Ну, хорошо. Он ненадолго помешался на ней, но это уже прошло.Я не собиралась объяснять его любовную связь, и это было не мое дело.Может он и строил планы относительно нее, но случившееся не разбило ему сердце, хоть и было болезненным.
Что у тебя с ним?Берни смотрела мне прямо в глаза.
Я его друг, хороший друг, и теперь еще и бизнес-партнер.
Ага.Она посмотрела взглядом, который иначе, чем скептическим не назовешь.И ты пожертвовала незаменимым артефактом, чтобы спасти его жизнь.
Мне бы хотелось, чтобы вы перестали говорить об этом,сказала я и поморщилась. Я походила на десятилетнего ребенка.Я была рада сделать это,добавила я более взрослым тоном.
Твой парень, этот Эрик, покинул землю веров сразу после этого.
Она делала некоторые неправильные выводы.
Да... это длинная история. Он не ожидал, что я использую клавиель дор таким образом. Он думал, что я должна использовать его для...
Использовать в его интересах.Она закончила предложение за меня, что было одно из наименее любимых мною вещей.
Но она была права.
Она энергично потерла ладони.Итак, Сэм жив, тебя бросил парень, а Джанналинн мертва.
Так и есть,согласилась я.Думаю, мой бойфренд пытался схватить огонь.Правда, я подозревала, что он цеплялся за пепел, а не огонь, но не собирался говорить это Берни.
Берни опустила взгляд на свои руки, а на ее лице невозможно было прочесть то, о чем она думала. Затем она подняла глаза.
Я уже могу вернуться в Техас,резко произнесла она.Останусь на ночь, чтобы удостовериться, что завтра он проснется более сильным, прежде чем я улечу.
Я была удивлена ее решением. Сэм казался далеким от выздоровления.
Он кажется довольно несчастным,сказала я, пытаясь не звучать осуждающе.
Я не могу сделать его счастливым,сказала Берни.И у него есть причины. Ему необходимо просто поработать над собой. С ним все будет хорошо.Она кивнула так, словно после произнесения ею этих слов, все должно будет именно так.
Берни всегда была практичной женщиной; однако, как мне казалось, она была слишком легкомысленна в вопросе об эмоциональном восстановлении Сэма. Я могла настоять на том, чтобы она осталась. Но, в конце концов, Сэму уже было за тридцать.
Хорошо,сказала я неуверенно.Доброй ночи, и позвони мне, если я буду нужна.
Берни встала со стула и стала передо мной на колени.
Я должна тебе жизнь,произнесла она. Она так легко вскочила на ноги, словно была в два раза моложе меня. После чего она ушла.
ГДЕ-ТО В ДРУГОМ МЕСТЕ
В Бон Темпс
Она сказала "нет",говорила Арлин высокому и "среднему" мужчинам. В старом трейлере было жарко, и поэтому дверь открыта. Внутри затхлый воздух и в все беспорядке разбросано. Какое-то время никто в нем не жил.
Солнце светило сквозь пулевые отверстия, создавая причудливые узоры на противоположной стене. Арлин сидела на старом хром-виниловом стуле, а ее гости сидели напротив нее на сломанном диване.
Вы знали, что так и будет,сказал "средний" человек, немного нетерпеливо.Мы ожидали это.
Арлин моргнула.
Тогда, почему я прошла через это? Я чувствовала себя просто ужасно. И это лишь оттянуло тот момент, когда я наконец смогу увидеть своих детей.
Уверены, что они будут рады видеть вас?произнес "средний" мужчина, не сводя бледных глаз с усталого лица Арлин.
Да,ответила она, улыбаясь.Они будут по-настоящему рады. Не так, как Чесси. Она любит детей. И они выглядят так, словно обосновались у нее надолго. Даже стали лучше учиться в школе, оба.
Ни один из двух мужчин не интересовался успехами детей, но оба одобрительно покряхтели.
Вы точно вошли через главный вход в бар?поинтересовался высокий.
Арлин кивнула.
Да, я разговаривала с тремя людьми. Так как, вы и велели. Ну и что мне делать?
Нам надо, чтобы вы кое-что еще сделали для нас,сказал высокий мужчина, мягким масленым голосом, более спокойным.Это будет не сложно.
Что еще?вздохнула Арлин.Мне необходимо найти жилье. Я ведь не могу привести детей сюда,оглянулась она.
Если бы не наше вмешательство, вас бы вообще не было на свободе, чтобы увидеть детей,нежно произнес "средний" мужчина, в выражении лица которого, не было и намека на мягкость.
Арлин почувствовала укол сомнения.
Вы угрожаете мне,сказала она, как будто это совсем не удивило ее.Что вы хотите, чтобы я сделала?
Ты и Соки были хорошими подругами,сказал высокий мужчина.
Она кивнула.Действительно хорошими,подтвердила она.
Так что ты знаешь, где она держит запасной ключ от своего дома,сказал человек среднего роста.
Да, знаю,произнесла она.Вы собираетесь взломать ее дом?
Это не настоящий взлом, если у тебя есть ключ, не так ли?Мужчина среднего роста улыбнулся, и Арлин попыталась улыбнуться в ответ.
Полагаю, нет,сказала она.
Тогда нам нужно, чтобы ты взяла ключ и попала внутрь. Открой ящик в ее спальне, где она держит свои шарфы. Принеси нам какой-нибудь шарф, который она носила.
Шарф,сказа Арлин.Что вы собираетесь с ним делать?
Ничего, о чем стоит волноваться,сказал высокий мужчина. Он тоже улыбнулся.Ты можешь быть уверена, что она не будет довольна результатом. Тебя это не должно беспокоить, ведь она отказала тебе в работе и является причиной того, что ты здесь.
Мгновение Арлин обдумывала это.
Думаю, не должно, -сказала она.
Ты знаешь, что она на работе сейчас,сказал человек среднего роста.Поэтому я думаю, сейчас самое время, чтобы пойти туда. И на случай, если ее дом охраняется, возьми это.
Он протянул ей странную старую монету. По крайней мере, она выглядела старой и была удивительно тяжелой для своего размера.Держи ее в кармане все время,сказал он.
Арлин была поражена. Она с сомнением посмотрела на маленький предмет прежде, чем положить его в свой карман.
Хорошо. Я зайду к Соки. А затем мне надо посмотреть дома, сдающиеся в аренду. Когда деньги поступят на мой счет?
Завтра,уверил ее высокий мужчина.И вы найдете подходящее место и сможете забрать детей.
И это все, что я должна буду сделать? Я попросила у нее работу и сейчас должна буду принести шарфик из ее шкафчика? С этой штучкой в кармане?
Затем нам надо будет встретиться, чтобы вы передали нам шарф и монетку,ответил высокий, пожав плечами.Не так уж и много.
Договорились,сказала Арлин.Если моя старая машина не сдохнет. Ей не пошел на пользу простой на заднем дворе Чесси, пока я была в тюрьме.
Вот деньги на бензин,сказал высокий человек, вытаскивая бумажник и вручая Арлин несколько купюр.Мы бы не хотели, чтобы у вас закончился бензин.
Нет,сказал мужчина среднего роста.Мы бы не хотели этого.
Я позвоню вам на мобильный телефон, который вы мне дали, когда я заполучу шарф,сказана Арлин.Мы можем встретиться сегодня вечером.
Два мужчины молча посмотрели друг на друга.Сегодняшний вечер будет великолепным,сказал высокий мужчина через секунду или две.Просто великолепным.
ГЛАВА 5
Подъехав к Граббит-Квик, чтобы заправится, я снова встретила Терри Бельфлера, который заправлял свой пикап.
В кузове сидела его собака породы КатахулаЭнни. Несмотря на сильную жару, из-за которой она тяжело дышала, собака с интересом наблюдала за всем происходящим на автозаправке.
И я ее отлично понимала, ведь было очень жарко. Как хорошо, что я дождалась вечера, когда жара немного спала. По крайней мере, асфальт уже не выглядит расплавленным, и нет необходимости дышать с высунутым языком, чтобы как-то охладится.
Я позвала Терри, как только он вытащил заправочный пистолет из бензобака. Он повернулся и, увидев меня, просиял.
Привет Соки. Как там Сэм? Я был рад увидеть тебя сегодня. Лучше бы я сел за твои столики, а не Эн. Она слишком много разговаривает.
Из всех моих знакомых только он один при виде Эн Норр не хотел выть на Луну.
Думаю, что завтра он уже выйдет на работу,сказал я.
Как это вы оба умудрились одновременно заболеть.
Лишь он один в Бон Темпсе мог произнести это предложение без издевательства в голосе. Сегодня в баре я подслушала несколько комментариев по поводу нашего с Сэмом четырехдневного прогула.
Как поживает Джимми?спросила я. Терри и Джимми встречались, по крайней мере, я так думала. Сейчас на него было приятно смотретьподстриженный, причесанный, да и брился он наверно дня два назад. Все эти изменения были заслугой Джимми.
Отлично,сказал он.Я попросил у отца Джимми ее руки.Рассказав об этом важном событии, он нервно потупил взгляд.
Терри пережил тяжелые времена во Вьетнаме, когда его захватили в плен. Уехал он оттуда со множеством физических и психических расстройств. Я была рада, что он нашел себе кого-то, и гордилась его стремлением поступать правильно.
И что он сказал?С искренним любопытством спросила я. Хотя Джимми была немного моложе, чем Терри, я немного удивилась, услышав, что ее отец жив.
Он сказал, что если дети Джимми не возражают, то и он не против.
Дети,сказала я, пытаясь подобрать слова для скользкого момента в разговоре.
У нее два сына и дочь, им девятнадцать, двадцать и двадцать два,сказал Терри, и надо отдать ему должное, похоже, что он был этому рад.У них у всех есть дети. Теперь и у меня есть несколько внуков.
Значит, они рады тому, что ты станешь их отчимом?Я расплылась в улыбке.
Да,сказал он, краснея.Они были рады. Их отец умер десять лет назад, хотя, он все равно был жестоким ублюдком. Джимми тяжело пришлось.
Я обняла его.
Я так рада за тебя,сказала я.Когда свадьба?
Ну.Он покраснел еще больше.Вчера мы пересекли границу с Магнолией и там поженились.
Мне пришлось удивиться еще пару раз и несколько раз похлопать его по спине, но люди ждали, когда мы наконец-то освободим им место возле заправочных пистолетов.
Я просто не могла уйти, не приласкав Энни тоже, и не поздравить ее также с приобретением супруга. (Отцом последний помета был Катахула Джимми, наверняка и следующий будет от него тоже.) Энни казалась такой же довольной, как и Терри.
Я по-прежнему улыбалась про себя весь путь домой, пока не остановилась в конце своей подъездной дорожки, чтобы проверить почтовый ящик. Я пообещала себе, что сегодня выхожу в жару последний раз.
И содрогалась при мысли о том, что придется снова выходить из кондиционированного автомобиля. В июле, в семь часов вечера солнце было еще высоко, и так будет еще больше часа. Хоть температура уже не достигала сорока градусов, было очень жарко.
Пока я заливала бензин в бак, пот так и струился по моей спине. Сейчас я могла думать только о душе.
Я даже не просмотрела небольшую стопку писем. Бросив их на кухонный стол, устремилась в ванную, по дороге срывая с себя мокрую от пота одежду.
Через несколько секунд я уже блаженствовала под струей воды. Услышав звонок мобильного, я решила не торопиться и продолжить ополаскиваться. Решив, что наслаждаюсь душем уже достаточно долго, я завернулась в полотенце и включила фен.
Казалось, что шум от нагретого воздуха эхом пронесся по комнатам.
Проходя в спальню, я с гордостью посмотрела на комод. Я знала, что в нем все было разложено по полочкам, так же как и в ночном и туалетном столиках.
Хоть я и не контролировала многого в своей жизни, но, черт возьми, в моих ящиках все было аккуратно разложено. Я заметила, что один из выдвижных ящиков был немного высунут. Я нахмурилась. И привычно затолкнула его на место.
Это была одно из маминых правил, и, хотя она умерла, когда мне было всего семь лет, оно навсегда осталось со мной. Даже Джейсон внимательно следил, чтобы ящики были всегда закрыты.
Я открыла его и заглянула внутрь. В моем ящичке всякой-всячины (чулки, шарфы, вечерние сумочки, ремни) все еще сохранялся порядок, хотя ранее выстроенные в линию шарфы, выглядели не совсем в том виде, в котором я их оставила, а один из коричневых поясов замешался к черным поясам.
Такс. Долгое время я разглядывала содержимое ящика, мечтая о том, чтобы вещи могли заговорить со мной, потом толчком задвинула ящик, на этот раз специально убедившись, что он закрыт полностью. В тихом доме звук удара дерево о дерево прозвучал особенно громко.
Этот большой старый дом, служивший убежищем для Стэкхаусов больше ста пятидесяти лет, никогда не казался пустым, пока в нем долгое время жили мои гости.
После того, как Амелия вернулась в Новый Орлеан из-за долга перед ковеном, я почувствовала, насколько одиноким местом стал мой дом. Но я приспособилась. Потом ушли Клод и Дермот... ушли навсегда. Сейчас я чувствовала себя маленькой пчелкой, мечущейся по пустому улью.
Именно в этот момент я поняла, что мне приятно думать о том, как по ту сторону кладбища проснется Билл, который был совершенно мертв до наступления темноты.
Я ощутила укол меланхолии, подумав о темных глазах Билла, и мысленно дала себе пощечину. Ладно, сейчас я веду себя совсем глупо. Я не собиралась позволять полному одиночеству снова сводить меня с бывшим бойфрендом. И напомнила себе, что до сих пор являюсь по вампирскому обычаю женой Эрика Нортмана, даже если он со мной сейчас не разговаривает.
Несмотря на то, что мне совершенно не хотелось снова обращаться к Эрику по нескольким причинам (основной из которых была моя задетая гордость), я уже устала ждать вестей о том, что же происходит в закрытом вампирском сообществе.
О, конечно же, я представляла, как они будут рады, если у меня появится хороший план чьего-нибудь убийства, но когда мне хочется знать о своих отношениях, ни одна душа ни слова не скажет.
Не то, чтобы мне было горько или как-то еще. Или чтобы я сердилась, или страдала. Или точно знала, что у вампиров есть душа.
Я встряхнулась, как выбравшаяся из пруда собака. Сожаление и нетерпение покинули меня. Мне ли стоит волноваться о душах? Нет. Это забота сил, которые гораздо выше меня.
Я выглянула наружу, чтобы убедиться, что там стоит полная темнота. И прежде чем передумала, взяла сотовый и нажала кнопку быстрого набора номера Эрика. Я должна была сделать это, пока не растеряла все мужество.
Соки,ответил он, через секунду после гудка, к моему большому удивлению. В действительности я сомневалась, что он ответит на мой звонок.
Нам надо поговорить,сказала я, делая над собой огромное усилие, чтобы голос звучал ровно.После моего визита в "Фангтазию" я поняла, что ты избегаешь меня. Ты ясно дал понять, что не хочешь, чтобы я приходила в клуб. Предполагаю, что ты не хочешь, чтоб я приходила и к тебе домой. Но ты ведь знаешь, что нам необходимо поговорить.
Поговорим позже.
Все шло просто ужасно. И не было необходимости смотреть в зеркало, чтобы увидеть каким рассерженным стало мое лицо.
Лицом к лицу,сказала я таким тоном, будто выплюнула каждое слово.
Слишком поздно, подумала я. Эта мысль была крайне болезненна. Может было бы лучше просто пустить наши отношения на самотек? Я уже заранее могла всё расписать, если мы будем избегать разговоров.
Я не могу прийти сегодня ночью,произнес Эрик. Его голос звучал так, словно он был на Луне, настолько далеким.На очереди есть люди, которые хотят видеть меня, и мне нужно много всего сделать.
Его голос был по-прежнему пустым. Я позволила своему гневу вырваться наружу так внезапно, как со мной бывает, когда я в напряжении.
Итак, мы отошли на второй план. В твоем голосе могло хотя бы прозвучать извинение,отчетливо и с горечью выговорила я каждое слово.
Ты представления не имеешь, как я себя чувствую,ответил он.Завтра ночью.И повесил трубку.
Да пошел ты на хер, ты и твоя лошадь,сказала я.
После подготовки к долгому разговору с Эриком, его быстрое завершение, оставило меня переполненной тревожной энергией.
Это не есть хорошо,сказала я безмолвному дому. Включила радио и начала танцевать. Что ещё оставалось, и в этот момент мое мастерство не имело значения. Это такая нужная мне сейчас активность, в которую я и погрузилась.
Я думала о том, что, возможно, Тара и я могли бы вместе вести курсы по танцам. Мы вместе вели тренировки в средней школе, а Таре, таким образом, будет легко прийти в свою форму.
К своему огорчению, не прошло и десяти минут, как я стала выдыхаться, не очень тонкий намек на то, что мне стоило бы заниматься регулярно. Я заставила себя продолжать еще пятнадцать минут.
Когда я рухнула на диван, то чувствовала себя расслабленной и уставшей, кроме того, мне не мешало бы опять принять душ. Распластавшись на диване и тяжело дыша, я заметила мигание автоответчика. Частое мигание.