Нет-нет! Что вы! На рынке меня кнутом ударил лаэр, и почему-то не заживает, заторопилась отвести подозрения.
Раздевайся! И показывай! приказала она.
Здесь? Сейчас? испугалась я и покосилась на дверь, ведущую из кухни в общий зал.
Да! она подошла ближе и посмотрела своим звериным взглядом, в котором отчетливо светилась зелень.
Раздеваться не собиралась и показывать спину тоже. Ведь там раны от крыльев и у оборотнихи даже сомнений не останется, кто я такая.
Я не буду раздеваться! сопротивлялась давлению и отступала назад.
Будешь! рыкнула она, От тебя гнилью несет. Думаешь, я позволю здесь работать, зная, что ты можешь заразить кого угодно? Если не покажешь сама, позову Тосс, но тогда она сразу выбросит на улицу. Ей здоровый мужик нипочем, а с тобой и подавно справится.
Я не могу, защищалась от ее слов и отходила дальше от напирающей оборотнихи.
Но отступать больше некуда. Спина уперлась в стену, а воспаленная кожа тут же дала о себе знать.
То-о-о-осс! заорала Эгра.
Ну?! ворвалась на кухню хозяйка, Что тут у вас?
Ее на рынке кнутом отходили, а сейчас раны гниют, оглянувшись на Тосс, сообщила оборотниха, Нам рассадник заразы нужен в трактире?
Ах, ты потаскушка! взревела хозяйка и шустро подбежала ко мне, Во-он!
Вздрогнула от ее окрика и схватила плащ с крючка.
Куда собралась? ухватилась она за одежду, Решила на улице сдохнуть?
Янет, залепетала, пытаясь вырвать плащ из крепких рук оборотнихи.
А раз нет, то живо снимай платье! теперь уже рявкнула на меня Тосс.
Хозяйка по комплекции гораздо крупнее меня ухватила за плечи и словно куклу развернула спиной к кухарке.
Фу, вонь какая! услышала ее возмущение, Расстегивай пуговицы, иначе просто разрежу, будешь потом другое платье искать.
Трясущимися пальцами едва попадала в петельки, но все же справилась. Тосс резким движением стянула ткань с плеч, и я прикрыла обнаженную грудь руками. За спиной послышалось возмущенное рычание, по интонации отчего-то напомнившее мне площадную брань.
Завтра бы свалилась в горячке. Здесь живого места нет, огласила результаты осмотра Эгра, Придется вскрывать и вычищать. Тосс налей ей что покрепче, а я подготовлю ножи.
Меня на какое-то время оставили в покое, занимаясь своими делами, а я стояла посреди кухни раздетая до пояса и дрожала от страха. Не выгнали, но это пока. Эгра просто не рассмотрела за гноем раны, а вот потом они меня точно сдадут в пикет темным для казни.
Ложись на лавку, приказала мне Тосс, заставив выпить изрядную порцию крепчайшей настойки.
Дешевое пойло обожгло гортань и внутренности, но противиться больше не смела. С хозяйки станется выгнать на улицу в полуголом виде, если буду и дальше сопротивляться. Сейчас они хотят помочь, так что лучше выполнять их приказы.
Тосс, будешь ее держать, подойдя к нам, сообщила Эгра, Приступим.
Хмель в голове уменьшил боль, но не убрал совсем. Орать не позволили, сунув холстину в зубы, чтобы не беспокоила постояльцев наверху. Уткнувшись лицом в объемную ногу Тосс, я плакала и рыдала, пока оборотниха вскрывала вздувшиеся пузыри и вычищала гной. Она это делала со знанием дела, лишь иногда порыкивая, словно не одобряя все, что видит.
Теперь обработаем и перевяжем тебя, хлопнула по попе ладонь Эгры.
По живой ране потекла настойка, обжигая и заставляя извиваться на лавке. Тосс ослабила свою хватку, но продолжала держать.
Все, можешь выдохнуть, закончив перевязывать, сообщила оборотниха, Сама буду за тобой смотреть. А то довела до чего!
Кнутом отстегаю, если не будешь слушать Эгру, пригрозила хозяйка, окатив недовольным взглядом, и вышла из кухни.
Потянула платье вверх, чтобы одеться. Хмеля в голове почти не осталось. Только боль разливалась по спине.
Благодарю, подняла на оборотниху заплаканные глаза.
Кнутом, говоришь? Ну-ну, усмехнулась она, и в ее глазах вспыхнула звериная зелень.
От испуга сжалась и проводила ее действия настороженным взглядом.
Иди спать. Завтра работать должна! Где еще Тосс найдет такую дешевую поломойку? крякнула она напоследок и вышла из кухни.
Из-за перевязки Эгра каждый вечер, после того, как вся посуда была перемыта и убрана на место, проверяла мою спину.
На лекаря у тебя денег нет, так что не ерепенься, порыкивала она на меня, Мать как?
Благодарю. Хорошо, отделывалась скупыми фразами.
А сестра младшая или старшая? спросила в следующий раз она.
Младшая. Не встает давно, ответила ей.
Плохо.
И больше никаких замечаний. Зато когда собирала мне узелок, сунула кусочек сушеного мяса с таким видом, словно так и полагается.
А? проводила взглядом неожиданное угощение.
Сестре. Пусть поправляется, хмуро ответила кухарка, быстро завязывая узел.
Но Тосс не разрешала, запротестовала я.
Скажешь, я тебе дала, отмахнулась от меня оборотниха.
Благодарю, искренно произнесла.
Да забудь ты это слово, раздраженно фыркнула она мне вслед.
С тех пор Эгра каждый раз подсовывала что-то из мясного, хотя делала в тайне от хозяйки таверны. И, в конце концов, это всплыло наружу. Разумеется, случайно заметила Гара, проходившая мимо двери в кухню и подняла скандал.
То-ос! Твоя поломойка мясо ворует! встала подавальщица в дверях и загородила проход.
Я обессилено опустилась на лавку в ожидании неотвратимого возмездия. Каждый раз боялась разоблачения, и вот день настал.
Показывай узелок, потребовала Тосс.
Пришлось развязать на столе для проверки. Морковка и две картофелины откатились в сторону, а посередине холстины лежал кусочек сушеного мяса.
Ну? посмотрела на всех присутствовавших хмурым взглядом хозяйка.
Все, как ты велела. Овощи и кусочек мяса, спокойно произнесла Эгра, подходя к столу.
Я велела? Кусочек мяса? теперь все внимание переключилось на кухарку, Это что кусочек? Не ожидала от тебя! возмущенно воскликнула хозяйка.
Тосс, переваливаясь на полных ногах, отошла к двери в холодную клеть.
Замок давно пора повесить, толкнула она створку.
Эгра совершенно спокойно смотрела на хозяйку, а Гара со злобным удовлетворением осматривала продукты на столе и обеспокоенную меня.
Сюда иди, крикнула Тосс из помещения, Тиль, я долго буду ждать?
Поторопилась, не зная какого еще наказания ожидать от грозной хозяйки «Сварливой кошки».
Это возьми, ткнула в кусок копчености женщина.
На полочке лежал окорок, точнее то, что от него осталось. Сегодня несколько раз приносила его кухарке и убирала обратно.
Заберешь домой, произнесла Тосс и вышла из клети.
Благодарю, прошептала ей вслед, прижимая мясо к себе.
Отработаешь, отозвалась женщина и подошла к подавальщице, Я приказала. Поняла?
Ты же сама говорила, что она за объедки работает, запротестовала Гара.
Говорила, а теперь она как все, отрезала Тосс и важно покинула кухню.
И деньги будешь ей платить? ехидно поинтересовалась слухачка.
Пока едой обойдется, донесся ответ из общего зала.
Задержалась ты здесь что-то, прищурилась на меня подавальщица, Не нравишься ты мне.
Ты домой идешь? перегородила дорогу Эгра, загораживая спиной меня, а уши навострились.
Ладно, успею с ней разобраться, неохотно отступила Гара.
Кухарка обернулась, оглядела мое счастливое лицо и мотнула головой на выход, молчаливо приказывая поторопиться домой.
После ночной встречи с псом и его поводырем ничего страшного не случалось, тем более мама заранее говорила, стоит ли сегодня ночью возвращаться или лучше остаться в таверне. Она не могла точно сказать чего следует опасаться, но в случае опасности всегда предупреждала. Хотя иногда мне казалось, что она просто старается не позволять бродить одной по ночному городу.
Лаэль с каждым днем становилось лучше. Она перестала лежать сутками на топчане, а садилась и смотрела на связующие нити вокруг. Мама готовила, кормила ее, разговаривала, а я добывала им дрова, свечи, еду. В какой-то момент начинала подумывать о покупке новых вещей, но пока заработанных денег едва-едва хватало, чтобы жить в тепле и при свете. Нужно придумать, как зарабатывать больше.
Именно об этом я задумывалась все чаще. Расчет получала, как и раньше, одна монетка в четыре дня. Тосс отлично считала и никто из клиентов или наемных работников не мог ее обмануть или обхитрить. Да я и не собиралась. Радовалась тому, что могу относить продукты, кушать на кухне и спать в чулане. За последнее время даже немного поправилась, и платье не висело балахоном.
Мне разрешили стирать одежду свою и родных, которую приносила из дома. После работы, глубокой ночью, но зато в горячей воде. К моменту, когда приходили первые посетители, все успевало высохнуть, и я радостная несла на следующий день одежду, приятно пахнувшую мылом.
Крылья Лаэль медленно, но верно покрывались пыльцой. Мама даже пару раз смогла свои скрыть с помощью магии. прогресс определенно радовал, но тревожили их многозначительные паузы, неожиданно возникающие в разговоре. Вроде бы рассказываю ни о чем, а они вдруг замолкают и просто смотрят на меня с необъяснимой жалостью.
Понимаю, они скорей всего видят, насколько тяжело мне приходится, но сами они едва-едва встали на ноги. Лаэль однажды вечером провожала горестным взглядом, ничего не говоря. Спросила ее о причине, но она не ответила. Впрочем, я сама фейри и знаю, что мы стараемся никогда не говорить о связующих нитях и реальности, окружающей других. Многих это пугает, они начинают совершать ошибки или наоборот начинают идти напролом там, где надо немного переждать. Чужую жизнь мы прожить не можем, а не всякий слушает то, что ему говорят.
В итоге махнула рукой, решив, когда посчитают нужным, сами прояснят. Так и случилось.
Тиоль, не ходи сегодня на работу, неожиданно произнесла Лаэль, хотя я думала, что она еще спит.
Что-то случится? встревожилась не на шутку я.
Случится, куда-то в сторону произнесла мама, повысят тебя.
Так это же хорошо? расспрашивала их, озадаченно разглядывая обеих фейри.
Подавальщицей станешь, тихий голос сестренки.
И в зал придется выходить, словно договаривая фразу, произнесла мама.
Они точно знали о чем-то, но объяснять не собирались. Лаэль была против моего выхода сегодня на работу, а мама не сопротивлялась, только поясняла, словно давая самой принять решение. Да, не могла я сегодня не пойти! Четвертый день и Тосс выдаст положенную монетку. А если не приду, больше не возьмет на работу. И фейри об этом тоже знали. Только сестра категорически против, а мама перекладывала всю ответственность на меня. Хотя с другой стороны, если бы грозила серьезная опасность, то она бы не стала умалчивать. Так что сегодня произойдет? На этот вопрос фейри не ответили, снова замолчав.
Решение принимать мне? Тогда я иду на работу. Смертельной угрозы не предвидится, а значит, нет смысла терять работу, которая всех нас кормит.
В «Сварливую кошку» вошла решительно. Внимательно огляделась по сторонам и направилась на кухню. Будем рассуждать логически. Если Лаэль категорически против моего повышения, то надо всего лишь этого не допустить! Все просто.
Весь день настороженно прислушивалась к словам и старалась больше молчать.
Картошки принеси, рыкнула в мою сторону Эгра вечером.
Спина практически зажила и оборотниха теперь раз в несколько дней смотрела на заживающие раны. По ее словам на месте ран стала образовываться тонкая розовая кожа, вот ее и требовалось беречь.
В кладовку можно попасть, выйдя в общий зал. Собственно обе двери находились рядом о проходе мимо столов речь не шла. Я юркнула в кладовку, ухватила за ручки корзину с картошкой, которую недавно перебирала, и собиралась выйти, как за дверью в общем зале началась ругань. Ссоры в таверне не редкость, посетители часто напиваются и могут устроить драку, но Тосс легко справлялась с нарушителями.
В этот раз все было иначе. Кричала и возмущалась Гара.
То-ос! Лаэр не желает есть жаркое, хотя сам его заказал! Платить, кто будет? бушевала подавальщица.
Ответа посетителя не слышала, но видимо он возмутил Гару, и она заорала еще громче:
Руки ему мои не нравятся! Вы посмотрите на него!
Гара, рот закрой! прикрикнула на подавальщицу хозяйка, Чего угодно лаэру?
Ее мужеподобный голос даже приобрел льстивые нотки. Весело хмыкнула и открыла дверь, уверенная, что женщина во всем разберется.
Позовите другую подавальщицу! грозно произнес мужчина.
Я, не обращая ни на кого внимания, снова юркнула на кухню.
Чего там? безразлично поинтересовалась Эгра.
Посетитель не хочет, чтобы его Гара обслуживала, ответила ей, Тосс разберется.
Верно, равнодушно отозвалась кухарка, полностью поглощенная процессом готовки.
Скандал в общем зале разгорался. Я прислушивалась, но ничего не смогла различить. Слова сливались в общий шум. Голоса посетителя не было слышно, зато Гара разорялась пуще всех, Тосс постоянно ее одергивала.
Ну? возникла в дверях кухни злая хозяйка, Кто из вас готов подать жаркое посетителю?
Не я! подскочила со своего места и ухватилась за ручку помойного ведра.
Оно еще не было полным, едва ли до середины, но это был единственный способ сбежать из кухни.
Я что ли? весело хмыкнула оборотниха и ее остренькие уши весело запрядали.
Ти-иль, а ну стой! С угрозой произнесла Тосс.Пойдешь и подашь недовольному лаэру его жаркое. Пусть отвяжется от нас! Явился, да еще требует. Орет: «Я здесь деньги плачу, вот и выбираю, кто меня будет обслуживать!» Быстро повязывай фартук, чепчик этот с рюшками и топай в зал! От одного раза не переломишься!
Монеткой отблагодаришь? весело хмыкнула Эгра.
Отблагодарю, если этотлаэр довольный останется, а не вызовет наемников в таверну, явственно скрипнула зубами Тосс.
Иди, Тиль, улыбнулась оборотниха, услужи лаэру.
Я не могу, попыталась возразить, но хозяйка не слушала, собственноручно повязывая на меня фартук подавальщицы и подсовывая в руки чепчик.
Волосы всегда заплетала в косу и по примеру Эгры укладывала на затылке. Не жарко и не мешает. На растрепанную голову водрузили нечто-то с рюшами и вручили миску с рагу.
Он больше ничего не заказывал? осторожно поинтересовалась, потому что не имела никакого желания выходить в зал второй раз.
Наливка! Молодец, Тиль! Держи! суетилась Тосс в тесном пространстве кухни.
На поднос выставлялись глиняный графинчик, глиняный стаканчик, миска со злополучным рагу, ломоть хлеба, ложка.
Неси, чтоб он подавился, от всего сердца пожелала хозяйка, а я невольно засмеялась ее искренности.
Руки, привыкшие к тяжелой работе, небольшой поднос держали легко, глиняная посуда позвякивала от каждого шага. От прозвучавшего пожелания Тосс глупая улыбка не сходила с лица. По сторонам не смотрела, лишь у дверей окинула быстрым взглядом зал, определяясь со столиком, за которым сидел беспокойный посетитель.
И что? У нее руки лучше моих? раздался насмешливый голос Гары.
Они не твои, а значит, точно лучше, отрезал ей недовольный мужской голос.
Я как раз успела подойти к его столику и вздрогнула, узнав посетителя, бросив на него короткий взгляд. Темный. Тот самый, что спас меня от насильников, а затем от пса с поводырем. Посуда характерно звякнула, что сразу прокомментировала Гара презрительным хмыканьем. Выставила заказ на стол и опустила поднос перед собой.
Что еще угодно, лаэру? спросила я, смущенно опустив глаза вниз, надеясь, что он меня не узнает.
В конце концов, он видел меня поздно вечером и перепачканную в грязи, а во второй раз вообще ночью наше знакомство не признал. Разве может он угадать сейчас во мне оборванку?
Лицо у тебя знакомое, задумчиво произнес темный, пододвигая тарелку ближе, Мы нигде не встречались?
Не думаю, лаэр, вежливо отозвалась на его вопрос и собралась уходить.
Все, о чем просили, я выполнила?
Стой здесь, пока буду есть, приказал он.
Кинула быстрый взгляд в сторону кухни, где в дверном проеме стояла Тосс и грозно хмурилась.
Темный ел быстро, запивая крепкой настойкой, не отвлекаясь на посетителей, сидевших за соседними столиками.
Хозяйка! громко позвал скандальный лаэр, Тосс поспешила на зов, Чтобы в следующий раз эта подавальщица была! Все понятно?