи были не на своем месте. Я рассказала Сэму об этом маленьком инциденте.
Звучит не особо значительно, когда говоришь об этом вслух,закончила я с сожалением.
Он улыбнулся, совсем чуть-чуть, уголками губ, но я была рада это увидеть. Его волосы чище, чем обычно, а это уже кое-что. Солнце запуталось в рыжей щетине на подбородке.
Тебе нужно побриться,сказала я.
Ага, согласился он рассеянно.Мы это проверим. Мне было интересно... Энди знает, что ты можешь прочесть его мысли. Но выглядит так, будто он не помнит об этом, когда разговаривает с тобой. Такое часто бывает?
Он знает, и не знает одновременно. И он не единственный, кто ведет себя так. Люди, знающие о моей особенностичто я не слегка чокнутаяне осознают это до конца.
Энди действительно верит. Он и впрямь понимает, что я могу увидеть все в его голове. Но он не может к этому приспособиться.
Ты можешь слышать и меня тоже,сказал Сэм просто, чтобы подтвердить, что он уже знал.
Общее настроение и намерения я могу уловить. Но не конкретные мысли. С суперами всегда так.
Например?
Мне потребовалась минута, чтобы сообразить.
Например, сейчас, я бы сказала, что ты переживаешь, но при этом ты рад, что я здесь, и хотел бы, чтобы мы срезали шарф с её шеи до приезда полиции. Это легко было понять, потому что я хотела бы того же, черт возьми.
Сэм поморщился.
Вот что вышло из-за моей брезгливости. Я знал, что вокруг её шеи что-то обмотано, но не хотел рассмотреть поближе. И определенно не хотел до нее дотрагиваться.
Кто ж знал?Мы молча потели и наблюдали. А так как сидели на ступеньках собственности Сэма и смотрели сквозь его личную ограду, нас никто не мог прогнать.