Чашка с чаем, которую я как раз несла к столу, едва не выпала из рук. Но я каким-то чудом удержала и поставила перед Риаганом.
Нет, спасибо, я уже нагулялась.
А у меня еще куча дел, сообщил Вэйд, окидывая нас обоих странным взглядом. Как раз вспомнил об одном из самых важных.
С этими словами он поднялся.
Спасибо за чай. Риаган, еще увидимся, вежливо проговорил напарник и двинулся к двери.
Я провожу, пискнула и кинулась следом.
Вышла вслед за Вэйдом за дверь и, плотно затворив ее, вопросительно уставилась на него.
Ты сердишься на меня? Я не знала о том, что он приедет, поверь. Риаган ничего не писал об этом в письмах.
Он прервал мой лепет раздраженным взмахом руки.
Ты не должна ни за что оправдываться. Все в порядке. У меня, действительно, есть дела.
Вэйд, не делай так, с тоской произнесла. После того, что только что произошло, ты уже не сможешь делать вид, что ничего ко мне не чувствуешь.
Послушай, как-то устало сказал он, не глядя мне в глаза, я даже рад, что Риаган явился именно сейчас. Мы могли бы совершить большую ошибку.
Почему ты считаешь это ошибкой? чувствуя, как становится трудно дышать, спросила.
Ты мой друг, хороший напарник. И я хочу, чтобы так было и дальше. Незачем все усложнять.
Как скажешь, глухо произнесла и отвернулась.
На душе было тоскливо. Вэйд недвусмысленно дал понять, что не готов переходить к чему-то серьезному. Я ведь прекрасно осознавала, что с ним будет нелегко и незачем торопить события. Но все равно было больно. Будет ли он готов хоть когда-нибудь? Или не стоит тешить себя напрасными иллюзиями?
Тебя ждет Риаган, сухо заметил Вэйд.
Да, тихо откликнулась и толкнула дверь.
Услышала за спиной удаляющиеся шаги и с тоской посмотрела Вэйду вслед. Шел он не к своей квартире, а к лестнице, ведущей вниз. Сердце резануло новой болью. И правда, вспомнил о каких-то делах или отправился на поиски развлечений? Тут же рассердилась на саму себя за то, что веду себя, как собачонка, ждущая ласки от хозяина. У меня тоже, в конце концов, есть гордость. Не хочет бороться за меняну что ж, скатертью ему дорога тогда. Я уже не та неуверенная в себе толстушка, считающая, что не заслуживаю счастья. И вечно страдать от неразделенной любви не собираюсь.
Да и, в конце концов, на Вэйде свет клином не сошелся. За дверью ждет мужчина, который ничем ему не уступает. Более того, даже не пытается скрывать своих чувств, добивается взаимности и готов бороться за меня. Плевать, что сама его не люблю. Может, так даже лучше. Не будет больно, если ничего не получится.
Понимала, что сейчас во мне говорят злость и горечь, но они были слишком сильными, чтобы я могла с ними справиться. Как и пережитое разочарование после того, как счастье казалось таким близким.
Вошла в гостиную, где ждал Риаган, тут же просиявший улыбкой при моем появлении, и нарочито весело предложила:
А ты знаешь, я передумала. Чего здесь сидеть, когда весь город празднует? Пойдем прогуляемся.
С удовольствием, воскликнул темный эльф, тоже поднимаясь.
Я набросила плащ и потянула Риагана за собой.
Мы бродили по городу, пока совсем не стемнело. Болтали о всяких пустяках, иногда присоединялись к праздно шатающимся, как и мы, компаниям, если замечали что-то интересное. А вечером, когда по всему городу зажглись магические фонари, атмосфера показалась еще более волшебной.
Может, зайдем куда-то? предложил Риаган, кивая в сторону питейных заведений, мимо которых мы проходили.
Вряд ли хоть где-то найдется свободное место, с сомнением протянула, заглядывая в окна и видя набитые битком залы.
Да и на свежем воздухе нравилось куда больше, хоть и ноги уже устали. Риаган что-то сказал, но я не расслышала, в этот самый момент замерев перед одной из таверн. В окне увидела одиноко сидящего за столом мужчину, мрачно опрокидывающего в себя кружку с каким-то напитком. Судя по его виду, далеко не первую. Вэйд. Вся моя злость на него улетучилась в один миг. Я физически ощущала, что ему сейчас по-настоящему плохо. Ну вот почему он такой? с сочувствием глядя на Вэйда, вздохнула. Сам себе не позволяет быть счастливым. Предпочтет вот так напиваться в одиночку, чем признаться, что чувствует на самом деле.
Что-нибудь случилось? услышала встревоженный голос Риагана.
Нет. Я просто устала, отворачиваясь от таверны и увлекая спутника за собой, сказала. Почему-то не хотелось, чтобы он видел Вэйда в таком жалком виде. Проводишь меня домой?
Риаган явно огорчился, но кивнул.
Конечно.
Остаток пути до моего дома разговор не клеился. Я постоянно думала о Вэйде и пыталась найти способ, как до него достучаться, вытащить из скорлупы, в которую он сам себя засунул. Риаган же, чувствуя мое невнимание, в конце концов, тоже умолк. Я ощущала его обеспокоенный взгляд, но не могла делать вид, что меня интересует то, о чем он говорит.
Зайдя за ограду дома госпожи Мидиган, развернулась к эльфу, чтобы попрощаться и поблагодарить за приятно проведенное время, но Риаган опередил:
Что у вас с Вэйдом происходит?
Его вопрос застал врасплох, и я не смогла удержать на лице невозмутимое выражение.
Все по-прежнему, с трудом выдавила, отворачиваясь. Почему ты спрашиваешь?
Я ведь не слепой, осторожно сказал Риаган. Видел, как вы друг на друга смотрите. Но ты сейчас со мной, а не с ним. Почему?
Спроси что-нибудь полегче, безрадостно вздохнула.
Если бы я понял, что вы хотите быть вместе, принял бы это и смирился, неожиданно серьезно сказал темный эльф. Вы оба для меня много значите. Но между вами все неопределенно. Потому я и спрашиваю. Что между вами происходит?
Не знаю, призналась я. Он мне небезразличен. Иногда кажется, что и я ему. Но в следующий момент все меняется, и я уже ни в чем не уверена. Думаю, тебе следует найти девушку, с которой не будет таких сложностей, с грустью добавила.
Никогда не боялся сложностей, улыбнулся в ответ Риаган, пристально глядя на меня. Вэйд мой друг, но в любви каждый за себя.
Я ведь тебе говорила, что слегка смущенная, откликнулась.
Знаю, прервал он, но все же надеюсь, что ты однажды посмотришь на меня иначе, чем как на друга.
А затем вдруг склонился надо мной и прильнул к губам. Поцелуй был почти целомудренный, нежный и мягкий. Риаган быстро отстранился, так что я даже возмутиться не успела.
Доброй ночи, Ленора, проронил он и, оставив меня переваривать произошедшее, скрылся за оградой.
Я прижала ладонь к губам, еще чувствующим вкус поцелуя, и в задумчивости двинулась к дому. Сегодня, определенно, был необычный день. И мне есть о чем подумать.
***
Утром Вэйд пытался делать вид, что ничего не произошло. Да и вообще, если бы я точно не знала, что вчера усиленно забывался с помощью выпивки, могла бы ничего и не заподозрить. Лишь легкая бледность и круги под глазами выдавали вчерашние возлияния, а так вел себя напарник вполне обычно. Наверное, хватило ума не кутить всю ночь, а нормально выспаться.
Вчера плодотворно поработал? все же не удержалась от вопроса, пока мы шли к Департаменту.
Вполне, невозмутимо отозвался Вэйд.
Я мысленно хмыкнула.
А мы с Риаганом все-таки выбрались на прогулку, решила поддразнить его немного. Зря ты не остался. Было весело.
Не люблю тратить время попусту, суховато отозвался напарник. Но за вас рад.
Правда, рад? саркастически отозвалась. А если бы я сказала, что он мне предложение сделал?
Сама не знаю, зачем это ляпнула. Но уж больно хотелось увидеть реакцию. Вэйд стиснул зубы и через какое-то время выдавил:
Рад за вас вдвойне.
А на самом деле? не выдержала, останавливая его и хватая за руку.
Вы подходите друг к другу, избегая моего взгляда, откликнулся он. Так что это было ожидаемо.
Да не делал он мне предложения, призналась я, раздосадованная.
Почему-то ожидала совсем иного. Пусть бы разъярился, как тогда, когда застал с Лисом, или начал язвить. Это бы, по крайней мере, показало, что не хотел бы такого развития событий.
Думаю, еще сделает, отозвался Вэйд, высвобождая руку и двигаясь дальше.
Только не говори, что ты бы правда обрадовался, не желала я униматься.
Послушай, вот именно этого я и не хотел, досадливо поморщился он. Тот поцелуй был ошибкой. Ты теперь непонятно чего ожидаешь от меня.
Я едва не задохнулась от возмущения.
Да ничего я от тебя не ожидаю. Разве что правду, наконец, услышать.
И какую же правду? язвительно поинтересовался он.
Забудь, буркнула, ощущая, как глаза защипало от слез. Чурбан бесчувственный.
Послушай, теперь уже Вэйд остановил, схватив за плечи и удерживая. Заметив, что на нас с любопытством косятся прохожие, потащил в арку между домами и прижал к стене. Я уже говорил тебе, что не хочу серьезных отношений. Не буду скрывать, что ты и впрямь меня привлекаешь. Да и кто бы устоял на моем месте? заговорил он отрывисто и как-то зло. Но кратковременная интрижка не стоит того, чтобы рисковать тем, что, надеюсь, имеет значение и для тебя. Ты стала одним из тех, кого я могу считать друзьями. У нас замечательно складываются рабочие отношения. Зачем все это портить? Стоит переступить черту, и все изменится. Ты знаешь, какой у меня характер. Начнутся упреки, обманутые ожидания. В итоге мы даже не сможем нормально работать вместе. Стоит ли рисковать?
Кратковременная интрижка, значит? От унижения я даже глаза не могла на него поднять. Так и стояла, прижатая к стене, из последних сил удерживая слезы и слушая безжалостные слова.
Значит, ты даже мысли не допускаешь, что у нас могло бы получиться что-то серьезное? с трудом выговорила, понимая, что если он сейчас ответит утвердительно, между нами все будет кончено. Как бы ни было трудно, я вырву это чувство с корнем. Иначе перестану уважать саму себя.
Заставила себя все-таки поднять глаза и едва не задохнулась от горящего в его взгляде чувства. Казалось, он едва сдерживался, чтобы снова не наброситься с поцелуями. Его глаза говорили совсем иное, чем слова. Но стоило мне посмотреть на него, как Вэйд попытался это скрыть. Но было уже поздно. Я поняла главное. На самом деле он боится совсем иного. Того, что если снова позволит себе открыться женщине полностью, все закончится так же, как и с Далиндой. Но принимать решение в любом случае должен он. Довериться кому-то снова или продолжать избегать серьезных отношений.
Вэйд так и не смог мне ответить. В какой-то момент просто отпустил и отвернулся.
Пойдем, а то опоздаем, глухо сказал.
Вэйд, я не она, тихо произнесла и, обогнув его, двинулась дальше, не оглядываясь и не проверяя, идет ли следом.
Знаю. И потому будет еще больнее, услышала едва различимое за спиной.
Ошеломленная, повернула голову, но лицо догнавшего меня напарника уже казалось бесстрастным и спокойным.
Что ты сказал? спросила.
Ты о чем? он сделал вид, что не понял, а я не стала настаивать.
Наверное, послышалось, глухо проговорила.
Остаток пути мы оба молчали. Я пыталась разобраться в том, что происходит в душе Вэйда, и мне казалось, даже понимаю это. Он из тех людей, кто тяжело впускает кого-то в сердце. Сказывалось предательство отца и нелегкая жизнь, когда ему приходилось пробивать себе дорогу, осознавая, что один против всего мира. Но если уж он кого-то начинал считать близким, это чувство было не из тех, что ломается перед первой же трудностью. Именно потому ему куда больнее было переживать утрату любимых людей, чем если бы относился ко всему иначе. И именно потому он не желал рисковать тем, что уже есть между нами.
Чтобы я сейчас ни сказала, это не станет для него достаточным доводом. Та стерва ведь тоже говорила ему, что любит. Слова для него так же зыбки и ненадежны, как туман, что в любую минуту может развеяться. И, наверное, прошло слишком мало времени, чтобы сумел до конца поверить в мои чувства. Могу ли я его за это осуждать, чего-то требовать? Откуда ему знать, что творится в моем сердце при одном лишь взгляде на него? Да и вообще, сейчас мне казалось, что любила этого мужчину с той самой минуты, как увидела во сне, еще будучи девчонкой-подростком. Когда любовно вырисовывала каждую черточку его лица, а потом мечтала о том, что когда-нибудь встречу живое воплощение. Увидев же в реальности, ощутила, как это чувство захватывает все сильнее. С его стороны все иначе.
Да, я могла понять и оправдать его поведение, но ощущала, что с каждой секундой эта неопределенность давит все сильнее. Настанет момент, когда я просто не выдержу. И тогда придется рвать по-живому, с корнем, потому что ролью друга я довольствоваться больше не смогу.
ГЛАВА 4
На посту охраны нас приветствовал изрядно помятый Линдси, по которому сразу становилось ясно, чем занимался прошлым вечером.
Вижу, кое-кто вчера хорошо повеселился, хмыкнула я, проходя мимо и ощущая запах до конца не выветрившегося перегара.
Не напоминай, простонал Линдси, морщась. Это издевательство дежурить сразу после Праздника Весны.
Если ты знал, что будешь на дежурстве, мог бы так и не усердствовать, менторским тоном заметил Вэйд.
Полуорк буркнул:
В отличие от некоторых, я умею веселиться.
Напарник недобро прищурился, и я поспешила схватить его за руку и потащить прочь, пока не разгорелась перепалка. Судя по лицам остальных сотрудников, которые встречались по дороге, у них тоже вечер удался. Все больше напоминали сонных мух. Но надежды на то, что хотя бы первая половина дня выдастся спокойной, о чем мечтал практически каждый, не оправдались. Не успели мы зайти в кабинет, как явилась Марибет, сообщившая, что Бидер собирает всех у себя, и тут же унеслась.
Проклятье. Даже кофе не дают выпить, проворчал Вэйд.
Ты его дома пил, напомнила я, ухмыляясь.
Он одарил не слишком дружелюбным взглядом, и я поняла, что настроение у него сейчас не такое, чтобы терпеть подначки.
В кабинете Бидера собрались все дознаватели Департамента, и слышался негромкий гул голосов. Марибет расставляла перед сотрудниками чашки с чаем или кофе, и Вэйд слегка повеселел. Сделал сестре знак и сообщил, что тоже будет кофе. Сама я воздержалась. И так утро выдалось насыщенное, что само по себе взбодрило. Хотя, как и Вэйд, после нашего разговора делала вид, что ничего особенного не случилось.
Бидер, в отличие от остальных, выглядел бодрым и энергичным. Впрочем, при его кипучей натуре это и неудивительно. Когда все, наконец, настроились на деловой лад, начальник Департамента начал совещание:
Вчера из-за Праздника Весны в городе произошло много беспорядков. Особенно ночью. Так что скучать вам сегодня не придется. Сейчас коротко перечислю дела и назначу ответственных.
Послышался не слишком радостный шепоток. Один из дознавателей робко заметил, что у их пары и так дел под завязку, но под насмешливым взглядом Бидера умолк.
Все загружены, отрезал начальник Департамента. Так что придется поднапрячься. Со своей стороны, за успешные расследования обещаю премии. Если кто из вас не знал, то сообщаю: через месяц сюда съедутся главы эльфийских кланов, а также делегация от птеров. К этому времени в городе должен быть идеальный порядок. Патрули тоже усиливаются, мы начнем больше трясти особо зарвавшихся бандитов. Но последнее вас уже не заботит, это дело обычных стражей и отрядов боевых магов. Герцог Баниан прислал мне письмо, где сообщил, что за порядок в городе перед переговорами я буду отвечать лично. Так что, сами понимаете, я приложу все усилия, чтобы Департамент не ударил в грязь лицом, он хищно прищурился и обвел глазами собравшихся.
Тогда вам стоит обратить внимание на ряженых идиотов, которые недавно появились в городе, небрежно бросил Вэйд, ничуть не стушевавшись под взглядом начальства.
Ты про Орден Чистоты? Бидер поморщился. Слышал уже. К сожалению, выдворить их не получится. Это вызовет волну возмущения по всей империи. У них немало сторонников. Но вот поумерить пыл особо ретивых проповедников попробую. Не хватало еще, чтобы сорвали переговоры.
Вам не кажется подозрительным, что они появились в Бармине как раз в этот период? рискнула спросить я.
Бидер, все еще не шибко меня жалующий, едва удостоил колючим взглядом.
Дорогуша, делайте свою работу, а о подобных вещах есть кому подумать.
И все-таки Ленора права, заметил Вэйд. Надо бы за ними приглядывать.