Слушаюсь, лаэр, коротко поклонилась женщина.
За ужин, мужчина встал и протянул две монеты, а когда Тосс забрала деньги, достал еще одну, А тебе за красивые руки и приятную улыбку.
С этими словами темный покинул «Сварливую кошку». Я проводила его фигуру, одетую в богатую одежду, встревоженным взглядом. Права была Лаэль, не надо было сегодня выходить на работу.
Глава 5
После скандального случая недоброжелательство Гары возросло. Я не появлялась в общем зале, продолжая отмывать посуду и само помещение, но если раньше она заходила и говорила о заказе, то сейчас старалась подобрать обидные слова в мой адрес. То спина у меня сутулая, то волосы напоминают о седой старухе. В следующий раз она потребовала показать ей руки, обвиняя в том, что на посуде, которую она подает посетителям, остаются следы от жирных пальцев. Я молчала, не обращая внимания на ее придирки, руки и даже уши показывала, предпочитая с ней не ругаться и не спорить. Гара не находила о чем еще спросить и недовольно выходила из кухни до следующего раза.
Эгра ничего не замечала, орудуя своей поварешкой, да порыкивала, если получалось замешкаться. Оборотниху проявления недоброжелательства со стороны слухачки не волновали. Она внимательно принюхивалась к чугункам и кастрюлькам, а остальное словно оставалась за пределами ее внимания. Но так казалось лишь со стороны. В тот момент, когда Гара быстро замахнулась и попыталась ударить ножом мне по рукам, кухарка успела перехватить в последний момент занесенную руку и одним движением выкинула расходившуюся подавальщицу в зал. После спокойно положила нож на стол и вернулась к своей работе. С того момента слухачка не наглела, но и от язвительных замечаний не могла отказаться.
О следующем визите темного сообщила Тосс, внезапно возникшая в дверях кухни.
Тиль, твой пришел, недовольно поджав губу, сообщила хозяйка, Живо к нему!
Так может он уже забыл? робко попыталась отказаться от новой встречи с лаэром.
Даже если он забыл, я помню. Быстро повязала фартук, чепчик на волосы и пошла! мне в руки полетели оба предмета.
Эгра одобрительно посмотрела на меня, молчаливо разрешая покинуть кухню. Торопливо вымыла руки после очистки моркови и повязала фартук. Чепчик пристраивала в волосах, торопливо выходя в зал. Подняла голову и встретилась взглядом с темным. Он ждал, причем именно моего появления из дверей кухни.
Чем ближе подходила, тем сильнее чувствовала тяжесть в ногах от пристального внимания лаэра. Он разительно отличался от посетителей «Сварливой кошки». Обычные завсегдатаи одевались просто в недорогую, но добротную одежду. Иногда встречались наемники, носившие оружие, но богатые горожане сюда не заглядывали. Было понятно возмущение Гарды, ведь от такого посетителя и чаевые хорошие.
Чего изволит, лаэр? спросила я, переборов страх.
Цыпленка, острый соус, наливку, спокойно ответил темный и осмотрел меня с ног до головы, и еще
Слушаю, лаэр, послушно остановилась, хотя уже собиралась отойти.
Улыбку не забудь, как в прошлый раз. Иначе не заплачу, пригрозил он с довольным видом.
Конечно, кивнула и поспешила скрыться на кухне.
Ну? Чего ему? перехватила у дверей Тосс.
Цыпленок, острый соус, наливка, быстро протараторила ей.
Все? Почему задержал? не успокаивалась женщина.
Улыбку требовал, ответила и быстро юркнула мимо нее в кухню.
Че-го? растягивая слова, переспросила недовольная хозяйка, входя за мной следом.
Сказал, иначе не заплатит, пожала плечами в ответ.
Эгра, налей ему самой крепкой наливки, после которой ему будет казаться, что все вокруг улыбаются, отдавала распоряжения Тосс, как полковник перед сражением, Тиль, выкладывай цыпленка на тарелку. Соус там. Теперь слушай сюда, я говорить буду, перехватила она меня с подносом в дверях, Лыбишься так, словно солнечный день увидела, изображаешь радость от встречи. Чтоб ему сердцем стало плохо от одного твоего вида. Сможешь?
Постараюсь, кивнула ей в ответ и направилась к столику неприятного посетителя.
Улыбку! зашипела вслед Тосс.
Когда-то, очень давно я умела улыбаться. Губы упорно не складывались, не желая растягиваться. Раньше моей улыбкой любовались и ее добивались молодые мужчиныфейри, веселя и забавляя, чтобы обратила на них внимание. Где они сейчас? Живы ли? А если живы, тоже моют посуду и подают еду в тавернах или ждут своей казни?
Темный долго рассматривал гримасу на моем лице, которая должна была изображать улыбку, затем опустил взгляд к еде и принялся за нее.
Что-то еще угодно, лаэру? поинтересовалась у него.
Стой здесь, пока я не закончу, коротко обронил он.
Оглянулась на Тосс, и та в ответ кивнула на молчаливый вопрос. Конечно, хозяйке не зачем провоцировать беспокойного посетителя. Уж лучше потом на меня прикрикнуть, чтобы работала быстрей, чем умасливать темного.
Хотя лучше сядь, ткнул ножом в стул перед собой.
Снова робко оглянулась на начальницу и присела на самый краешек стула. Гара в это время обслуживала других посетителей. Ей никто присесть не предлагал, наоборот поторапливали, потому она кидала недовольные взгляды на меня, да старалась зацепить, проходя мимо. Но именно в эти моменты темный поднимал взгляд, и подавальщица отказывалась от задуманного.
Лаэр быстро разделался со своим заказом и жестом подозвал Тосс. Хозяйка величество подплыла, старательно изображая улыбку.
Это за еду, протянул он ей плату, а затем повернулся ко мне, В следующий раз ожидаю улыбку без напоминаний, и протянул две монетки.
Благодарю, искренне ответила ему, принимая плату.
Для меня целое состояние! Я деньги за прошлый раз не потратила, отложив их в надежде на покупку одежды, а если прибавить сегодняшние, то мне останется всего-то восемь дней в таверне отработать, чтобы купить поношенную, но целую обувь.
Приходите еще! радостно произнесла Тосс, провожая спину мужчины сварливым взглядом.
Всенепременно! сухо отозвался он и шагнул под дождь.
Небо над его головой раскололось огненным зигзагом, и на таверну обрушился гром, заставивший задрожать посуду на столах. Темный.
Надо будет в следующий раз внести в счет побитую посуду, пробурчала хозяйка.
Разве что-то разбилось? невинно поинтересовалась Гара, проходя мимо.
А вот это! Тосс легким движением руки обронила на пол миску с объедками, оставленную кем-то из посетителей.
Посуда ударилась о деревянный пол, расплескала остатки еды и сама рассыпалась на мелкие кусочки.
Мусор убрала! рявкнула на подавальщицу хозяйка, Развела грязь!
Гара вскипела и хотела высказать все, что думает по этому поводу, но Тосс отвернулась от своей работницы и подошла ко мне.
А ты старайся, чтобы этому лаэру у нас понравилось. Пусть своих знакомых приводит. Богатые и щедрые посетители нам нужны, она говорила грубоватым тоном, но за словами слышалось явное одобрение, А мы услужить сумеем.
Как скажите, отозвалась ей и поспешила на кухню, чувствуя поднимающуюся волну недовольства со стороны Гары.
Эгра встретила моем появление равнодушным взглядом, но я была больше, чем уверена, что кухарка в курсе произошедшего в общем зале. Но по своему обыкновению промолчала, предпочитая держать советы и мнение при себе.
Нам с ней хорошо работалось вместе. Обе молчаливые, с тщанием занимающиеся своим делом и не влезающие ни в какие разговоры или сплетни. Гара нам не нравилась, а вот хозяйка, несмотря на внешнюю грубость, располагала к себе. Прижимистая, расчетливая, и в тоже время способная сочувствовать. Уверена, она и на работу меня взяла, только потому что пожалела, заметив худобу и болезненный вид. Правда денег не прибавила, зато продуктов давала намного больше.
Сегодня я собиралась идти домой с узелком с едой. Запас небольшой был, и все же я предпочитала регулярно что-то приносить, чем переживать как мама и сестра без меня. Сама ничего не брала, только то, что давала оборотниха. Они с хозяйкой удачно подобрались, понимая друг друга с полуслова. Да еще две монетки от темного хотелось припрятать в комнате для будущей покупки.
Тиоль, я хотела тебя попросить, начала разговор мама утром, когда торопливо собиралась на работу.
Что? обернулась к ней и замерла в ожидании.
Не приходи несколько дней, останься ночевать в таверне. Тебе надо отдыхать, а у нас много еды, нам хватит на три дня и даже больше, она говорили убедительно, показывая на овощи, аккуратно уложенные на полу.
Будучи сама фейри, я знаю к чему такие разговоры. Что-то она увидела и хочет предотвратить какое-то событие. Лаэль спала. Очень хотелось послушать мнение сестренки. Ведь у каждого оно свое. В прошлый раз она настаивала, чтобы осталась дома и не попадалась на глаза темному, а мама наоборот, перекладывала принятие решение на меня. Вот и сейчас. Мама уверена в необходимости ночевки как минимум трех дней в таверне, полагая, что так будет лучше. Оставался только один вопросдля кого лучше? Для меня или для них? Что может измениться за ближайшие три дня? Как же тяжело жить без магии и не видеть связующих нитей.
Вы чего-то опасаетесь? спросила напрямую, глядя маме в глаза, Будет лучше, если вы мне скажете все, как есть.
Не лучше, немного помолчав в раздумьях, ответила она, поверь мне.
Значит, не скажете? и получила в ответ мотание головой, И мне не приходить домой?
Да, коротко ответила она, А монетки я спрятала вот суда, под половицу.
Она с улыбкой показала кусок доски в углу, который отходил в сторону, только если его сильно прижать. Наступить в этом месте ногой неудобно, случайно не натолкнешься тайник. Так что небольшой клад не найти, если не знать где именно искать.
Торопись, а то опоздаешь, чуть ли не вытолкнула меня мама за дверь.
Действительно, с разговорами и молчаливыми размышлениями вполне могу не успеть к открытию, и Тосс будет недовольна. А мнением своей сварливой хозяйки очень дорожила. От ее расположения зависела и оплата и количество продуктов, уносимых домой.
Сегодня, словно подслушав пожелания хозяйки «Сварливой кошки», темный пришел не один. Двое лаэров устроились в углу, а Тосс поторопилась за мной на кухню.
Иди и улыбайся, выговаривала недовольным тоном она, Если каждый из них заплатит так же, как твой в прошлый раз, то считай день не прошел зря.
С этими словами мне сунули в руки поднос и вытолкнули в общий зал. Другие темные сюда, конечно, заходили, только одевались они беднее, да и в основном заказывали выпивку, устраивая пирушки вместе с наемниками.
Пришедшие лаэры явно были из одного круга. Оба в богатой одежде, перехваченной перевязью. Обувь из дорогой кожи. Шляпы с широки полями расположились рядом на столе, и на них блестели капли дождя. Волосы у обоих ниже плеч, перехвачены в хвост, а от влажности завивались локонами. Только незнакомец выглядел сердитым и недовольным, а тот, что приходил вчера с нетерпением поглядывал в сторону кухни. Едва появилась, как он вновь пробежался внимательным взглядом по моей фигуре, и в ожидании замер.
Ты кто? вскинул на меня взгляд незнакомец.
Подавальщица, ответила ему, Что будет угодно лаэрам?
Две отбивные, острый соус и настойки, сделал заказ «мой» темный.
Здесь хоть прилично кормят? с сомнением рассматривал помещение незнакомец.
Нормально, ответил ему собеседник и отпустил меня взмахом руки.
Ну? вцепилась в меня Тосс, едва вбежала в кухню.
Второй сомневается, прилично ли у нас кормят, честно ответила ей.
Тиль, старайся! Чтоб все зубы показала! Эгра, отбивные из свежего мяса. Пошевеливайтесь, гусыни! хозяйка явно волновалась.
Понять ее можно. Одно дело случайно зашедший темный с причудами, и совсем другое двое лаэров, причем один из них пришел сюда в третий раз. Расплачиваются щедро, не буянят. Что еще для торговли надо?
Готово. Неси, плюхнула шкворчащие отбивные на тарелки оборотниха.
Соус, наливка, суетилась Тосс, выставляя на поднос весь заказ, Улыбку, Тиль!
Ры-ы-ы, засмеялась Эгра, скаля клыки.
Прыснула от ее забавного выражения лица. Нос оборотнихи собрался складочками, щеки стали похожи на яблоки, а кисточки ушей от смеха подергивались.
Наливку не расплескай, шикнула на меня хозяйка, Что он в ней нашел?
Последняя возмущенная фраза донеслась уже в спину, когда вышла в зал.
Темные что-то оживленно обсуждали, не обращая внимания ни на кого вокруг. С другой стороны остальные посетители старались не привлекать внимание лаэров. Тихо делали заказ, ели и торопились уйти. Гара бросала вокруг недовольные взгляды, но подходить к темным не решалась.
Лэр подписал указ об ужесточении поисков, услышала, подойдя к заказчикам.
Правильно сделал, ответил приятелю «мой» темный, даже с псами не всегда получается выловить фейри. Хитрые стали, прячутся по норам.
В этот момент он взглянул на меня, отчего колени подогнулись. Ведь он обо мне знает! Ему не трудно указать пальцем и приказать отвести на казнь прямо сейчас.
Я не понял, остановил он взгляд на моем побледневшем лице, улыбка где? Я вообще за что плачу?
Ваши отбивные, лаэры, поставила трясущимися руками поднос на стол.
Не буду платить, за такое обслуживание, откинулся на спинку стула мужчина и посмотрел недовольным взглядом.
Прикажите обслужить? вынырнула из-за спины Гара.
Исчезни! рявкнул на нее темный.
Это еще кто? презрительно скривился новенький, завидев ее.
Подавальщица. К вашим услугам, улыбалась во весь рот Гара.
Смотрелись растянутые губы весьма странно. Вечно хмурое с недовольной ехидцей лицо не привыкло к такой мимике, улыбка скорее походила на хищный оскал. Но даже у Эгры выходило приятнее.
Эту вообще уберите, раздраженно махнул рукой лаэр, пришедший в первый раз, Не хватало еще из рук деревенщины отбивные принимать.
Лаэры чем-то недовольны? грозно возвысилась за нашими спинами Тосс.
Подавальщиц лучше подбирай, хмуро ответил «мой» темный.
Ушли, тихо произнесла нам хозяйка.
Эту оставь, ткнул в меня лаэр, пусть стоит и учится улыбаться.
Тиль, я предупреждала, зашипела Тосс, высясь надо мной горой, Гара, пошла отсюда!
Обе женщины удалились, причем хозяйка толкала в спину, упирающуюся работницу. Даже представлять не хочу, что придется выслушать от Гары за каприз посетителей.
А те словно и не заметили случившейся перед ними трагедии, принялись вновь обсуждать указ Лэра. Из их слов выходило, что в ближайшие дни темные, поводыри с их псами и слухачи будут проводить облавы в бедных районах, где по всей вероятности прячутся недобитки фейри.
Сердце похолодело от услышанных новостей. Мы снимали комнату в подвале в одном из перечисленных районов. И мама знала, что в ближайшие три дня к ним придут, потому попросила остаться в таверне! Как же быть? Без магии я не могла предвидеть, но и оставить родных не в силах. Прилагая неимоверные усилия, старательно изображала улыбку и слушала разговор темных, активно обсуждавших свое участие в облаве.
Но оставить маму и сестру одних? Без помощи и защиты? Хотя какая из меня защитница? Я даже не могу видеть связующие нити, а у мамы и тем более у Лаэль нет сил изменить реальность и перенестись в другое место. Отец пожертвовал жизнью, спасая нас, теперь моя очередь сделать что-то. Только что?
Обернулась на Тосс. Здесь район, приближенный к зажиточным. Если бы можно было спрятать их в таверне. Только тут работает слухачка, да и не согласится рисковать ради троих фейри хозяйка «Сварливой кошки». Что же делать?
Вопрос повис передо мной, требуя решения.
Пока я мучительно раздумывала, лаэры доели отбивные, выпили настойку и потребовали расчета. А я продолжала стоять перед их столиком с приклеенной улыбкой, стараясь найти хоть какой-нибудь выход.
Кайлин, советую отметить подавальщицу, которая приветливой улыбкой освещала пребывание в таверне, произнес «мой» темный.
Хм, действительно, неожиданно развеселился лаэр, держи монетку. За улыбку.
Благодарю, забрав плату, произнесла я.
О! Да она обучена манерам, удивился Кайлин, большая редкость в питейных заведениях такого уровня.
И от меня за улыбку, грубовато сунул в мою ладонь плату темный, Идем.